星光之下，程九江和赵无邪，相伴在破败官道上行进，周边山野了无人迹，偶尔能瞧见一栋土房子，也早已经人去楼空只剩下断壁残垣。
山野极深处，倒是能看到星星点点的火光，但幽绿之色的光芒，显然不属于凡世。
“‘鬼燎川’是鬼火燎原的意思，近千年来这边天天打仗，到处都是孤魂野鬼，根本抓不干净，到现在那些个祸害不到人的小鬼都懒得管了……”
“此地阴气是重。”
“赵老弟你别害怕，我阳气盛，往你跟前一站，寻常孤魂野鬼根本不敢近身。”
“你先把腰上的‘辟邪符’摘了再说这话。”
“唉，修行中人要万事从心，哪怕不依仗这玩意儿，有备无患总没坏处……”
程九江絮絮叨叨，言语故作豪气，但四处打量周边风吹草动的眼神，透漏了心底的心虚。
赵无邪对此并不意外，因为他也挺心虚。
坐货船抵达婆娑洲后，赵无邪陪着程九江，把各种物资送到鬼燎川各个小据点。。
此时两人的位置，在鬼燎川西北部的伏鳞国一带；俗世的伏鳞国并未灭国，但在妖魔仙师横行的世道下，早已经失去了对国土的掌控，百姓退化成了村镇自治，大多地方十室九空，沿途所见之景，只能用‘神仙打架凡人遭殃’来形容。
望川城在伏鳞国的东岳迎露峰设置了补给点，以供探路的修士回来补给休养，周边属于低风险地带；但这里毕竟距离雪狼山只有数千里, 有没有异族的妖魔过来侦查情况谁也说不准, 他们两个人无依无靠走夜路送货，心里岂能不提心吊胆。
好在低调做人, 不满天乱飞暴露行踪，想被妖魔注意到也没那么容易，一路下来并没有遇上什么险境。
两人在黎明时分，来到了迎露峰的山脚, 都长长松了口气。
程九江不是第一次来, 带着赵无邪顺利通过看守查问，进了迎露峰上的老道观。
坐镇此地的是绝剑崖的仙尊阎雄；道观里面现有三十余人，都是过来整备休养，准备再次出发的修士。
程九江熟门熟路找到道观里的执事, 把装满丹药、符箓的玲珑阁交给其清点, 顺便询问还需要什么、有没有人要龙阳丹等等，正攀谈间，忽然听到道观的后方，响起一道大嗓门：
“小师叔, 我在这里可没有偷过一天懒，不信您问阎剑仙，我那是恨不得把山里的野狐狸都宰干净, 给小师叔做三百六十五件狐裘, 一年四季换着穿……”
“我说你偷懒了？我说的是你把力气用错了地方……”
程九江听声音有点耳熟，就探头从二门外看了眼。
道观的后院，是坐镇供奉所在的位置, 各种阵法的阵眼都在此处, 由剑仙阎雄看守, 时刻注意着方圆数百里的风吹草动。
此时院子之中有四人。
手杵佩剑立在屋檐下的老者，便是剑仙阎雄，台阶下的三人, 都身着铁簇府标志性的铠甲。
站在右边的是两个女子, 为首的女子身着黑色重甲, 没有配盾, 只在腰间挂了把象征性的金锏；面容冷艳贵气，看起来和上官老祖的雕像有几分神似。
后面的女子，穿的则是一身赤红铠甲，胸口为麒麟兽面护心镜, 兽瞳带有暗红光泽，如同活物一般，虽然面相有点嫩，但这身铠甲套在身上，气势也颇为骇人。
而正在被训话的，是一个男修士，身着黑甲身高近丈，背后的虎头巨盾看起来和门板似的，配上黑色长须十分威猛，但表情却很委屈。
两个女子个子不低, 但汉子的身高实在夸张，可能是不敢低头看长辈, 汉子直接蹲在了地上说话，场面看起来还有点滑稽。
程九江认出蹲在地上叫委屈的，是他的师叔上官霸血, 对面两个就不用提了，他有些难以置信地脱口而出：
“公主殿下？”
院子里，正在旁观妹妹训晚辈的姜怡, 闻声一愣，转头看向了门口：
“程九江？你怎么跑这儿来了？”
程九江虽然跑得远，但身份上还是大丹朝的备选国师、栖凰谷的供奉、公主的随行护卫之一，到现在家里还领着姜氏王朝的俸禄，瞧见姜怡，自然眼神恭敬，连忙抬手一礼：
“跟着铁簇府的师长一起过来了，在这边跑腿儿……太妃娘娘这是在？”
姜怡不好解释，就没有说话，示意程九江先忙自己的
蹲在地上的上官霸血，是铁簇府正儿八经的当代青魁，司徒震撼的大师兄，近年在婆娑洲历练，自然认识程九江。
瞧见程九江竟然认识小师叔，上官霸血就好似看到了救星，连忙道：
