四人陷在各自的思绪里，深秋的原野风声阵阵，枝叶凋敝的枯草摇头晃脑，时辰已近午时，晋夫子厨房的袅袅炊烟，飘香肆溢，惹得罗商竟有些饿了。
萧定恒双臂轻抬，呼吹口气，晋罗徵特地招待他们的雪山尖他倒是要品一品，细细体味下来，倒是甘甜沁鼻，回味无穷。
晋罗商见他们不再说话，便有意聊聊近况，说道：“阿姐，我听闻山吉日报自创办日起就有贵商世家想消灭它，可为何从来未见你与晋夫子念叨呢？”
“谁像我的云梦绮，每隔一段时间总有地痞无赖上门要保护费，可闹心了。”
云梦绮是齐宁路上的一家绸缎庄，同属天权街区，萧定恒听闻过它，因为它的绣工是出了名的细致工整，在山吉镇上，亦是小有名气。
“齐宁路最近巡逻的差役大哥也不知怎么了，好久没见人了，往日他们在时，那些地痞无赖还会畏畏缩缩，现下越发有明目张胆的趋势。”晋罗商说着不由叹了口气，生意难做，在哪都一样。
辰云开颇感兴趣，进而问她：“收保护费？府衙是坐视不理？”
晋罗商嫌茶烫口，呛了几声后，咽了咽，方说道：“也不是坐视不理……商户们若去告状，府衙的差役大哥是会来一趟的，可他来了没用。”
“那些地痞无赖总像得了消息一般，消失几天，待风头过了，就会出现。”
“如此屡禁不止，可烦啦。”
萧定恒眸色沉思，说道：“背后是有人吧，府衙的差役走个过场，若真有心办案，怎会一再反复。”
晋罗商亦评说道：“世道如此，屡禁不止，已成了种风气与产业。”
辰云开哼笑两声，他亮丽的眼渊中飘散着一道光芒，说道：“总是带头的松懈了，下边的人才会如此……”
“南里长不知是否知情，我见她时，会与她就这事说上一说。”
晋罗商希冀起来，道：“南里长定然是不清楚的，她若知晓，怎会放任不管？辰公子你见了南里长一定要让她管管，不然百姓们可该议论了。”
“嗯。”辰云开细微应声，他明白，尘埃总在阳光照不到的地方存在，消灭不了。
这会，晋夫子的声音在不远处响起，只听他喊道：“丫头们，叫客人吃饭咯，谁迟到谁洗碗！”
辰云开闻言，笑悠悠的起身，说道：“晋夫子总是这么风趣。”
晋罗徵最后一个起身，语意平淡：“总不会让你们二位洗碗的，今日这桩差事，还得我包咯，谁让我是姐姐呢。”
“阿姐，我陪你啊。”晋罗商挽住她的胳膊，跟她一并走出茶厅。
……
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位于山吉镇西面左上角处的开源路上，有一块无人占据的荒地，大小约有五十亩。
此刻它的新主人南宫棐，头上镶嵌蓝宝石的羽帽异常夺目华丽，穿着做工繁复的异域服装，双目远眺，遥望四周。
南宫棐已成功拿下开源路的这一片荒地，据他的筹谋规划，此地用于建造大型铸造坊，加工整个戟山地区运送而来的物件，他这几日费心考察后敲定的。
他来前北方战事便已起，战乱带来的影响不日将会凸显，南方相对而言安定一些，选在山吉镇，不失为一种保障。
无论战事停或不停，他的铸造坊都将有利可图，而山吉镇财政司也给予了丰厚的优惠让度。
“南宫公子。”陪同他的是山吉镇财政司的章司长。
这位章司长往日慵懒懈怠的很，如今肯冒着寒风大老远陪南宫棐在开源路上吹风，足见他对此事的重视。
“这开源路地方虽是偏远了点，但总所周知，山吉镇三山一水，要想再找这么大的空地可不容易。”
“南里长极为看重你们南宫家族，由此专门交代我办妥此事，我思来想去……除了这地，找不出第二个了。”章司长肥壮的脸容上陪了点笑。
南宫棐在心中仔细衡量着大小，思量半晌，说：“这地可以，辛苦章司长，请向南里长代为转达我们南宫家族的谢意，相信日后在这山吉镇，我们南宫家族会为山吉镇的发展出一份微薄之力。”
“满意就好，满意就好！”章司长心中的石头终于落地，他可不想因为这事被南里长免了职去，都在传言南东芝里长接管这山吉镇后，早晚会将府衙内部做出清理，这靴子迟迟未落地，众人便免不得日夜担惊受怕。
