朱刚烈在长安城吃包子那一幕顷刻间传遍了长安城的坊间。
好巧不巧的，那家包子铺的掌柜就是沙仁家的管家。
他将这个新闻火速报告沙仁。
沙仁天天数着手指头盼望着。朱刚烈的名字一天嘟囔几十遍。
“这个叫朱刚烈的到底是什么人呢？怎么还不来长安城？我想死你了。”
乌巢禅师让他稍安勿躁，时机到了，朱刚烈自会出现。
管家带来的消息让沙仁麻木的心一下子火热。
他急忙冲进乌巢藏身的暗室。
“师父，来了，那个朱刚烈终于来了，我的天哪，我的病有救了。我怎么做？抓他来，还是直接杀了他。”
乌巢禅师呵呵一笑。
“既不能抓也不能杀，还要诚意邀请他来这里做客。然后你要如此做。”
“放心吧，师父，我一定照办，绝对错不了。”
沙仁遵照乌巢禅师的安排将郑亿与朱刚烈请到相国寺。
郑亿二人喝下迷魂酒，被乌巢禅师带到了流沙河。
沙仁在漆黑的旷野中，回想着过去的种种，他觉得自己的腿都软了。
虽然他已经有了高明的武功，但毕竟是个养尊处优的公子哥儿，并没有经历过实战。
黑暗中传来的各种怪声激发了沙仁的想象。
嘘嘘嘶嘶，那是毒蛇在草丛间爬行而过。
呋呋踏踏，猛虎猛兽似乎在沙仁的脸前，睁着大眼睛盯着他，伺机扑上来咬断他的喉咙。
背后似乎有人在赶路，在向沙仁靠近。
“法师，你去哪儿了？我要吓死了。”
沙仁越想越害怕。他不敢动，也不敢大喊。生怕招来什么厉害的东西。
踏，踏。脚步声越来越近，真的有人在背后走来。
沙仁猛地回头。一箭之地的远处，一盏暗红的灯光若隐若现。
灯光缓缓的向沙仁这边移动过来。
沙仁快吓尿了，暗自埋怨乌巢禅师不靠谱。
“你把我扔在这里，让我杀九个和尚，这里既没有流沙河，也没有和尚，更别说九个和尚了。来的那人不是妖魔鬼怪，就是山贼土匪。我得小心着。”
沙仁将口袋拖进了一人深的草丛。自己也钻了进去。
灯火来到近前。
昏暗的灯火下，沙仁看清楚了。
一盏白色的气死风灯被人提在手里。
那是一个赶夜路旅人，脸上一片泥土色，似乎很久都没洗过脸了。
光着脑袋没有带帽子，头发寸许长，沾着很多草籽，树叶儿。
脚下踩着一双露着脚趾的草鞋，左手提着一盏气死风灯，右手拄着一根锡杖。
身上穿着灰色的僧衣，僧衣打着补丁，还有几个破洞。
背上背着一个高高的木头架子，
架子有三层，最顶的一层放着一只钵盂等餐具。中间塞着一床看不出颜色的被子，最下面的一层是几本非常干净整洁的经书。
这人一边走，口中一边咕咕哝哝的念经。
和尚，这个人是和尚。
草丛中的沙仁先是一喜，又忽然想到，乌巢禅师说的是九个和尚，这怎么才来了一个。
难道这个和尚是先头来的，后面还有大部队。
“我先打听清楚了，再杀不迟。”
沙仁发出一声呻吟。
“谁来救救我啊？救命啊。”
沙仁这一声叫的极为突兀，那个和尚吓了一跳，手中到灯差点丢了。
“阿弥陀佛，是谁在那边叫救命？”
“师父，是我。”
沙仁颤微微地从草丛中现身。
“你是何方妖孽?三更半夜在此做祟。”
“师父，我不是妖孽，我是人。我碰到坏人了。”
“你真的是人？”
和尚并不轻信沙仁，举着灯退到空旷之处。叫沙仁从草丛出来。
沙仁瘦小的身板似乎没有多大威胁。
昏暗的灯光下，沙仁的影子清晰可见。
和尚松了口气，有影子就不是鬼魅。
“听你的口音，你是长安城的人氏，为何会在此处？此处又是什么所在？”
