半夜，睡不着的军官们望着月亮发呆。
顾一刀幽幽地问：
“你们说，湘西真的有赶尸吗”
“不知道。但是我知道要不了几天，我们就断粮。”
“几天”
“8天。”
“不，是3天。”
“啊”
“出发时士兵们携带了大量干粮，除此之外，还能携带多少弹药至多不过四五十发罢了。”
陆少尉哀嚎：
“真不想死啊。”
……
顾一刀：
“谁想死啊，好日子才开始呢。陆军部把老子派来湘西送死，谁要是活着离开湘西，记得替兄弟们办件事。”
“什么事”
“打陆军部军法署署长的黑枪，不然弟兄们死不瞑目。”
沉默许久，陆少尉低声问道：
“你们说，将我们38名弟兄调来湘西打仗的决定，是陛下还是陆军部”
众人吓的一哆嗦。
顾一刀斩铁截钉道：
“当然是陆军部那帮王八蛋。陛下念旧情，不至于不至于。”
沉默了一会，
顾一刀再次咬牙切齿：
“谁要是活着回家，一定要让军法署署长吃颗独头弹。踏马的，欺负我们江南人温良恭俭让。”
……
外人听了这些牢骚话可能莫名其妙，4军团的军官们集体了然于心。
茶叶走私
在扬州是小打小闹，因为不直接掌握货源。
在湖北就不一样了，直接打通了上下游链条，每一枚铜板都落入了口袋里。
甚至通过湖北士绅主动诱捕四川茶商，然后人赃并获，人货两吃。
与其说4军团是军队，不如说是一家全员持股的贸易公司，还特么是拿枪的
走私分红，
从黄肆校尉到普通士官，人人有份。
军团内部，哪怕是完全不相关的普通士兵也能拿10两分红，军官们挣的盆满钵满。
在场的这几位，
最穷的，也是2000两身家起步。
反冲锋死掉的朱鸿运，拿了3500两。
顾一刀的个人财产甚至高达8000两，比陛下在阊门创业时还阔绰。
……
次日下午，
故伎重演的湘西武装推来了几十辆盾车。
前面覆盖牛皮，土袋。
燧发枪子弹打在上面砰砰作响，极少穿透。
曾涤看的心花怒放，凤凰土司手舞足蹈。
在盾车的掩护下，弓箭手疯狂输出，箭矢如雨下。
云梯架上土垒墙，刀盾兵踩着梯子登城。
“贤婿，城破了。”
曾涤望着泸溪西城门一直未曾打开，并不知道是被大量石条木材从里面堵死了。
只当是城内吴军还在抵抗。
“增兵。”
“上，上，所有的人都给我上。”
凤凰土司也挥舞鬼头刀：
“全部压上。”
……
土垒城墙插满了箭矢，密密麻麻。
吴军放弃了城墙退入城中，四面布阵，子弹嗖嗖飞，将冲至面前的敌人打死。
敌人当中有汉人，有各族土兵。
武器五花八门，从短矛大刀到弓箭火铳。人人穷凶极恶，脸上写满了兴奋。
1名新兵惊慌失措，无令开枪。
陆少尉走过去一剑将他捅杀，将尸体拉到后面，然后捡起他的燧发枪加入线列。
“弟兄们，把狗放进来杀，杀一双够本，杀两双赚了。”
“援兵已经在路上了，等他们到了每人发500两赏银，500两啊，少1两我自掏腰包给你们补上。”
……
人是种很幽默的动物。
只要有一丝希望，他就能自动美化“漏洞百出的谎言“，自己说服自己。
譬如现在，
上万敌人乌泱泱越过城墙。
所谓的援兵和500两好似镜中花水中月。但是，大家却不约而同的当成救命稻草。
1名纤夫握着短矛，哆嗦着反复询问：
“是500两吗真的是500两吗”
陆少尉盯着他的眼睛：
“你没听错，就是500两白银。够你买30亩水田，盖3间大瓦房，娶全村最漂亮的女人，还能置2头耕牛。少1两我自掏腰包也给你补上。我姓陆啊，陆氏是江南出了名的大财主啊，有的是银子啊。”
“老乡，投降也不可能活命的，大巫师会剖开你的肚子塞满毒虫，养蛊啊。”
“老乡，握紧短矛，拼了！！”
纤夫好似从热水锅里捞出来的虾，浑身泛红。
吼的青筋毕露：
“来啊，来啊，来杀老子啊。”
……
枪声逐渐稀疏，血腥肉搏。
你一刀我一矛，武器掉了就用拳头牙齿
双方都有足够的理由发疯。