“九江，你来得正好，快帮我和小师叔解释解释。我怎么可能忘记师门教诲，上次宰了几只虎妖，我专门把……把那什么割下来，让你带回小酆都，给师父寄回去报答师父……”
程九江不明所以，不过还是如实回答道：
“霸血师叔确实勤奋，不是在斩妖除魔，就是在斩妖除魔的路上，我跑这么久，就没瞧见过霸血师叔闲过一天……”
屋檐下的剑仙阎雄，也是点头：
“别的不好说，论起勇武勤奋，霸血在年轻一辈中绝对无人能出其右，这点老夫可以证明。”
上官灵烨对于这些劝说之语，心底很是无奈。
她自然知道上官霸血勇武勤奋，没这些优点不可能成为铁簇府的青魁；她之所以教训这个师侄，是因为这厮太过尊崇师尊那套‘没什么事情是拳头解决不了的’的行事风格了。
师尊道行摆在那里，在绝对的实力面前，一切阴谋诡计自然是空谈；下面当弟子的，可没这么霸道的道行。
师门让上官霸血过来为正道助阵，因为近年情况不对，就让上官霸血暗中调查异族的未来动向和潜在谋划。
上官霸血调查的方式很‘铁簇府’——豁出命去到处抓妖魔，带回来审问，没问出来，那只能说抓的妖魔不够大、不够多，还得努力。
如果她不过来，没完成师门任务的上官霸血，大概率就要莽进雪狼山，去异族老巢抓妖魔问了。
这个法子不是不行，但以上官霸血的道行来看，查出结果的机会很渺茫，危险性还大；上官灵烨作为师叔，代师兄管教一二也理所当然。
见有人过来劝说，上官灵烨也点到为止，开口道：
“这里的事，以后交给我，你安心除妖即可。以后遇到事情，尽量用脑袋解决，别只想着硬莽。”
对铁簇府弟子来说，用脑袋解决事情，就是一头锤把对手撞死！
不过上官霸血也不是缺心眼，哪里敢在小师叔面前，说这些铁簇府弟子奉为圭臬的至理名言。他连忙站起来往出走：
“明白，我以后必然铭记在心。我还得去驼峰岭一趟，就不陪着小师叔了。”
上官灵烨也刚到此地，闻声望向屋檐下的剑仙阎雄：
“驼峰岭有异样？”
剑仙阎雄摇了摇头：“半年前有个叫张振的道人汇报，在那边撞鬼了，后经排查没异样，但前些天有队修士从那里经过，至今没回来复命，恐怕是出了岔子，所以让霸血过去再看看……”
上官灵烨微略微斟酌，觉得上官霸血能搞定，就没有多说什么。
待上官霸血拉着程九江出去后，上官灵烨才把目光转向西北，询问道：
“仇妞妞前些天来过这里？”
剑仙阎雄不清楚上官灵烨和仇大小姐的往日纠葛，只知道两人都是东洲有名的仙子，年龄又差不多，必然认识。他含笑道：
“半个月前来过，随行的有鲍岚山、紫麟等人，东方旭也跟在后面，现在估计已经到了雪狼山脉里面了……”
“哦……”
片刻后，上官灵烨和姜怡出了院子。
姜怡本想把程九江叫过来问问近况，结果出门就发现，上官霸血拉着程九江，偷摸摸塞什么东西到程九江手里——不出意外的话，又是虎鞭、鹿鞭之类的，让程九江帮忙带回去。
姜怡见此就没开口，看向旁边视而不见的上官灵烨：
“灵烨，你打听仇大小姐的消息，是准备去雪狼山找她？”
“她这么大把年纪了，还不知天高地厚孤军深入，真碰上雪狼山里的妖将魔头，靠着几个同辈人跑都跑不出来。”
上官灵烨吐槽了手下败将两句，又道：
“不用去找她，若是出了岔子，她自然会求救，到时候我再过去即可。相识一场，该帮衬的还是要帮衬。”
姜怡目光有些怀疑：“仇大小姐道行可比你高，她都得求救，你过去有用吗？”
“时机合适，左凌泉都能救桃花尊主，这和道行高低有什么关系。”
“也是……话说左凌泉现在在做什么？”
“他除了打架、修炼，剩下的时间都在陪女人调情，你觉得他现在在做什么？”
姜怡张了张嘴，觉得这男人不提也罢……
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伏鳞国北部，沙江。
清晨时分，江滩的大片芦苇荡沐浴在晨光之下，嫩绿草业上挂着晶莹剔透的露珠。
老渔翁撑着一艘竹筏，从平静江面上滑过，目光望向了一只在芦苇荡边上低头喝水的白鸟。
