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城内局势一片混乱，到处是硝烟和火龙并起，无头苍蝇似的官兵在城内胡乱冲杀着。他们已经是风声鹤唳、草木皆兵的样子了，看到人就杀。不光砍杀义军将士和城内的平民百姓，甚至撞见自己人后，都不问一声便先挥刀砍过去。
李来亨骑在一匹骏马上，那是关营仓促逃亡后留下来的好东西。他冷着一张脸，嘴唇紧紧咬在一起，看着壕沟外官军成片的尸体，仿佛自言自语似地低声呢喃：“汝侯……我为你报仇了……不，还没有，这还不够……五年后将会杀害你的阿济格，我还没有亲手将他斩杀，怎么能说是报仇了呢？”
在李来亨的身后，伴随着一声声号角的高鸣，白旺、郝摇旗、谷可成、辛思忠……相继率领着闯营的战士们，将门板铺在壕沟之上。
李来亨拉起战马，飞驰而过门板做成的小桥。他一脸肃然，屹立在桥头上，环视一圈将士们，厉声喊道：“诸位兄弟们！官军以为他们比我们多六倍人，就可以消灭我们——你们觉得官军能够消灭我们吗！”
郝摇旗第一个做出回答，他的声量极大，像是一颗平地惊雷般，震撼了所有人：“不能！”
在郝摇旗之后，又有许多人跟着做出了回答，二百人、不，还要更多一些，是至少三百、四百人同时发出的呐喊。
所有人都在喊着：“不能！”
李来亨面色冷峻，他将左手高高举起，示意全军按捺住情绪，缓缓说道：“昨天晚上，总哨爷托梦给我。总哨爷说他不怕死，只怕将士们不能守住夷陵城……你们告诉我，你们能对得起总哨爷、对得起他的嘱托吗！”
“能！”
这一次不需要郝摇旗带头回答，所有人发自本能——包括一贯冷静的白旺——都高喊出声。紧张和兴奋的情绪弥漫于全军之中，自从刘宗敏牺牲以来的那股沉闷、阴霾，霎时间都被一扫而空了。
李来亨终于将虎头腰刀出鞘，他将佩刀紧紧握在手中，正式发出了攻击的命令：“总哨已死，我们岂能独活！要么赢，要么死，绝无它路！”
“郝摇旗！带骑兵枭杀敌将，务为总哨爷报仇！”
“是！老子跟他妈拼了，不砍掉官兵大将的脑袋，老子不配死后去见总哨爷！”郝摇旗用惊雷般的声音做出回答后，立即带着李来亨用关营马匹武装起来的一小队骑兵，飞驰过壕。冲过烟雾缭绕、烈火燃烧的街道，直奔官军大旗而去。
“谷可成！带兵控制城门和城墙缺口，不要放官军匹马逃出去！”
“是！”谷可成名义上是刘宗敏的副将，但实际上几乎等同于刘宗敏的义子。而且他作为刘宗敏的亲兵队队长，不能不为刘宗敏的牺牲感到自责。强烈的内疚感充斥谷可成的身心，他虽然不像更年少的辛思忠那样哭的厉害，但双眼始终通红，充满杀气。
“白旺、辛思忠！你们率军分路搜杀官军，绝不能让他们抱团结阵抵抗！”
白旺神情凝重，他知道这个任务意味着他需要对付官军在城内的主力。如果他和辛思忠不能趁着官军散开劫掠的机会，将其主力歼灭，一旦官军渐渐从混乱状态中恢复后，多达三千人的官军，绝不是区区五百闯军能够对付的。
辛思忠则没有想那么多，他还沉浸在刘宗敏牺牲后的悲痛情绪里，整个人激动异常。
辛思忠情绪激动到几乎说不出话来，还是白旺替他回答了一句“是”。
“剩下的人都跟我走！我们去拿掉官军的大炮！”
李来亨知道，对闯营威胁最大的还是官军的火炮。现在局势混乱，无数官兵散在城中，他估计官军的炮兵一时也无法对城内进行轰炸。而且火炮机动不便，现在无疑是夺取大炮的最佳时机！
“要么胜，要么死，我们绝不跪着求生！”
