卫若水在阳明堡没有多做停留，第二天就启程，继续赶往帝都.
今年过年，是注定要在路上过了。
不过，在他看来，这些都是值得的。早些赶到帝都，趁着正月里戒备松懈，在正月里采取营救秦可卿的行动，会有许多有利条件。
贾府一行人，因为孙家的热情挽留，则直到正月十六，才重新上路。
实际上，从过了正月初五起，东北的局势就紧张起来了。
过了三江口，贾府一行人就开始不断地听到一些消息。原来是宁古塔方面，准备对北温都拉开战了。
在他们到达这里之前，宁古塔方面的大军，就开始源源不断开往卜奎，据说一共有八万大军，要跟北温都拉开战。
此前在帝都时，贾琏就听说，皇上跟北温都拉讨要七十年贡赋之事，若是不给，就要开战。
现在三藩家眷已经逃跑，脱离了皇上控制。此时宁古塔去跟北温都拉开战，讨要贡赋，还会给皇上么？
只要稍微有些见识的人，都不会抱有这种幻想。
所以，贾琏断定，此次宁古塔对北温都拉开战，其实就是为他们自己打仗，即使要回了贡赋，也不可能再给朝廷了。
尽管宁古塔的军队，现在也算是一支劲旅，在几年前的北温都拉战败后，也曾经加强了训练。
但是，对于他们是否能够战胜鞑靼人，贾琏并不看好。
南温都拉设立府县之后，已经处于朝廷的治理之下。
北温都拉目前基本上处于跟卜奎和平相处的状态，所以，目前的东北边疆，实际上是处于稳定状态。
这个局势，对于朝廷来说是有利的。
但是，对于三藩来说，可就不一定了。
所以，三藩还是有动机搞乱东北局势的。
一旦三藩公开起兵造反，宁古塔方面几乎注定要挥兵入关，所以，留下一个东北的烂摊子，让朝廷失去一个稳定的后方，还是他们乐意见到的局面。
但是，这也是一把双刃剑。
如果三藩的志向是要夺取天下，那么，将来东北这个烂摊子，就给他们自己留下了。
如果真是这样的话，三藩的眼光无疑是非常短浅的。
如果宁古塔方面战败，对于贾府一行来说，不是什么好事。那个时候，卜奎也可能陷入混乱之中。
如果宁古塔战胜，就意味着他们沉底地控制了东北，切断了通往北海的通道。对于贾府来说，更加不是好事。
最好的结局，就是在他们双方还没有大规模开战的时候，通过卜奎，脱离卜奎的势力范围。
所以，从孙家出来后，就加快了赶路的步伐。
贾琏的预测基本上没错。宁古塔确实开始了对于北温都拉的开战行动。
开战的借口，就是为朝廷讨要贡赋。
当然，即使要回了贡赋，他们也不会上交给朝廷。
此前钟鼎在卜奎大肆搜刮钱财，也都送到了宁古塔，并无一分一毫交给朝廷。
现在，韩天魁的八万大军，已经在卜奎完成集结，正准备对温都拉开战。
此时，韩天魁就和外甥钟鼎在一起。
“舅舅，鞑靼人还没有回信儿，他们是不是不想上交贡赋了？”
“再等两天吧，如果他们还不上交，就开始进攻。”
“鞑靼人若是不交，必定就有所防备，鞑靼人还是很骁勇善战的，此时进攻，恐怕……，”
“我们已经等不起了，我们几家的家眷已经逃离帝都，南方即将公开起兵，将来我们也要挥师入关。在入关之前，必须解决了鞑靼人这个心腹之患，才能保证后方稳定。”
“否则，若是我们入关，鞑靼人在后方起兵勤王，或者贾珉从北海过来，我们就将腹背受敌。”
“贾府如今已经查抄，虽然皇上在最后关头收回成命，但是贾家已经跟皇上撕破脸皮，贾珉不会再去帮皇家了。”
“但愿如此。不过，贾珉如今在北海已经渐成气候，还是要多加防范为好。”
“哼，都把贾珉传的神乎其神的，若是有机会，我倒是要跟他好好较量一番。”
“贾珉还是有其过人之处的，不要轻视他。他若是偏安北海，对我们是最好的，最怕的就是他也存有狼子野心。”
两人正在议论，楚参将进来了。
“报告将军，去北温都拉的使者回来了。”
“怎么样，快叫他们进来。”
“这……。”
说话间，进来了一个人，神情十分狼狈，头上包着布，一下子就跪倒在地。
“大帅，大事不好了。”
“休得慌张，究竟何事？其他人呢？”
“其他人都被鞑靼人给杀了，小的耳朵也叫他们给割了，就留下了小的一条命，回来报信儿。”
“鞑靼人怎么说？”
“他们说，朝廷背信弃义，原来说好了不要钱，如今又来要了。不给钱。”
