大江在朝天门拐了一个大大的水湾，曲折回环，冲积出了嘉陵江两岸数百万亩江滩，一直往上远远走去，就是绿色苍翠的天门山。嘉陵江上，苍凉的船工号子伴着江涛阵阵，从飘飘渺渺的江风中由远及近地飞来。
三月的江风依旧寒意逼人，江滩货台上堆满了新下的毛竹；旁侧的棒棒们忙碌穿梭着，肩头的竹棍上挑着麻袋，走上码头把稻米装进船舱，汗水浸透了盐花花的短卦。
他们有活干着，家里婆姨、娃子才有一碗米粥果腹，把头麻子刘在后边吆喝着，“仙人板板，搞快点嘛！误了船格老子不给你瓜娃子一个铜板！”坡上边又起了道道袅袅炊烟，眼见着晌午又到了。
沿着码头坡道向上三五十步，就是一条曲曲折折的青石板路，坡道两侧有数十家竹棚子搭就的店铺，卖辣粉的、卖面的，卖青菜的、卖调料的，沽衣的，小商小贩吆喝叫卖声此起彼伏。
昨夜刚下了一场沥沥拉拉的春雨，湿滑湿滑的青石板坡路上，远远走过来两个穿着湖绸长衫的体面人，后边跟着三个短卦棒棒军，顷刻间，这五人走进了米铺旁边一家竹棚子后院，店门左侧挂着一款五尺长的木板，上边黑漆写就了七个馆阁体大字：小叶子卤水豆腐。
“女娃儿，看你们姐弟两个可怜，你娃也到了嫁人年纪，袁老爷看你一个女娃拖着小弟娃子也怪难过的！袁老板家产万贯，还有无数水田商铺，看中你娃生得好看，去当个姨太太，吃香喝辣的，何苦在这码头上起早贪黑，受这活罪哪”，顺利钱庄钱掌柜比着大金钻戒的胖手，腆着个大肚子，眉飞色舞劝说着。
叶小焕手持着长木勺，搅动着铁锅里雪白的豆浆，热气蒸腾而起，她绷紧了好看的鹅蛋脸，蹙起细长的蛾眉，眼眸里闪过一丝怒意，“赶你多少趟了，老子嫁不嫁人关你啥事，癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛！”
“你这女娃子，你不为自己打算，也得为你弟弟着想，跟了袁老板，吃香喝辣，烈火烹油，你再生个三儿两女的，袁家偌大的家业不是你娃的了！你这娃坏了脑壳了！”钱掌柜摇着大肥脑袋，深深惋惜道。
“滚滚，再在这儿乱放臭屁，老子浇你一汤勺滚豆浆！”仇大叔脸上的刀疤抽动着，长长的刀疤斜穿了半边脸颊，很是吓人，接着把灶膛里噼啪作响的火劈柴抽了出来，挥手作势就打，钱掌柜惊惶之下连连后退，被一段木柴绊了一下，一屁股坐在劈柴堆上。
“真是狗咬吕洞宾，反了！反了！二华子，给老子教训这个老不死的！”旁观的钱庄二柜陈华人称二滑头，和三个亲随手持竹棒一拥而上，把仇大叔围在正中，四面围攻，手脚不便的仇得标被一顿竹棒打倒，后背血肉模糊，头上鲜血直流，重重的栽倒在柴堆上。
叶小焕猝不及防之下，不想钱霸天竟然动手伤人，早把幼年习得的那点功夫忘到了脑后，疾呼“丑仇，杀人了！”
钱掌柜和陈滑头自知理亏，眼见左邻右舍还有附近的棒棒都簇拥过来，慌忙疾步跑进坡上的顺利钱庄里去了，左邻右舍涌进来，七手八脚地把仇得标抬到竹榻上，旁边摆摊算卦的神算子赵一指，忙从搭琏包取出一瓶金疮药散，外敷在丑叔伤口上。
叶小焕取来干净白布，血很快染红了，顷刻间慢慢见效，血慢慢地止住，赵一指又掏出两个瓶子，嘱咐圆瓶的外敷，方的温水内服，一日三次，说七日内可望恢复正常饮食。
赵一指扫了一眼一脸惶恐不安的叶小焕，“可怜的娃儿，要是有你爹娘在，何至于此呀孩子！”左邻右舍安慰叶小焕好半天才陆续去了。
街坊四邻去后，小焕忙着收拾一地狼藉的灶台，打扫满屋白花花的豆浆、豆沫，水缸倾覆在墙角，水流满地，灶台后成堆的劈柴都被水泡了，要抱到院内的太阳坡上晒干；那些横行霸道、无恶不作的坏人哪管百姓为生的艰辛！
