“他们出远门了，至少需要半个月才会回来，浩儿，你找他们何事？”李氏问道。
楚浩道：“我想在村西建造一栋宅子。”
李氏一怔，随即皱眉道：“那可不便宜呀，你一共有多少银币？”
楚浩翻遍了乾坤戒，总共才二百五十枚金币，这还是之前卖丹药换来的。
“只有这么多了。”楚浩挠挠头道。
“太少了。”李氏道。
“呃……”楚浩尴尬。
“你们来了！”
就在这时，一名四十多岁的汉子，扛着一条两米多长的黑皮巨蟒走来，满脸笑容。
他将蛇放下，又拎起一个竹篓，道：“浩儿，我今天运气好，弄到了一颗蟒蛇蛋，你尝尝鲜？”
楚浩笑眯眯道：“多谢张伯父。”
“哈哈，自己家客气啥。”张伯乐呵呵的笑道。
楚浩拿出匕首，剖开蟒蛇腹部，取出一颗拳头般大的蛋，递给张伯，道：“张伯，我听李婶儿说您爱吃蟒蛇肉？”
张伯一愣，连忙推辞道：“使不得使不得！”
蟒蛇虽然不是什么珍稀动物，但因其凶猛毒辣，被称作‘杀人魔王’，谁敢捕捉它？
若被发现，非得吃官司不可。
“我家就缺蟒蛇肉呢，张伯您留着吧。”楚浩笑道。
张伯犹豫许久，最终收下了蟒蛇蛋，感激道：“那好吧，改日请你喝酒，浩儿你别嫌弃。”
“张伯客气了，再见。”
告别张伯，楚浩又找到另外一个人。
那人姓周，身材魁梧，是村东唯一的铁匠。
“周叔，你这里有空闲的房子吗？”楚浩问道。
周铁匠笑道：“有是有，你要租赁？”
楚浩点头，“是的，你觉得怎样？”
周铁匠打量他一番，点了点头，“这些年，你一直勤快本份，又聪明能干，所以才考上秀才的。”
“不过，租房子的费用不低，每年一千块铜币，包吃包住，不知你意下如何？”
楚浩点头，“行，就按你说的，我马上交订金。”
周铁匠道：“好嘞，那就定明天上午，在工坊门口集合，你先付十枚铜币。”
楚浩掏出十枚铜币，递给他。
交了订金，楚浩心情轻松，这是他重活一世后，赚的第一笔钱。当务之急，是帮助姐姐治病。
他来到姐姐房间，看她正躺床上睡懒觉，楚浩忍俊不禁，坐在她身旁，握着她冰凉纤细的玉指。
“姐，醒醒。”
楚瑶睁开朦胧双眼，看着眼前模糊的面孔，露出一抹浅浅微笑，“楚浩弟弟。”
“你饿了吧？”楚浩笑问。
“嗯……肚子有点疼。”楚瑶声音虚弱。
楚浩道：“我这就做饭给你吃。”
楚瑶拉住他手臂，摇头道：“不行，我现在浑身无力，别累坏你。”
楚浩叹息道：“可是我担心你呀，你不愿吃药，我怕拖延不了太久。”
楚瑶抿了抿红唇，道：“那……那你喂我吧？”
她的脸颊浮上一丝嫣红，显得娇羞无限，让人迷醉。
楚浩吞了吞唾沫，道：“我…我……”
“噗嗤！”
楚瑶扑哧笑出声，嗔怪道：“笨死你算了，逗你玩呢，傻弟弟。”
楚浩挠挠头，嘿嘿笑道：“姐，你真调皮！”
姐弟俩聊了一会，很快楚浩就离开，前往村南。
村南，是一片荒废的田园，杂草丛生，乱石嶙峋。
他寻找了片刻，在一处破旧茅草屋里找到一位中年男子。
他穿着粗布衣衫，脚步踉跄，背负一把斧子，腰间拴着一条鞭子。
见楚浩来了，中年男子立即迎来，道：“你就是浩儿吧？我是你刘叔，你叫我刘叔就行了。”
楚浩恭敬的施礼，“刘叔。”
刘叔摸了摸胡须，道：“浩儿啊，咱村穷乡僻壤，没什么好东西招待，这是我亲手酿制的酒，你试试味道。”
他从怀里取出一瓶美酒，约莫一斤装，封泥已经掉落，散发出阵阵醇香。
“好酒！”楚浩赞叹。
刘叔咧嘴一笑，道：“这是咱村最烈的白梅酒，一两足矣，你尝尝味道咋样。”
楚浩迫不及待的倒了两碗，酒水清澈透亮，泛着一层薄薄的油光，沁入肺腑，让他精神一震。
酒水甘甜，浓郁芬芳。
楚浩惊喜道：“好酒！”
他仰头痛饮，一股辛辣冲鼻，喉咙像火烧，呛咳不止。
