元朗头痛。
元时哭到这个程度的时候，其实已经极难宽慰，也哄不好。他心性如幼子，并不代表他的蠢笨也如幼子。相反，元时聪明，果断，爱恨分明。他要哭就哭，要气就气，要喜欢谁就对谁露出笑意。你若是此刻为了不叫他哭而说着哄骗应付他的话，他立刻就能驳斥你，叫你哑口无言，他再继续痛快哭。
他也懂得分辨得出来哪些人真心实意对他，哪些人在暗中嘲他痴傻。
元时曾经在夜里偷偷穿着寝衣掀被窝，一边对元朗说：“他们觉得我傻。多好。”
元朗当时感觉好奇，问他：“好什么？”
元时已经钻进了被窝，他是个小火炉，那时入冬，元朗被温暖紧紧贴着，很舒服，于是任他抱任他瘙痒。
元时挠他胳肢窝：“他们觉得我是个痴傻的，说话就不会避着我，要是说你和元起坏话，我就说给你听。”
元朗不怕痒，当年皇兄皇姐都说他不长痒痒肉，将来可怎么办，娶妻都少闺房之乐。他至今没娶妻，根本不懂这个。
元朗配合他动作笑了两声，说：“你就这么肯定，人家说我们两个弟弟的坏话，会不避开你这个哥哥？”
元时没被他挠痒痒，却也笑的停不下来：“你傻？若是避开我，不就觉得自己比傻子还傻子？”
他说完，又笑着挠他腰。
元朗一听确实如此，他倒真的傻了。他一时忘记了故意装痒，直到元时不满，他才赶紧大笑两声。一笑更突兀，半夜三更，寂静北荒，险些招到狼来。
……
而如今元时的哭声，也如此，若不是已经天光大亮，估计已经招来了狼。
元朗被自己的想法逗笑。那笑意短暂，很快被自己堵了回去。元时在专心致志大哭，周围人也在专心致志叹气。无人注意他已经偷偷出来。
元朗极其不厚道，想是否再回去帐中，等元时哭累就好。
还未等他内疚转身踏出一步，那边元时的哭声就忽然戛然而止了。
元朗莫名其妙回头，却见元时也偏头去，如今一个后脑勺对着他，他与商队人一起顺着元时的目光去看那远处。那远处有沙尘。有烈日。还有什么？
元朗眯着眼继续看，直到眼中干涩难受，恍惚出现一抹绿色。
元朗用力眨眼，再看，那一抹绿色却并没有从视线中挤走，它依然存在在眼前的黄沙中，隐隐卓卓。
元时彻底不在哭。
他抹一把泪，爬起来，极其利落得拍拍自己手上脸上的沙土，他左右看，终于瞥到远远处的元朗。
元时照顾他：“元朗！元朗！朗朗！看看！仙女！”
元朗去看，顺着他指的方向去看。
他依然看到那一抹隐隐卓卓的绿色。距离很远，这个距离看去，其实在元朗眼中只是一个小点。难以判定是什么。
元时却已经断定。
他兴高采烈对那处绿色挥手，大叫：“仙女！仙女！神仙！”
元朗又眨一下眼睛。又去看。
那确实是个在走动的人影。他已经能够隐约辨出裙摆的走动。
但是他更多会觉得，这是自己的错觉和自我欺骗。
那九百多个日夜，他没少骗过自己。骗自己还在南顺，骗自己依然还是皇城里的小皇子，骗自己兄长皇姐都没有死，他还要挨太傅的戒尺，只因为头一日他没有背书而是和牡丹公主去抓鱼逗猫。
他还欺骗自己，一切都会过去。一切都是暂时。
他如此告诉他的皇弟元起和元时。元时很高兴，第一次听和再听都很高兴，只是他从来没有问过那个以后是什么时候，他只是很高兴。
而元起已经不在自称皇弟了。他现在是个石翠城靠倒卖珍珠宝石谋生的小贩子。他还学会了做簪子，凭记忆，把那些曾经见惯不惯的金步摇发簪钗环做个大致的模样来。依然不能用东海的珍珠，北城的黄金昆山的玉。但是求个神似，也已经十分讨喜了。他生意很好。不到一年就开了铺子。
