偏殿，摆放着一张沙盘桌，申国公王克明亲自执竹杖为石方真指点江山，讲解排兵布阵的方略以及漠人王庭、部落的所在。
石方真兴致勃勃，不断地插言询问，“漠人王庭前面是什么湖？”、“拉额纳山谷在哪？”、“四面合围大军的位置分别在何处？”、“色鲁格河怎么还结着冰”等等问题，还亲手量了镇北城到北庭的距离，根据标注的比例换算出大概有一千八百里。
“江爱卿，你能重现沙盘图，乃大功一件，等平定北漠之后，朕要重重封赏你，伯侯可期。”石方真看着江安义着实满意，果然是朕看中的国士，到哪里都堪大用。江安义躬身谢过，角落里的黄喜低垂的目光一寒，江安义重获圣眷，若是成为伯侯，再想对付他就要更加小心了。
军情司送来漠军到来、与苗铁山所部交战的情报，黄喜连忙奏明石方真。石方真扫了一眼交给王克明，道：“申国公，你是大帅，不妨到沙盘上给朕排演一番，看看此战胜负如何？”
谍报很简单，漠骑数量在二十万左右，出现黑狼、熊、马、鹿等旗帜，王克明推测应该是漠人的先头部队到达，带队的应该是昆波。
指挥着匠人变动沙盘图，王克明引着石方真来到旁边的小沙盘图，解释道：“大沙盘比例过高，难以排演，请万岁到小沙盘上一观。”
趁着匠人变动沙盘，王克明向石方真解释道：“四月初一，萨都教法王在王庭祭天，据军情司探知漠人共派出两只队伍南下，分别由乌施的两个儿子昆波和利漫率领，各有二十万兵马，此次与苗铁山交战的是昆波所部。”
石方真看着沙盘图上紧挨着苗铁山大营的漠人旗帜，冷笑道：“这个昆波倒是心急得很，一千八百里只花了七天就赶到了，每日行军近二百五十里，如此疲军苗铁山定能一战胜之。”
王克明道：“昆波所部驻扎在王庭南面，离王庭尚有四五百里，此次南下每日行军不过二百里，对于漠骑来说并不算远。”
石方真不解地问：“大军未动粮草先行，就算这些漠骑能够扛得住，难道他们不用吃喝吗？”
“万岁，漠人随身携带风干的牛羊肉，就着马奶就能解决吃喝。”王克明吩咐手下用托盘装上来几块牛羊肉干，石方真抓了块在手中掂了掂，咬了一口在嘴里细细嚼着，道：“咸、腥，难以入口，不过倒是耐饥。漠人有此物当军粮，来去如风不可小覤，我军也需备些肉干，以备不时之需。”
“臣这几年已经储备了一些，足够十万大军一月之用。”王克明笑道，他最怕天子轻敌，见引发天子警惕，心中暗喜。
沙盘推演三战三胜，石方真亲自扮演了一次郑师将漠人杀得大败，天子畅声大笑，王克明只有心中暗暗祈祷苗铁山此战能得胜，要不然难以向天子交待。
石方真心情舒畅，在大殿赐宴群臣，苗铁山、齐新文、祝谨峰三人是坐镇前线大营特旨不用前来接驾，酒宴上石方真宣布明日前往前线大营犒赏三军，慰劳将士。酒宴尚未结束，殿外侍者通报，“周山侯觐见”。
一身戎装的苗铁山跪倒见礼，石方真道：“苗卿平身，还没吃饭吧，来人，在朕的右旁为苗卿安席，咱们君臣边吃边聊。苗卿，今日你有漠人交战，不知胜负如何？说与朕听听。”
面对天子满是期待的发问，苗铁山只得硬着头皮禀道：“启奏万岁，今日巳正时分，漠汗王昆波统领二十万大军杀至，臣率轻骑两万、步兵一万、重骑三千迎敌。漠人以黑狼骑三千冲阵，臣以轻骑六千击其左右两翼、三千侧击其锋，黑狼骑身着西域铠甲，箭射不透，彪悍异常，三倍轻骑难摄其锋，漠汗昆波见有机可趁，下令冲锋，臣命三千重骑出动迎敌，众军奋勇杀敌，漠骑溃退，臣追至其营寨，乃还。”
虽然败了，但在天子面前如何陈奏也是门学问，要是硬梆梆地说一句与漠骑交战，三个打一个还让人宰了近二千人，估计石方真就要大喝一声“推出午门斩首了。”
听话听音，身为天子石方真对臣子话中的弯弯绕自然明晰，而且知道每每有这种含糊其词的弯弯绕话出现，总是为了掩饰不好的结果。脸上的笑容一敛，石方真问道：“我军伤亡多少？漠人死了多少？”
身为沙场宿将苗铁山知道慌报军情的害处，不敢有所隐瞒，道：“我军轻骑死五百七十九人，重骑折损四十八人，步兵死三百二十四人，伤者五百二十三人。打扫战场得到漠黑狼骑尸体二百六十三人，其他漠骑一百六十余人，伤者七十三人，其他逃亡的伤者难以计数。”
