“我有点要出汗了，贝亚尔。拜托，别让我出汗。”
奇亚娜话音刚落，仆人就变得局促起来。他使出自己仅有的一点对元素的掌控力，集中力量汇起一团云雾。不到几秒钟，那团雾气就围绕着奇亚娜，冷了下来，驱走了丛林中的热气。
“好多了，”奇亚娜说，“接下来的事，可是需要我全神贯注的。”
她开始将奥勒塔尔环刃慢慢绕着自己的身躯旋转。丛林的矮树丛随着环刃的转动开始弯曲，每转一圈，矮树丛就伏下一些。根须和茎梗跳出地面，带起小块的泥土。最后，一条狭窄的小路浮现在矮树丛中。
“来了。”奇亚娜轻巧地踏上蜿蜒的小路。
她的奥勒塔尔环刃每转一下，雨林华盖下浓密的藤蔓都会在她面前退却。而在她身后，那些藤蔓又爬回到小路上，将这条路封锁。贝亚尔被甩在身后，勉强没有被翻滚生长的植被淹没。
“跟紧，贝亚尔。”奇亚娜说，“说真的，就这么一个要求。”
那名仆人分开重新长出的草丛，举步维艰地跟上奇亚娜的步伐，同时还要保持她周围云雾的温度。
当二人终于钻出了密林，太阳已然低垂，金色的暮光映着一座小村子。奇亚娜最后回了一下头，亲眼确认那条密道已经彻底隐没在了丛林中。三名村长老迎了出来，双臂在胸前相交，向她致以以绪塔尔礼，然后带领她走进村落中间的广场。
在广场另一端，一台巨大的皮尔特沃夫机器死气沉沉地瘫在那里——它是最近一次在丛林中发生的小冲突的战利品。奇亚娜没有在意那台机器，她坐到了给自己准备的座位上，面前的小桌上精心摆着水果和坚果。
“育恩之女，不知您大驾光临，有失远迎。”一名年长的老妇人问道，为了看清奇亚娜，她正费力地向前探出身子。
“听闻你们的郡守不幸逝世。我深表哀痛。”奇亚娜说。
“是被异邦人杀害的。”一个老人指着身后的皮尔特沃夫机器说道，“为了阻止那种玩意砍树。”
“和我听闻的一样。”奇亚娜说。她笔直地端坐着，因为她马上就要提到此行的真正目的了。
“看起来缇可拉斯需要一名更有能力的统治者。有能力面对这群异邦人，和他们的玩具。”奇亚娜自信地说，“如我这般的能力。”
几位老者面面相觑，饱经风霜的脸上满是疑惑。
“可是，尊贵的育恩阿莱，我们已经有了……如您这般的人选了，”那名老妇人说，“您的姐姐已经驾到多时。”
“什么？”奇亚娜怒道。
就像彩排好了一样，一队村里的仆人穿过广场向奇亚娜走来，其中四人肩上扛着一座轿子。
轿子越来越近，奇亚娜看到里头有一张毛绒床、几个真丝枕头，还有她姐姐玛拉，手里正握着一支高脚杯。她身边的银色托盘上盛着各种山珍野味，两名仆人正用元素魔法为她解暑，看上去可比贝亚尔的手法强多了。奇亚娜从眉毛上抹下一滴汗水，对自己的仆人怒目而视。
“奇亚娜。见到你可真是……高兴。”玛拉有些紧张。与此同时，她的轿子平稳地落到地上。
“玛拉。看来你兴致不错啊。”奇亚娜说。
玛拉在妹妹凌人的目光下不知所措，看上去像是要钻回床单里躲起来。
“小酌一杯如何？”玛拉提议道。她举起自己的酒杯，紧张地抿了一口。
“你要做的是保护这里，不是清空村里的粮仓。”奇亚娜回绝了品酒的邀请。“请你自觉退下。让我做郡守。”
玛拉僵住了，用力把酒咽下。
“我做不到，”她说，“你也知道，我比你年长。”
“长我一整岁，”奇亚娜说，“却落后我不知多少。”
她靠近姐姐的床，脸上的得意慢慢转变成恐吓。
“我只是在陈述事实。你心里清楚。如果那些挖矿人发现了这座村庄怎么办？”