元起的愿望是再开个客栈，这样以后元朗带商队便有舒服的住所。不必无奈去城外搭建营地。城外也是风沙荆棘，和城内两方世界，既然都走到了城门口，没道理不走进去。
元起说，人又不是浮萍，总要找个地方扎根下来的。石翠城，容得下咱们，咱们也可以把这里当家。这里有土地有水源，咱们是树，要牢牢守着这片绿洲。这里有土地有水源，咱们是树，要牢牢扎根，枝繁叶茂，守着这片绿洲，蒙阴这片绿洲。
而此时，元朗冷冷看那片绿色如云般移动，他不信，那片绿色云朵会如元时所说的那样，是什么‘仙女’‘神灵’，何况那还是在黑云压层之后才出现。太傅说过，黑云压层，是不吉的预兆。
他吩咐人：“把元时带到后面。”
许是他的面色和情绪感染众人，众人边哄边扯，把唯一雀跃的元时拉到身后。元朗从人群中走出，为首站立，看那片绿色缓缓移动至前。
至前。
人群安静无声。元时见不到，不停跳跃，越过众人肩头，终于瞥见那抹绿色云彩的真面目。
元朗也第一时间瞥见真面目。
那抹云彩，是一个女子。而且是一个很美貌的姑娘。她长发如瀑，用一根碧色玉簪挽，一半头发散落至腰及，她肤色雪白，唇色嫣红，眉羽如翠，绿色来自于她的衣裳：她穿一袭绿色，是再上好的染料都无法再现的绿。她美貌之余，还带无法忽略的贵气。
元朗眼前浮现他的皇姐，她很像他的皇姐元贞，却又比元贞更多一丝的飘逸和漠然。
她不知从何而来，也不知要去向何方。一个孤身女子，穿越北荒茫茫大漠，身上无半点风尘。
即便她是个美丽的女子，即便她是孤身一人。即便他们人多势众，元朗也不敢轻易动作。
那女子先动作。她开口：“是否可以给我一碗水？”
她声音柔和，十分悦耳，带着不曾掩饰的疲倦。
元朗还未开口，身后的元时已经替他应下：“可以可以！！仙女姐姐！可以的！”
元朗只好去吩咐人取自己的水。
他倒出一碗水，递给女子。元时在一边说：“小口小口喝，更解渴！”
那女子果然小口小口喝，点头：“多谢你。”
她对元时致谢。
元朗说：“姑娘，你从何来？”
元时说：“仙女姐姐，你要去哪里？为什么来这里？为什么一个人？你怕不怕？昨天前天大前天，都那么黑那么黑，仙女姐姐，你害怕不害怕？”
他问一连串问题。他蹲着，支着下巴看坐在帐中的女子。眼巴巴等她的回答。
元朗并未阻止元时。这些问题，也是他想要知道的。
女子回答：“我要去东海。我从西海来。我丢了我的朋友，我要去找我的朋友。我不害怕。”
元时露出崇拜之色：“仙女姐姐你好勇敢！”
他说：“我叫元时，仙女姐姐，你有名字吗？”
女子说：“我叫落颜。”
元时想一想，仰头问元朗：“百家姓，有落这个姓氏吗？”
落颜只是笑。
元朗也笑。他说：“我叫元朗。”
落颜把水碗还给元朗，说：“多谢。”
这声谢意来的只晚不早。
元时说：“落颜姐姐和我们一起走吧？我的水分给姐姐。”
他自作主张提出邀请，说：“我们人多，可以帮助姐姐一起找朋友。还能找的快一点。”
他说：“好不好？”
他问元朗。
元朗不做声，转身把水碗拿出了帐篷。
他不知道如何去和元时说。这一次的商队，说是运送丝绸，其实中间还夹一些火器，他们的商队越发壮大，北荒的商队就那么几个，有你肉吃，就没有他的汤喝。元起在石翠城也做的越发醒目，都是元家，岂能不知道是一家？石翠城中能够容忍他们这些外来客已经是宽容，可是让他们安身立命是一回事，若是眼看他们有鸠占鹊巢的意头，那就是另外一回事了。
可是元朗确实有这个意思。
元起那个小小的铺子后方，有一处干涸的水井。井底挖了个干净。堆着了从南顺带来的珠宝和财帛，还有他们陆陆续续，夹带来的火器。
