宁桐城。
嘉兴府府衙内。
一名名身穿奇装异服的部落首领分坐左右，不时有着汉人听不懂的语言低声交谈。
他们是得到嘉兴府知府步骘的邀请，前来府衙商议事情的。
只是，由于各个部落散居于深山之中，消息闭塞，根本不知道楚国朝廷发布的政令。
这些首领头人你一言我一语讨论了大半天，到最后还是没有猜出来这位新任知府步骘步子山葫芦里卖的什么药。
“知府大人到！”
大堂外响起了衙役中气十足的喊声。
很快，一名身穿官服，面容方正，不怒自威的青年在几名文士的陪同下走进屋内。
“我等见过步知府！”
见到步骘进来，一众部落首领连忙起身迎接。
对于这位嘉兴府的新任知府，他们这些首领还是非常认可的。
今年年初，南疆连番大战，导致民生凋敝，良田荒芜，百姓遁逃山林，整个南疆的经济受到重挫，差一点一蹶不振。
自步骘到任以来，奉赵钰之命，交好蛮族，兴修水利，恢复民生，在出台政策鼓励百姓开垦荒田的同时，又施展强硬手段清查户口，查找被豪族隐匿的丁口。
有赵钰临走时留下的几万精锐大军作为威慑，苗疆那些豪族不得不乖乖配合。
就算是有蛮族不愿配合，蓄意捣乱，也被步骘亲自领兵平定。
在步骘的强力手腕下，不过三个月功夫，整个嘉兴府经济和风气就为之一振，百姓生活也得到了肉眼可见的改善，再加上步骘自身特性【威震南疆】的加成，无论华夷，皆心向大楚。
见识到了步骘的手段，这些山蛮、苗、巫等各部落首领对这位即将迈入而立之年的楚国官员又敬又畏，对于他的政策也多积极配合。
“诸位首领请坐！”
坐到主位上的步骘，笑着向众人拱手回礼。
兀坤一脸谄媚的问道：“不知步知府叫我等前来，是有什么要事要吩咐？若我等能够办到，定然尽力而为。”
自从楚国天子御驾亲征，自己被俘之后，他总算认识到自己和楚国之间的差距。
两者差距之巨大，堪称天壤之别！
更别提赵钰身上散发的厚重君威，更是让他心惊胆颤。
自此以后，他便熄了和楚国作对的心思。
有这样的明君在，如果自己还要有事没事去撩拨楚国，那和自杀有什么区别？
自杀好歹只是自己一人的事，但若因为自己愚蠢的举动引得楚国天子再度发兵南征，那一族老小都要被自己连累到死了！
于是，以兀坤为代表的大部分部落首领，都不约而同的转变了态度，眨眼间，变成了楚国忠心耿耿的附庸来。
对他们而言，打不过，就加入，在各族争斗中是极其常见的事情。
而且，自从和楚国那位天子歃血为盟后，他们的部族也的确从楚国那里得到了好处。
更何况，大楚的经济文化，是他们无比仰慕的。
如今能成为大楚的狗，是他们莫大的荣幸，有什么不好意思的？
要知道有些人，就是想当，还当不上呢！
对于兀坤等人这些日子来的心理变化，步骘虽然感受到一些，但却并不放在心上。
此时见对方询问，步骘笑眯眯的点头道：
“兀首领乃是一族之长，子山来南疆后，多亏诸位帮手，方能站稳脚跟。此时召诸位前来，一是和诸位说一下朝廷刚刚颁布的政策，二是想和诸位探讨几条生财之道，让双方百姓都能得到实惠。”
对于楚国朝廷的政策，这些部落首领是不怎么放在心上的。
虽然打心底畏惧那位强势天子，但南疆天高皇帝远，对方又是日理万机，忙得脚不沾地，恐怕没机会关注到自己。
相较之下，他们还是对那发财之道更感兴趣一些。
毕竟，谁也不会嫌自己的钱少。
当下，便有几人鼓噪，希望步骘能把生财之道先说一说。
步骘看了鼓噪的几名部落首领一眼，皮笑肉不笑道：
“在本官看来，发财只是眼前事，朝廷所颁政策却是惠及诸位子孙。诸位难道真的不听一听吗？”
一众部落首领闻言，纷纷一愣。
他们自从和这步知府打交道以来，从未见对方如此郑重其事过。
兀坤和隆恩对视了一眼，瞬间便明白了各自的心思。
步骘所言之政策，定然关系重大！
