慈宁宫外,大长公主和清河县主披发跣足的跪在台阶前。十月寒冬,宫门前寒风凛冽,两个女人却只穿着白色的单衣。
“民妇治家无方、教子不严,以至于齐令源、齐勤之父子犯下弥天大错……”
双膝跪在又冷又硬的青石地板上,四周都是冰寒刺骨的冷风,人一张嘴就能吐出一团白气,六十多岁的大长公主身子微微摇晃,她的嘴唇已经开始发紫,但她还是极力忍着寒冷,口齿清晰的说着告罪的话。
清河县主无辜陪绑,心里别提多憋屈了。
原以为她只需要将大长公主带进宫就可以,也不是什么困难的差事,在春晖堂的时候,她便给应了下来。
但等她回到萱瑞堂,静下心来一想,才发现问题:她带着大长公主进了宫,大长公主一个做长辈的跪下请罪,她清河县主这个做晚辈的决不能在一旁看着呀。
再者,闯出祸事的虽然只是齐令源父子,但齐家没有分家,齐令先也要连坐,黔国公的爵位不就这么没的嘛。
严格来说,清河县主也当为齐家的男人们请罪。
所以,清河县主理当跟着大长公主一起来谢罪。
可、可问题是,清河县主根本不愿意啊,在人来人往的宫门前请罪,很丢脸的好不好?
再者,清河县主料定,如果只有大长公主一个人,皇后定然不会帮忙求情,而皇太后和圣人也乐得看大长公主狼狈不堪的模样。
可现在……
娘的,又被平安老虔婆给坑了。
清河县主在心里爆了个粗口,齐家东府果然都是祸头子,齐令源父子不安分。大长公主更是无时无刻不想着算计人!
“……令圣人忧心、令无辜百姓深陷战火,民妇愧为萧家的女儿,民妇不敢奢求皇嫂和圣人的宽宥……”大长公主颤抖着双唇,气息开始不稳,大腿以下更是失去了知觉。
慈宁宫里,皇太后正斜倚在紫檀五屏风宝座上,悠闲的品着茶。
皇后坐在下首的椅子上。神情有些焦急。双手无意识的撕扯着帕子,最后,她终于忍不住了。抬眼觑了下太后,试探的说道:“母亲,已经一刻钟了。”
太后眯着眼睛,心里很清楚儿媳妇在说什么。但还是故作疑惑的嗯了一声,“什么一刻钟了?”
皇后吞了吞口水。太后一开口,她就明白太后还不想轻易放过大长公主。
想来也是,当年大长公主跟高贵妃交好,没少仗着长公主身份给还是皇后的太后添堵。
甚至有几次。大长公主还暗地里撺掇先帝废了太后,然后扶高贵妃上位。
大长公主的丈夫和儿子更是旗帜鲜明的支持蜀王,险些将还是太子的当今皇帝扯下储君的宝座。断人前程如同杀人父母,太后母子和大长公主一家的冤仇不是一般的深哪。
过去没有机会整治。如今好容易有了磋磨大长公主的机会,太后又岂能放过?
但……大长公主如何,皇后一点儿都不在乎,这个老不死的贼婆子若是能就此一命呜呼那还好了呢,正好也能给侄女去一个祸害。皇后心疼的是她的侄女啊。
皇后是家里的嫡幼女,清河县主是马家大老爷的嫡长女,所以这对姑侄年纪相差并不多。
两人一起长大,彼此间的情谊自是不必说。否则,皇后出嫁后,也不会想方设法的给侄女弄个县主的诰封了。
眼瞧着侄女跟着老贼婆一起受苦,皇后心里就跟针扎一样,好不难受!
皇后蠕动了下嘴唇,保养极好的面容上写满挣扎与犹豫。
太后却从腕子上褪下一串凤眼菩提串就的念珠,一下一下的拨弄着。足足将一百零八颗珠子数了三遍,她才幽幽的叹了口气,道:“罢了,让她们进来吧。”
皇后惊喜万分,但又觉得不安,婆母积攒多年的怨气好容易有机会宣泄,如今却因为她而被迫中断,自己这么做是不是不太妥当?
“母亲,我、我——”皇后与太后婆媳的感情还算不错,皇后发觉自己的失误,语气中满是愧疚。
太后缓缓睁开眼睛,不意外的看到皇后脸上的神情,笑着说道:“放心吧,不是为了你。那位到底是高祖和贞烈皇后仅存于世的骨肉,哀家这个做皇嫂的,也不能做得太过。”
太后也没想到平安竟然这么狠,寒冬天气还敢身着单衣的前来谢罪。
以平安的年纪,再加上她的身体,用不了多久,只半个时辰就能要了平安的命。
平安死不死,与太后没有半分关系,但她却不能让平安死在慈宁宫外。否则,萧家那些宗室们都会跳起来为平安鸣不平。
反正已经褫夺了平安的诰封,齐令源父子即便放出来,也不会让他们重新涉足官场。
太后可以想见,用不了几年,平安一家便会沦为寻常百姓。
哦,或许连寻常百姓都不如——由俭入奢易,由奢入俭难,平安她们过惯了锦衣玉食的富贵生活,即便沦为庶民,也不会一下子变得节俭起来。平安这些年攒下来的家当,估计也撑不了太久!
