六月二十五日，锦州援兵五千救援大凌河城的战斗以明军几乎全军覆没而告终，五千援兵被歼灭四千余人，跟着宋伟逃回锦州的不过八百人，吴襄更是在乱军中失散，音讯全无。金兵在大凌河城附近散开搜索着落单的明军，最后抓到了约五百俘虏。皇太极并没有下令将这些明军处死，反而留了他们一命。将他们用绳索捆绑起来，串成一排，从大凌河城下列队而过，金兵耀武扬威的将阵亡的锦州关宁军尸体脱了衣服铠甲当着全城士兵的面掩埋。皇太极在大军阵前更是发表了鼓舞士气的演讲。金兵欢呼着，嚎叫着，仿佛已经胜券在握。皇太极在城外向祖大寿劝降，并且答应祖大寿只要他能率部归降，将大凌河城拱手让出。自己封他和何可纲还有邱禾嘉为汉军贝勒。建立汉军营，由祖大寿来管理。给予旗主的待遇。可以说，皇太极为了劝降祖大寿是开了大价码的，旗主待遇在金国也就算是仅次于皇太极了。还让祖大寿自领汉军营，这相当于给了祖大寿在金国内部极大的独立自主权。祖大寿的人马直接受他皇太极的指挥，而不用看其他八旗旗主的脸色。甚至这样的地位已经超过了草原诸部。
一系列的动作让城头的士兵士气无比低落。眼看着援兵在城外被歼灭，而自己却无能为力。城里的士兵已经特别是民夫已经丧失了信心。许多人私下传着，皇太极已经和祖大寿往来通信，只要皇太极开出更高的价码恐怕祖军门就会开城投降。也不知道谣言是从哪里传出来，总之弄的城内一片人心惶惶。祖大寿听到亲兵禀报更是气的接连拔剑劈断了几个凳子。发誓要将嚼舌头的人杀了祭旗，他立刻开始在军中安插亲兵查探谁在散布谣言，只要是被抓住的，一律斩首。两天的功夫就杀了十几人，十几颗血淋淋的人头挂在城内的旗杆上。这才止住了谣言。但是人们口中的谣言止住了，心中的谣言却不是那么容易可以止住的，祖大寿是打老了仗的人，他清楚的知道，城中的军心士气正在逐步的瓦解，如果这样持续下去，用不着金兵攻击，城内的人恐怕自己就要坚持不下去了。
那天皇太极在城下亲自劝降之后，祖大寿并没有给出任何答复。何可纲和邱禾嘉更是对皇太极的条件嗤之以鼻，何可纲更是拔出战刀斩断了城砖，大声道：“吾与野人势不两立！降者如此砖耳！”邱禾嘉也是宁可殉国也不愿意投降，背负千年骂名。
皇太极见城内无动于衷，于是决定边打边劝，给城内增加压力。他让佟养性将八旗的炮营调过来，上次缴获的红夷大炮加上修复的红夷大炮一共数十门，一字排开放在大凌河城下，对着大凌河进行了一整天的炮击，除了停下散热的时间以外。只要散热一完毕，大炮立刻轰鸣起来。打的城头城砖飞溅。好在祖大寿他们前段时间修筑大凌河城加固了城墙，所以即便是红夷大炮的五斤炮子也不能打穿城墙，只是击碎了城砖，留下凹坑。但这不是长久之计，如果一个点遭到反复的炮击肯定会洞穿坍塌。持续一天的炮击还给城内造成了数百人的伤亡，大多数都是被跳跃的流弹所杀伤，这无疑又给城内的军民留下了阴影，毕竟金兵的火炮能打着自己，可自己的火炮却打不到金兵。
而最残酷的还不是这个，最残酷的是城中本来十五天份额的粮食，随着时间的推移已经逐渐消耗殆尽，这才是最要命的事情。
七月一日晚，邱禾嘉和祖大寿，何可纲等人枯坐在大凌河城军衙之中。“兄长，这些天我巡视城防，将士们一个个面如枯槁，蓬头垢面，神情疲惫，这么久的围城，城中粮食不足，恐怕将士们已经撑不住了。哎！”祖大弼叹息道。这些天因为吴襄的事情，他深受刺激，很难入睡，每次睡不着他就会在城上城下转悠巡逻。这几天他发现了更加可怕的事情。城中的粮食一直是优先保证士兵，然后才是民夫。祖大弼一开始也没注意，这些天他看见将士们一个个精神萎靡不振，才意识到，每天很少的口粮根本不能保证士兵们的需要，将士们日渐消瘦，肤色也开始变得蜡黄，更重要的是，人如此，马也是如此。