众人意料中的升官没有到来，只有当事人江安义知道是怎么回事，被一通痛斥后走出御书房，真是浑身轻松，对张克济的推断既惊又佩，不服不行，看来自己还真是短了见识。
回归礼部继续做无所事事的员外郎，深受触动的江安义感觉所学不足，散了衙就往书铺跑，以前想读书没钱，现在有钱不想读了。买了一大堆，强迫自己每天必读。读书这东西就是这样，读着读着就成习惯了。
关于欣菲，神龙见首不见尾，江安义有心相寻无处觅，十月底的某一天，门前有人送来一封信，江安义亲启。拆开信，里面娟秀的字体，早已铭记在心。信很长，刻骨相思之意溢于纸间，欣菲在信中写下自己前往无量山中学艺，事起仓促以至不能辞别的歉意；写下为能早日相见苦习技艺的艰辛；写艺成下山却无缘相见的失落；写得知江安义纳妾的失落；写前往大漠的迫切，写官身不由己的无奈……
信中最后欣菲写道：奴与郎君作三年之约，三年之内奴当尽力为国、为师门立下大功，三年之后奴会脱离龙卫，嫁于君家，从此相夫教子，不问是非，愿江郎体贴。临贴嘘唏，不胜思念。欣菲上。”
江安义起身从箱中翻出锦盒，黄绒布如新，青长笛上泪痕轻。笛音起，念故人，诉不尽相思之意，奏不完离之情。思念早如天外狂风呼啸，一瓣心香独自飘，安好馨宁。
一曲罢，江安义用手轻抚着湘妃笛，嘴角现出微笑。年难留，时易损，三年，自己二十三岁，欣菲也不过二十五岁，还有大把的时光等着。让我们各自努力，届时我江安义要风风光光地把你娶进门。
石头的学业一踏糊涂，不要说与范志昌相比，冬儿也将他远远抛下，这小子的机灵全都用在玩耍上了。看着江安义摇头叹气，石头满脸不安，惭愧地道：“公子，是石头让你失望了。可是我野惯了，实在静不下心来读书，一拿书就想犯困。”
人各有志，不能强求，江安义温言问道：“石头，那你将来想做什么？”
“公子，你能不能教石头习武，石头想做一个大侠。”石头满脸希冀，手情不自禁地挥舞做了个动作。
唉，活生生又是一个安勇。江安义又好气又好笑，骂道：“别人想求我教都求不到，你还挑三拣四，就算是习武，也要识点字，文武双全多好。”
石头嘻笑道：“公子，文的你教志昌，武的由我继承，到时候有事弟子服其劳，你就坐在家里享福吧。”
就这样，每天早起，院子里多了石头练武时的吆喝声，冬儿被吵醒，摸着旁边空空的被子，满是幽怨。
李来和夫妇接手了新齐兑酒的生意，老俩口的生意经营得不错，新齐兑酒在京师打开了口碑，成了中低档酒肆的抢手货。京中柴米贵同样薪酬不小，两夫妇小半年便积下了五六百两银子，索性在店铺不远租了套宅院，一家人迁到那里去住，李世成心不甘情不愿地随着父母迁出了江府。
会试榜落孙山，对李公子的心情影响不大，近万人赴京考，能取中者不过百中二三，李世成不过二十五岁，准备再考个二三次，如果不行再想办法去候选个官员。有江安义这个妹夫在，李世成一点也不担心。
落第的举人中，大部分是要返乡，三年之后重来。也有数千人是不愿把时间花在往来的路途中，他们或找同乡馆，或找道观佛寺，或几人合租间小院，一起会文访友，参加各种集会，顺便在京师打响名气，声望这东西对科举来说也是不小的助力。
李世成在落第的人中小有名气，首先是借助于江安义的名气。三元及第的状元郎、江南词仙这些金字招牌在士林中大红大紫，比礼部员外郎的官阶更具有吸引力，身为大舅，李世成很懂得借势，京中有名的文会雅聚都少不了他一张帖子。
其次，泽昌书院的士子在朝中原本就有“泽党”之称，老一辈的师兄、师长们巴不得照顾这些后起之秀，这些人早晚会成为他们中的一员，一荣俱荣，抱团取暖火焰高的道理寻常百姓都懂得。
说起来江安义是异类，入官场门就因清仗田亩得罪官场，被称为官场二愣子，“泽党”中人或怕沾惹是非，或被清仗波及，大家都有意无意地把他屏弃在“泽党”之外。当然，随着江安义圣眷日隆，现在的“泽党”巴不得把江安义揽在怀中，只是以前做像难看，如今只得“含羞带怯”，慢慢拉拢。
