夏侯渊冷哼一声，拂袖就离开。
夏侯宇见状，露出愤恨表情，说道：“夏侯渊，你会后悔的。我一定会让你跪在我脚下，痛哭流涕的乞求我原谅你的。你就乖乖的呆在家中，做一辈子富贵闲人。”
……
皇宫内，御书房。
李旭阳坐在椅子上，脸上尽是阴霾之色。
李旭阳没想到，夏侯渊竟敢抗命。
他是皇帝，李旭阳的话，就是圣旨。
可惜，李旭阳遇到了软硬不吃的夏侯渊，只能是碰钉子。他不由得叹息道：“哎，朕的儿孙，没有一个有出息的。唯独老七和老八，稍稍像样一点。”
顿了顿，李旭阳吩咐道：“传令下去，让锦衣卫密查夏侯渊，务必要把他拿下。”
“喏！”
小宦官领命离去。
……
夏侯渊返回自己的宅院后，就直接去见张绣。
张绣得知消息后，脸上浮现出了笑容。夏侯渊的选择，在他预料之中。
夏侯渊看着张绣，郑重说道：“王爷，微臣恳请你，派遣精锐护送粮草前往阳东县。”
张绣毫不犹豫道：“没问题。”
夏侯渊松了一口气。
张绣忽的又问道：“你准备怎么办？”
“暂且拖延几日，然后再找借口辞官。”
夏侯渊缓缓说道：“只要拖延了时间，等到我的妻儿平安到达阳州，那就没问题了。”
张绣眉头微蹙，说道：“可是阳西县遭逢灾祸，朝廷会不会怪罪你？”
夏侯渊摆摆手，说道：“不用担心。陛下，不过是一个傀儡而已。他不可能处罚微臣。毕竟，我是先帝钦赐的户部尚书。”
“那就好！”
张绣松了一口气，然后叮嘱道：“记住，千万别提我的名字。”
夏侯渊说道：“微臣省得。”
“退下吧。”
张绣打发了夏侯渊。
等到夏侯渊离去后，张绣喃喃说道：“看样子，是时候动手了。”
张绣的眼眸中闪烁着凶狠之色。
他的身影，悄然消失。
……
阳东县。
李旭阳召集文武议事。
“诸位爱卿，夏侯渊不肯听诏令，执意不去赈灾。这一回，朕可没有办法帮助你们。”
李旭阳板着脸，一副严肃神情。
大厅内众人，都皱着眉头，脸上透着难堪之色。
陈珪站起身，说道：“陛下，依老臣愚见，应该严惩夏侯渊，免得他以为自己翅膀硬了。”
“荒谬！”
李旭阳呵斥道：“夏侯渊，乃是朕倚重的臣子。你要杀夏侯渊，问过朕了吗？你这是谋逆啊！”
陈珪吓坏了，赶忙跪伏在地上，惶恐不安的道歉。
其余的大臣，纷纷附和陈珪，劝解李旭阳不能杀夏侯渊。
夏侯渊忠诚耿直，为了朝廷鞠躬尽瘁死而后已。如今，他遭遇不公，作为臣子理当为夏侯渊鸣冤。
只是李旭阳根本不听劝谏。
“都给朕滚出去，朕不需要尔等忠臣良将。”李旭阳大声咆哮。
群臣面色尴尬。
但是碍于李旭阳的权威，群臣只能灰溜溜离开。
等到众人离去，李旭阳的脸上才露出冷笑，“朕倒要看看，你能坚持多久。”
李旭阳心中冷笑连连。
“启禀陛下，太常寺少卿刘瑾求见。”
门外有人禀报。
李旭阳面色骤变，刘瑾是太监首席大太监，掌控整个皇宫的安全，是仅次于皇后杨妃的存在。李旭阳虽然不待见杨妃母子俩，但是对刘瑾，他却不得不尊敬。
李旭阳说道：“宣！”
刘瑾进入御书房，恭恭敬敬的拜见李旭阳。
李旭阳问道：“刘瑾，这么晚了，找朕有什么事？”
刘瑾谄媚一笑，然后从怀中掏出一封信件，递到李旭阳跟前，“陛下，这是刘瑾刚收到的信函。”
“谁寄给你的？”
“一个陌生的书童。”