这是他从第六百个日夜的时候定下的决心。
他采购奇珍异宝，遇到一个海客，那海客给他看一个别国带来的火筒，据说威力无穷。可是那个海客并不会用，摆弄多日也无果，只说自己受骗。想不到那国国人慈眉善目，一口红牙，却用这个哄他的金页。
他却认得。
那个小国之人并不曾哄骗这位海客，而是他弄丢了其中一个东西。这个火筒，应该是两节，接上中间圆环，连上浸泡火油的棉线，用力拉动，才可引燃火筒中填充的火药，令它喷射出无穷威力。
那个圆环，他见过，把玩过，他可再造。
他买下了那个火器。
这是他的启始。
因为这样的启始。他不再轻易信他人。知道这一切的，除了他，只有元起。
而这个陌生的女子，行为古怪，说话古怪，连名字也古怪。
元时刚刚的问题他没有回答。百家姓，没有落这个姓氏。
元朗按兵不动，先依着元时的意思，带上了落颜。一路上，落颜也没用多说什么，倒是元时，一直和她说话。元朗听两句，见元时不过在说些有的没的，更多的是在对落颜问东问西。他才放下一点心来。
他勒住骆驼，后退几步，远远看他们两人。他的眼前依然是那一抹绿色，他眼睛看到她脚上那双簇新的绿色鞋上。
那鞋子是元时买的。
元时原本要买给杜满月的鞋子。可是当时元时看落颜居然赤脚，立刻就把那双珍藏起来不叫人看一眼的鞋子给了落颜。
元时说：“这鞋子缎面衬在里头，不磨脚。穿着舒服的很。它就只是丑。”
他远远瞥一眼，看到那绿色裙摆下露出白到发光的一双脚。他想起满月的那双脚，满月个子矮，脚也小，石翠城的女子大多都高挑，也不束脚，喜穿靴，也爱光脚走佛塔。满月买不到合适的鞋子，不得不买小孩穿的鞋，再缠几片软布在脚上。她走得艰难。
元时这次跟随商队，特意选了一双鞋带给满月。他选缎面衬里的鞋子，里头做的舒服，可是鞋面看着着实丑，用青草汁染成的绿色，修还绣着在歪歪扭扭的蝴蝶和大红花。白底的棉布染成绿色装草地。可是染的不均，实在丑。元朗当时看的直皱眉，想不通做这双鞋的热人在想什么，若是不会刺绣，还不如不什么都不添，干干净净一双白棉鞋还好做。满月拿到后还可以自己绣点什么补点什么她爱的。
可是元时一眼相中这双鞋，因为这双鞋子和满月的脚正合适。
元时当时还问元朗：“满月见这双鞋，会不会高兴？”
元朗点头。肯定他的问题。
元时高兴，整整一路，都不叫人看那双丑鞋。
结果现在，那双鞋在落颜的脚上。
元朗并不想做声说些什么。他就想了想。
他想能不能回石翠城后取一点缎面的碎料带给满月，让满月自己做一双自己爱的鞋子。想什么颜色就什么颜色，想绣什么花样就绣什么花样。多送一点料，里面要有缎面，外面也有。还可以用多余的缎面做缎花。穿着舒服，也好看。
他还要想，如何处理这个落颜。
于情于理，他不能直接赶走她。尽管她可疑，令人设防。
可是在她不曾露出真面目之前，她依然是个疲倦的，懂得礼数的，且美丽的女子。
元时多情，或许会为了一个女子丢下石翠城。
可是元朗不行。
他亲眼见到曾经的皇城陷入火海。亲眼见到自己的太子哥哥和元贞姐姐战死殉国。
他无法报仇，却可以再建一座国。安慰他们，安慰自己。安慰跟随他渡江的王孙们百姓们。
他是元家的人。
元起也是。
他们元家的人，命中注定都明白，爱意毫无作用。
当年元后合离，带着一枚珍珠和自己的幼子离开南齐创建南顺。
如今他也有一串珍珠，也有幼弟。
他还想，若是，若是太子哥哥的孩子还能活着，若是他身边也有一个好友，那就是另外一个一模一样的故事。