楚浩擦拭嘴角，笑嘻嘻道：“爽极了。”
刘叔笑道：“喜欢就好，喜欢就好！”
楚浩端详他的脸色苍白，问道：“刘叔，你的脸色很差劲，是生病了吗？”
刘叔苦涩道：“老毛病了，早年受过风寒，留下的病根，医师都治不好。”
楚浩心思一转，笑道：“刘叔不妨到我家休养几日，我爹的医术高超，或许有办法也说不准。”
刘叔迟疑，摆手道：“我的身体没事，只是不想耽误你读书而已。”
楚浩笑了笑，道：“刘叔放心吧，你的病我能治。”
刘叔皱眉，道：“浩儿，这病可不是闹着玩的，一旦复发，就危险了，你还小。”
楚浩拍着胸膛保证道：“刘叔放心，我有把握，你去我家养病吧，等我考完县试，咱爷俩一醉方休！”
刘叔沉默半响，突然叹息一声，道：“也罢，那就麻烦浩儿了。”
楚浩高兴道：“我爹就住在附近，你跟我来。”
刘叔跟随他来到村南，一路上，楚浩和刘叔聊起村内的趣闻，很融洽。
来到院门，楚浩敲了敲门，喊道：“爹，我带来了一个朋友。”
吱呀——
院门打开了。
映入眼帘的，是一对年迈夫妇。
女人慈祥善良，丈夫憨厚老实。
二人都在农忙时节，却在此地种菜，显然是为了楚浩。
看到楚浩，楚娘欣慰笑道：“浩儿回来啦，赶紧进屋吧。”
“浩哥，你来了啊。”楚大宝跑过来，满头热汗，显然刚从地里回来。
楚浩道：“大宝，家里还有多余的猪肝、腊肠吗？”
楚大宝挠头，“家里剩了一些，还够你们吃一顿。”
楚浩道：“那给刘叔拿一点过来，他身子不舒服。”
楚娘点头道：“你等会。”
楚大宝连忙去厨房。
楚浩笑道：“刘叔，我给你泡杯茶，祛湿解毒的。”
说着，就走到厨房，取来两个陶罐，各自灌满水。
刘叔摆手拒绝，道：“不用客气了，喝茶哪有喝汤补充营养。”
楚浩笑容满面的道：“这是秘密哦，我不告诉你，你尝一尝味道，我爹的手艺很好。”
“呃……那行吧，我尝尝。”
刘叔笑了笑，将信将疑。
楚浩打开罐盖，里面有肉丸和猪肝，肉质鲜嫩，颜色鲜红，散发出诱人的香气。
“哇！这是肉丸？”刘叔瞪大眼睛，他还从未吃过这么鲜美的东西，感到新奇。
楚浩介绍道：“这是我爹做的猪肝丸，我平日都舍不得吃，今天特意拿来孝敬您。”
“哈哈……好！好孩子！”刘叔开怀大笑，夹了一颗猪肝丸，放进嘴巴咀嚼，登时，一种鲜嫩滑腻的感觉席卷舌蕾，让人回味无穷。
他眼眸一亮，赞叹道：“果然是好滋味！这猪肝真是鲜美至极，比城里卖的肉丸子还要香嫩！”
楚浩道：“那当然了，我爹的手艺，可不是吹牛的。”
刘叔赞不绝口，赞叹连连，“难怪你父亲能够成为名动青云城的名厨！”
楚浩道：“我爹可厉害了，以前我们家穷，他常常偷鸡摸狗，后来被抓到官府，还是我爹花费重金买通了关系才逃脱。”
提起过往的遭遇，楚浩露出黯淡之色。
刘叔听闻，更加惋惜，同情道：“哎，造化弄人啊，这世界太黑暗，总有那么多恶魔，坏人逍遥自在。”
楚浩深吸一口气，目光坚定道：“但是，我相信邪恶终究会战胜正义，这天底下还有许多好人。”
刘叔摇头失笑，他不愿谈论此事，岔开话题道：“浩儿啊，你爹现在怎么样了？”
楚浩道：“还在镇上给人看病呢。”
刘叔道：“如今科技越来越发达，你爹何必在镇上浪费时间，不如去县城闯荡一番，若是成功，说不定能改变命运，再次创作一首脍炙人口的诗词。”
他又道：“如今的县令，就是一个败类，贪污腐败，鱼肉百姓，若让他掌管县城，恐怕会引发大灾难。”
楚浩道：“我爹不愿意抛弃祖业，他答应我，只要我考入秀才学堂，便辞官归隐。”
刘叔轻蔑一哼，道：“那是因为你爹没本事。”
楚浩笑呵呵道：“所以，我决定让爹爹继续干他的活计，这辈子都别想回来。”
刘叔愣了楞，旋即哈哈大笑起来。