很多马匹身上的肥膘消失不见，他特地去骑兵那边检查了一番，发现竟然有的马匹连根根肋骨都能看见了。缺乏草料造成了马匹瘦弱，一个个有气无力的，照这样发展下去，不是这些马能不能冲锋了，而是能不能驮人都是个问题。士兵如此，战马如此。城里的民夫更是跟难民没什么区别。祖大弼在边关驻扎的时候也见过因为兵灾，旱灾等逃亡的难民。那些人一个个眼睛空洞无神，或是蹲在路边瑟瑟发抖，或是蓬头垢面，头发里满是虱子的躺在地上。不知道的还以为是一具尸体，只有走过去查看才会发现这些人还活着。而现在城内民夫就是这样的状态。
这些民夫都是青壮，平时干的都是体力活，粮食的消耗量肯定大。按照现在大明的情况，这些普通的劳动人民和士兵缺少副食品和蔬菜。也就是油水不足。所以这些青壮的饭量都出奇的大，一个人一天一斤多米那是必须要消耗的，换成馒头，就算一天只吃两餐，一顿怎么也要三四个杂粮馒头才成。而现在士兵的口粮减到一天只有三个杂粮馒头。民夫更是只有可怜的一个。这怎么能维持人的正常需要，前段时间还一个个健壮的民夫，好像有使不完的力气似的，现在很多人显得瘦骨嶙峋。脸颊上的肉深深的凹陷下去，颧骨突出。
看见祖大弼从身边走过，很多民夫都跪在他身前求他多发一些粮食给自己果腹。祖大弼只能紧闭着双眼，好像看不见一般从他们身边走过。
士兵和民夫如此，将军官员的日子也未必好过，邱禾嘉带头，将自己的伙食降为一天一顿，每顿只吃两个杂粮馒头，一碗吹一下都能碧波荡漾的照出人影的稀粥。祖大寿和何可纲也跟他差不多。已经有好几天没有吃过一顿饱饭了。城内所有的肉食早已用尽，只剩下了极少的米面。被困在这城里，连去城外挖野菜的机会都没有。而城外的皇太极为了瓦解城内人马的抵抗意志，经常将整只的烤全羊之类的食物就放在城下二里处烧烤，大量肉食的香气随风飘上城头。每当这时候，祖大寿都会下令城上的火炮开火，不管能不能打的着，但是要表明自己的态度，大明的军人不怕死。
城里的士兵能撑到现在，除了几名将领的抵抗意志比较坚决以外，还有很多民夫怕金兵屠城的缘故。毕竟他们很多人从蓟镇过来，金兵在蓟镇的暴行他们也都知道，甚至还有亲历者，当然惧怕金兵进来不分青红皂白把他们通通杀死。而关宁军的将士们跟金兵本来就是老对手，加上袁崇焕一炮炸死了老奴酋努尔哈赤，当然跟他们有着不共戴天之仇。所以关宁军除非是金兵有意收编，否则一般抓到了都是砍头了事，还喜欢将人头挂在树上，震慑明军。并且关宁军在袁崇焕的打造下，纪律性很强，即便是在饿肚子的情况下，也是完全服从上官的指令，祖大寿等人还在坚持，他们也只能听军门的号令。
“三弟，你说的这些我如何不知，这些将士们都是我祖大寿带出来的兵，他们受难我祖大寿比谁都难受，可是现在我们别无他法，只能等。援兵不到我们不能贸然出击。”祖大寿说道。“可是城里的粮食就快用尽了，邱巡抚，你管粮食，你倒是说句话啊。”祖大弼急道。
邱禾嘉面色凝重的开口了，“我也不瞒各位将军了，就在这里说个实话吧，按照现在剩下的粮食，就算我们再节省，三日后必定断粮。城里的三万人实在不行只能杀马而食了，草料再过几天就会全部用尽，马匹没有了草料也只有饿死这一条路了。”
“不行，战马不能杀，实在不行，把所有的战马集中起来，我今夜带兵出城杀一轮，看看能不能打开突破口，掩护你们先走。”何可纲站起来反对道。这些战马是最后的希望，如果杀了就等于自己断绝了突围这条路。只能等待外面的援军来救援了。
“都坐下！还没到最后的时候，这样吧，把剩下的草料集中起来，从军中挑选一半的战马保持战斗力，剩下的如果实在不行，就，就都杀了吧。”祖大寿艰难的说道。
何可纲还想开口，但是看看邱禾嘉，祖大弼脸上的神情，终究什么也没有说出来。