乔尼的记忆里电报局一直都有很多人，但今夜的电报局人非常多，特别多，茫茫多，萨尔瓦多，让他产生了一种自己在排队等着坐轻轨的感觉。
新历二四四年的盗火日这一天，纳契敦城里城外发生了太多事情了，许多人都亟需向“家里”传递消息，其中绝大多是是噩耗。乔尼也一样，他要向母亲传递父亲的“死讯”。是的，经过了一番深思熟虑之后，他还是觉得不能说实话，哪怕这样会让母亲伤心一段时间也只能先说谎了。
事出突然，乔尼没法现编密码和母亲沟通，而明文电报只要经过电报员的手，人家就会知道他父亲可能是纵火案的嫌犯，这还能不上报吗？若是单纯的纵火也就算了，该赔钱就赔钱，该坐牢就坐牢，可这次的纵火案造成了巨大的人员伤亡，还可能和长老会办公大楼被袭案有关。
即便在电报局里，人也是被分了三六九等的，因为最左侧的窗口是专门为贵族服务的，所以门口排队的人虽然多，乔尼还是很快就坐到了窗口前，提起笔写下了给母亲的电文：
母上：
父于今夜火场失踪，死生未卜，望知，勿恸。
子：乔·乔
填好了电报号、发报时间和收信住址之后，乔尼便将电报纸和一枚银币递交给了旁边的人，这个比起公务员更像服务生的男人四十五度角鞠躬，轻声说了一句“节哀”。
好好的盗火日庆典变成这个样子，颇有种生日变忌日的既视感，晚上的欢庆活动乔尼当然不可能再去了，街上拦了辆车匆匆返回水晶宫大酒店收拾行李，明天他就要去学校的宿舍里住了。
“乔斯托克老爷，请您节哀顺变。”十一层的走廊上，客房管家弗雷德·比格带着两个服务生站在电梯旁，见到乔尼后深深地鞠躬，一脸肃穆。
乔尼咬了一下嘴唇，他敏锐地察觉到了对方使用的称呼发生了变化，原本对方一直都是称他为少爷的，今天忽然改成了老爷。小乔治、小彼得什么时候会变成老乔治、老彼得？只有原本的老乔治、老彼得死去的时候，“父亲只是失踪，还没有确定身亡呢，而且你们是怎么知道他出事了的？”
“抱歉，是我失言了。”弗雷德·比格再次鞠躬，神情诚挚地向托尼道歉，“我之所以知道乔斯托克老爷遭遇了变故，是因为傍晚就是我帮他安排的车，很清楚他今晚的去向，并且刚才绍克街的人也来向酒店询问过情况。”
“警察来询问情况，问什么？”乔尼皱了下眉头。
“格罗夫纳酒店前一天的值班经理有两场宴会的全部宾客名单备份，乔斯托克老爷的名字就在上面，他们过来询问老爷是否有到场，我就把帮忙安排车子的事情说了。”酒店都有礼宾车，接送客人也在他们的服务范围之内，司机把人送到那边之后亲眼看着乔伊尔·乔斯托克进了格罗夫纳酒店的大门。
“谢谢，我明天就要去住校了，可以提前办理退房吗？”这房间还有一天的时间，但乔尼已经没有住在这里的理由了，本来应该是他父亲住在这里的。
“当然可以，因为您和乔斯托克老爷在本店接连蒙受损失，给您带去了非常不好的体验，老板已经决定退回全部房费了，并且将赠送您本店的伴手礼作为赔偿。置于行礼方面，您打包好了之后交给门童就行，我们会在明天中午之前送到您指定的地址去。”弗雷德·比格说道。
“好的，那就麻烦了。”乔尼点了点头便走进了酒店套间，这么一天下来他已经累得不行了，需要泡在浴缸里整理思绪，回忆一下有没有之前没忽略了的线索，可以帮他找到父亲的去向。
想了很久都没头绪的乔尼爬上了床，现在急也没有用，得休息好了才能保持头脑清醒。然而整整一夜的时间，街道上的警笛声就没停下过，要不是水晶宫酒店的窗户玻璃足够厚实，窗户框的密封也足够好，光是听着外面的声音都没法入睡。
