季景西好不容易把人哄睡着时, 几乎想仰天长叹一声。
他第一次见到这样的杨缱，明明眼睛都困顿得睁不开，却死死拉着他不放，也不知是哪来的执念与不安, 倔强地趴在他怀里, 攥着他的衣襟, 不管他如何温言软语相劝就是不愿松开。
放在平时, 景小王爷尾巴怕是都要翘到天上，恨不得向全天下炫耀他家宝贝儿百年难遇的黏人。瞧瞧, 这是什么绝世可爱啊, 像只温顺的小猫儿, 所有的安全感都来自于他……幸福感在这一刻爆棚至了天际。
修长的手指在怀里人软软糯糯的脸颊上流连忘返，季景西近乎贪婪地描摹着杨缱的五官, 纤长的羽睫, 远山般的眉, 挺翘的鼻尖, 温软的唇……一遍一遍，直到脑海深处深深刻下每一寸的模样。
他低头吻了吻少女, 把人抱起往外走。他伤势未愈，每走一步伤口都在撕扯发疼, 没多久衣衫便被血迹洇透。
无风与无霜不知何时现身，几次想为他分担, 却都被拒。
少女乖巧地倚在他肩上睡, 她比从前瘦了许多, 漠北两个月高强度的忙碌让她脸上最后一点婴儿肥也消失殆尽，季景西抱着人，心软的一塌糊涂。
就是这样一个绵绵软软的女儿家，倔强地对他说“我也曾为你不惧天命”。
季景西又低头亲了亲怀里人的脸颊，穿过庭院往外走，一直走到府衙大门前。那里，几辆装套好的舒适马车静静停驻，车前立着几个身影，在他出现时齐齐望过来。
最前面的是杨绪尘，而后是靖阳、暗七、以及尘世子的小厮落秋。
暗七，也就是谢影双伸手想把人从季景西手里接过，却被轻轻避开。后者越过谢影双，踩着上马墩，小心翼翼进到车厢里，动作极尽温柔地把人放在软垫里。
借着府衙大门前吊灯微弱的光，季景西认认真真地看着眼前少女沉睡的脸，嘴唇无声动了动，末了轻轻在她额前落下一吻，转身下车。
杨绪尘的声音在寂静的黑夜里响起，“我说过三日后再走也不迟。”
“就今日。”季景西的温柔在转身那一刻便彻底消失，取而代之的是令人心悸的沉肃，“今天她还能走，三日后，我就不保证还愿意放她回京了。”
杨绪尘冷笑了一声。
作为这场不告而别中为数极少的知情人，靖阳担忧地瞥了一眼马车，“人睡得沉么？”
“放心。”季景西站在灯影下，一双眸子被浓墨般的阴影遮挡。酒里的药足够她睡到北境府边界，他清楚她对这种药并无抗力。
靖阳脸色不好，“……阿离定会怪我们。”
无人接话，空气里安静至极。
半晌，季景西的声音打破死寂，“走吧。”
靖阳几不可闻地叹了一声，上前抱了抱杨绪尘。后者温柔地拍了拍她的背，克制地用唇碰了碰她的发。
“保重。”靖阳嗓音发干，“此一别……”
杨绪尘眼睛里似有千言万语，可到底也没说出来，只用一个笑表示自己懂她的未尽之语。而后，他转向季景西，“小王爷。”
季景西于黑暗中抬眼。
“但愿你不后悔今日的决定。”尘世子平静地看他。
季景西冷硬的声音好一会才响起，“我马上就会后悔，所以赶紧从本世子眼前消失。”
……
车队悄无声息驶向府衙的相反方向，不一会便彻底与夜色相溶。府衙前顿时变得空空落落。两道身影静静伫立在青石阶上，靖阳拍了拍身边人，“回吧。”
“皇姐先行一步。”季景西的声音混在瑟凉的秋风，“我再站会。”
靖阳微叹，“你这是何必……算了。”
季景西低头摩挲着腰间的绳纹佩，没有回答，听着身后脚步声渐行渐远，这才复又抬头遥望马车离去的方向。
阿离，你可知我刚与你分别，便已相思入骨。
……
季某人从孟斐然那里讨来的药，果真如同它的名字“十日醉”一般，足足让杨缱睡够了十日才睁开眼睛。彼时行进的马车已连续踏过几个州府版图，再有一日便能进入京畿。
杨缱醒来不知身何处，呆呆望着车顶内壁神游，直到不断传来的马车震颤拨云见日般让她彻底清醒，她才恍惚意识到自己的记忆出现了空缺。
她猛地一个打挺坐起来，环顾了一圈空荡车厢，顿了顿，猛地掀开车门——入目一片秋色辽阔，黄叶漫无边际地延伸至整个天地间，是个林子。
杨缱心跳得极快，第一反应是自己遭了贼人劫持，然而还没等她捋出个逃脱方案，先前压在掌心上的车辕纹路突然映入眼帘。她不敢置信地看了许久，确定自己没有看错。
那是弘农杨氏的族纹。