“去吧,传哀家的懿旨,宣平安和清河县主觐见。”
太后将一长串的菩提佛珠一圈圈的绕在腕子上,低声吩咐道。
“是!”皇后答应一声,亲自出去宣读太后的懿旨,并暗中吩咐宫女准备姜汤、棉被和大毛衣裳。
“多、多谢太后恩典!”
大长公主冻得连句完整的话都快说不出来了,鼻头通红,两行鼻涕也险些过河,形容很是狼狈,哪里还有半分当年平安大长公主的气派?!
清河县主也比大长公主好不到哪里。不过她到底年轻,身体也比大长公主好些,被皇后带来的宫女扶起来的时候,自己还能挪动两步。
“姑母、阿鸾,你们快喝些姜汤暖和一下吧。”皇后看着侄女快要冻僵的模样,很是心疼,赶忙用棉被将清河县主包裹住。又迭声吩咐宫女抬来熏笼。让两人烤火。
“民妇多谢皇后娘娘,不过,太后召见。民妇不敢耽搁,还是去拜见太后娘娘是正经。”
进入到温暖如春的大殿,大长公主非但没有感觉到温暖,反而有种针扎般的疼痛。尤其是膝盖以下,疼得她直冒冷汗。
饶是如此。大长公主的头脑异常清醒,她知道,太后更想看到她狼狈的模样。九十九拜都拜了,也不差最后这一哆嗦。大长公主来之前就下定决心,此次一定要让太后和皇帝出气。
所以,她越是狼狈。越是凄惨,太后母子两个越是开心。
大长公主敢打赌。她这辈子都没有这么凄惨过,相信自己满脸冻红、鼻涕横流、浑身颤抖的模样,可以取悦太后娘娘!
清河县主正端着碗喝姜汤,听到大长公主的话,眼眸闪烁了下。她一直知道大长公主是个狠人,但没想到她可以这么狠。
一个人对旁人狠不算什么,但若是能连自己都舍得下狠手,那就绝不是一般人了。
心里暗暗记了下来,清河县主将碗抵还给宫女,点头道:“大伯母说的是,我们拜见太后娘娘是正经。”
说着,清河县主也没有整理仪容,狼狈的跟着更加狼狈的大长公主一起进了正殿。
……
大长公主和清河县主清晨入宫,直到午时才从宫里出来,两个人出来的时候,已经重新梳洗,并且换了衣服。
为了好看些,两人还涂了些脂粉。但再好的脂粉也掩不住两人惨白的脸色。
“先哥儿媳妇,今个儿委屈你了!”
大长公主一边吸着鼻子,一边带着浓浓的鼻音说道。
清河县主嘴角抽了抽,心里各种吐槽,但嘴上还要恭敬的说:“侄媳妇跟着大伯母,哪里谈得上委屈?”
大长公主没说什么,只亲昵的拍了拍清河县主的胳膊,然后两人相携出了宫门。
齐家的马车就等在皇城外,车夫和跟车的婆子、丫鬟正焦急满地转圈儿,抬眼看到大长公主和清河县主蹒跚着走来,赶忙迎了上去。
下人们七嘴八舌的问候,大长公主的所有耐性都在宫里耗光了,根本没心思跟下人们多说话,不耐烦的摆摆手,“好了,有什么话回去再说!”
下人们见大长公主如此,赶忙住了口,伺候两位主子上了马车,然后一路朝文昌胡同驶去。
回到家中,清河县主还好些,大长公主立刻就病倒了。
齐勉之惊慌之下,疾声命人去请大夫,大长公主却拉住他的手,道:“不急,你父亲和兄长的事要紧。太后已经发了话,圣人也同意了,诏狱那边下、下午就能放人,你、你亲自去将他们接回来,记住了吗?”
“孙儿记住了,祖母,您、您受苦了。”齐勉之看到大长公主烧得满脸通红的模样,眼泪顿时下来了。
呜呜,祖母都快七十的人了,尊贵骄傲的一辈子,如今却为了不孝儿孙……呜呜,都是他们不孝、不争气,累得祖母如此委屈!
大长公主见孙儿哭得一把鼻涕一把泪,眼中带着笑意,伸手揉了揉他的头,道:“好了,都过去了,一切都过去了!”