“你看过里面的内容吗？”
“看过了。”
“信件上写了什么？”
“没说什么。只是让刘瑾转告您，最近天寒地冻，希望陛下保重龙体。”
李旭阳眯缝着眼睛，冷冷说道：“朕明白了。此事朕知晓了。你退下吧。”
刘瑾笑道：“奴婢告退。”
说完，刘瑾躬身一礼，慢悠悠的离开了御书房。
李旭阳拿着手中的信函，脸上露出思忖之色。
片刻之后，李旭阳招呼来贴身太监，吩咐道：“你去一趟长史府，通知夏侯渊，让他明天带着钱粮，前往阳东县。”
“诺！”
贴身太监急匆匆离去。
……
阳东县县城内，各大商铺的伙计正忙活着。
“快快停工。”
忽然间，一阵喊叫声传遍四周。
“怎么回事？”
“难道要抢夺我们的生意？”
“不管他们是谁，敢在阳东县闹事，绝对是找死。兄弟们，抄家伙。”
……
商贩们纷纷抄起刀剑棍棒。
他们都知道夏侯渊的秉性，认为是夏侯渊的人来收拾他们。
所有人怒视夏侯渊。
商贩们怒吼，很多人还扬言要砍死夏侯渊。
“放肆！”
夏侯渊一甩衣袖，喝道：“都给我闭嘴。你们胆敢喧哗，是欺负我夏侯家没人吗？我夏侯家虽说败落，但也不怕事。我们的祖先，曾经率军征战匈奴，保卫汉室疆土，斩杀胡虏数百万，你们算个屁。”
众人被骂得低下头。
因为夏侯家的确是赫赫有名，曾经的夏侯家的先祖，曾经带兵攻伐胡人，甚至斩杀了许多的胡人。
“既然不吭声了，还不滚蛋。”
夏侯渊继续大骂。
他这一骂，商贩们立刻走光了。
夏侯渊这才是满意。
他盯着剩下的三个世家，沉声道：“你们三个世家，若是愿意支援粮食物资，朕就赦免了你们。否则，一律按照违背朝廷律例，治你们的罪。”
“这……”
三家家主面露迟疑之色。
夏侯家如今，势弱，他们不愿意支援夏侯家。
夏侯家如果倒台了，他们也讨不到任何好处。
所以，三家家主相互交换了一个眼神，决定不插手夏侯渊的事情。
三家都有些不甘心，尤其是王家、韩家和朱家。
这可是赚钱的机会。
他们不想错过。
三家的家主凑在一起，开始讨论起来。
“老大，我们真的不管夏侯渊了？”
“废话。”
王家家主撇撇嘴，哼道：“我们的目标是皇位，不是夏侯渊。夏侯渊死就死了，无关紧要。可是如果为了一个死掉的夏侯渊，得罪了夏侯渊背后的人，那可划不来。”
“可我们的粮价，就这么便宜卖给了夏侯渊。这笔钱，可就没有了。”
“没了就没了，反正夏侯家没了。咱们还能从刘瑾手中，弄到更多的钱财。这些钱财，够我们吃喝玩乐。”
王家家主显得颇为轻松。
他的态度，让另外两家家主，感觉很奇怪。
王家家主见状，说道：“你们两家不要多想。夏侯渊是一个没脑子的莽夫，他根本就不值得投靠。”
“老二，我们走吧。”
王家家主拉拢了韩家家主，准备离开。
只是，王家家主的举动，被夏侯渊看到了。
夏侯渊盯着王家家主，冷冰冰说道：“王家的家主，你这么做是什么意思？”
王家家主笑吟吟说道：“我是替陛下考虑。”
夏侯渊冷笑，“陛下让你们三家去救济灾民，你们竟然置之不顾。王家主，看样子，你是想和我作对了。”
王家家主说道：“夏侯渊，你别忘了，如今你只是一介末流士族的族长。你现在的地位，比我差远了。”
“是吗？”
夏侯渊笑嘻嘻说道：“可惜，你们王家也只是小门小户。你们王家，根本斗不过我夏侯渊。”