“回头我让人将手续替南宫公子办妥，这样，南宫公子便早些动工。”
南宫棐承受的那些冷风冷他舒爽，谁让他现在有些跃跃欲试。
“再次感谢章司长，待事成后，章司长定要来参加揭幕式。”
“盛情难却，盛情难却……”章司长点头笑着。
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公府茗澜阁的苌宛桥上，庄尔身穿一袭粉色的纱裙，外披白色镶边的红色长袍，她耳中听着昭昭说的事情，明显的漫不经心。
“小姐。”昭昭见她走神，唤道：“奴婢刚才说的话……”
庄尔回眸看她，笑问：“你说的是萧掌柜今日里去了桃园？”
昭昭点头，不知当讲不当讲，她瞥下眼眸，有了主意才道：“据说云梦绮的晋罗商很热情，当街与萧掌柜拉扯……”
听摆，庄尔神色微变，便进一步问她：“传闻当真如此？”
昭昭看向她，目意微忧，回说：“当时街上许多人都看见了，传不得假。”
“真是……”庄尔转而看向水中的鲤鱼，今日她未有喂食，由是鲤鱼都潜藏在水里，能看见的也仅是半个身影，她像是想通了，说道：“萧掌柜的为人，我是信得过的。”
“昭昭，萧掌柜那边的事，你此刻无需操心。”她淡淡的笑了笑，眸色那样明亮，清白的柔肤下，有了灵动的表情，她道：“倒是南里长，她仍在忙于治理水患吗？你往她那儿走一趟，问问需不需帮忙。”
“是。”昭昭应声，想了想后，问：“听说府衙里很多人对南里长心怀二心，为何南里长不清理掉？”
庄尔视线朝向葶落上的神兽装饰，一个个武威雄气，静静的说道：“她怎会不明白。”
“按她的计划，她需要新鲜血液填注府衙里的人事，首选的，应当是北渊书院成绩优异的那些学子。”
“无奈老院长离事，计划被打乱。”
“现下新院长未有任命，书院里的夫子们各有各的打算，那些学子们便不能随随便便用了。”
昭昭靠近一步，站在庄尔右手身后，问：“南里长这般孤立无援，处境岂不是很艰难？”
昭昭本不想担忧，谁让自家小姐与她走的近呢。
“辰云开，他现在不是回来了么。”庄尔试着提醒她，“他的事迹，你应该也听过。”
“辰大人吗。”昭昭想起从晓月楼回公府途中单手牵马的男子，有些怀疑的道：“那辰大人难道不怕权贵？”
庄尔笑声，复问：“害怕权贵？”
“他如今坐在戟山地区第二的那把椅子上，山吉镇的老狐狸我看怕他还来不及。”
昭昭小心翼翼的说道：“可是强龙不敌地头蛇的道理辰大人应是知道，他在戟山地区任职，这山吉镇现在于他而言无异于是垫脚石，多一个不多，少一个不少。”
“老狐狸们若争抢着去巴结，他卖人情、给门面，也不是没有可能。”
“昭昭，你脑瓜子里的想法是越来越厉害了。”庄尔看视她时带着笑意，并不为她的胡言乱语动怒。
“小姐，”昭昭真情实意的说，“我在你身边也有几年了，这些年里，见的事情多了，自然会小心谨慎起来。”
“辰云开大人是萧掌柜的朋友。”
“我不怀疑萧掌柜的人品。”
“但辰大人呢？”
“他若是知道……萧掌柜与小姐的关系，不会刻意去接近、讨好萧掌柜，进而与公府攀上关系么？”
“老爷说了，这世上最要提防的人，就是为官者。”
“我们公府虽然在山吉镇有无可撼动的地位，但与为官者总不可走的太近。”
“因为钱可以再赚，命却没有第二条。”
“我怕辰大人的到来，会将你与萧掌柜带上另一条崎岖不平的道路。”
昭昭平日里话不多，这会倒是一套一套的说不停。
庄尔宽慰她道：“谁也不会将我们带去哪，除非我们自己愿意。”
“何况……自从我愿意接受南东芝的友谊之后，这山吉镇的纷扰，早就与我们有关系了。”
“毕竟，在这山吉镇，有些事，我觉得也是得改一改。”
她眺望假山，山尖上停着只觅食的黄雀，眨眼间，黄雀便飞走了。