胡立德神色平静，娓娓道来，讲述着汉口码头的往事。
“汉口的茶码头由来已久，在汉正街上，有一个着名的山（西）陕（西）会馆，这个规模庞大的会馆，是晋商实力与影响的象征，他们从事的茶叶贸易，不仅在汉口，就是在全国，都是有很大名气的。他们利用水路运输的便利，在各地收购茶叶，然后再向北方输送。在北方的晋商，几乎垄断了与俄国的贸易，贸易主要的还是茶叶。汉水岸边的马王庙码头就是晋商货物北上的起点。”
“大汉口，在国际上早有‘茶叶港’的美名，早在大清朝道光年间，英国在这设立租界，开埠设立码头，收购茶叶，沿江出海，转销国内和欧洲，每年茶叶的销量也是大得不得了。后来，不知道是什么原因，英国在汉口的茶叶贸易下去了，俄国人的茶叶贸易倒成了真正的大宗贸易。俄国人顺丰砖茶厂，也有自己的码头，每年茶叶贸易量巨大，倒似乎成了最大的茶叶贸易商。”
“汉口的大宗出口还是以农产品为主，诸如茶叶、烟味、棉花、桐油、牛羊皮等等，这些都在汉口集散，最后通过不同的路子输送世界各地。因为汉口是洋人、国人在内地的商品交易中心，依靠着这个庞大的交易市场生活的人数不胜数。不说别的，就是码头做苦力的工人也是数以万计。你们看这江面上，到现在还有一些小的划子（船只）接驳到江的对面，生意红火的不得了。也正是这地利，大武汉吸引和聚集了全国各地的民众，都来此谋求营生和定居，也造就了大武汉的繁华。武汉三镇也因此成为民国政府非常重要的税源地。”
听到这些，杨安、于满屯的心情顿时轻松起来。
胡立德是一个有文化的人，他为什么要在这里选择最苦最累的码头工人这种职业，这是杨安心中一直存在的疑问。正准备询问，只听见胡立德对自己说道：“现在正是烟叶、秋茶、稻谷上市的时节，最近一段时间俄租界码头主要是转运烟、茶、稻谷。这些东西都是单件最轻的货物，一件只有一百三五十斤上下，最多也只有一百六七十斤。从明天起你跟着我到码头去做做搬运的活。船来了以后，这活要连天连夜地干，直到货物全进码头货栈，先是从长江沿线各地来的小船上卸货到码头。俄租界还有专门的茶砖厂，他们做好砖茶之后集中装大船，装大船的时候，只有等船装好才行，这段时间你要做好吃苦的准备。”
其实，早在前一段时间胡立德给杨安已经说过到码头上干活的事。饶是心里已经有了准备，杨安也没有想到码头上最轻的货物都有一百三五十斤，也不知道自己能否坚持下来。但是，经过最近几个月的经历，已经激起了这个年轻人潜在的血性。他干脆地答道：“好！”胡立德、满屯满意地点了点头。
“十五的月亮十六圆”，夜色降临，满月高悬，江风拂来，已有几分凉意。在这一刻，杨安的头脑一阵清醒。从9月18日以来，到现在已是十多天，杨安感觉自己似乎才真正地融入他们这几个人的生活。从胡立德的迷茫，他想到了前段时间自己的困惑。其实这二者都是对人生意义的迷茫。杨安觉得目前的磨练是有意义的。这时，他根本不知道，胡立德的一些话语，犹如种子，已经在他的心田播下！
杨安看着远处汽船的大烟囱冒出滚滚黑烟，知道那里是客运码头。杨安曾跟着于满屯送客人到码头，还看到码头上排列整齐如一条长龙般候客的黄包车队。听着汽船船笛的鸣响，隐约可见汽船冒出的浓烟飘上天空，越来越淡，知道那是即将启航的客船，不知这客船是不是开往南京、扬州方向，杨安又不禁想到了林小荷，还有……想着自己何时能够买一张回家的船票。
胡立德看着杨安，并不知道他心里在思考什么。
顺着杨安的眼光看向东去的江水，胡立德想到飞逝的时间，想到近几年得到的消息，想到日本对东北资源的疯狂掠夺。“九一八”事变过去已是五年，胡立德一阵恍惚。江风让他顷刻间清醒，他感觉日本对战争资源的储备即将完成或是已经完成，而民国政府忙于内战。想到这些，胡立德心中生起一丝莫名的焦虑。
从捡回一个貌似侄儿的学生，到对他产生期待，胡立德对杨安的情感变化也是十分复杂，他既期望尽快让杨安完成体力训练、基本的军事与战术训练、日语学习，让这个孩子的身体力量、个人意志、单兵军事素质都有一个蜕变。这样，只有在战争来临时，他可以拥有赖以自保的战斗意志与军事技能。虽然他知道在战争的残酷面前，这些都是苍白无力的，因为生命只有一次，所训练的这些技能总会聊胜于无吧。因此，他更希望即使是战争来临，杨安也能远离战争。作为一个大老爷们，胡立德认为战争不是一个孩子、一个学生能够参与的事情。
晚上的时间，主要是学习日语，间隔穿插进行引体向上、举石锁及肩扛石锁下蹲等四肢力量练习。每天晚上在胡立德结束日语教授以后，杨安都会学到深夜。经过这一段时间的学习，加上胡立德口语陪练，还有满屯在拉车过程中时不时地口语陪练，杨安学习日语进步很快。这也让胡立德认识到这个孩子学习的天赋与努力。
第二天一早，在家吃过早饭，杨安看着中堂柜上的坐钟不到7点钟。胡立德拿了一件带着帽子的灰白色搭肩，还有装满水的水壶递给杨安，说现在就去码头。在路上，通过胡立德的话语，杨安知道了一些码头上的事情。
在俄租界码头，胡立德是副工头，所以每天提前安排好第二天的活计，也不必要每天一直坚守在码头、货栈、堆栈。其实，工人每天基本上六点之前就到了码头，有活干活，没活就候着。每个工人都有一块灰白色的布搭在头肩上用于扛包，像这种带着帽子的搭肩，一般码头苦力工人都是少有的，也少有使用的。
在大武汉这数不胜数的沿江码头，大多数码头都在汉口这边的汉水、长江沿岸上。欧美新兴工业发展早已领先我们很多，已经具有了绝对垄断的优势，外国人在中国设立租界的主要目的是为了获得商贸特权，追求垄断、丰厚的商业利益，他们销售先进的工业产品。外国人输入的商品在国内都属于中、高档商品，甚至是奢侈品，包括枪支、军火。同时，他们在这里采购品质优良、价格低廉的初级农产品，用以满足本国的需求。