“我会守护这里。”玛拉没底气地说。
“你会死的。全村人都会死。你我都清楚。”奇亚娜的声音让整个广场上的人都听得见。“我能保护他们。”
广场上传出一阵呢喃的骚动。玛拉咬着下嘴唇——她从小就这样，尤其是被妹妹占上风的时候。
“我……我没法让给你。育恩塔尔不会允许的。”玛拉胆怯地说。
“只要你主动请辞，他们就会允许，”奇亚娜说，“回以绪奥肯去吧。回去打理你的喷泉花园。我会承担你在这里的责任。”
她看到玛拉的视线在几名长老中间来回，似乎是在给自己找台阶下。
“律法写得很清楚，”玛拉说，“只要我还有能力执政，就没有别人能做这个郡守。”
奇亚娜愤怒地咬紧了牙，转身看向广场尽头的那台巨大机器。她把奥勒塔尔环刃绕着身体转了几圈，几位长老在座位上吓了一跳。她从广场周围抽取元素之力注入环刃，然后将力量投向那台机器。一瞬间，那只金属巨兽同时遭受了寒冰的封锁、岩石的猛击以及藤蔓的撕扯，最后破碎崩倒——所有元素都在听从这位年轻的育恩阿莱。
面对如此对力量的炫耀，广场上的长老和仆人们没有谁能不发出惊叹。
“你们以为已经有了‘如我这般’的统治者，”奇亚娜说，“但是，世上没有任何人能如我一般。”
长老们皱着眉，再次确认自己的决定。“只要身为育恩阿莱的玛拉有能力执政，这个位置就属于她。”
这番话一直回荡在奇亚娜脑海中，她默默离开了广场，灰心丧气。她带着贝亚尔回到了村庄边缘，两个元素使卫兵正等着他们。
“免礼，留步。”奇亚娜说，“我认识路，也知道要怎么走。”
她翻转奥勒塔尔环刃，分开了草丛，露出了回到丛林的路。她的仆人还在尽力为她解暑。她沿着密道向以绪奥肯的巨大生态建筑开始返程，同时把身后的路再次掩盖。
然而，他们刚一离开村子，奥勒塔尔环刃就慢了下来。在他们身后，那条通道不再继续被重新掩藏，而是明晃晃地袒露在夕阳下。
“育恩阿莱殿下——您忘记掩盖后路了。”贝亚尔说。
“贝亚尔，我唯一要求你做的事是当一个护路工吗？”奇亚娜问。
“不是，育恩阿莱殿下。可是……万一有人发现了村子怎么办？”
“不用担心。我相信新任郡守一定会保护好村子的。”奇亚娜说。
***
第二天早晨，奇亚娜在以绪奥肯被哭泣声唤醒。
“是异邦人，他们发现了缇可拉斯！”
姐姐的哭声从她卧室外面的门厅传来。奇亚娜穿上长袍，打开卧室的门，发现贝亚尔正扶着泣不成声的玛拉。
“玛拉。怎么了？”奇亚娜问道，她稍微努力让声音显得关切一些。
她的姐姐转过身，面红耳赤、浑身发抖，身上处处是在丛林中奔跑留下的擦伤。
“挖矿人……他们推平了村庄。死了一半人。另一半都藏了起来。我勉强逃出——”
奇亚娜拥抱姐姐，在她肩膀上压抑着微笑。
“现在你懂了吗？我也是为你好，”奇亚娜说，“身为郡守是一种危险的责任。”
“我听你劝就好了。你……你一定能解决那群皮尔特沃夫人。”玛拉用哭腔说道。
“是的，我当然能。”奇亚娜说。她喜不自禁，想到那些挖矿人和佣兵——想到她将如何屠杀他们，以及幸存的长老们会如何感激她，像现在她姐姐这样意识到这个事实。
“你应该担任缇可拉斯的郡守。”玛拉说。
的确，奇亚娜心想。这是我应得的。
作为执政家族中最年幼的孩子，奇亚娜从小就知道自己永远都不会继承育恩塔尔的塔座。她的父母统治着以绪奥肯——一座隐藏在以绪塔尔密林深处的城邦。他们养育子嗣是为了培养继承人，因此他们的教育方式也遵循着这个封闭国度的自豪传统。奇亚娜的九个姐姐都比她的继承顺位更高，也获得了大多数的关注。于是，奇亚娜经常渴望寻找自己在这个家族中有意义的位置。
