山水锦绣徐风起，人心宽阔云海平。
霞州以西的湖州，在两百年前，到处充斥着丰裕喜庆，这块土地的富饶，不知给先唐养育了多少的人才，甚至都要盖过了中原四大州的名头，就连那座上天子每每提起，都不由得龙颜大悦。
可到了唐末战乱结束，在大夏将其与益州一同收入囊中之后，不知何时起，就成了人丁稀少，土地贫而人更贫的光景。
哪怕是治国理政有一手的温鋆，以及整个乾部艮门的高层，对此都没有任何的办法，这么多年来，企图用国资钱粮去填这个无底洞，可到头来全都是无用功，环境恶劣，人口便迁不过去，食不果腹，本地人口也繁衍不起来，地产照样荒废贫瘠，便成了一个令人头痛的恶性循环，闹心也棘手。
当年齐肩天府之地，现如今，也就只能靠着国库钱粮吊命，多少有算是一种悲哀。
林砚一行人，自从霞州军饷一役之后，辗转腾挪了差不多个把月，时间眨眼飞逝，可是在行程上，却多少有些许乌龟爬爬了。
只是临近了湖州的州界，虽说有些过于缓慢，但林砚等人心知肚明，像他们这种勾当，事了拂衣去与下次的出手，必然要让对手琢磨不透，这有点类似于下后手棋反压前手的感觉，但事实就是如此，过于鲁莽，急于求成，反而容易葬送自己。
林砚四人，皆是换上了新的面皮，姜少卿更是多了一种弱不禁风的感觉。
林砚的这手生根面皮易容之术，也更加地熟能生巧，如今哪怕是戴在，有着面相根骨气运在身的岑曦身上，也是天衣无缝。
林砚换上了一身宽松黑底的袍子，加上头上别着的翠华玉簪，颇有些大袖文雅的感觉，却又不显得太过招摇过市，属实是堂而不华。
这与刚刚入衣坊之时截然不同，用脚趾头想都知道，这个生来在这方面完全是懵懂无知的臭道士，哪里会打扮自己，自然都是那岑曦，以及那已经成为闺中密友的上官仪共同的手笔。
林砚苦笑着，朝着一旁无所事事的白许行摇了摇头，可谁知后者立马就愁眉苦脸起来，一脚踹了一下这个得了便宜还卖乖的年轻师叔，可哪曾想是个玩不起的主，回头就猛拽在自己的左手，另一只手死死地掐着后脖颈。
实在是没有办法，只能低声下气地投降求饶。
上官仪看着这两个活宝，多少有些无奈，可碍于林砚的身份，也不好动手做些什么，只能是轻轻地咳了下嗓子，自己虽然没办法，可强中自有强中手，一山更比一山高，自然有人能够对付他。
只见一旁的岑曦拉住林砚的袍子，一手扯着他的耳朵，一字一句地说道：“给我老老实实地站好，看个衣服都那么多事情，真的是。”
林砚托住岑曦的手腕，哀嚎不已道：“哎呀媳妇，轻点啊，痛死我了。”
自从上次借了岑曦身上封存的气机之后，正如林砚所料，便如同在水浪翻涌的湖泊旁，开了一条细小的支流，使的岑曦那本就干枯的三魂七魄以及这副身躯，得到了极大的改善。
这就好比开流灌田，只要保证好不决堤，那么哪怕支流的开口再小，那也比干渗着来得有效果。
也确实，岑曦在这个把月以来，早已不再是那个小女孩的模样，戴着那张姣好面容的生根面皮，已经是个亭亭玉立的小姑娘了，就连神智，也早已和一般人无二。
岑曦鼓了鼓腮帮子，脸颊多少带些扑红，轻声地哼道：“切，什么嘛，你又要耍流氓啦？你信不信本姑娘一手拍飞你。”
林砚听到这话，瞬间就变了脸色，双颊立刻通红道：“什么啊真的是，谁耍流氓了，你要不是当时神魄……再说了，以前在武当山时，你又不是没和我……”
林砚始终没有把这句话说出口，毕竟那事，自己两个人心知肚明就好，旁边还有一男一女呢，自己当然还要这点老脸的。
岑曦就不一样了，脸红得都快要滴出水来了，皱着眉头掐着林砚的手臂，就是三百六十度大回旋，疼得这个莫名其妙给冠个“色坯”名号的道士吱牙咧嘴。
姜少卿此时看着这个吃瘪的师叔，打从心里的乐呵，心里难免蹦哒出一些“真是难得的一出好戏”的想法，同时目光又不由自主地投向了上官仪，眼神里多少带着些崇拜，使唤得动那个姑奶奶，算得上是天大的本事了。
上官仪也是双手环胸，看着这个一路上“地位”最低的忠实拥护者，不免觉得有些好笑，可也没有表露出什么，只是嘴角微扬，过去揣着岑曦的手，示意她一起去前面的集市上逛逛，看看有什么好看的胭脂。