三比一的伤亡，应该是败仗，其实这个数字苗铁山还把轻伤三百余人隐去，想起方才沙盘上推演的胜局，石方真感觉被狠狠地抽了一记耳光。王克明看到石方真的脸色难看，连忙缓和气氛道：“漠人从小在马背上长大，骑射 精良，而黑狼骑是从数十万漠骑中挑选出来的，以一抵十并不为过，周山侯能杀死近三百名黑狼骑不亚于斩杀三千普通漠骑，这一仗不能算输。”
石方真的脸色好看了些，推开桌子站起身来道：“苗铁山，随朕到沙盘上复演一遍，朕倒要看看那黑狼骑如何厉害，居然以三千兵马能打败我近万轻骑。”
天子起身，众人自然吃不成了，至于苗铁山更没有心思吃东西，天子没有责怪已是万幸，冲王克明感激地点了点头，跟在天子身后 进了偏殿。
这样高级别的军事推演江安义没有资格参加，片刻之后刘维国回来宣旨让众人散去，江安义带了黄柱等护卫回住处，江安义住在帅府之中，帅府离行宫不过数十丈，但遇到多次刺杀，江安义丝毫不敢大意。
江安义知道萨都教跟随漠人大军一起出动，他与萨都教的尊者交过手，熊罴尊者更是死在他手中，这份血仇结下自然难以化解。尊者之上有上人、上师，还有法王，江安义自忖功力全在时不惧萨都教寻仇，此时内力不足，还是小心为上。
南郊迎驾的时候江安义看到天子身边护卫的高手，有紫辰门掌门何文琴、明普寺伏魔堂广方大师、风清山庄庄主胥义祥等人，六华门张实华在众多的护卫之中属于不起眼的角色，差不多小半个江湖的高手都来保驾了。
镇北大营江湖人众多，仇多于友，江安义心中暗急，自己的内伤十分棘手，按时服药每日调息恢复起来仍如老牛拉破车，十分缓慢，身处险境看来只能深居简出，少给人可趁之机，一切等到内力恢复再说。
第二天，天子带着王克明、苗铁山等人前往前线视察劳军；四月十二日，御驾返回镇北城，王克明却留在了前线，协调组织前线三大营与漠骑交战。身为军中参议，沙盘重现者，前线每有战报传来，江安义都会被叫到偏殿分析战况，为天子出谋划策。
天子身边有的是宿将，江安义不认为自己纸上能谈出什么兵来，打仗是要死人的，自己一个馊主意可能就关系到成千上万将士的性命，逞能不如守拙。抱着虚心学习的态度听那些老将分析排兵布阵、讨论如何应变，江安义自觉长进不少，书上觉得终觉浅，江安义觉得自己正从一个只知蛮力冲杀的勇将向着决胜千里的智将转变。
来到镇北大营，石方真对江安义的信宠恢复，将战报交给他，让江安义根据战报编写对漠用兵纪要，江安义猜测天子是在为将来准备史料，后人编写史书的时候能从纪要中看到他亲征漠北，指挥用兵的雄才大略。
江安义兴趣盎然，这份差事不比编撰《文华大典》差，何况与天子有关，等到平定北漠之后这份纪要定然能成为史料。带着手下十余名军中参事将各处送来的战报汇总，按日编成大事录，为天子、前线将士记录功劳。
“四月十五日，齐新文部与漠骑交战，漠骑冲阵，齐部稍退诱敌深入，重骑从侧突袭，溃敌。是役，斩漠骑二千，齐部伤亡一千八百”；
“四月十五日夜，祝谨峰部以轻骑两万，重骑五千夜袭漠营，不料漠营有所防备，苦战半个时辰，祝部退归。是役祝部伤亡八百五十六人”；
“四月二十六日，王克明大帅汇聚苗、齐、祝三部共十八万人马向漠骑发动攻击，漠人出营迎战，从巳初战至午正，重骑二万破敌寨，漠军退走六十里，大胜，斩漠骑八千余人，我方伤亡五千六百余人”；
“四月二十八日，漠汗昆波引兵再战，以黑狼骑为锋与我部交战，王克明大帅再以重骑迎击，敌败走，我军趁胜追击，四十里外漠汗利漫引兵杀至，仓促之间我不能敌，败走。是役，我军伤亡一万二千二百余人，重骑折损近二千”；
“五月初七，漠汗利漫引兵三万前来讨战……”
…………
江安义的心渐渐沉重起来，笔端的文字如有千斤，百余文字下无数性命，不过月余时间，郑军便伤亡超过两万，这场征战结束不知有多少人要亡魂在草原之上。
五月，站在镇北城上四望，草原已经一片绿意，草丛中有无数不知名的小花在努力绽放着，也许是那些亡魂在做最后的告别吧。