“今天有长老过来当值了吗，里面的情况什么时候能确认？”大卫·史蒂文斯站在长老院门口的广场上，宛如热锅上的蚂蚁一直转来转去。接连出了这么多事，手下的人还有那么点推诿责任的可能，他这个一把手是怎么都逃不掉的。
莱恩联合王国的长老院有五个长老和几十位事务官，每天至少会有两位留在办公大楼里当值，遇上重要议题需要表决，五个人都要过来开会。因为值班是提前安排的，所以很容易查，“有的，高飞长老和斯宾塞长老事发当时都在楼里。”
五个长老名额归属是由国王、公爵和选帝侯们先推举再协商选出来的，要求必须得是非炼金士的普通人，同时还不能有贵族身份。莱恩的平民一直生活在巨大的阶级差异之下，却从来没有爆发过大规模的叛乱，长老院的存在可以说是居功至伟。
“长老卫队在干什么，就算挡不住敌人的破坏，保护长老撤退总应该能做到吧？现在我们什么情报都没有，就站在外面干等吗？”再怎么着急，大卫·史蒂文斯也狠不下心让手下的人进去送死，他要是能做到那么冷血，当初就顺利进入军部去带兵了，而不是来大警察厅做总监督。
敢袭击莱恩长老院，即便在炼金士中也一定是实力超群的，以当下的情形来看敌人至少也跟长老卫队实力相当，不然不可能僵持在里面。大警察厅特别行动队里都是炼金士，但炼金士和炼金士在实力上也是千差万别，不是一个头衔能概括的。
“总监督，长老院的长老办公室都有直通地下掩体的快速通道，卫队没有护送他们出来，应该是逃亡地下避难了。”特别行动队的大队长也在现场，比起总监督他要淡定一些。
“我当然知道这点，但那些人既然敢对长老院动手，会没有一点准备吗？炼金士的手段，根本无法用常理去推测。”大卫·史蒂文斯看向了四神广场的方向，他现在只能祈求四大教派不要袖手旁观，只要他们愿意出手，问题很快就能解决。
大楼里的战斗已经进行到白热化了，虽然詹姆斯·莱伊很不想承认，但眼前的男人确实不是他一个人可以对付的，要不是他的身体比较特殊，现在应该已经被打成一堆碎片了。
“同谐的力量很强大，但对于凡人来说，想要掌握它的真谛太难了，特别是有私心的人。”维图索立在一根断掉的石柱上，一枚一枚地往狩猎手枪里压子弹，四枚子弹都塞进去后他合上枪膛，让这把枪在掌中转了一圈，“不过，你……启发了我。”
詹姆斯·莱伊觉得己方微操胜券，因为地下的队友很快就能返回支援了，但他自己必须能坚持到那个时候才行，现在想活下去就得玩命了。只听他爆喝一声，两条胳膊从肩膀处伸了出来，带着血丝和黄绿色的液体砸碎了他脚下的箱子，抽出了四把细长的单手长剑，每只手上握了一把，“手下见真章吧。”
“我知道你在等你的同伴归来，当他们见到你时，一定会动情落泪的。”维图索屈膝一跳，炮弹一样冲向了自己的对手，大理石材质的柱子都被他踏碎了一角。如果因为他拿着枪就认为他不善近战，那就大错特错了，“艺术必有相当的残忍。”
四把长剑被舞得密不透风，詹姆斯·莱伊全力施为之下水都泼不进这张剑网，因为强大的风压会把水吹得倒卷而去。他原本担心敌人仗着攻击距离在这复杂的大厅里跟他打游击战，这样他很难追到对方进行有效的攻击，时间一长身体会无法承受超大的负荷而垮掉，现在这样正合他意。
“嘭！”第一声枪响，詹姆斯·莱伊上方左手握着的长剑应声而断。