“你想干什么？”
王家家主心头发虚，厉声质问夏侯渊。
夏侯渊淡漠一笑，“你猜呢？”
“你不能乱来。”
王家家主惊慌失措。
他担心夏侯渊恼羞成怒，把他宰了。
夏侯渊哈哈大笑，“王家家主，本官给你指条路。你现在立刻派遣家丁，前往长社县衙求助，请长社县令马腾出兵救助百姓。马腾麾下有几万骑兵，足以击溃黄巾贼，拯救阳东县的百姓。”
“马腾，会搭救阳东县的百姓吗？”王家家主问道。
夏侯渊点头说道：“他肯定会出兵。毕竟，他的儿子被关押在牢狱里，等候秋后处斩。他必须营救自己的儿子，否则他没有办法向朝廷交代。”
王家家主咬牙切齿道：“夏侯渊，你等着，我不会放过你的。”
“随时奉陪！”夏侯渊微不可查的冷哼一声。
王家家主恨恨不平的走了。
夏侯渊又对其余商贩说道：“你们也都散了吧。你们若是再聚集，休怪本官对付你们。”
“喏！”
众多商贩，唯唯诺诺答应下来。
夏侯渊满意的笑了，转身回到长社县衙，召集了马家的家主马腾和张家家主张昭商议救灾的事情。
夏侯渊将夏侯家的困境讲述清楚，问道：“两位叔父，如果你们肯帮助我，我愿意分给你们一半利益。”
张昭眉头微蹙，“贤侄，这可不行。这么做，会得罪朝中勋贵。”
马腾同样皱眉头。
夏侯渊说道：“叔父，你误会了。我并非打着朝廷的旗号，而是用个人的名义，邀请两位叔父出力。”
“哦！”
张昭听到此话，顿时松了一口气，“既然是个人名义，那就好。”
夏侯渊点头说道：“两位叔父，不瞒你们说。夏侯家已经破产了。夏侯家已经无力支持赈灾。如果，我没有记错，叔父手下的私兵，还有几千人。
叔父不妨拿出部分钱财赈灾，顺道也可以借此机会笼络住朝中的武将，提升自己的实力。”
“你想借用我的人马，打压其余两家的人？”张昭瞬间醒悟过来。
夏侯渊点头说道：“不错！两位叔父，你们的私兵，可以抽调出来，参与救援阳东县。”
张昭沉默片刻，问道：“夏侯家主，你想要我怎么配合你？”
夏侯渊说道：“叔父只需要将私兵派遣出来即可。剩下的，由我来解决。”
张昭沉声道：“如果我没猜错，这件事你是早就计划好的。你打算借助两家的手，彻底除掉刘表留下的残党。你想当皇帝！”
夏侯渊摇头，道：“我并非是要当皇帝。我想做太尉，做一方诸侯。”
张昭摇头道：“你恐怕很难实现这个梦想。刘表死后，天下群雄割据。各方豪杰，都希望掌控大权。所以，你没戏了。”
夏侯渊说道：“我没兴趣做诸侯。”
张昭问道：“那你打算怎么办？”
夏侯渊叹息一声，脸上尽是苦涩笑容，说道：“刘琮谋逆弑君，这件事不仅影响恶劣，还会牵连到我们夏侯氏，这一次我只能舍弃夏侯氏的一部分家业。只希望，夏侯氏的人不要怨恨。”
张昭说道：“这是最稳妥的选择。你是夏侯氏的嫡系族长，你的做法，没人能挑剔。”
夏侯渊说道：“我明日就安排人，把夏侯氏的家业搬空。到时候，整个夏侯家，也就没有了家业傍身。”
夏侯渊叹息一声，“我夏侯氏，没有办法维持下去了。”
他有些惆怅。
这些年，夏侯渊励精图治，想要振兴夏侯氏，可终究功亏于溃。
他的努力，没能改变夏侯家衰败的命运。