吴军无路可退，背水一战。
湘西武装人多势众，凶焰冲天。
少尉顾一刀死了。
他站在屋顶指挥枪手连续击杀4名土兵头目，过于显眼，被一根简陋的箭矢射穿咽喉。
前翻坠地。
眼珠血红，死不瞑目。
死了，也就解脱了，但活着的人还在地狱当中苦苦挣扎。
杀红眼的的双方士兵甚至不再躲避，挨你一刀捅你一枪，以命换命。
同归于尽，比比皆是。
……
城中起火了。
火势逐渐蔓延，泸溪城内的茅草屋，一烧一片。
黑烟滚滚。
曾涤的眼皮抽搐：
“乱了，全乱了。”
2刻钟后，火势失控，逐渐清醒的湘西武装陆续退出泸溪。
那名满脸通红的纤夫挥舞着短矛当棍子使，狂呼乱叫：
“来啊，一起死吧。”
……
进驻泸溪的6个步兵连，包括被裹挟的纤夫们几乎全员阵亡。
整座城被烧成了一座巨大的火炬。
凤凰土司难得赞叹道：
“汉人当中也有硬汉子。”
不过清点损失后，他又瞬间暴跳如雷。
今日损失2000余人，其中山匪800多，土兵1000多，镇竿军500多。
算上前一日的损失，损失已高达3000。
要是这样打下去，湘西人的血也要流干了。
……
沅江中，几个人影在江水中上下漂流。
岸边的土兵发现了，沿岸追击，箭矢零星落下。
江水泛红
“陆少爷，你坚持住，千万别松手。”
“你叫什么”
“马三。”
那名纤夫和陆少尉抓着一块木板，苦苦坚持。
泸溪县城外就是沅江。
但是像他们这样的幸运儿不多。
因为沅江有敌人划着小船，拿长矛戳人
……
顺江而下，理论上可以一路飘出湘西大山，抵达洞庭湖平原。
不过，初春的河水，
人泡久了会被冻死。
纤夫抓住机会带着陆少尉冲滩成功，离开了冰冷的河水，踩上了沅江南岸滩头。
当天，
又有两三个零星幸运儿汇合，众人互相搀扶着狼狈进山。
……
众人围着烤火，烤干衣服水分。
“陆少爷，我们不去沅陵吗”
“不，去常德。”
纤夫认识路，作为向导。
为自己、也为赏银。陆大少亲口许诺的，做不得假。
实际上，沅陵县昨日就陷落了。
在3000人的围攻下，吴军留守的1个步兵连全军覆没。
轻步兵的劣势暴露无遗。
从此之后，
吴军进山特别执着的携带轻型火炮，哪怕拖累行军速度，哪怕累死骡马，总之想方设法的拆开携带。
……
赵庄文面色凝重，继游击战大放异彩之后。
他发现敌人调整战略了。
伏击依旧有效。
居高临下哪怕滚落石头，投掷长矛，或者箭雨覆盖都能造成杀伤。
但是，
吴军很快就会做出反应，根据地形或结阵或猛攻山头。
臼炮一轰，就是漫天铅子。
伏击战的难度明显上升。
说到炮，赵庄文羡慕坏了。
他研究了很久抢来的那门轻型火炮尾部射表，试射后感叹精度惊人，指哪儿打哪儿。
“大人，这炮真好用，和枪一样准。”
“是啊，所以八旗兵败的一点不冤。”
底下人已经习惯了赵庄文这种没有立场的言语。
边城的汉子，素来如此。
如今天群雄并起，一切都靠实力说话。
……
“赵知县，抚台大人有令，召你前去沅陵。”
“军务繁忙，怕是走不开。”
“如此，请赵知县保重。”
信使诧异的望了望周围的汉子，拱手后离开了。
此行，证实了曾涤的猜测。
赵庄文就是个彻头彻尾的反骨仔，这家伙既不清也不吴。
乱世野心家罢了。
赵庄文麾下有2000兵力，清一色的辰州乾州山里汉子。火绳枪不过400杆，其余都是冷兵器，装备并不好。
曾涤名义上节制了4万兵力，实际能指挥的只有1万5千人。
其余都是联军
……
以湘西贫瘠之地，供养如此规模的军队有些离谱。
不过，
湘西人自古有从军习惯，
甭管是谁到了湘西，只要拳头大，枪多，竖起大旗立马应者如云。
不当兵，就当匪。
匪做大了，就能当官。
所以，湘西人并不是拥护曾涤或者清廷。如果吴廷来募兵，一样应者如云。
用时髦的话讲：
打工人，打工魂，没有爱，也没有恨。