“嘭！嘭！嘭！”又是三声枪响，其余的三把剑也被打断，剑刃崩碎后的钢铁碎片划破了詹姆斯·莱伊的脸，留下了两道血痕。在同谐炼金术的特殊恢复能力下，这两道血痕几乎是瞬间愈合的，但他的一颗心却沉到了谷底。
詹姆斯·莱伊知道自己已经到了强弩之末，看似是他用剑挡下了子弹，实际上却是对方用子弹打断了他的剑，对方的枪术神乎其技，已经不是他所能理解的。趁着对方换子弹的间隙，必须搏命抢攻并造成杀伤，否则今天必死无疑。
“剑和枪不一样，断剑也可以杀人，没有子弹的枪可不行！”詹姆斯·莱伊用力一跺脚，粗壮的大腿上爆起了一条条血管，膝盖和小腿上还有血珠渗了出来，凭借爆发的力量他如同一辆疾驰的列车，冲向了那台杀戮机器。
“嘭！”第五声枪响了，维图索平举着手中的狩猎手枪，枪口飘散出一缕青烟。
詹姆斯·莱伊的胸口炸开了一个大洞，创口中骨头的断茬清晰可见，朝着前方又冲了两步，最后颓然跪倒在地上。
“谁说我的枪里没有子弹了，这种事情最好不要乱赌，会丢掉性命的。”维图索的枪里可以装五发子弹，但他每次打玩四发就会换一次子弹，这是他故意为之，就是为了给敌人留下一种他枪里只有四发子弹的错觉。这种小伎俩在真正的大师面前不值一提，但在一些战斗中可以帮他省下不少事，比如今天就是。
长老卫队的规模不大，每天在大楼里驻守的当值小队只有二十个人，每四人一组一共五个小组。两个小组分别护送两位长老进入地下防御工事避难，剩下的两个小组去和破坏大楼的炸弹客们周旋了，最后一个小组原本是要出来和大警察厅的特别行动队进行对接的，却被拦在了大厅里屠戮一空，詹姆斯·莱伊是当值小队的队长，已经是坚持得最久的了。
前往地下的两个小组中只有一组留下，另一组返回地面支援，阻拦炸弹客的两组人也回来了一组，安放炸弹的人已经逃了，追人不是他们卫队的工作，守卫长老院大楼才是他们的职责所在。
八个人在大厅里碰面，很快就在一地尸体中找到了自己的队长，此时整个大厅里就一个活人站着，是谁干的不用问也知道，“凶徒，连这些手无寸铁的文职人员都杀，你罪无可恕。”
“我有没有罪可不是你们说了算的。”维图索抬起头，费多拉帽子下露出一张似笑非笑的机械面具，上面铭刻着金色的花纹，让人看一眼就绝对忘不了。
“队长，你怎么了队长？”同谐炼金术的强大力量，让詹姆斯·莱伊还没有彻底死去，只不过他的生命力已经严重透支，被死亡带走已经只是时间问题，几个队员飞快地冲到他身边，试图同炼金药剂帮他治疗，结果收获的只有绝望。
一个小组加上队长都无法战胜的敌人，两个小组上也没有胜算，看这怪人身上的斗篷都没有破损，帽子还好好地戴在头上，显然刚才还不是全力出手。八个人没有被仇恨冲昏头脑，他们选择展开防守阵型，小心地防备着可能的攻击。
“怎么，自诩正义的庸才，你们嘴里罪无可恕之人就在眼前，不准备做点什么吗？”维图索弹了一下帽子，再次往自己的枪里压子弹，动作慢条斯理，丝毫不见烟火气。
“你们袭击长老院，到底有什么目的？”两个小组里还是有人比较镇定的，动手很不明智的情况下，多问一点信息出来就很重要了，能对接下来的调查提供帮助。
“莱恩的军队在达曼提斯大陆横行无忌，制造的杀戮和悲剧难以计数，你们敢这样做是因为相信自己做了坏事也不会受到惩罚，但我要通知你们，从今天起，从这一刻起，属于恶棍的好日子将一去不返了。”维图索用唱诗般的腔调说道，就好像是站在舞台上念台词，“刀剑维系的和平从来不会比恐惧维系的和平更持久。”
