“这枚徽章你收好，可不要再轻易弄丢了。”碧翠丝从办公室的抽屉里拿出了一枚奥尼司大学的真理之眼校徽，转身递给了乔尼，目光扫过他戴着手套的左手，却什么都没有问。
“这不是我能决定的。”乔尼耸了耸肩，将徽章重新夹到自己的衣襟上，“看样子你们早就知道我会遗失这枚徽记，所以提前已经准备好了一枚？”
“并非如此，每个人的身份徽章都有备份，放在对应学院的行政办公室里，你手上的这枚事实上早在开学之初就做好了。”碧翠丝解释道。
乔尼挑了一下眉头，“原来是这样。”
约翰·波哥奇在地下的试验场等他，碧翠丝没有磨蹭，立刻带乔尼来到了格物炼金学院的主建筑，进入试验区域后来到最里面的一间电梯前，“上次发生事故之后，学校对地下的试验场进行了整改，出入口的位置也都换过了，以后你要下去的话只能来这里，之前的那个入口已经停用了。”
“看样子学校最近资金很充裕？”乔尼记得之前奥尼司大学经费很紧张，一度跟长老院的工作人员吵起架来，而地下试验场区域非常大，管道也非常多，重新设计并建造势必要花很多钱。
碧翠丝的脸上终于有了一丝笑意，“这还多亏了你，要不是你发现了铅对强能的防护能力，长老院也不会突然改变态度，全力支持我们的研究。”
“强能？”乔尼之前在传达室就听那些警卫说过一次，但并不清楚是怎么一回事儿。
“没错，老师在最新的论文中已经将恒久型炼金热石所散发出的这种新型能量命名为强能了，你这段时间不在纳契敦，不清楚也是正常。”碧翠丝在这个项目里出的力其实有限，但她的的确确是参与者之一，提起来的时候与有荣焉。
地下通道的方向变了，而且脚下虽然依旧是钢铁的格栅，但是上面覆盖了一层铅板，乔尼看向通道的墙壁和天花板，尽管看上去和之前差不多，但他估计墙体里面也有防护层。来到准备室，新型的防护服也是铅板防护，可见这里的一切都换装了。
每一步踩在铅板上，都会发出很大的声音，估计入侵者捧上这样的通道都会犯难，根本藏不住。不过奥尼司大学和莱恩官方显然不认为这样的“防护”措施足够，通道的安保措施显然比之前更强了，两个全副武装的就站在地下试验场和人员准备室之间的天桥上，时刻注意着前方的动静。
“人工认证已通过，欢迎回来，梅奥教授，乔斯托克研究员。”机动装甲里面传来生硬的声音，这是扬声器性能不佳造成的。考虑到这里到处都充斥着辐射，能用就已经很不错了，乔尼更在意的是自己的头衔，他离开之前还只是学生来着。
碧翠丝似乎感受到了他的意外，冲他摊开了手，“老师坚信你会平安回来，而你的那份循环冷却系统得到了包括他在内的项目组成员一致好评，就破格把你接纳为研究项目的一员了，虽然你本人没有在场点头，但他作为你的导师有权力指派你参与特定的研究，就先做主帮你做了身份认证。”
“那就多谢老师的厚爱了。”乔尼并不想在这里研究恒久型炼金热石，但他暂时没有说得过去的理由来拒绝这份邀请，只能先答应下来，并且还不得不表现出欣喜若狂的样子，“很多高年级的学长学姐要嫉妒我了。”
“确实，自从老师发了论文之后，咱们项目组一下子成了香馍馍，谁都想要安插人员进来搀和一脚，学校里那些高年级的学生也都找了各种方法想进来，可惜老师的眼光高得很，根本就看不上那些成事不足败事有余的庸才。”毕竟是自己学校的学生，说他们是蠢材多少有些刻薄了，而且还会显得她们这些教授无能，但说他们平庸是没有任何问题的，因为这就是事实。
说话间，两人已经进入了地下试验场的主体空间，巨大的机械牛伫立在场地中央，可以看到其结构和暴走之前有了很大的变化。最明显的就是背后一整排的黑色圆柱体，插进了炼金炉里，露在外面的部分像是蜥蜴的棘刺。
“乔尼，你能完好无损地归来真是太好了，不过我早就知道你会没事的。”已经获得了宗师头衔的约翰·波哥奇还跟以前一样，和蔼可亲地过分，并没有因为成了宗师就拿腔拿调。
“没想到老师您对我还挺有信心的，这一路上我可是数次遭遇了生死危机。”乔尼这句话可一点都不夸张，看似他这段时间都没遭遇大的挫折，只是丢掉了一只手，可无论是杜克·雷帕得，还是艾德文·梵克雅宝，弄死他都很容易，并且也有弄死他的心。
