1788
法兰克王国依旧未曾能从粮食减产的阴霾中走出来。
从三年前开始的那一场旱灾，至今依旧影响着所有人的生计。
旱灾的一大影响是，牲畜大批量死亡。
这又导致了作为农田肥料的畜肥极度短缺，农作物产量继续下降。
面粉涨价
巴黎市民购买面包的支出从家庭总支出的50%飙升到了80%。更可怕的是，还看不到尽头。
大量的破产农夫开始涌入城镇试图寻找一份勉强糊口的工作。
很显然，
这会带来一个严重的问题。
工价降，人命贱。
一个包吃包住没工钱的女佣工作，至少上百名年轻姑娘挤破头竞争。
稍有嗅觉的人都能意识到这里面蕴藏的巨大危机。
然而路易十六当局的应对办法是：扩建巴士底狱，新编陆军30个团。
……
巴黎街头。
一辆豪华马车隆隆开过，四名壮汉跑步跟随。
惹得路人纷纷侧目。
王神仙坐在车里闭目养神，好一副世外高人做派。
今日出行，乃是受一位落魄贵族所邀上门看看风水。
城堡门口。
“大路冲正门，不好。整改。”
走到书房。
“主人背后无依无靠，难怪升不上去。加块靠山石。”
走到卧室。
“面积太大，不聚人气。整改。”
走到卫生间。
“臭气熏天，整改。”
……
王神仙拿着罗盘，在古堡周围来回转悠。
指针滴溜溜乱转。
突然
他掐起手指，口里念念有词。望着大师如此表情，小贵族的心都提到了嗓子眼。
王神仙随手抽出桃木剑，在地面画出一个圈。
“在这里造座假山，可稳禄位。”
“是，是。”
继续蹓跶，王神仙又指着院子里孤零零的一棵景观树：
“砍掉。”
“大师，这又是为什么”
“莫问。天机不可泄露。”
“是，是。”
见此人态度颇为虔诚，王神仙又问道：
“令尊去世多久了”
“20年。”
“令尊在天堂里过的窘迫啊。他有怨念，故而影响了你的前途。”
“神仙，天堂里也要花钱”
“废话。阴阳两界，那都一个样。没钱，天堂也是地狱。”
……
王神仙令徒弟掏出一迭天地银行币。
“灵币！一种能够通灵的东方钱，咳咳，是专门给逝去的祖先们使用的。”
说着，
他走到屋里燃烧的炉子旁，放下这迭钱。
当他的手松开的那一瞬间
奇迹出现了。
天地银行币一张接着一张原地飞升，被吸入炉子。
宛如神迹
贵族心里仅有的那点狐疑消失殆尽，他嚎啕大哭。
“神仙，救我。”
……
一番折腾，王神仙轻松拿走了50枚金币。
钱不多
他不是为了挣钱来的。他的一个儿子在殖民地做官，另外一个儿子在吴廷做官。
这段时间内，他分别给3个贵族、2个商人看过风水，指点迷津。
其中2人对他奉若神灵，全部整改。
其余3人半信半疑，整改不积极。
效果就出来了。
整改不积极的3人。
其中一商人工厂夜间莫名失火，破产了。俩贵族，一个被人告发谋逆关进监狱，拷打了1个月。一个家族的商船在大西洋沉了，损失惨重。
整改积极的那2人。
小贵族突然被命运女神垂青，走马上任海外殖民地高官。商人意外获得大单，身价暴涨。
……
斯当东子爵终究还是浅薄了。
他只看到了吴国有形商品对欧洲的影响，却没看到吴国无形文化对欧洲的影响。
随着吴国第一批专业领域移民的到来，各种各样的无形理念飞快进入了城镇中产以上阶层的脑袋瓜。
尤其是贵族。
他们被养生、风水、中医的理念精准命中。
想不想长寿想不想升官想不想健康
想！
你就得信。
开设在各国都城的吴国中医馆，装修奢华、鲜花环绕，地板一尘不染。
而欧洲同行的诊所内，臭气熏天、血污满墙、令人作呕。
坐诊的中医斯文优雅，说话慢条斯理，衣着十分考究。
而欧洲医生们此时还笃信衣服越脏，水平越高的奇葩理念，一个个打扮酷似屠夫。
……
除了硬件领先，软件更领先。
吴国中医强调消毒、重视营养、兼顾心理，治疗手段以药学和理疗相结合，对许多饮食失衡造成的疾病，疗效颇佳。
口碑很快打响。