有了这样的想法，兀坤连忙轻咳一声，在用眼神狠狠瞪了方才鼓噪之人一眼后，方才小心翼翼的道：
“步大人，那些都是年轻不懂事的粗汉，步大人莫要理会他们便是。不过，还是请步大人先和我们这些粗人讲解一下陛下的教诲和朝廷的政策吧。我等和陛下歃血为盟，又是楚国子民，若连朝廷政策都一问三不知，这一旦传出去，不仅会丢了我等的脸面，更是让步大人和朝廷，以及陛下脸上无光呐！”
“正是正是！”
“兀族长所言甚是。”
“步大人还是给我等讲一讲吧！”
一些反应过来的蛮族族长也纷纷说道。
看到这些蛮族首领这般样子，步骘那颗汉人的心瞬间有些飘飘然了起来，心中更是极为满意。
但良好的素养，让他在下一刻就重新恢复了冷静。
步骘举起双手，神情郑重地向着神京和陛下所在方向拱了拱手，方道：
“陛下颁下法令有二，一是兴修水利，此事自本官上任以来，便一直在推行，自不用多说，诸位离开府衙后，自行去看布告便是。第二，则是开办书院，为几年后的科举做准备。”
随即，他将科举的概念简单向众人解释了一番。
“陛下更是言及，南疆百姓多遭战乱，但民风彪悍，多有壮士出没，因此特下旨，着各蛮族推举出一人来，直接参加明年武举殿试。”
见有些人还没有听懂，步骘只得再度解释道：
“也就是说，陛下允许如诸位之人，只要通过殿试，便可授予武职，成为我朝将领。日后不仅能够跟随陛下开疆拓土，建功立业，更可以封妻荫子，青史留名。”
话说到这个份上，在座所有人几乎都听懂了其中的意思，一个个的神情瞬间变得激动了起来。
那位少年天子竟然允许他们这些蛮夷之人参加科举，甚至还有机会入朝为官，青史留名？
这是何等的恩德啊！
这些蛮族的情况，和楚国的商贾阶级极其相似，但地位却比他们还要再低上几分。
因此，当他们亲耳听到步骘说出这番话后，心中的震撼不亚于那些豪商富贾！
有机会去楚国当官为将，感受山外那繁华的世界，谁还愿意天天在这深山沟里呆着！
怪不得步知府说，这政策惠及子孙。
这是一点儿都没夸张，这可是一条通天大道啊！
一时间，方才最先开口的那几人心中除了庆幸，还是庆幸。
幸好兀族长这一番话让步知府回心转意，否则，等到出了这府衙，非要要被其他人给喷个狗血临头不可！
“只是，步大人，这名额只有一人，是不是太少了些？”
“少？本官倒不觉得！”
步骘扫了对方一眼，冷冷道：“你可知，除了神京城周边各府，其余诸府皆不会参加明年科举。而且，嘉兴府的汉人可是一个名额都没有！不要忘了，这是陛下对尔等的恩典！”
步骘这样一说，这些蛮族首领方才真正意识到，天子的这道旨意，是专门为他们这些蛮族之人所考虑的。
想明白这个道理，他们才终于明白，原来当初歃血为盟真的不是糊弄他们！
陛下是真的在为他们着想！
“臣等叩谢天恩！”
感激涕零的众部落首领纷纷起身，向着神京城所在的方向三叩九拜。
起身后，各部落首领重新回到座位上。
心思颇为灵活的兀坤细细思索着步骘方才所说的言语，忽然问道：
“敢问步大人，若是我等也在建造书院一事上出钱出力出工，是不是也有可能得到科举名额？”
步骘赞许的看了他一眼，颔首道：
“正是如此。不过，本官劝诸位一句，兴建书院一事，这嘉兴府的富商们定会参与进来，那些商贾之徒可都是有钱的紧，诸位还是另做他想吧。”
意识到两人在说什么的部落首领们闻言，顿时一个个都有些义愤填膺，甚至觉得这步骘是在看轻他们。
若不是摄于步骘的威严，他们早就嚷嚷起来了。
他们部落首领的位置，是代代相传了几百年，日积月累，各自洞中早已积蓄了不知道多少金银珠宝。
兵器铠甲他们或许急缺，但这金银珠宝，却是要多少有多少！
那些凭借着囤积居奇，投机倒把一夜暴富的家伙们，能和他们比富？