属于她的时刻到来了。那一天，年轻的奇亚娜开始学习以绪塔尔的古老元素魔法。课程开始不久，她就意识到自己有着非凡的天赋。虽然奇亚娜当时只有七岁，但她只用了几周时间就掌握了进阶的技法，而她有几个姐姐经过多年的学习都还不得要领。
一个接一个，奇亚娜的姐姐们都在元素魔法方面被她超越了。而她进步越多，心中的不满也就越深。她的双亲为何要在那些低她一等的姐姐们身上浪费时间？以绪塔尔得以隐藏于世，全靠这里的大型魔法仪式，而每次她的姐姐被选派主持这一仪式的时候，奇亚娜都会气恼地惹是生非，想要证明自己的资格。很快，以涅萨——家族的长女，第一顺位继承人，就成为了奇亚娜的眼中钉。
以涅萨并没有选择化解，而是因这个小自己十二岁的妹妹对她不敬而怒发冲冠。她们一天天长大，你来我往的唇枪舌剑也愈发激烈，日积月累之后变成了以涅萨的武力威胁，以及奇亚娜的公然挑战：两人应当在仪式战斗中决出强者，让所有以绪奥肯人看到，也让合适的人继承她们的父母。以涅萨接受了挑战，她要让妹妹学会谦卑。
比试结束后，以涅萨彻底失去了行走能力，而奇亚娜则毫发未伤。
她渴望成为正当的继承人，但奇亚娜的父母却对她的行为勃然大怒。她的父母没有承认她赢得的奖励——按照传统，奇亚娜永远都是育恩塔尔塔座的第十顺位继承人。虽然这个消息难以下咽，但奇亚娜很快就发现，那场决斗让她的元素实力在整个以绪奥肯范围内广为人知。终于，她找到了长久以来渴望的东西：尊重。
这种尊重很快就让她上瘾了。奇亚娜感到一种炙热的需求，觉得自己的精湛技艺需要受到认可。事实上，她认为所有以绪奥肯人都应该以她为豪，用他们强大的元素魔法赋予这个世界它应有的秩序。可实际情况却恰恰相反，他们一直在躲避着外来的探索者和矿工，而那些人正在以绪奥肯的边境开发密林。
在父母的殿堂前，奇亚娜和他们摊牌了：将那群矿工赶走，恢复失去的土地。奇亚娜的父母拒绝了这个想法。因为与“异邦人”进行接触将会带来憎恨、战争和疾病，毁掉这个王朝几百年来所守护的东西。奇亚娜愠怒不已，她迫不及待地要向世界证明自己的力量，决心要证明父母的看法是错的。
违背着父母的意愿，奇亚娜突袭了挖掘场，杀死了几乎所有矿工，只留下一个活口。看着那人眼中满溢的恐惧，奇亚娜知道他必定会传达这条信息——他会告诉皮尔特沃夫的每一个人，伟大的元素使如何摧毁了他们的矿洞。
回到以绪奥肯的奇亚娜洋洋得意地承认了这场屠杀，让她的父母火冒三丈。他们告诉她，皮尔特沃夫的商人们正在向丛林派遣新一批矿工和士兵。奇亚娜的父母不能继续冒险让这个不服管教的女儿招惹来更多异邦人，只好遗憾地将她囚禁起来作为惩罚。
而就在奇亚娜被羁押的同时，由于她在丛林中展现出了世所罕见的元素天赋，宫廷内的许多元素使都出面为她辩护。他们说服了她的父母，极力推荐她和他们一起加强城防。奇亚娜被释放了，条件是她重新宣誓忠于尊长，并承诺再也不与任何异邦人进行接触。
越来越多的仰慕者都开始支持奇亚娜，她终于认识到自己在这世界中的位置。她拥有着超越传统的力量，而她将不择手段，在继承权的悬梯上攀升。
她是世界上前所未有的大元素使。她是以绪奥肯命中注定的统治者，还将成为以绪塔尔全境的女皇。