贵族们对“诊脉”行为产生了极度膜拜。
因为神秘，所以膜拜。
诊金贵的离谱。
中医们快速融入了当地的上层社会，哪怕是王族待他们也彬彬有礼，时常征询一些养生美颜理念。
生意愈发火爆。
对外公开招聘护士，筛选堪称严苛，对年龄、身高、相貌、汉语言识字数目、个人清白，都有严格要求。
仍然人山人海
这帮应征者可不傻。
一份时常出入宫廷月薪10个银币的护士职业不仅充满了浪漫主义色彩，而且能高嫁。
……
这几年里，在各大洋穿梭航行的商船数量逐年上升。
国际贸易从未有过的繁盛。
烈火烹油的高速发展下，欧洲平民阶层却对当下生活极度不满，因为身边的蒸汽工厂越来越多，但是待遇却越来越差。
资本家们整日叫嚣着“严格控制成本，和吴国同行一决高下”。
苏格兰纺织女工平均职业寿命已经降至6年。
也就是说，一个健康的人进厂待6年就要去见上帝了。
工厂主们组织了武装护厂队镇压不满的纺织工。
初代资本家是这样的，他们不但对殖民地狠，对本土更狠。
……
诺斯首相多次巡回演讲：
“即将到来的19世纪，将是全世界竞争空前激烈的一个世纪。”
“国力决定一切。”
“我们正在和吴国展开全方位的激烈竞争，包括但不仅限于纺织、钢铁、军工、航海。为此，我们要不惜代价，不惜一切代价。”
“这是一场沉默的战争，最终的胜利者将赢得下一个一百年。”
上议院和下议院的绅士们纷纷报以热烈的欢呼。
民心从未有过的团结。
竞争、备战，两不误。
日不落帝国要做19世纪的唯一霸主。
……
撒克逊王国的氛围只是欧洲的一个缩影。
各国大抵心思类似，一方面拼命压榨殖民地，一方面拼命发展工业，把本国庶民的血肉和殖民地土着血肉搅合在一起。
没办法。
联合参观团从吴国回来，被震撼的不行。
参观团成员们把吴国的工业吹嘘的天上难见、地上无双，宣称欧洲的工业已经全方位落后。
要追赶并超车。
就需要各国王室的大力配合。
发展工业，无非就4点：资金、人员、技术、正策。
王室承诺减税。
王室默许人员成本控制。
王室给予发明家更高的奖励。
王室颁布更多的自由法令，尤其是从殖民地掠夺廉价资源供给本国工厂。
……
从南亚次大陆到西印度群岛，从加勒比到北美，殖民者空前贪婪，皮毛、香料、黄金、铜料、木材、奴隶，他们什么都要。
殖民者和土着之间的战争越发激烈。
死于火枪的人不计其数。
吴国军火商和只认金子的欧洲商船联手，把那款廉价的火枪卖到了全世界。
自由牌火枪。
一款连续射击6次，炸膛概率超过9成9的垃圾火枪。
那又怎么样
炸膛死掉也是一种幸福。
总比被人割了头皮死掉要好吧
对此极为愤怒的撒克逊海军在印度洋拦截过一次吴国军火商船，很快，他们的商船在南海就遭遇了同等报复。
最终，
伦敦决定，除非全面开战，否则不要正面对抗。
……
世界主要强国不约而同地干同一件事：备战！备战！备战！
扩军。
造舰。
升级战术。
研制新式武器。
在全球殖民地修筑更多更坚固的棱堡。
这些是物理层面的，非物理层面的则是外交。
撒克逊外交使者频繁出入各国宫廷游说，试图建议一个松散的军事联盟共同对抗吴国。
欧洲没有出过秦始皇。
在这种时候就很头疼，无法捏成一个整体。
各国分歧不断，矛盾太深。
……
撒克逊人的设想：
“欧洲各国共同宣布抵制吴国商品，然后联合起来和吴国全球开战，夺取吴国的大部分海外殖民地，把战舰开进吴国的后花园。然后，双方达成城下之盟，为了世界和平大家各退一步，吴国向全世界分享茶叶种植技术。”
撒克逊人从来没想过武力进攻吴国本土，他们所能想到的最佳结局也不过是从吴国手里多挣点银子。
从这一点来看。
当下的吴国和撒克逊王国颇有相似之处，都是公司帝国。
……
克里米亚半岛。