“袭击莱恩，只会得到更狂暴的报复，我们从不妥协。”施勒人都是骄傲的，这一点主要就建立在莱恩联合王国的强大武力上，比起交朋友，施勒人更愿意收小弟。
“那就试试看吧，每一份针对别国的命令从这里发出，就要有一个莱恩的大人物流血，具体是谁，如何惩罚，那就要看我的心情了。”维图索弯腰鞠躬，然后甩出了一枚紫红色的手雷，在八个人还没反应过来的时候扣动了扳机。
一朵兰花在大厅中盛开，气浪掀翻八个队员让他们无法有效作出防御动作，然后五发子弹带走了五条生命。普通人眼中无所不能的强大炼金士，在更强的炼金士面前也是毫无还手之力。
活下来的三个人，都是第一时间舍身帮队友掩护的，维图索刻意让子弹绕过了他们，“我很欣赏你们的勇气，所以给你们苟活下去的机会，后会有期，希望下一次见面时你们能有点进步。”
乔尼来到长老院的时候外面已经被封锁了，整条大街连同广场都不允许随意接近，所以他只能隔着几十米的距离往那儿看。警察已经掌控了局面，正一具具地往外搬运尸体，看到那么多盖着白布的人躺在大楼门前的小广场上，画面让人失语。
今天莱恩人经历了一次大起大落，下午人们还震惊于恒久型炼金热石的出现，无比骄傲无比狂热地讨论除了璃族谁可一战，晚上就听闻了长老院被袭击，大量炼金士被屠戮的噩耗。
能被长老卫队选中的无一不是炼金士中的实力派，代表着莱恩联合王国的高端战力，今晚死伤如此惨重，让人不禁怀疑莱恩是不是真的像大家之前认为的那么强大。
乔尼站在人群中听着旁边的人议论纷纷，心理面的滋味格外复杂，因为他不知道自己的父亲在里面扮演了什么样的角色。晚来一步一无所获，他不得不打车返回了格罗夫纳酒店，而这边的场面就要混乱得多了，许多闻讯赶来的家属正在门前辨认遗体。
火场里拖出来的，能看出人形就已经非常不容易了，失去亲人本就是一件痛苦的事情，让挚爱亲朋一个个地上前辨认更是残忍至极。乔尼去年送父亲的那对袖口是他亲手制作的炼金装置，火焰根本没有办法损坏，走了一圈都没感受到那东西的存在，被运出来的遗体也都辨认过了，确实没有他父亲。
“乔斯托克先生，请您节哀，目前还没有找到您父亲的遗体，只能暂时以失踪人员登记。”炼金之火制造的火灾不同寻常，那位子爵带着两个炼金士保镖都死了，普通人活下来的几率微乎其微，遗体暂时没找到可能是因为死者生前钻进柜子之类的地方躲避，消防局的局长见过太多了。
“我明白了，如果有新消息的话请及时联系我，我在奥尼司大学读书，可以用邮件通知我，也可以向学校的传达室打电话。”乔尼知道自己的父亲跑了，所以一点都不伤心，他现在有的只是疑惑，这表情看在别人眼里多少有些奇怪。
“我们会的，多谢您的理解。”一位高贵的斯托克这么通情达理，消防局的局长感觉都有些不可思议，刚才过来的子爵夫人又打又骂，像要把他生吞活剥了似地。
“纵火犯有留下什么线索吗？”乔尼想了一下，开口问道。
消防局的局长并没觉得有什么不妥，那些贵族和富商的家属也问了差不多的问题，想要抓住凶手为家人报仇乃是人之常情，“暂时还没有查到特别有用的东西，只知道其中一个嫌犯曾在酒店的外墙上快速移动，疑似是个炼金士。”
“好的，谢谢。”乔尼点了点头，他忽然想到了轻轨列车袭击时出现的那个铁腿水上漂，不过比起这个，现在他最头疼的是该如何跟母亲说这件事。