张昭叹息道：“夏侯族长，你也不必沮丧。你虽说，没有振兴夏侯家。但你，依旧是夏侯家的领袖。只要你还活着，夏侯家就永远存在。”
夏侯渊说道：“多谢张兄的安慰。”
张昭摆摆手，说道：“夏侯族长，我先告辞了。”
张昭带着手下，离开了县衙。
马腾面色复杂。
他不知道该如何评价这件事。
夏侯渊说得不错，夏侯渊不争霸，就注定了夏侯氏不会崛起。
这个结局，谁都预料不到。
夏侯渊却忽视了一个重要的因素，那就是曹操对世家的忌惮。
夏侯渊认为，自己能够独揽大权。却不知道，曹操的忌惮，超过了世家。哪怕是夏侯渊，曹操也防备得很。
所以，夏侯渊才会落到如今这般田地。
张昭走了，房间内只剩下夏侯渊、朱雀卫将军赵云，还有韩当等人。
夏侯渊坐在椅子上，低声说道：“子龙，我已经没有退路了。如果继续拖延，我的名声就毁了。所以，我需要你的协助。”
赵云毫不犹豫说道：“夏侯公子放心，我一定竭尽全力帮忙。不管任何时候，我都会站在夏侯公子这边。”
“很好！”
夏侯渊拍着赵云肩膀。
夏侯渊对赵云的能耐，很满意。
夏侯渊叮嘱道：“子龙，这一次的事情很危险。你跟着我出战，务必保护好自己的安全。”
赵云说道：“夏侯公子放心，卑职绝不负你所托。”
“有你这句话，本公子就安心了。”
夏侯渊笑了笑。
……
翌日。
张昭率领一万五千私兵进入阳东县城外，开始修建防御工事。
至少，要挡住陈仓县的蛮夷。
夏侯渊见了，神色轻松了许多。
陈仓县的蛮夷，只有两万多的兵马，加上一些乡勇，数量也不多。有张昭出手抵抗陈仓县的蛮夷，倒是能撑一段时间。
只要撑到了救援的粮食送达，那么夏侯氏就有希望翻盘。
……
陈仓县。
刘备站在高坡上，盯着县衙内，露出了阴森森的笑容。
陈仓县令说道：“主公，这一次咱们动静闹得太大了，只怕会激怒夏侯渊啊！”
“呵呵！”
刘备呵斥道：“你懂什么。夏侯渊越愤怒，他越不敢对我下狠手。反倒是我这么闹一场，逼得夏侯渊不得不和我联手。如果，我和夏侯渊真的合作，恐怕我们就是死路一条。”
陈仓县令说道：“主公，夏侯渊不会和你联手的。他巴不得除掉您。他只要除掉了您，他就能独占兖州。”
刘备说道：“夏侯渊想杀我，不是那么简单。我的背景，不是他想象中那么弱小。”
刘备眼中闪烁着寒光。
刘备有自信，不惧夏侯渊。甚至他觉得，只要他稍微展示一番自己的能力，夏侯渊会乖乖臣服。
毕竟他的父亲刘虞，乃是汉室宗亲。更有刘备这层关系。夏侯渊投靠他，比投靠夏侯惇更好。
刘备看向远处，喃喃说道：“夏侯渊啊，你不识时务。本来，只要你老老实实做事，未尝不能成为一方势力的首脑。偏偏你野心勃勃，想要称王称霸，那就别怪我不客气。这天下，是我的。”
刘备收敛了笑容，严肃地吩咐道：“传令给吕布，让他立刻赶往阳东县。他的目标是卢植，不要和夏侯渊纠缠。”
“属下遵命！”
吕布领命。
吕布快速离开。
吕布带着骑兵队伍，直奔阳东县。
阳东县，夏侯渊得知消息，暗自庆幸，幸亏昨晚上没有贸然发起攻击。否则他就要损失惨重。
夏侯渊感慨道：“夏侯家，终归是败在本公子的手里。”
“报——”
正在此时，门外忽然有士兵跑来禀报，“启禀公子，夏侯渊求见。”
“请！”
夏侯渊心中疑惑。夏侯渊这么早找他干嘛。
很快，夏侯渊被士兵引入房间。