正如她预想的那般,太后看到她穿着单衣、哆哆嗦嗦、鼻涕抽搭的狼狈模样后,虽然没有说什么,但言语间已经和缓了许多。
她们之间的恩怨或许没有那么快消除,但太后已经不像过去那般憎恶她。这才是有些人报复的最高目标:不让仇人痛快的死去,而是让她痛苦、凄惨的活着。
其实,大长公主很想说,这点子委屈算得了什么,当年高祖起事的时候,她跟着祖父母和族人一起颠沛流离,吃了不知多少苦,更不知做了多少现在看来没尊严的事儿。
丢脸什么的,大长公主早已习惯了,虽然过了五六十年的富贵生活。但早年的经历却深深的印刻在她的脑海里——对于一个经历了战乱、贫穷等绝境并顽强活下来的人来说,‘活着’才是最要紧的,至于什么尊严、什么体面,都不重要!
事实证明,大长公主的‘牺牲’非常有价值,当天下午,齐勉之便将消瘦、虚弱的齐令源父子接了回来。
分离许久的亲人再次相见。发着烧的大长公主不顾病体。直接爬了起来,抱住跪在床前的齐令源和齐勤之便是一通痛哭。
自齐家出事以来,足足四五个月。大长公主表面上装着没事儿,心里却非常焦急与担心。
齐令源可是她唯一的儿子啊,真若是出了什么意外,大长公主不敢想象自己能不能撑得过去。
宁氏在一旁抽搭着鼻子。满眼含泪的看着丈夫和长子,她也很想扑上去。但婆母在前头,她不敢造次。
还是齐令源担心母亲的身体,反手握住母亲的双臂,扶着她重新躺回床上。
“勤哥儿!”宁氏见大长公主放开了齐勤之。赶忙冲上来,双手用力抓住儿子的双臂,隔开一臂的距离。上上下下、仔仔细细的打量着齐勤之。
一边打量,宁氏一边嘴里说着:“勤哥儿。你没事儿吧?没在里面受什么伤吧?啊?若是哪里有什么不舒服,千万别瞒着!”
齐勤之双眼通红,消瘦的面庞上满是羞愧,他真是没想到自己的一时任性,竟然给家里带来这么大的麻烦,国公府的爵位没了,西南大营的兵权没了,就连他们父子的性命也差一点就葬送在诏狱了。
几个月来,齐勤之每天都在后悔,后悔自己不该跟那些‘鬼方蛮子’斗气,更不该恣意而为,齐家六十多年的基业就这样被他葬送了,齐勤之恨不得拿把刀杀了自己。
但他又担心,自己死了恐怕也没脸去见齐家的列祖列宗!
被宁氏一通询问,齐勤之僵硬的扯了扯嘴唇,道:“娘,儿、儿子没事。就是想念祖母和母亲,还有家里的亲人。娘,都是儿子不肖,给家里——”
宁氏伸手捂住齐勤之的嘴,哭声道:“我知道,我都知道,那事根本就不怪你,谁让那个什么鬼方蛮子太嚣张,区区一化外之民,没规矩、没教养,却还敢挑衅咱们齐家?”
宁氏绝对是个护短的母亲,儿子跟人打架,不管真相如何,她只认定自己的儿子无辜。
哪怕儿子把人打死了,宁氏也只觉得是那人不长眼,好好的,招惹儿子做什么?这不是找死吗?被打死了,也活该!
清河县主原本还站在一旁看着,见到东府的几个主子抱头痛哭的场景,心里也有些触动。往日对东府的怨恨,似是也消减了一些。
但当她听到宁氏的话时,顿时皱起了眉头,忍不住开口道:“弟妹,话不能这么说,勤哥儿打死了永宁宣抚使的嫡长子,不管他们之间有什么恩怨,到底是勤哥儿做错了,咱们做长辈的,理当训诫才是,你怎么——”真是慈母多败儿!
齐家已经被东府连累到了这个地步,宁氏居然还敢说出这样的话。难道,她真要等着齐勤之再惹出什么祸事,害得齐家抄家灭族,才能得到教训?!