崇祯十三年的暮冬里，鄂西山区偏远的夷陵城中，一股沛然的全新生命力正在涌现出来。
人们将会记得，这是乳虎震啸百兽的第一声怒吼。
四五百名闯军战士，刀枪出鞘，跃马上阵。他们分成四队，相继踩踏着壕沟上的门板，飞驰而过。在烟火的环绕下，这群向死而生的战士，无所畏惧——因为他们都深信着，胜利必在己方之手。
郝摇旗带着骑兵队伍在州城内的中轴大道上肆意奔驰着，自从在洮河惨败于明将左光先之手后，他已很久没有体会过这般的快意了。
“去阴曹地府，给总哨爷磕头吧！”
这一队骑兵不过三四十人，但其中许多人都是刘宗敏身边的亲兵近卫，均是跟随李自成和刘宗敏转战千里的百战精兵。他们骑上战马后，身形迅捷，即使是和秦中边军对比，也是不下于夷丁突骑一流顶级家丁的精锐。
郝摇旗手中的枣木大棒，飞转如轮，挡者披靡。他收紧马腹，飞跃过一排官兵后，将大棒用力扫过，立即便将三四名官兵的头颅敲的粉碎。跟在他身后的闯军骑兵，随即一齐冲过，像是烈阳融化冬雪一样，将勉强聚集起来的近百名官兵杀散。
尹先民知道情况大大的不妙了，他想赶紧和闵一麒汇合，然后将部队撤出城去。可白旺和辛思忠率领的部队，正利用火势将官军阵势分割开来。他们占据着州城内未被火焰吞噬的主要干道，拼死阻挡着官军的汇合。
“走、走，快保护我出城！重重有赏！”
尹先民将身体紧紧贴在马背上，以躲避闯军的流矢。他已经放弃了和闵一麒所部汇合的努力，转而打算自己先逃出城去。但就在这时，他望见一员体格魁梧的骑将，挥舞着枣木大棒冲杀过来。
他还没反应过来，身边的家丁就被义军骑兵冲散了。尹先民最后看到的东西，是一支硕大的木棒——他甚至能看清楚木棒最顶端的铁钉和郝摇旗颤抖着的脸颊。
“干他妈！”
只一个呼吸间，郝摇旗便挥舞着木棒，从尹先民身侧飞驰而过。他看出这人穿着全身扎甲，内衬锦袍，知道一定是员大将。便将骑兵队伍分成两列，一列将家丁冲开，一列跟着自己直冲向尹先民。
只不过尹先民的抵抗没有郝摇旗想的那么激烈，他几乎没有花费什么功夫。只在一个照面间，就击杀了沅兵的副将。
尹先民被杀造成了巨大的连锁反应，官军的士气经历了从破城开始的上升，到进城劫掠后的巅峰，又经历了陷入伏兵中的慌乱。最后终于在尹先民被杀后，彻底崩溃，无复作战之勇了。
只有方以仁还保持着一定冷静，他想到炮兵还留在城外，官军并未败北，城内闯军的兵力也并不怎么多。只要能有一半人冲出城去，他还是有信心打败闯军的。
“谭将军！你没事吧？”
兵荒马乱中，方以仁看到谭诣拖着一条腿，在数名家丁的保护下，一瘸一拐地逃了出来。谭诣找到方以仁后，也喘了一口气，哭喊道：“官军大兵已完了一半，方先生，咱们快逃吧！”
“谭将军，快去把兵力收拢。咱们只要能够出城，大局尚有可为。”
方以仁眼皮狂跳，他不相信局势已经到了无法收拾的地步。与谭诣汇合后，他又聚拢了一批抚标官兵和卫所兵，加起来也有一百多人的样子。闯军的主力正在猛烈攻击着沅兵——尹先民被杀后，闵一麒和他亲信的几十名家丁，都被围在了城根下面。
闵将军，要多谢你为我们顶雷挡刀了！
趁着闵一麒牵制住闯军城内大部分兵力的时候，方以仁和谭诣率领这一百多名残兵拼死向城门处冲去。虽然李来亨已经派遣了谷可成抢占城门，但由于闯军兵力有限，谷可成率领的几十人还是很难抵挡住方以仁的拼死冲击。
