刘慧明一边给香菱写回信，一边在心里想香菱现在怀孕了是个什么样子，自己的孩子是什么样子，要是个女孩儿就像自己吧，毕竟自己肤色白，要是像她娘那样可就惨了。要是像自己也不好，自己一米七八的身高，女儿肯定矮不了，在这个时代小家碧玉才是美女的标配，要是长得像马嫣然那样牛高马大，遇不到自己这样会欣赏的人，可就不好嫁人了。
正在想儿子应该长得像谁的时候，竟然又想到了马嫣然，奇了怪了，怎么没有她的信呢？
刘慧明连忙起身到信堆里去找，可惜找遍了也没找到马大小姐的信，只得悻悻作罢，毕竟现在只有一个名分，还没正式过礼呢，她要是这时给自己写信，岂不是惹人笑话了？
写完回信，刘慧明又去刷马，在这个时代，马就是车，车不做保养没什么大问题，但要是和马的关系不好，丫在战场上尥蹶子可是会要人命的，因此，刘慧明一有空就跑到马棚里和枣红马搞好关系。经过一段时间的磨合，他和它之前也算是形成了一些默契。
这匹马虽然比不上马万年的黄虎，但也算是一匹骏马，是秦良玉从罗汝才的军中缴获来的，两年来一直当大爷一样供着，归了刘慧明以后待遇不减，反而还有了个“火箭”的名字。
刘慧明正在马夫和张勇的指挥下和马说话，马万年就兴冲冲地跑进来，大声道，“兄长，大喜事，哈哈，我夫人终于怀孕了，谢谢兄长，哈哈。”
刘慧明脸上顿显尴尬之色，看了张勇和马夫一眼，忙解释道，“不关我的事。”
马万年秒懂，随即大笑起来，“不是那个意思，我是说多谢你说的法子，真灵”
刘慧明这才恭喜道，“恭喜贤弟，贺喜贤弟！”
张勇和那马夫的脸上充满了羡慕之色，马万年小声道，“兄长那法子还真有效，我就说那次肯定怀上了嘛，那个臭婆娘还说我胡说八道，让我不要相信你的话。”
刘慧明笑道，“那咱们喝酒去吧。”
现在有了幕府分担事务，刘慧明轻松多了，只要每天开个会把事情落实一下就行了，其他的时间就可以做一些自己的事情。
马万年神秘一笑，“走吧！兄弟也给你准备了一件礼物，来而不往非礼也，哈哈。”
刘慧明问，“去哪儿？”
马万年神秘一笑，“到了就知道了。”
“先等等，时间还早”，刘慧明赶紧止住，“咱们先给万春写好回信再走不迟。”
“也对，正事要紧。”马万年摸了摸额头，坏坏地笑了笑，“嫣然给我写信了，但是一大半都是写给你的。”
刘慧明心中一震，好个马大小姐，用这种方法鸿雁传书，唉服了优。
来到马万年的院子，刘慧明迫不及待地找出马嫣然的信读起来，马嫣然的口气还是一如既往的僵硬，打击比慰问要多，虽然用的是第三人称，但从她硬邦邦的话里他还是读出了关心和思念。
信的末尾，马嫣然才羞羞答答地让马万年催促刘慧明尽快上门过礼，好把大义名分定下来。
刘慧明合上信，看着似笑非笑的马万年，道，“等我见到了叔父，就郑重求亲。”
马万年微笑着点了点头，“咱们快点儿给万春回信，回完了还有正事呢。”
与其说写信还不如说是在安排工作，刘慧明告诉马万春现在兵力扩张了，光靠石砫支援前线可不行，夷陵也建了很多作坊，让他调一些工匠过来支援。并让马万春留意四川境内的情况，四川现在到处都是土匪流寇，不能让其坐大了。除此之外，他还特意交代马万春让谭明再制作一些测温仪，又设计了一个体温计，让谭明去制作，以后配给军里医官。
写完回信，天已日暮，二人换了一身常服，让谢凤武留守，谢凤武听说二人又要出去嗨皮，恼怒了一阵子就接下了刘慧明口里这个“光荣而艰巨的任务”。