战争已经持续了4年，双方打的筋疲力尽。
部分装备欧械的罗刹人损失了45万军队，其中大部分是征召来的农奴。
全面装备吴械的奥斯曼人损失了78万军队，其中大部分是阿伯伯人和波斯人。
打不动了。
中间出现了20里的停火地带。
吴国的七大重工集团赚爽了，西欧的军火商同样赚爽了。
在坐视奥斯曼——罗刹厮杀这件事情上，双方是有高度默契的。
正因为有这种默契，两边才能如此克制。
最好笑的是，罗刹和吴国的边境贸易额逐年攀升。
让全世界看到了，什么叫踏马的自由贸易。
……
松江府。
原住民顾阿四依依不舍的告别了自己的老屋。他是最后一家搬离此处的，街坊四邻早就走了。
没办法。
住不下去啊。
松江府物价逐年抬升，铺子里鲜肉小笼包1两一屉，侬吃的起伐
闹市区新开的铺子，一概是土匪改行。
黑！
但是，只要把自家的房子卖了，然后去嘉兴、去湖州、哪怕去杭州城都能换一套更好更大的住宅，手头还剩不少盈余。
……
“爹，那是什么地方”
顾阿四抬头瞅了一眼。
河对岸有一大片建筑，四方围墙内伫立着多座崭新的楼房，外墙下还有几个穿黑白条纹上衣的人在钓鱼。
他脱口而出：
“这么好的地段盖这么大的园子，房主可真有钱啊。”
赶车的车夫笑了：
“错了错了，那是松江特别监狱。”
“啥”
……
“没错。就是监狱，不过一般人进不去的，能住进这里面的都是老爷。”
“细讲”
“没法细讲。我也是听人说的。”
顾阿四心中嘀咕了一声：宗桑。
随即闭目养神，叨叨着老子不做松江人了，老子去做杭州人了。
马车轻快，一路颠簸不多。
减震弹簧和水泥官道让交通不再痛苦。
如今的江南地区，道路交通的发展可谓一月一样。
有帝国出资的大道、商贾捐献的支路，工厂自费浇筑的货运道路，乡间富户筹资浇筑的门前小道。
硬化路面正在飞快普及。
水泥产量年年翻番，年年脱销。
……
宛如园子的松江特别监狱。
“报告典狱长，来新人了。”
“什么人”
“3个商人，还有2个税务专员。”
典狱长停下手里打算盘的动作，接过判决文书草草浏览了一遍就失去了兴趣。
“小鱼小虾，你去安排。”
“是。”
此刻，站在院子里的5个新人缩头缩脑打量。
没看见武装看守，没看见殴打犯人，环境还这么优雅，这、这好像不对劲啊。
送错地方了吧
……
狱卒笑嘻嘻走来。
“诸位，我来介绍一下，咱这的监室分4等，甲监，每月100两，相当于中等驿馆的条件。乙监，50两一月，相当于小旅店的条件。丙监，每月20两一月，相当于大车店的条件。丁监，咳咳就是马厩。”
“差爷的意思是”
“丰俭由人，自己挑！”
瞬间，
3名商人就笑了。能用钱解决的问题，那就不是问题。
异口同声：“甲监。”
狱卒一点不意外，笑着询问：“那你们2位呢”
2名税务专员低着头：“丙监。”
……
3人向左走，2人向右走。
人生多歧路
命运的齿轮咔咔转动。
税务专员后悔不已，为了一点蝇头小利弄丢了世袭的饭碗，亏大了。
丙监内住的都是这一类微末小吏。
而那3名商人走进甲监，又见到了一张价目表。
一楼，月租金100两。
二楼，月租金120两，依次类推，5楼最贵。
此外，
还有神秘的天字号甲监，500两一月，住典狱长头顶上。
……
到了午餐时间，
厨子笑容可掬：
“我给诸位新人介绍一下食堂的规矩。”
“甲餐，两菜一汤，每月200两。乙餐，一菜一汤，每月100两。丙餐，一天俩碗白饭，每月50两。丁餐，一天三个窝头，每月30两。”
“此外，还有加餐，一菜一价。”
刚来的3名商人目瞪口呆。
忍不住发出了灵魂拷问：
“坐牢，还是做生意”
典狱长巡视，刚好路过，严肃讲道：
“坐牢也是一门生意。”
“这里的一切明码报价，公平公正透明。本监所得利润，将全部用于民间廉价成药项目。”