“师父，我是行商，从长安城出发，到这里贩运一些货物。没想到碰到强盗，将我从店中掳到荒无人烟的野外。他们将我身上的财物打劫一空，还要害我的性命，是我苦苦哀求，这才把我与我的同伴扔在此处，强盗四散而去。我寻不到路，正苦无生路之际，遇到师父。”
沙仁的一番说辞倒也圆满，和尚深信不疑。
他连连合掌，阿弥陀佛阿弥陀佛的叫了几声。
“我也是长安城的人士，名叫唐和尚，自小就出家在相国寺。发下平生大愿，要到灵山西天求取真经，以便超脱救拔苦海之人。”
“师父是要去西天取经啊？西天路远，又多是妖魔鬼怪，师父就一个人吗？”
“西行之路艰险异常，心愿不坚定的人根本去不了，是贫僧一人。”
沙仁的心一下子凉了半截。
真就是唐和尚一个人，乌巢禅师要求的是九个。这还差八个呢？
“师父，不如我跟着师父一起去，也好做个伴儿。这里还有我的两个伙计，他们都被强盗打昏，装进了口袋。”
沙仁把口袋拖出来。放出来了朱刚烈与郑亿。
朱刚烈昏昏沉沉，对沙仁言听计从。
郑亿其实早就醒了，一直装作昏迷的样子，他想看看沙仁到底要做什么。
郑亿跟朱刚烈一样，以沙仁为老大，他说什么就是什么。
看到朱刚烈与郑亿的惨象，唐和尚又接连宣了几声阿弥陀佛。
“他们都被强盗吓坏了，一直昏昏沉沉的，也不知道能不能好。前面还我的一份产业，正好跟师父做个伴儿。”
“贫僧求之不得。”
唐和尚欣然答应。
沙仁建议，天黑看不清路，连夜赶路并不安全，不如到天亮再走。
四人在草丛中围坐，生一堆野火。一边取暖，一边用来驱逐草丛深处的毒蛇猛兽。
天很快亮了。
太阳的光辉洒在大地上。枯黄的长草仿佛镀上一层金子，随着晨风摇摆。显出非常高傲的样子。
“师父，前面有一条大河。我们幸亏没走夜路，否则非掉到河里。”
那条大河平静的象一面光滑的镜子，晨风吹过，没有一丝水纹。
他们四人所在位置就在河堤上面。
漆黑的夜里，大河没有一点动静，象一头择人而噬的野兽，张着嘴静待猎物送上门。
“这是什么河啊，我从来没见过，沙仁，你常在这个地方来往，见过这条河没？”
“我想起来了。好象叫流沙河。师父，那里有石碑，我们过去看看。”
沿着河向北走了半里多地，一块石碑竖在河边。
“流沙河。”
三个大字。下面还有四行小字。
“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”
“这是什么意思？这条河很凶险吗？”
唐和尚看着沙仁，沙仁自己说这经常经商，经常从之里往来。自然了解流沙河。
“师父，你看着，就是这个意思。”
沙仁将一块石头投进河水。石头很快一下子沉没了，一点水花都没有溅起。又将一片草叶放进水里。草叶跟石头一样沉在水里。
“你们是如何过河的？哪里有渡船？”
“渡船啊，再往北一点儿，我记得有，你等我一会儿，我先去看看，那个船老大甚是古怪，也不知道是不是还活着。”
沙仁继续向北，拐个弯，躲开了唐和尚的视线，按照乌巢禅师的吩咐，将那只口袋掏出来。向水面上一丢。口袋化成一只平底船。
“师父，你们来吧，船在这里。”
唐和尚与郑亿三人跟沙仁汇合。
“船老大呢？没人划船，我们如之奈何？”
“师父，船老大不在正好，我也曾学过划船，过河还是没问题的。只要师父胆子足够大。”
“阿弥陀佛，贫僧一心向佛，早将生死置之度外。上船走吧。”
几人都跳到了平底船上。
沙仁竹篙一撑，船稳稳地离开了河岸。