清河县主的话音一落,大长公主和齐令源、宁氏和齐勤之这两对母子顿时一阵静默。
宁氏满脸羞恼,不服气的说道:“大嫂,我、我也没说错啊。您又不是没去过西南,您也见过那些蛮夷有多野蛮、粗鄙,一个言语不和就能打起来……勤哥儿又不是有意的,再者,勤哥儿也受了教训——”
“娘,您别说了!”宁氏的话还没说完,齐勤之便噗通一声跪下了,膝行几步来到清河县主跟前,又愧又羞的说道:“大伯母教训的是,都是我的错,是我害了国公府,是我连累了家里,如今大伯父和堂弟还在西南苦熬,大伯母心疼他们,心里自然有气。“
齐勤之一边说着,一边咚咚磕着头,“大伯母,我知道错了,但祸事已经做下,再难挽回。侄儿不敢奢求伯父和您的原谅。只求两位不要生气,以后伯父、伯母有什么差遣,只管交给侄儿,侄儿万死不辞。”
清河县主眼中闪过一抹讶然,这还是那个骄傲自负、目中无人的齐勤之吗?短短几个月的时间,他竟是脱胎换骨了一般。
心中暗暗升起一抹警觉,清河县主却装着惊愕的样子。慌忙将齐勤之扶起来。
故作无奈的叹了口气。清河县主道:“勤哥儿,我不是怪你,唉。我只是觉得,眼下咱们齐家正是风雨飘摇的时候,半点波折都经不起了。以后,不管是你、还是谨哥儿他们。都要谨言慎行啊。”
齐勤之连连点头,眼中满是信服。仿佛清河县主说了什么至理名言一般。
见此情况,清河县主心中愈发惊醒:齐勤之果然变了,变得更加狡猾,更加不好对付了!
……
春晖堂里满是久别重逢、劫后余生的欢喜。而顾伽罗所在的沉香院里,气氛却有些沉闷。
“大姑娘,您怎么了?”
冯妈妈观察了几天。终于忍不住了,选了个无事的下午。将一众丫鬟打发出去,拉着顾伽罗悄声道:“可是出了什么事?”
冯妈妈觑着顾伽罗的脸色,试探的说道:“是不是跟杨家表小姐有关?”自从杨晴来寻大奶奶说了一回话之后,大奶奶的情绪便有些不对劲。
顾伽罗呼吸停顿了下,迎上冯妈妈关切的双眸,犹豫再三,还是将‘房客’留给她的烂摊子告诉了冯妈妈。
“……贱人!”冯妈妈恨恨的骂了一句,想了想,问道:“大姑娘,你是怎么想的?”
私下里,冯妈妈还是习惯叫顾伽罗‘大姑娘’。
顾伽罗叹道:“我已经有了主意,但是一时还没有决定下来。”
如果说杨晴赤果果的拿那件事做要挟,顾伽罗还有法子破解,可问题是,杨晴明明猜到了自己的心思,却还故意装傻。
仗着年纪小,听不懂顾伽罗的暗示,不但没有收敛,反而时常跑来寻她说话,动不动就说杨旻已经走到哪里了,什么时候可以抵达京城。
还悄悄拿一些据说是杨旻写的情诗送给顾伽罗。
顾伽罗不收,她就一副‘你怎么这么无情无耻无理取闹’的模样,让顾伽罗看得十分牙疼。
说句不好听的,现在的杨晴仿佛化身牛皮糖,死死的粘住了顾伽罗,怎么甩都甩不掉。
顾伽罗还忍不住担心,若是某天一家人齐聚在一起,杨晴再来个‘童言无忌’,‘无意间’说穿了顾伽罗和杨旻的小**,那、那后果,真心不怎么美妙啊!
冯妈妈听了也有些皱眉:“听大姑娘这话,杨家兄妹应该是想要些黄白之物,实在不行,咱们破财免灾吧。”
顾伽罗有‘前科’,名声好容易洗白了,再也经不起半分折腾了。
杨晴这般纠缠,应该也正是看到了这一点。
冯妈妈还担心,万一杨家人求财不成,恼羞成怒,直接将这事抖了出来,那她们大姑娘可就真没脸在京城待下去了。
顾伽罗缓缓摇头,“不行,这钱绝对不能给。俗话说,有一就有二,今天她要一千两银子,我给了,那么明日她就敢开口要一万两。这种事,决不能纵容。”
倘或她真的给了杨晴钱,那么也就变相的承认了自己对杨旻有私情。
那些钱,也就妥妥的成了‘物证’!
“……”冯妈妈犯愁了,给不是,不给也不是,那到底该怎么办?
见冯妈妈皱着眉头的模样,顾伽罗反而笑了出来,“妈妈别愁,这件事其实也不难,我还需要一个契机,当众点破这件事。我先开口,便占了先机,事情也就好解决了。”
冯妈妈却没有这么乐观,思忖再三,建议道:“要不,老奴回去问问夫人?”宋氏不是顾伽罗的亲生母亲,但对顾伽罗的心意,就连冯妈妈都动容。
顾伽罗再次摇头,“母亲还要照看一大家子,她已经够累了,我不能再给她添麻烦了。”
冯妈妈长长的叹了口气,道:“唉,那个该死的孤魂野鬼,真真是个害人精!自己作死也就罢了,却无端连累我的姑娘。”
顾伽罗和冯妈妈在这里埋怨着作死‘房客’,并商量如何解决烂摊子。
但让顾伽罗想不到的是,还有个更大的烂摊子需要她收拾——恨‘顾伽罗’恨得要死的齐谨之,回京了!
ps:二合一。(未完待续)