办理退房手续很快，乔尼看着手里的两枚金币不仅有些发愣，他在这里住了四天半不仅没花一个铜子，走的时候还带了一份伴手礼……
当然了，来的时候是两个人，走的时候就只有他自己了。现在想想，昨天晚上父亲对他说的那句“明天你就是个大人了”明显是话里有话，这样他就更不相信那个男人出事了。
衣服之类的东西乔尼都放在了行李箱中没有拿，只把自己的笔记和炼金装置带在了身上，告别了道歉再三酒店的大堂经理后坐车来到了学校的正门。
门口还是一左一右两个身穿机动装甲的守卫，因为戴着全封闭式头盔的关系，看不出来还是不是那天的两个人。之前他和父亲来的时候被拦住了，出示了入学邀请函才被放进去，但今天两位守卫只是看了他一眼就放行了。
穿过侧门他才意识到是因为自己的胸口别着学校徽章的缘故，这小小的玩意儿不仅是身份标识，同时还是个炼金钥匙，只要靠近奥尼司大学的各个门禁处会有对应的反应。乔尼现在的权限并不高，很多重点试验区域的门都无法打开，但学校的大门只要是内部人员肯定都能进入。
“昨晚的事情我听说了，很抱歉……”一大清早碧翠丝·梅奥已经在办公室里坐着了，现在整个学校都显得很忙碌，不过在外面走动的都是行政人员。有能力参与炼金项目的都到了地下的试验场，恒久型炼金热石的第二阶段测试正在如火如荼地进行中，这才是奥尼司大学现阶段工作的重中之重。
别的国家和势力越是在这个节骨眼上搞事情，就越证明他们在害怕，原本嫌这个项目花钱太多，从而一再削减预算的长老院，经历过袭击事件后拨款非常爽快，早上刚上班就拍板了新一期的四千金元的资助，五位长老都投了赞成票。
“早上好梅奥教授，父亲的事情只能说命运使然。”乔尼并没有故作悲伤，没那个必要。
“这是你的课表，课程上与不上都看你自己，学校没有出勤上的要求，但只要有一门考核没过都可能面临被劝退的风险。”已经觉醒了炼成力的人不需要别人对他们进行填鸭式的教育，炼金大学的本职工作并不是向炼金士传授知识，主要还是为年轻人提供一个能静下心来搞研究的环境。
乔尼拿起课程表只一眼就看完了，因为上面的字实在太少了，他一周只有四门课，分别在周二的上午和下午，周四的上午和下午，其他五天时间都是没有课的，“如果我需要设备和实验室，应该怎么申请，或者说怎么操作？”
“手里有项目需要物质帮助可以直接向老师申请，一旦通过就能免费利用学校的资源，但这样出了成果必须与学校分享。如果有更大的野心，在外面自己建实验室也可以，不过那样就只能自费了，当然好处也是显而易见的，哪怕是在校期间出的成果，学校也不会要求得到分成。”碧翠丝·梅奥耐心地介绍道，她当初没有选择名气更大的莱恩炼金大学，就跟这条政策有关。
莱恩炼金大学是坦贝恩王室资助建立的，学校的老师思想都偏保守不说，一旦出了成果还要无条件与学校，或者说与学校背后的王室分享。虽说得到的支持也更多，但这种规定扼杀了学生的自主性和积极性，与环境极为宽松的奥尼司大学在理念上完全不同。
“好的，我知道了。”乔尼点了点头，以学校现在的情况，估计是腾不出地方给他那点小项目折腾了，光是约翰·波哥奇的恒久型炼金热石，就足够学校消化很长时间的了。
“今天周一你没有课就先去宿舍安顿一下东西吧，接下来五年你可能都要住在那里，记得跟门房钱德勒大爷打好关系。”碧翠丝·梅奥似乎一直在等乔尼，给过他课程表之后就开始收拾桌子上的东西，要出门的样子。