这段时间刘慧明除了每天早晨和新军一起跑五公里，上午识字课时去讲几句话以外，其他时间都在所里负责后勤方面的事情，军队的事情一直都是谢凤武和马万年在负责。军队又进行了两次会操，刘慧明参加了一次，对训练很满意，可以说在冷兵器领域，这支军队已经拥有了强军的雏形了。
二人带着一个小队护卫出了千户所，很快就来到大街上，自从得罪了夷陵的士绅以后，刘慧明就特别注意保护自己的人身安全，因此，二人一出现在大街上，很快就把街道搞得鸡飞狗跳。
荆知州又在夷陵掀起了那么大的风暴，明眼人都能看出来没有白杆兵在后面撑腰，给荆国光一百个胆子，他也不敢这么做。刘慧明索性站到了明处，把每天早上的跑操安在了夷陵城墙下跑圈，老百姓见白杆兵每天不知疲倦的奔跑，刚开始还有些害怕，现在已经产生了强烈的安全感了。
来到一个小院门口，马万年翻身下马，刘慧明问道，“这是什么地方，你养的外宅？”
马万年嘿嘿一笑，“这不是兄长帮的忙吗？”
“这就是荆知州帮忙搞的院子？”刘慧明上下打量了一下院子，感觉还不错还不错，对荆国光的办事得力做了进一步肯定，“这老头总算办了一件正事！”
马万年笑笑，“饭菜都弄好了，快进去吧。”
进到院子，刘慧明发现这个院子比自己在石砫的院子大多了，丫鬟婆子俱全，百分百拎包入住的标准。
云裳姑娘听说马万年和刘慧明来了，连忙出来迎接行礼，马万年还没等她行完礼就忙伸手搀住，一个好老公的形象顿时被营造了出来。
刘慧明还了一礼，打趣道，“云裳姑娘不是一直很仰慕马英雄吗，现在马英雄来了，你的心里是不是一直都扑通扑通直跳啊，哈哈！”
云裳脸颊绯红，小声道，“大伯就不要取笑奴家了，奴家已经是马老爷的人了。”
“哦？什么时候的事？”刘慧明故作惊疑地问，“怎么不通知我来听墙根？”
云裳大窘，顿时霞飞双面，马万年尴尬地笑笑，“小弟那点儿本事，哪敢在兄长面前卖弄啊！”
“唉，错啦，错啦！”刘慧明摆手打断道，“要活到老学到老，你既然知道自己的不足，就要多学习啊，大哥的本事你是知道的，怎么不拜我为师？”
刘慧明说完一阵哈哈大笑，直笑得云裳像一只煮熟大虾一样弓着身子捂着脸往马万年背后钻，一边钻还一边求饶道，“求大伯不要说了，大伯真是无礼之人，这种事情也能拿出来说。”
“哇，有了靠山了，就不怕我这个恶人了吗”，刘慧明故意道，“要吃水不忘挖井人啊，要知道为了你们的姻缘我可是得罪了一成的人啊！”
马万年一手搂着云裳，一手指着刘慧明道，“云儿，你真应该谢谢我兄长，兄长其实是个好人，那天那样其实是故意的。”
“故意的？”云裳大惑不解，“却是为何？”
刘慧明道，“不为何，就是看不惯那一帮伪君子的嘴脸，就是想恶心他们一下，他们不是把你当天使一样吗，我就抢了他们的天使，哈哈哈。”
云裳泣道，“原来奴家只不过是一个被人抢来抢去的玩物罢了，不过奴家还是谢谢伯伯。”
“唉，弟妹又错了，我只是抢来，可没人再能把你抢走了，”刘慧明丝毫不以为意地道，“那些文人没准能做得出来，以妾换马的事情可不是咱兄弟的作风！”
云裳听到这里，不由得脸色一变，苏东坡以妾换马的事情在士林传为美谈，她自然也是知道的，世人虽然感叹东坡先生的好爽，但又有谁怜惜春娘呢。
刘慧明见云裳一脸落寞，终于说了一句人话，“虽然我们兄弟二人是用抢玩物的手段把你抢过来的，但是以后你就知道你在我马兄弟身边不仅不是个玩物，还是一个活生生的有血有肉有思想的人，不信咱可以骑驴看唱本——走着瞧嘛，我那天说的话一辈子算数。”