简直就是个笑话！
将这些部落首领的表情尽收入眼底，步骘的嘴角微不可查的向上挑了挑。
俗话说，请将不如激将。
反正在他眼中，这些部落首领是蛮夷，那些个商人们是蛀虫，都不是什么好东西！
如今自己这一番话，就能让这些部落首领和那些商人们为了个名额拼个你死我活，头破血流，而官府则能坐收渔翁之利，岂不快哉！
估计这次兴办书院，官府只用出其中两成就够了。
“除此之外，本官还想提醒诸位首领一句话。这书院中也有文武之分，我华夏之学说博大精深，各位子弟若是入学，恐怕一两年间也只能参透个皮毛，根本应对不了文举，所以，还是先将精力放到武举上为好。等到族中真有良才美玉，再试着参加文举不迟。”
这些蛮夷中人，还是让他们老老实实当我大楚的炮灰吧！
部落首领们闻言，顿时眼前一亮，觉得步骘不愧能做到知府这样的高官，成为封疆大吏，单单这份见识，就远非他们能比。
“明公……”
就在此时，步骘身后的幕僚弯下腰来，在他的耳旁低声说了几句。
步骘看向众人，哈哈笑道：
“昨日有兵家弟子入城，并向官府报备，说是准备在这城中修建一座书院，传授兵家之术。这不，诸位的机缘来了！”
诸子百家的大名，哪怕是在这些蛮族中，也是鼎鼎有名。
“多谢大人指点！”
众人纷纷抱拳，向步骘表示谢意。
步骘挥了挥手，道：
“无论是我汉人，还是尔等子弟，只要能中举，本官面上也有光彩，在同僚和陛下面前也能抬起头来。”
“好了，科举一事，也说的差不多了，接下来，就是所谓生财之道了。”
“还请步大人示下，我等洗耳恭听。”
有了科举一事做铺垫，这些蛮族首领的态度变得愈发恭谨谦卑起来。
还是那句话，没有人愿意和钱过不去。
“这生财之道有两条，一是银矿，二是井盐。”
步骘朗声说道：
“这银矿，是陛下亲口告知本官的，陛下回京后，又让人将标有银矿的地图带了过来。本官为稳妥起见，让有经验的工匠带着人亲自去查看了一番，果然在深山中找到了矿脉。这条矿脉粗略估算，至少在五百万两，每年约可出产白银十万两。”
说到这里，就连步骘的声音也变得有些振奋起来。
这可是大功一件！
虽说这银矿，虽然是陛下发现的，但以陛下的性格，自不可能和他这个臣子争功，因此这功劳簿上头一个名字，自是他步骘步子山。
五百万两白银的矿脉，十万两上下的年产出，足够开发五十多年，等于是给国家找了一个源源不绝的钱袋子。
好大储量的银矿！
听到这个消息，在座的部落首领们也有些不淡定了。
和这条矿脉相比，他们自家守了祖祖辈辈的那些矿脉，简直就是长江大河旁的小河流，根本不是一个数量级的！
而且步大人口中的意思，这矿脉还是陛下提点对方，方才勘探出来的？！
陛下莫非真有神鬼之能不成？
一念至此，他们对于楚国的敬畏在不知不觉中又加深了一层。
在联想到日后不用和这样的国家为敌，所有人都在心里松了一口气。
“大人的意思是？”隆恩试探着问道。
步骘也不卖关子，直接道：“由于这银矿位于深山之中，诸位的族人在山林间如履平地，因此本官的意思是，嘉兴官府从诸位部落中招人开采，银矿的护卫大半也由诸位负责，所需工钱由官府出。这开采冶炼出来的银两，朝廷拿六成，嘉兴府取两成，剩下两成由参与其中的各部落自行支配，不知诸位意下如何？不过，本官有言在先，这些召来的矿工和护卫，是不归各位麾下的。若是他们犯了事，也应由楚国律法处置，诸位没有充足理由，不得横加干涉。”
对于这些蛮夷，步骘的态度很明确，就是既用又防，慢慢的将他们同化到汉人中来。
这等好事，竟然还有我等的份？
步骘的话语，让众人心中大喜过望。
看来这次抱粗腿，是真的报对了！
他们只用出人力，就能分到一块蛋糕，这种好事，傻子才会拒绝！