“夏侯贤弟，你这么急匆匆找我，所谓何事？”
夏侯渊询问。
夏侯渊看着夏侯渊，忽的笑了起来，说道：“夏侯贤弟，你的胆气呢？我听说，你准备和我拼个鱼死网破，却又害怕了吗？”
“哈哈哈……”
夏侯渊朗笑，说道：“夏侯兄，你误会了。我是担忧你麾下的将领，不愿意随我冒险。”
顿了顿，夏侯渊叹息一声，说道：“夏侯兄，我的情况，我相信你清楚。夏侯家，是完蛋了。”
夏侯渊神色黯然。
从夏侯家被抄，到现在已经过去了三四个月。他的妻儿老小，已经被斩首。
而且，夏侯家的财物也被抄了个一干二净。
唯一值钱的粮草，全部充了国库。
夏侯渊无论如何，也没有资格和夏侯渊斗争。
夏侯渊心灰意冷，只能按照夏侯渊的指示行事。他不断拉拢各县郡守，同样也招募民夫修筑营寨。
夏侯渊这么做，是想用百姓的鲜血，换取生机。
可惜，百姓不配合。
夏侯渊的努力，白费了。
……
夏侯渊和张昭联手，组织军队，在阳东县城西南三十里扎下营帐。而且，夏侯渊将一支五千人规模的私兵，调集到自己麾下。
张昭派人通知夏侯渊，让夏侯渊来商议事情。
夏侯渊带着人，快步走来。
他一见到张昭，拱手行礼道：“夏侯渊见过使君。不知道，使君找我何事。”
张昭说道：“夏侯元皓，这一次，我奉陛下之命，前来阳东县剿灭叛贼。”
夏侯渊眉头一挑，心头惊讶。
没想到朝廷会插手。
夏侯渊躬身一礼，恭敬说道：“夏侯渊拜见使君。使君来到阳东县，真是阳东县之福。”
夏侯渊不傻。
这时候张昭来到阳东县，肯定不是为了剿匪那么简单。
或者说，张昭根本就没有把他放在眼中。
这是赤裸裸的羞辱。
只是，夏侯渊却只能忍着，装作是受宠若惊的样子。
张昭淡淡说道：“我是奉旨行事。夏侯元皓，我听闻你曾劝说陛下，不要再和黄巾作乱。如今黄巾作乱，夏侯家遭难，不知你怎么想。”
夏侯渊沉默片刻后，说道：“使君既然来阳东县，那就是要对付黄巾。在下佩服使君的决心。只是夏侯家被黄巾祸乱，夏侯氏的基业，也算是彻底毁了。”
他语气悲凉。
他心头很痛苦。
但是他更清楚，他只能是忍着，等待时机。只要他熬过了眼前的危局，他一定会卷土重来。
到那时候，才是夏侯渊崛起的最佳时机。
“夏侯元皓啊！”
张昭摇了摇头，叹息一声，说道：“夏侯家，不复存在。你的心思，我也知道。不过我提醒你，陛下虽然不是仁德明君，但也不是昏庸之辈。当初刘玉能够打败袁绍、曹操等诸侯，并非因为刘玉足智多谋。而是刘玉手握雄兵，武艺强横，能征善战。刘玉能够取胜，更多依靠的是兵锋锐利。你，还不够强啊！”
夏侯渊面颊抽搐。
这话刺耳极了。
不过夏侯渊不敢顶撞张昭，说道：“使君教训得是。”
张昭笑眯眯说道：“我这一次来，是要告诉你一个消息。刘玉派遣使者，前来阳东县，说是邀请你参与平叛。”
“什么？刘皇叔竟然要邀请我？”
夏侯渊大喜过望，说道：“使君，刘皇叔召唤，岂能推辞？”
夏侯渊兴冲冲去觐见刘玉。
只是刚见到刘玉，就发现夏侯惇在旁边。
“夏侯贤弟，你来了！”
夏侯惇脸上挂着灿烂的笑容，说道：“陛下听说阳东县的百姓遭遇贼寇，特地下令调派我率领军队增援阳东县。如果夏侯贤弟没有其他的事情，我先去调兵。”
“慢着！”