“好，不愧是我楚霸王的孙子！有志气，有胆量！”
楚浩嘿嘿一笑，“刘叔过奖了。”
刘叔心中一暖，楚浩虽然调皮捣蛋，可对待长辈，非常尊敬，并且言听计从，是个懂事孝顺的孩子。
楚浩笑道：“刘叔，我们进屋吧，外边冷，喝碗热乎的。”
楚娘煮了饭，四人围坐一桌，楚浩道：“刘叔，你在我们家住下吧，我爹肯定乐意。”
楚娘嗔怒道：“你小子胡说什么呢。”
楚浩道：“我爹最疼我，要是知道我带来贵客，指不定有多高兴呢。”
楚娘哭笑不得，“你这熊孩子。”
刘叔笑道：“既然贤侄诚心邀请，老汉便叨扰了。”
晚餐丰盛，有排骨炖豆角，清蒸桂鱼，爆炒猪蹄和卤猪头肉，还有几盘蔬菜瓜果，看的刘叔食欲大增。
“楚浩，你爹手艺真棒啊，这道猪肘子，简直美味。”
楚浩骄傲的昂头挺胸，得意洋洋的道：“那是当然，我爹可是我们村最优秀的厨子。”
楚娘忍俊不禁，她忽然发现，楚浩和村里的孩子，没什么两样，甚至更有童真，这让她感触颇深。
“刘兄弟，尝尝这道清蒸鲤鱼，味道也非常鲜美。”
刘叔尝了一块，连声称赞，“嗯嗯，不错不错，这鱼真肥啊。”
楚娘道：“这条鱼是昨天捕捉的，足有半斤重。”
刘叔惊讶道：“半斤重？楚大厨真是手段高明啊，一般人做鱼，可舍不得放这么多盐。”
他不仅赞赏，还竖起拇指夸赞。
一顿饭吃完，刘叔饱腹，浑身冒出热气，感觉精力充沛。
这时候，楚娘道：“刘兄弟，你休息一会，我先把锅刷了，一会儿陪你聊聊天。”
“好嘞，辛苦嫂子了。”刘叔感激不已。
“哪里哪里。”
楚娘转身进厨房，楚浩则招呼刘叔到院中乘凉。
刘叔感慨万千，道：“楚浩啊，你爹现在的状况怎么样？”
楚浩脸色微变，叹息道：“唉，我爹还在帮人治疗腿伤，每天忙的脚不沾地，也不知道什么时候能好。”
刘叔皱眉道：“你们家以前可是富商啊，家里怎么会这样贫穷？”
楚浩低沉的道：“谁让我们得罪了权贵呢，被迫离开故土，颠沛流离。”
刘叔安慰道：“好在遇到了我，否则这日子更难熬啊。”
说着，他又掏出一锭银元宝，塞进楚浩的手里，“这钱留着傍身。”
楚浩吓了一跳，连忙推辞，“刘叔，这使不得啊，我们乡野农户，哪能收您这么厚的礼物，传出去影响不好。”
刘叔板着脸，严肃道：“我刘福虽然是个粗人，但是讲究的就是一句恩怨分明。你爹救我性命，就值得一锭银元宝。”
“再者，你爹为人豪爽，这银子送给他，肯定喜欢，他肯定会很感谢我。”
楚浩心里一阵感动，刘叔虽是粗鄙，却很仗义。
他把银子塞回去，认真的道：“刘叔，这银子你收回去吧，我爹现在需要用银子，等我将来考取功名，赚了钱，咱们俩五五分账。”
“五五分账？”刘叔一怔，旋即哑然失笑。
楚浩一拍脑门，尴尬道：“瞧我糊涂，我是说五五分成契约合同，将来我若考上秀才，你若没有其他谋生之路，就跟着我混吧。”
刘叔心中一动，“我刘福是个粗人，读书识字也不行，就算考上举人、进士，估计也没啥前途。倒不如跟着贤侄，或许有点希望。”
他思索片刻，问道：“不知贤侄打算考什么科目？”
楚浩挠头，腼腆的笑了笑，“暂时还没具体规划，先走一步看一步，实在不行，我也没办法。”
刘叔欣慰道：“你能有这份心，就比很多读书人强很多了，你爹泉下有知，也会为你自豪的。”
楚浩嘿嘿一笑，道：“那刘叔就等着吧，我肯定能金榜题名！”
刘叔摇头失笑，不过，他越发坚信，自己跟着楚浩的选择。
……
翌日清晨，楚浩醒来后，就见到楚娘站在门口，面露忧愁。
“娘，怎么了？”
“哎呀，我忘记跟你说了，昨天那位夫人来找过你。”
楚浩一愣，随即反应过来，那位夫人，正是赵国公府的嫡长女，赵灵曦！
昨夜，他和刘叔喝酒，谈论赵国公府和宁王的恩怨纠葛，没想到赵灵曦竟亲自登门。