你开薪水，我卖命。
如此而已。
毕竟，打工人要养家啊。
曾涤提前洗劫了一波湖南，有钱粮，拳头还大，大家当然投奔曾家军喽。
……
7日后，
陆军大臣林淮生从衡州顺江而下赶赴常德，部署对湘西的全面围攻。
“游击之风绝不可涨，否则西南诸省会以湘西为榜样，认为湘西行，他们也行。”
“林帅所言极是，广西就想做第二个湘西。”
“哼，既然如此，就以湘西为标靶，打他个血流成河。”
军事会议召开了2个时辰。
之后，战争机器隆隆开动。
没有多路进军，没有奇兵翻山越岭。
而是2万大军沿着老路杀入湘西，水陆并进，以绝对力量攻城略地。
……
按照既定计划，沅陵、泸溪、辰溪、麻阳、凤凰城，挨个攻占。
如果湘西武装据守城镇，就消灭之。
如果避战躲入山中，就断其粮饷，分化围歼。
参谋们一致认为，
若湘西武装选择第一种方案，大妙。
不过，
若是选择第二种方案，也无妨。
西南诸省不少地方势力都在观望湘西战事呢，都想看看吴军离开了平原，是否还能攻势凌厉。
……
贵州镇远城，号称黔东门户。
镇远总兵王生烈就驻扎在此，麾下有绿营兵1万。
此时，
他在衙门里沉吟不语。
老家派人来了，带来了口信。
吴廷的劝降信使登门了，条件很寒酸，保证家族性命和财产安全，允许投身采矿业。
此外，
家族子弟可以去苏州府读书，日后可赐官。
“太公怎么说”
“太公说，乱世已至，家族利益第一，由大少爷自行决定。”
心腹家人又低声说道：
“张有道捎来了一封书信。”
……
“谁”
“铜仁张氏，张有道。”
“中了进士，在苏州当知县，后来投了吴廷那个张有道”
“正是。”
“他在信里说什么”
“他说吴皇重承诺，重信誉，不嗜杀，乃500年一出的英主。作为铜仁老乡，劝您眼光放长远点。”
“他在那边，现居何职”
“刚被封为湖南布政使，不日上任。”
“布政使，二品大员，吴皇待他不薄啊。可我王某人戎马一生，难道就此解甲归田”
家人想了想：
“大少爷，我把张藩台的书信原文复述一遍吧”
“快快道来。”
……
镇远总兵王生烈和吴军交过手，知晓吴军厉害。
当初，他带2万贵州军东征。
结果，江西一战差点全军覆没，葬送了大批家乡子弟兵。
相比广西陆廷升的野心勃勃，他对吴军的战斗力充满了畏惧。
如果，
吴廷承诺他起义之后，官职不变或者微降。
他现在、立刻、立马宣布起义，杀掉顽固文官，有把握献上铜仁、镇远、思州三府。
凭借私人友谊，
他还有很大把握说服好友，现任威远镇总兵一起反正，然后东西夹击贵阳。
贵州，一夜变色。
……
“大少爷，老爷问，该怎么对待吴廷使者”
“吃好喝好招待好，待为上宾，即使无事，一天的日常花销不得低于50两。告诉我爹，得再观望观望，家族传承，容不得一丝轻率。”
“是。”
心腹家人刚要离开，却被王生烈伸手拦住。
再次叮嘱：
“务必保密。”
“大少爷放心，王家堡外松内紧，一切从严。凡是可疑人等路过，宁杀错，不放过。”
王生烈走出衙署
镇远城宁静而秀丽。
感慨好一座西南水城、黔东重镇，却不知能不能避过这场迫在眉睫的战火。
……
“岳父，为什么我们不往北打湖南却要南下打廉州府”
“因为，我们怕吴廷误会”
作为先锋的白健仁目瞪口呆，无法理解这里头的逻辑，只觉荒诞。
沉默半晌，
他又问道：
“打湖南会怎么样”
“吴廷会误以为我们广西人和湘西曾涤穿一条裤子。”
“那又如何”
陆廷武叹了一口气：
“吴军会暴怒，然后调集重兵进攻广西，我们扛不住。”
“既然如此，我们为何又要打驻扎在廉州府的吴军”
“为了让吴廷看到我们的战斗力，重视我们，从而开出更高的招降价码。”
……
白健仁痛苦的抓抓头皮，反问道：
“岳父，为何如此复杂”
陆廷武再次叹气，哀叹：
“这就是正治。”