其三，李世成自身也有才学，几场会文诗会下来，每有佳作传出，尤以在申国公举办的词会上以《长相思》词一首被人称道，“燕成双。蝶成双。飞去飞来杨柳旁。问伊因底忙。绿纱窗。篆炉香。午梦惊回书满床。棋声春昼长”被青楼广为传唱，被时人戏称“李成双”。
最主要的一点是李世成有钱有闲，相比多数寒门士子，李少爷如今是囊中充实，且不说李来和夫妇每月给他的零用钱就有二十两，没钱了就到妹子冬儿那转转，如今的小富婆冬儿眼界高了，出手就是五十两。呼朋唤友到酒楼花销一次，顶多也就一两多银子，落下仗义大度的名声，这买卖在李世成看来不会亏。
江安义的回来，促成了李世成的结社的想法。京师社团多如牛毛，比起泽昌书院只多不少，不少社团在京都名声显赫，社长出入公侯府邸成为座上之宾，社员青楼酒肆薄有幸名，这些让李世成眼红得很。
起初，李世成鼓捣着江安义为头，他老人家当仁不让当个副社长，扛着大旗好威风。江安义对此毫无兴趣，让李世成乘兴而来，败兴而归。聪明如李世成者，当然不会被小小的失败所击倒，江妹夫不愿出面，只好自己亲自出马，社名都想好了，取自当初江安义赠他的那副对联：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒中，社名砺锋社。
砺锋社的成立当然还得借助江安义的名头，几次相请酒店，面红耳赤间我辈英豪聚于李社长的旗下。砺锋社在李世成的苦心经营下，两个月的时间从十来人壮大到三十多人，在京城社团来说，已经是规模不小的社团。
社团的壮大不得不说是李世成的功劳，一些人奔着每旬一次的聚餐而去，平时日子过得苦寒，不妨加入社团打打牙祭。李世成常暗示他妹夫，江状元会亲自参加社团活动，并亲临指导做诗词，不少人就是冲着江安义词仙的名头去的。江安义当然不会去参加李世成的诗社，几番婉拒不得，被李世成拉着一起去吃了顿饭，这让诗社的成员士气大振。
紧接着，李世成从妹夫的书桌上顺手抄走两首江安义闲时所写的小词，又是一番轰动，一时间，求入社者甚众，这时，李世成便要择优而录了，几番择选，将诗社固定在三十六人，其中不乏名士，如姜州吴植、宿州杨昭度都是一时才俊。
参加过几次社团间的集会比试后，砺锋社的名声大涨，在永昌城飘雪的冬天里，砺锋社办得红红火火。
砺锋社的兴起得到“泽党”的关注，近几年“泽党”在朝中势弱，老一辈的高光远（病故）、崔远志（致仕）、魏明远（两年前被黄胜所代，致仕）、范炎中（致仕）等人或死或退，从京都淡出，剩下的便是御史中丞魏怀超、礼部郎中邓怀肃、通事舍人于明阳等人都扛不了大旗，唯一有希望接过大旗的辰州刺史方林宾在清仗中表现平平，无望进京。
泽退则章进，章党的领军人物吏部尚书潘临风占据要位，明里暗里提拔重用章义书院出身的官员，让原本势弱的“泽党”在官场上一退再退，发声微弱。再加上魏怀超清高自命，不太愿意牵入到其中，京都仅靠邓怀肃和于明阳等人难以抗衡。
砺锋社的出现，让邓怀肃看到希望，一来后续有人，二来借此将江安义拉入队伍中，有江安义助阵，泽党多出一员猛将。邓怀肃和于明阳频频出现在砺锋社的集会中，让砺锋社士气、声望大振。
十二月，江安义收到了几封信。家信是妍儿写的，一手隽秀雅致的小楷让江安义欣慰不已，我家小才女不输于自己。信中家常事，絮絮叨叨虽然琐碎却读来亲切，睹信思人，江安义如同置身于家中，和母亲、安勇、妍儿在一起谈笑。有时想来，考取秀才前的那段时间才是最幸福的时光。
另一封是张克济的信，他已经顺利到达江家，有江安义的信，江府视其为上宾，比周先生更高看一眼。张珍和妍儿年纪相仿，很快情同姐妹。张克济冷眼旁观近月后，得到江黄氏的支持后，开始整顿江家生意，连逐舅家数人，江府风气为之一变。
做完这些小事，张克济以无比的热情投入到江家的百年基业建设中，有这位世家子弟的加入，工程量顿时加大了数倍，银子比流水用得还快，张克济的这封信是来讨钱的，十万两银子不够一年花的。