小焕一边收拾混乱的作坊和院落，一边愤愤地想着心事，想起那枉死的爹娘，血迹斑斑、沾满了血污，怒目圆睁，仿佛在怒吼着，控诉着冤情，十年前她年纪幼小，但那个血腥恐怖的噩梦一直伴随着她长大。
看着头缠白布的根叔，一颗颗晶莹的泪珠从她美丽的双眸中留下来，润湿了那羊脂一般的面颊，咸涩的泪水沿着面颊流进了嘴角里。
那曲线玲珑的躯体，着了一身白色长布裙，朴素而淡雅；坡上的大黄猫晒着太阳，缓缓伸着懒腰，琉璃般蓝色的眼眸朝她频频地回顾，院内石墙缝里长出了三两只洁白的雏菊，倔强的开放着，煞是好看。
夕阳慢慢落下，忽然又飘下细细的雨雾，细密而阴冷，巴山夜雨愁煞人！这就是山城的天气。
天色阴暗下来了，坡上坡下亮起了闪闪烁烁的灯火，小焕给灶台添了两根木柴，让火染得更旺些，又吃力地搬起沉重的粗石磨盘，压在了包好的豆腐包上，日子再艰难，还是要继续。
“姐，我回来了，饿杀我了，有啥子好吃的？”叶巽还没有进院落，稚气的童音先飘进了院子，他放下了油纸伞，眼睛扫视下厨房内。
“根叔去哪了？”小焕放下正搅动的汤勺迎上来，痛惜的目光看着那清秀稚气的面孔，抚着那稚嫩的肩膀，纤手轻轻抹掉弟弟脸上的雨水。
“丑叔摔伤了，在后院歇着呢！她应付着回话。
叶巽今年十四岁，尚且是个贪玩好动的少年，也早到了读书启蒙的年纪，因家境拮据，无法就学。
在家庭罹难之前，巽儿家资丰实，日升昌拥有三家分号，叶小焕自幼聪明好学，曾跟着一饱学鸿儒读了几年四书五经。从巽儿四岁开始，她就开始自行教导弟弟读书识字，先习《三字经》《千字文》，后学《全唐诗》《宋辞集略》，读书识字，诗文断句。
可喜叶巽聪明伶俐，悟性又好，读书时心无旁骛，于是经年，叶小焕也不断被他出题问难，难以答对。
今天，这孩子贪玩，看着今日春光明媚，与一班少年相约到江边去放风筝，刚刚尽兴归来。
“老根叔咋摔伤了？我去看看”，叶巽听了心下不安，着急忙慌地跑进后院房间，走到竹榻前急切地俯身察看。
看到仇恨头上鲜沁红了纱布，昏昏沉沉地睡着，一动不动，叶巽轻轻推了推，“老根叔、老根叔，你醒醒，你咋了？”
“老根叔去送豆腐，被袁府的大黑狗追咬，摔伤了，别动他，让他歇一晚就好了”，小焕赶紧拉住了叶巽的手。
“我一定要杀了袁霸天的看门恶狗！”叶巽握紧了拳头，狠狠道，“饿了吧，快吃吧，热腾腾的豆腐脑，在桌上放着哪”。
小焕把几个热好的糯米粽子用粗瓷大碗盛了，一起放在桌上，招呼着叶巽用晚饭，忧心忡忡地坐在桌边，听着后院根叔的动静，姐弟两个心不在焉地吃着饭。
约莫子时，老根叔突然翻了下身体，痛呼了两声，把趴在竹榻前照应的叶巽姐弟惊动了，“给我一碗水，把药服了，老来不中用了”，姐弟赶快服侍根叔把药吃了，然后伺候他躺下。
“巽儿，你明天切莫贪玩，帮你姐姐将磨好的老豆腐给主顾们送去，我三两日是干不了活了”，老根叔放心不下店里事，安排姐弟。
“你安心养伤吧老根叔，伤咋那么重，一条狗这么凶？”叶巽看着老根叔头上伤口和背上淤青，疑心重重地问道。
根叔支吾着，“老了，不中用了”，小焕偷偷给老根叔摇摇头，眨着眼睛，示意根叔不要告诉叶巽详情。
次日天色微明，收拾好两筐豆腐、豆脑和腐皮，还有可口的五香豆腐干，叶小焕就叫醒了酣睡中的叶巽；叶巽尚且年幼，担不了数十斤的担子爬山下坡，好在小焕还有数年武功底子，挑担走路倒算不了什么，姐弟匆匆出门送货。
姐弟两个刚出院门，就听到了一声吆喝：“早呀，小焕姑娘，咋是你去送货呀，根叔伤得不轻吧？钱霸天这龟儿子，不得好死，我来替你挑吧！”
原来是那名为癞痢头的小叫花，他拍着身上泥土从墙旮旯里立起身来，嘻嘻笑着，一把把扁担抢了过来，放到肩上。