“你们就没说大军已经到了此地么？”
“说了，他们说要战便战，要钱没有，要命有一条。”
“蛮夷之人，竟敢如此嚣张。”
“他们还说，要打到卜奎来，把这里的流人都给放了，祸乱东北，搅得我们这里不得安宁，一直打倒宁古塔去。”
“这帮蛮夷，敬酒不吃吃罚酒。楚参将，传令下去，明日卯时开拔，进军北温都拉，讨伐鞑靼人。”
“是，大帅。”
第二天卯时，韩天魁率领本部八万大军，起兵征讨鞑靼人。
钟鼎所部三千人，也一同前往。只留下原来的赵大海部七百余人，留守卜奎。
望着大军远去的背影，赵大海不禁连连摇头。
“唉，如此草率起兵，能有多少胜算？”
“有何胜算？用不了多久，就得大败而回。”
冯奎轻蔑道。
“如此也好，叫鞑靼人再教训他们一回，最好把他们赶出卜奎，也去了一个祸害。”
徐明涛有些幸灾乐祸。
“他们走了，固然是好事，但是，鞑靼人来了，也未必是好事。可惜啊，好好的一个卜奎，就要毁在这些人手里了。”
“若是鞑靼人真的来放出了流人，可就生乱了。”
几人议论一阵，到底也没有什么良策，只好怏怏而回。
在惊恐不安中，卜奎人度过了人心惶惶的五天。
赵大海等人受命留守卜奎，也不敢怠慢，每日里巡查城墙，检查防务。
此时，他的手下不过七百来人，除去各地官庄的庄头，能够用于城防的人马，也不过四百来人。
为了加强城防力量，又把各地官庄的人抽掉一些出来，每个庄子只留下了一个庄头。
自从钟鼎进驻卜奎以来，贾珉原来在流人事务上的改革措施，就被全部废止。
流人的生活水平大大下降，尤其是伙食经费更是被削减到了最低程度。即便是如此，也时常被克扣。
现在，流人的脱逃率和死亡率，急剧回升，去年冬天还发生了冻死十多人的事件。
这样的事情，已经几年没有发生了。
官庄的戒备力量减少后，很可能发生流人逃跑事件。
但是，在目前的形势下，也顾不上那么多了。
下午三点，赵大海等人巡查到了卜奎西城门。刚到这里，就看见西边扬起一股灰尘。
一看那灰尘的样子，就知道那是不小的一队人马。
赵大海心里咯噔一下，一股不祥预感陡然而生。
完了，看来是战败了。否则，不会这么快就回师了。
冯奎和徐明涛彼此看了一眼，也明白了其中要义。
没多久，队伍就过来了。
一看旗帜混乱，队形不整的样子。赵大海就明白，自己的判断没错。
果然，韩天魁当先来到。
见到赵大海几人，韩天魁连马也没下。
“大帅劳师远征，得胜归来，快请入城歇息。”
赵大海几人迎上前去。
“就不用歇息了。接倒朝廷紧急公文，要本帅回师宁古塔，你等在此坚守卜奎，不得有误。”
说完，韩天魁拍马就走，进城去了。
队伍逶迤而过，不多时候，钟鼎回来了。
“接到朝廷急令，我部兵马调回宁古塔，另有军务。你们几人留在这里，守卫卜奎，不得有误。”
钟鼎说完，也不等赵大海几人说什么，就急急忙忙走了。
过了两个来小时，楚参将回来了。
楚参将是赵大海原籍的老乡，到了卜奎之后，跟赵大海相处不错，于是下马，跟赵大海说了实情。
原来韩天魁的大军，经过三天行军后，到了南温都拉的青石川。
正准备从这里经过北山口，前往北温都拉时，跟前来进攻卜奎的北温都拉鞑靼人三大部落遭遇。
于是就在青石川开战。
经过半天的交战，韩天魁战败，双方暂时歇兵。两天前的夜晚，韩天魁悄悄拔营撤军。
为了保存实力，宁古塔兵马和钟鼎的卜奎兵马，将全部撤回宁古塔。
“鞑靼人很可能追到卜奎来，我走了，你们自己好自为之。”
到了晚上六点，韩天魁和钟鼎的人马全部撤回，在卜奎补充了粮草之后，穿城而过，没留下一兵一卒。
“卜奎被抛弃了，我们被抛弃了。”
冯奎不禁连连叹息。
“鞑靼人很可能来，我们如何应对？”
徐明涛直直地盯着赵大海。
“抽调精壮，征集民夫，准备守城。别人不管我们，我们只好自救了。”
“外面官庄的流人怎么办？”
“由他自生自灭吧，城里的百姓要紧。”
第二天下午两点，鞑靼人两万草原铁骑，抵达卜奎城下，包围了卜奎。
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