夏侯渊连忙叫停夏侯惇，然后说道：“夏侯将军，陛下召我进京述职，你就算是想要出兵，也需要等几日。”
夏侯惇皱起眉头。
他看着夏侯渊，缓缓说道：“夏侯元皓，这是陛下的旨意。我不能违背圣诏。你如果想要拒绝，那就是抗旨。抗旨是诛九族的大罪，希望你考虑清楚了。”
夏侯渊咬牙道：“夏侯将军，你是在逼迫我吗？”
夏侯渊很愤怒，但是却没有办法反驳。
夏侯惇说道：“不，恰恰相反，我是在保护你。只有你活下去，才能帮助夏侯家重振声威。”
“哼！”
夏侯渊冷哼一声，拂袖离去。
夏侯渊离开后，夏侯惇面露轻蔑神色，喃喃说道：“一介白痴，还想翻盘，真是异想天开。你以为，本将会让你得逞吗。”
张昭看着夏侯渊的背影，说道：“孟彦，你认为夏侯渊会屈服吗？”
刘备麾下的武将，都是桀骜不驯的性格。
他们是宁折不弯的。
夏侯渊不可能投降。
刘备微微点头，说道：“我认为他不会答应。但他不敢违抗我的旨意。”
张昭笑道：“孟彦，你倒是了解夏侯渊。”
刘备微微一笑，没有继续谈及夏侯渊。
他对于夏侯渊，只是怀有警惕。并不是真正信任夏侯渊。毕竟，夏侯渊曾经背弃盟约，给夏侯家造成巨大的麻烦。所幸，夏侯渊在这一年里，表现良好，未曾犯错，刘备才会留夏侯渊在阳东县坐镇。
刘备和张昭寒暄几句后，便去处理政务。
阳东县的情况很糟糕，百废待兴。
夏侯渊也去处理政务。
……
夏侯渊忙碌许久，才将一切安排妥当。然而此刻的阳东县，百姓流离失所。
他们的田宅屋舍，都被烧掉。
街上行人寥寥，显得空落落的。
夏侯渊心中悲戚，叹息一声。
他走在街上，忽然发现一名乞丐，衣衫破旧，身材瘦弱。
他走过去，问道：“这位兄台，你为什么在这里乞讨呀？”
乞丐抬起头，露出满是胡茬子的面孔。他眼中闪烁着精光，盯着夏侯渊，说道：“我叫王大牛，是附近山村的农户。昨晚上，夏侯渊屠杀庄园内的佃户，抢夺耕牛和粮食，导致我家破人亡。我无处可去，就逃到阳东县，准备投奔亲眷。谁料，夏侯渊竟然不允许我进城，甚至不允许我进入城池。兄台，你是阳东县的人，可否替我向州牧求情。我只要能进入阳东县即可，其余的条件，都可以答应。哪怕我不住在城内，我也可以住在荒郊野岭。”
“唉……”
夏侯渊叹了口气，说道：“王兄，你的遭遇，让人同情。但是阳东县城门已闭，除非你有通关文书，否则不能进城。”
王大牛面色大变，急声询问道：“我没有通关文书，该如何是好。我可以用我家传的宝剑，换一个进入阳东县的资格，可否。”
夏侯渊说道：“王兄，阳东县的防御体系，已经全部启动。外来人员，不允许随意进入阳东县城。即使是我，也是需要递交通关文书。不然，我是不会放行的。”
顿了顿，夏侯渊又说道：“你可以去城门，看看城墙上，是否有守卫士兵巡逻。”
“多谢公子。”
王大牛立刻向夏侯渊磕头感激。
夏侯渊伸手搀扶起王大牛，然后转身回到府衙，写了两封书信，分别给赵云和吕蒙送去。
夏侯渊是一个聪慧的人。他知道，吕蒙是他最大的竞争对手。如果吕布不死，吕蒙就是下一代武忠侯。他不能阻碍吕蒙。
吕蒙收到夏侯渊的信件，立刻赶往县令府。
这些事情，由县丞负责。
吕蒙直接找上县丞，说道：“老爷子，我想要进驻郡治阳东县。”