马万年拍了拍云裳的手背，柔声道，“我之前跟你说的话也是一直算数的，你想走随时可以走，我绝不拦你。我大哥经常给我讲，每一个人都是独立的，也是自由的，是有思想的，不是任何人的玩物，我觉得我大哥说得很对，你也是一样，是独立的，自由的，有思想的，你如果不想跟着我过了，随时离开就行，如果不想伺候我，我也不会勉强你。”
云裳心里阵阵感动，想不到眼前这两个看似粗鄙的人却有一棵最懂女人的心，自己进府已经七八天了，当时一直以为自己会被粗暴地撕成碎片，已经做好了被折磨得粉身碎骨的准备了。
哪只第二天马老爷过来却并没有如自己想象般地对待自己，只是和自己不痛不痒地说了半天话，最后还说可以让自己自主决策，愿意跟着他就收自己入房，不愿意自己绝不会踏入宅子一步。
看着马万年远去的背影，云裳犯了难，心里波涛汹涌，不知道该怎么选择。说句实在话，马万年不是她理想的郎君，那个刘赞画更是讨厌，然而自己已经羊入虎口，已经做好了最坏的打算，他又来这一出，叫自己如何决定呢？
当晚，云裳居然失眠了，“想好了就让人通知我”，这是马万年留给她的最后一句话，云裳反复琢磨着这句话，不知是真是假。
如此又过了两天，马万年果然没来，云裳开始相信马万年说的是真的了，她试着走出宅子大门，发现果然没有人阻拦，就到街上去逛了一圈，看了一眼落雁馆的大门，龟公依然在点头哈腰地表演着，妈妈的声音也时不时能听到，可惜，她已经不是这里的人了。
她在街上逛了很久，最后发现自己竟然无处可去，只好带着小婢又回到宅子里，而府里的人照例没有人阻拦，也没人过问，反倒是有两个婆子上来服侍她，让她彻底过了一把女主人的瘾。
享受着婆子的按摩，她心里一阵感激，眼里不时浮现出马万年高大英武又有点儿憨厚的形象来，以至于与最后竟然茶不思饭不想，经丫鬟红云提醒她才发现自己不知不觉地已经爱上他了。
“红云，去请老爷晚上来府里，就说我已经想好了”，云裳憋了很久，终于鼓起勇气吩咐红云去报信。
当晚，云裳就让马万年上了她的床，云雨中，她发现这人虽然外表粗鲁，骨子里却是个暖男，期待中的狂风暴雨没有出现，反而充满了和风细雨，虽然疼痛是在所难免的，然而她的心里却是暖烘烘甜丝丝的。
此后，马万年又来歇息了一宿，二人更是如胶似漆，巫山云雨激战一整夜，让她觉得生活是如此美好和满足。
现在又听马万年说出这种话来，怎能不让云裳感动，云裳不由得哭了，她的母亲就是个技女，不知道父亲是谁。她从小在青楼里长大，一直被教育女子是用来讨男人的欢心的，从没有人说过自己是自由的，有思想的，独立的。
云裳既感动又高兴，又哭又笑道，“奴家谢谢公子的大恩大德，奴家已经是公子的人了，奴家哪里都不去。奴家只希望公子能怜惜奴家，不要赶奴家出门，奴家心里就满足了，奴家终生服侍老爷。”
马万年得意洋洋地看了刘慧明一眼，当初荆知州派人送来钥匙，马万年是既高兴又担心，刘慧明就给他出了一计欲擒故中，他当时还不太相信，特别是那三天真是煎熬啊，干什么都提不起兴趣，没想云裳居然真的让红云来告诉他说已经想好了，以后尽心尽力服侍自己，马万年大喜，对刘慧明佩服得五体投地。
刘慧明笑而不语，一个人走到一边拿眼睛瞟着远处的山景观看起来，再次感叹这个时代的女人太好泡了。