白鸟圆滚滚的，远望像个球，近看似只鸡，智力估计不高，一看就很好捉。
老渔翁看了两眼后，有点疑惑，对着江岸的一处小渔村，遥遥呵了一声：
“谁家的白鸡跑了？快出来逮回去……”
江边的白鸟似乎被吓到了，叽叽叫了两声，就隐入了芦苇荡，等到竹筏漂过去，才重新露头，继续在江边小鸡啄米似地喝水。
茂密芦苇遮挡了一切，看不到任何人与物，但如果进入深处仔细倾听，能听见里面隐隐响着人声：
“桃儿，你确定咱们是在捉妖？”
“嗯，妖本来就是这么抓的，能存活的妖物，隐匿行迹的本事都很厉害，找不到巢穴的话，就得用诱饵引蛇出洞；正常一般都用牛羊，不过团子这么肥，一看就很好吃，拿来当诱饵也合适……”
“叽？”
……
芦苇荡深处，草木遮挡的一小块空地上，汤静煣席地而坐，胳膊抱着鼓囊囊的胸脯，听着旁边的两人闲谈。
汤静煣虽然一直不把自己当修行中人看，但还是觉得现在这样，没有半点仙人风范，和偷偷摸摸在芦苇荡里打野战的一龙双凤差不多。
在江边等了个把时辰，团子喝水都快喝撑了，汤静煣看不下去，询问道：
“这要等多久呀？”
谢秋桃带着斗笠，坐在左凌泉旁边，认真扫视着江边：
“至少得等一天，熬过妖物暗中观察的戒备时间，没出来的话，就换个地方等；降妖除魔，打架不难，难就难在前期侦查上面，妖魔可不会说‘我就在这儿，你来打我呀笨蛋’之类的话，就得靠耐心慢慢找……”
左凌泉手时刻放在佩剑上，望着平静如常的江面，对此并未说什么。
沙江距离雪狼山脉还有千余里，水草肥美，中游有些许俗世村镇，为此望川城会定期派人到这边巡视，以免妖物祸害此地生灵。
顺带一提，不是所有妖物都是幽萤异族的部下，幽萤异族是邪道势力联合体，里面无论是人是妖魔，都有明确的‘自我认知’。
在外面瞎跑祸害生灵的低等妖魔鬼怪，属于‘野怪’，幽萤异族见了也照杀不误，毕竟妖物都有些价值。
望川城给的卷宗上，说是前几次过来巡逻，有修士发现，沙江中游的村镇，存在失窃的情况，丢了些许小孩玩的木偶，但没有留下任何痕迹，怀疑有妖物潜伏。
消息虽然少，但线索却值得人注意——丢鸡鸭牛羊，多半都是野兽或者凶兽所为，或者道行不高的小妖，危险性不大；而丢玩偶杂物，就不一样了。
开了灵智的兽类，因为没有父母教导，会对看不懂的物件产生极大兴趣；而世间其他生灵的行为无非吃和繁殖，只有人族会搞各种奇奇怪怪的物件出来，开灵智的兽类瞧见后，会本能地跟随求知欲、好奇心，去探索理解。
沙江这里的异动，如果是妖物所为，大概率是一只初开灵智，正处于求知欲极强时期的妖物。
鸟兽开灵智的门槛差异极大，误食仙果或者比较聪明的鸟兽，很早就能开灵智，比如团子；而正常鸟兽，想修行到有自我认知，道行至少也得灵谷起步；比较笨的鸟兽，有可能修到玉阶都还没摆脱天性，依旧遵循鸟兽本能行事。
也是因为风险不确定，这个差事的级别才比较高，被送到了左凌泉的三人小队身上，让他们来探查实情。
左凌泉昨天抵达此地，暗中摸查，把几个村子里的人都瞧了一遍，没发现妖物出没的踪迹，周边环境也一切如常，找不到任何线索的情况下，就只能按照秋桃的法子，在这里守株待兔，看有没有收获。
虽然左凌泉和汤静煣，都觉得桃桃的捉妖法子不靠谱，但谢秋桃终究是从捉妖世家中出来的子弟，法子土是土了点，作用也真有。
左凌泉趴在芦苇荡里，安静等到中午，不远处的渔村传来炊烟的时候，平静江畔终于传来了动静。
哗哗……
左凌泉目光微凝，示意嘴不带停的桃桃禁声，神识感知水面之下，发现有一个东西慢慢游了过来，体型约莫半个人大小。
谢秋桃把手放在了铁琵琶上，目光灼灼盯着水面，只等妖物露头伤鸟鸟，就跳出去一锤子拍死。
但可惜的是，江边低头喝水的团子，也感知到了异动；可能是一早上饿坏了，团子演的再像，小眼睛也难免闪过了一抹‘猎食者’瞧见午饭上门的喜色，便是在这一瞬间，水面传来‘哗啦——’一声轻响。
“跑了。”
左凌泉已经锁定了水底的位置，见此毫不犹豫飞身而起，和谢秋桃一道跃入了江水……