没办法，毕竟是自己挑起的，自然要帮一下这个便宜师叔解围。
这下子，就连林砚也和姜少卿一样，看着上官仪，眼中多带着感激与“虔诚”。
林砚与姜少卿二人小步追了上去，这个把月以来，大事面前充当主心骨的两人，少不了在这两个“女魔头面前”，当着没有俸银的保镖家仆。
林砚走在岑曦的身后，帮她理了理稍稍有些许凌乱的鬓角，女孩花枝招展般甜甜地笑了笑，林砚也是会意，无奈地摇了摇头，把岑曦身后背着的竹木书箱，背在了自己的背后。
上官仪对着一旁的姜少卿问道：“此行去湖州，见的那个人，到底会给我们什么情报？这湖州现如今如此荒凉，我们都还没有入州，仅是在临近的州界处，都能感觉得到，哪怕不是百里尸骨，易子而食的骇人光景，可连霞州东部，那饱受战乱的村落，都远远比不上。”
姜少卿摇了摇头，俯首叹息道：“我也不晓得啊，可从那姓孟的口中，或多或少地可以听出，那位可不是个容易办的主，不知道还会给我们整什么幺蛾子，实在难说。”
岑曦一脸不解地插了一句：“可距离边关线如此之远，又独处湖州这么多年，手中有多少情报尚且难说，那个孟起会不会那我们去试试那人的赤胆忠心，才是一个大问题。”
林砚温柔地揉了揉岑曦的头，脸上带着开心的笑容，可却招来女孩子的不满，岑曦无奈地羞怯道：“哎呀，怎么了嘛，我又没有什么地方说错。”
林砚哈哈地笑了笑，嘀咕道：“就是因为说的很对嘛。”
“什么嘛，我又不是那个小孩子了，真的是。”
“啊对对对，我们家小岑说啥就是啥，不过在我心里，还是小孩子，长不大的。”
“切，你自己不也和我一样，幼稚鬼……诶，呸呸呸，不一样，只有小燕子是幼稚鬼。”
“哈哈”
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湖州东郡，哪怕是入城的官道上，人烟也是稀少得可怜，如果湖州的地理位置往北边挪一挪，那就真的说是人迹罕至也不为过了。
屋漏偏逢连夜雨，哪怕是商队路过，这里也是匪寇横行，说是匪寇吧，其实也算不上，多是那些饥民，但在这片鱼龙混杂的土地上，什么也说不准。
林砚等人一路上走走停停，在霞州的边界多待了几天，听客栈那群“百晓生”侃侃而谈，最近从皇庭那边过来的那道旨意，那位座上天子，不对，应该是那个隐背后的刘老仙人，对于天下江湖人士的招揽，即将迎来一个前所未有的程度。
但虽说是如此，可对于没有办法联系高层的林砚等人来说，确实是个用处不大的消息，其实真假还尚未可知，毕竟除了下令实行，其他的一切，不论多么头头是道，都是流言蜚语。
林砚与姜少卿等人，皆是换乘了马匹，不过走的却是大道，在这乱象横生的湖州土地，大道相比较小道而言，至少要安全许多。
林砚盯着那高挂苍天的熠熠烈阳，多少觉得有些好笑，虽说这湖州并没有什么旱灾洪涝，可单凭这轮比平日还要凶猛的灼日，就足够让这片土地喝一壶的了。
姜少卿擦了擦满头的热汗，嘴里骂骂咧咧的，一手指了指不远处的一座破败院落，气喘吁吁道：“师叔，前边歇一会吧，我这坐下哪怕是千里名驹，也撑不住啊。”
林砚同样是擦了擦滑落在下巴的汗水，轻轻地点了点头，这近秋的时节，如此的燥热，太过不合时宜了。
奔走了将近一柱香，一行人终于是来到了这座破败的院落，甚至是连木门都蛀烂了半拉子，内院的墙都崩了一大行，放眼望去，真的是要多寒碜有多寒碜，若是在稍讲究点死板门面的人家面前，那真是恶心到姥姥家了。
林砚等人在院落里栓好了马匹，日头也被厚云遮盖住了身影，也算是给地上生灵多了一口喘息的机会。
姜少卿依旧是骂骂咧咧的，可也依然对头顶的老天爷无可奈何。
当清风徐徐而吹，如同女子怨怼般的灼日，便又冒出了头，好似故意一般，骗得别人欣喜那么一小会的功夫……
有时候人同神灵般，通天彻地，有时候却又如同蝼蚁一样，只能自我陶醉地聒噪不已。
可又有谁能想到，这湖州的气数由盛而衰，却是别人手中引蛇出洞的引子罢了。