入城的官军有将近两千多人，大概还有六七百人留在城外。城外的官兵看到州城内突然冒起熊熊火焰，还以为是沅兵纵兵焚烧的杰作。可随后传出的震天杀声，终于让他们反应过来了，那绝不是官兵对于平民一边倒的屠杀，而是刀枪碰撞、白刃格斗的血肉厮杀。
城里发生了什么事！
所有人都惊呆了，有的人想进城支援，有的人想留在营寨里，还有的人则干脆想要逃去宜都。好在这时候方以仁留在城外的那些炮兵，他们都受过方以仁的亲手训练。还算比较可靠，没有立即逃走，而是对城门又进行了一轮炮击。
这一波炮击大大出乎了李来亨的预料，对堵住城头的谷可成所部造成了很大杀伤。方以仁和谭诣率领的兵马，虽然也被溅落的飞石杀伤不少。但他们两人一心想跑，再大的困难都阻挡不住他们的决心。
李来亨知道情况不妙，城外官军还有六七百人，而且还有大炮在手。而城内的闯军即使能够将崩溃的沅兵全部歼灭掉，他估计至少也要付出一两百人的伤亡。那样大战之后，只剩下不到三百人的闯军，依旧很难挡住城外留守官军的反扑！
拿掉官军的大炮本就是自己的任务，可由于城内官军的数量和战斗力超过他的预料。李来亨率领的小队骑兵，迟迟未能突出城去。直到方以仁和谭诣从城门逃出后，李来亨才汇合了谷可成所部剩下的人马。他们两部加起来共计有一百兵力，也顾不得城外官军尚有六百多人的情况，当即便咬在方以仁身后，追击出城。
李来亨的马术不算太好，他在老营山寨的时候，虽然得到了“刀马旦”罗颜清的帮助，学习了一些骑术。但这么短的时间内，自然还达不到人马一体、浑然自如的地步。
好在谷可成是一员勇悍的战将，他为了给刘宗敏复仇，一个人冲杀在最前面。面对着大炮黝黑的炮口与数百人的官兵，一点没有畏惧，反而跃马挑枪，第一个冲进了炮兵阵地里。
城外的官军虽然有六七百人，但他们还被急剧变化的局势所震撼，没有反应过来。而且这些人被留在城外，没能入城参与劫掠，本来也是因为他们大多是些战斗力薄弱的辅兵。谷可成一个人跃马冲进炮兵阵地后，多达数百人的官兵竟然都没有做出什么有效的抵抗，反而是一哄而散！
“不许跑、不许跑！流寇只有几十人，咱们都转过身来，一定能赢！”
方以仁从地上捡起了一把单刀，一点士人诗酒轻狂的气质都没有了。他披头散发，像是发了疯一样地砍杀着溃逃的官兵。谭诣也知道这样下去，情况将会大为不妙，忍着大腿被闯军射伤的痛楚，举起一杆大旗又收拢了部分官兵进行反击。
大概有两百多名官兵被方以仁和谭诣勉强收拢起来，谭诣挥动大旗，拖着一条腿走在最前面，终于鼓舞起了一部分官兵的士气。方以仁见状也手提单刀，带着官兵们跟着谭诣重新杀进炮兵阵地里，将尾随谷可成之后杀进来的闯军骑兵驱赶了出去。
李来亨牵住马头，在大炮阵地前面不远处拐了个弯。直直对着自己的黝黑炮口，让李来亨暗自心惊。他看到谷可成挑枪连杀数人后，终于还是寡不敌众，带着十几名骑兵从侧面退出了炮兵阵地，感到情况十分不妙。
官军士气虽然渐渐崩溃了，但他们在城外还有六七百人！这是自己最大的一个疏忽！
这六七百人再加上大炮，只要稳住阵脚，然后徐徐收容从城内溃逃出来的官兵余部。那至少还可以掌握近千人的兵力——这样李来亨虽然歼灭了三千官军的三分之二，还是无法扭转双方的实力对比，无法改变闯军战败的结局！
太阳已经到了天空正中央的位置，双方接近三个时辰的惨烈交战，在夷陵州城内外，留下了数百上千具尸体。李来亨眺目远望，他几乎感觉是不是自己产生了错觉：在西面的地平线上，在太阳照耀的另一侧，李来亨隐约看到了一排骑兵的背影！
(本章完)