约翰·阿尔巴也是一样，那老头以为自己掩饰得很好，但乔尼其实在第一次见面的时候就察觉到了，其实他根本就不是约翰·阿尔巴·思诺特·费舍尔。
尽管乔尼不可能见过费舍尔爵士本人，但有一点是绝对不会弄错的，历史上记载的那位莱恩首任海军大臣是同谐炼金士，至高者纳古尔的信徒，而这个约翰·阿尔巴连炼金士都不是，他所使用的就不是炼成力……
“但你现在出现在了我的面前，这就是所有预测最好的答案。”约翰·波哥奇隔着防护服拍了一下乔尼的肩膀，把他引导向了旁边的操作台前，你设计的循环冷却系统非常有效，在我的改进之下可靠性也非常不错，已经给新的机械牛装上了。
“老师，之前梅奥教授跟我说过，你们研发制造这台战争机器，是有不得已的理由？”乔尼看着眼前焕然一新的“真·机械牛”，不仅感慨人多就是力量大。他自己按照此前十多年研究出来的成熟方案制造一套新的作战服，都要耗费一两个月的时间，而这些人改进如此巨大的机械造物，连半个月都没用到。
“现在东西已经造成功了，炼金院和长老院也都点头通过了项目的实战提案，我也就没有必要再瞒着你们这些研究人员了，这台机器是一次赌约的产物。”约翰·波哥奇说道。
“应该和怪物有关吧？”在被杜克·雷帕得拖到海上去逛了一圈之前，乔尼只知道炼金怪兽很强、很大、很强大，却不知道具体多强、多大、多强大。亲眼见过纳米图恩之后，他才终于有了一定的概念，那种怪兽是真的可以轻松灭国。
“没错，机械牛的设计初衷，就是为了和黑森林里的毒龙作战，而这场赌约则是我们格物炼金术和同谐炼金术的派系之争，一旦失败我们的局面会比现在还要差十倍百倍。”约翰·波哥奇拿敲击了一下操作台的屏幕，绿色的光点立刻汇聚成了一个长着翅膀的大蜥蜴形象，“这就是生活在黑森林里的毒龙了。”
“毒龙战斗力十分强悍，而且它们的毒囊里能生成数十种不通的毒液，对于同谐炼金士中的药剂师来说，是非常宝贵的资源。大量猎杀毒龙人类也必将复出惨痛的代价，因为这些怪物战斗力超强，还有能飞行的优势，所以莱恩炼金学院为代表的一批实力，就跟毒龙长老们提出了交易。”旁边的碧翠丝补充说明道。
虽然乔尼从小就从书上看过，龙类怪兽都是高等智慧种族，大多拥有不弱于人类的智商，但跟人类炼金士做交易，还是大大超出了他的想象，“既然人类提出了无理要求，毒龙应该也会提出对等的要求吧？”
让毒龙把毒囊里的毒液喷出来当成炼金材料，等于让人捐金液给哥布林熬制魔药，要是能答应才有鬼了，“毒龙长老们提出每年给他们提供牛羊等生食之外，还要给它们提供男女各百人，男人杀了吃肉，女的……不说也罢。”
“这种条件同谐炼金士们也能答应？”乔尼不敢置信，要是把这种事情捅出来，只怕他们瞬间就会成为万民唾骂的人奸，虽然普通人的抗议炼金士也不会在乎就是了。
“如果只是要一百个男人，莱恩的囚牢里有得是死囚送过去，可那些毒龙索要女人取乐，就不能接受了。同谐炼金士觉得送每年一百个女人根本不算事，随便从平民里找一百个只不过是一句话的事，但我们格物炼金士不可能允许这样的事情发生，我们情愿将整个毒龙族群灭掉。”约翰·波哥奇对博肯·阿尔伯德的死毫不在意，是因为站在他的立场上，一定限度的牺牲确实是可以接受的。
“同谐炼金士坚持他们的观点，认为对毒龙发动战争吃力不讨好，到时候一场战争死上几万十几万，损失远比每年送走两百个平民大，得不偿失。但我们格物炼金士认为这是原则问题，何况我们未必就要付出惨痛的代价，完全可以轻取那群树林里的畜生。”约翰·波哥奇就是这个观点的代表人物。
“我们双方定下赌约，如果十年之内我们可以通过炼金武装，让一个大师级别以下的炼金士单枪匹马杀死毒龙，他们就同意我们的方案，发动一切力量将整个毒龙族群覆灭，反之我们就要接受他们的提议，用普通人的命去换取虚假的合作。”约翰·波哥奇之所以急，是因为今年已经是第八年了。