乔尼特别认路，只要走过一次的地方就再也不会忘记，很轻易就找到了宿舍的入口。之前来的时候还没开学，宿舍和岗亭里都是没有人的，今天他一走到近处就看到了门房钱德勒大爷。这是个非常有派头的老男人，戴着考究的金丝眼镜穿着熨帖的灰色西服，要不是坐在宿舍门口的岗亭里，谁看都是老教授。
“您好，我是今年入学的新生乔尼·乔斯托克，您叫我乔尼就可以了。”乔尼说话这么客气，倒不是觉得话本里的狗血情节会出现在现实世界，什么宿舍看门大爷其实是隐藏的炼金大宗师之类的，他只不过在长辈面前一直很有礼貌罢了。
“乔斯托克先生，这是宿舍的规章制度，你拿一份回去看看，如果在宿舍遇上任何问题都可以来找我。”老头放下了报纸，可以看到他面前的小桌上放着一个金属质地的名牌，写着“宿舍管理员，钱德勒·贝恩”的字样。
岗亭外面的小桌板上放着一摞纸，乔尼拿起一张看了看，这就是宿舍的规章制度了。单子上的内容很简单，无非就是保持室内外干净整洁，还有禁止争斗禁止危险炼金术试验等等，“我会的。”
宿舍里面的空间居然还挺大，是一房一卫带阳台的单间户型，进门就是洗手间和浴室，门口放着鞋柜和衣架。卧室里除了书桌和一张单人床外，还有一个大衣柜和一排书架。除了不能开火做饭几乎完美了，然而对于炼金士来说没有即便没有厨房，做饭也并不困难。
想到做饭，乔尼才想起来自己昨天晚上吃了三串烤羊肉之后就什么都没再吃了，现在肚子里一阵反酸，已经饿到快不行了。但在吃午饭之前，他得先去大门口的传达室看看自己的箱子到了没有，他的换身衣物可都在箱子里呢。
“嗯，乔斯托克先生，确实有您的行礼寄存在这儿。”传达室的值班警卫有六个人，每一个都对乔尼很客气，炼金士对于普通人来说都是惹不起的大人物，哪怕他现在还很年轻。
“嗯，应该是两个箱子吧，还有一个呢？”乔尼只看到了自己的行李箱，他父亲的那个三十二寸的大箱子却没见着。
“我们不知道啊，今天来入学的学生不少，大半都是把行礼送到这儿来的，兴许是被人拿错了。”奥尼司大学只招收炼金士，以炼金士之尊，就算偷东西也不可能偷别人的行礼，毕竟里面只有衣服鞋子洗漱用品什么的，都不值钱。
运送行礼的服务不仅水晶宫大酒店一家有，但凡上点档次的酒店都会提供，而外地的学生基本都是提前过来住酒店的，所以这里行礼多一些不是怪事。不过乔尼并不觉得自己父亲的箱子会被人拿错，因为那个箱子是特别定制的，不仅店家远在斯托克城，上面还有乔伊尔的名字。
“你们看到尺寸过比这个还要大一圈，黄色皮质外壳，八角包裹铜皮的旅行箱吗，上面写着乔伊尔。”乔尼简单描述了一下父亲的旅行箱。
“没有。”几个人对视一眼纷纷摇头。
“您的箱子应该是单独送来的，只有这么一个，因为别的酒店都是货车运送行礼，只有水晶宫大酒店是豪华轿车运送，所以我记得特别清楚。”其中一个警卫说道。
“好的，我知道了，谢谢。”原来箱子压根就没送到学校来，上午打包好东西之后他亲自交给门童了，并且看着对方把箱子推到礼宾车后备箱的，现在箱子没送到肯定是运送环节出了问题。
学校的传达室就有电话，他直接让电话局帮他转接了水晶宫大酒店的前台，“喂，我是早上刚办理退房的乔尼·乔斯托克，之前有委托贵酒店帮我运送行礼到奥尼司大学，但现在箱子少了一件，能帮我查查是怎么回事吗？”
“您稍等……是这样的，运送过程中工作人员犯了点错误，搬运时误以为您只有一个箱子，所以漏掉的那个箱子还在车上，我们稍晚一些再帮您送过去，您看可以吗？”接线员用好听的声音回复道。
“行吧。”乔尼答应了下来，不过他总有种不好的预感。