马车停下，谢影双急匆匆跑来，待见到整个呆滞的杨缱时忽然有些不敢近前，但很快又压下犹疑，出声喊醒了人。杨缱在谢影双的搀扶下踉跄下车，在前一辆车上与杨绪尘碰面。
面对刚醒来的少女，谢影双一句不敢多说，杨绪尘却不同，三言两语便将他们提前出发一事交代了。
杨缱半晌回不过神，良久才问，“……走了几日了？”
“十日。”杨绪尘停顿了一下，补充，“前面便是京畿了。”
杨缱用力闭了闭眼，想到季景西亲手递来的那盏秋露白，咬牙半晌才吐出三个字，“……十，日，醉。”
谢影双惊讶，“小姐知道‘十日醉’？”
杨缱抿唇不答。
她怎会不知？季景西曾告诉过她，当他一连多日无法入眠时，孟斐然必会给他下‘十日醉’，只是没想到这玩意有一日也会用在她身上。
除了‘十日醉’，还有什么能让她不多不少整睡上十日的？
她不明白为何要瞒着她。她虽提过同行，可也知轻重，若是与武义伯交接事务实在繁杂，她也不是那等任性胡来的脾气非要让他们抛下烂摊子离开。
一肚子暴躁委屈撑得少女脸色无比难看，可注意到自家大哥那因日夜兼程赶路而苍白如纸的面容，再多的气也发不出。她委屈得爆炸，却硬生生消化在了半日的沉默里，最后也不过说了句“大哥保重身体”。
听她终于开口说话，一旁的谢影双才悄然松气，忽然就明白了为何尘世子为何敢实话实说——他根本就料定了自家妹妹太过通情达理，又无比尊敬心疼他这个兄长。
谢影双暗卫出身，七情六欲极淡薄，可不知为何看着马车里似乎若无其事的杨缱还是感到了阵阵心疼。
被这样蒙在鼓里送走，她家小姐心里一定不好受极了。
杨缱的确很难受。自一觉醒来身在马车里开始，心慌与不安就如影随形。她总觉哪里不对，可又说不上来，细想起来答案又很明显：杨绪尘哪怕明知自己的身体无法负荷这样的跋涉，却仍仅用了十日便从漠北赶到京郊，除了为断她可能生出的不理智念想外，想来也没别的含义了。
既然不可能再返回漠北，那就只能自我开解。她告诉自己，早一日晚一日离开其实并无差。手头未处理完的那些条陈事务，不交接也无妨，有季景西在，他总能处理好。
唯一让她意难平的，是没有人对此有过一句解释。
没有信笺，没有字条，没有传话，什么都没有。
杨缱不是个爱记仇的人，可开解来开解去，她还是默默决定给这季景西记上一笔，待来日他回京再算账。
他们按原计划去了崇福寺。杨绪尘病弱的身子骨终究没能负担住这场奔波，入寺后便病了。杨缱因着先前的郁结，也小小病了一场，不过比起兄长，可谓是来得快去的也快，前后不过两日，连祈福都没耽误。
至于“被不告而别”，本来也开解得差不多，最后一点介怀，也随着杨缱回府前收到季景西与靖阳的书信时彻底消失。
两人信中都乖乖地给她致歉，态度诚恳，措辞严谨。也不知是不是心中有愧的缘故，姐弟俩连日常的伤势恢复情况都交代得很清楚，季景西更是事无巨细地说了自己喝的药，用的膳，还说待与新太守做好交接、伤势不至影响赶路后，会以最快速度回京，最晚年节前，到时带她去秋山看雪，去庙会上赏灯，除夕宫宴上一起看烟花。
末了，杨缱还发现了一支已经风干了的红蓼——在平城时，景小王爷偶尔会命人寻来一簇置于政务厅的书桌上，聊给她解闷。
书信最下乃是一行极为飘逸的行楷，上书四字：以谨缱绻。
杨缱的心情肉眼可见地转好了。
她离开得太突然，没来得及做一些安排，尤其是子归，因而提笔回信时特意给小少年带了话，让他在漠北多留一段时日，待赈灾结束再与裴青一同回京。
回到信国公府，又是一阵久别重逢的热闹，而后几日，等杨绪尘精神转好，信国公杨霖就此次漠北之行细细地询问了他们。
杨绪尘对北境沿途的观察十分细致，结合着杨缱接手漠北政事后对灾情的宏观了解，两人详尽地将北境受灾的情况转达给了杨霖。后者听得神色肃穆，沉思良久，给杨缱布置了一份草拟奏折的功课，命她回去后撰写。
杨缱离去后，书房里只剩父子俩。
杨霖望着眼前的大儿子，“为父猜，你还有话未尽。”
杨绪尘苦笑。当真是知子莫若父
他张张嘴，罕见地不知从何说起，思忖半晌才道，“父亲，恐怕我们要提前做好武义伯归京的准备了。”
杨霖眼底微动，“哦？郑诚竟病得如此严重？”
尘世子点头。
杨相公若有所思，“那便回来吧。”
“那接替武义伯的人选？”
“……再看看吧。”
杨绪尘嘴唇翕动了两下，把嘴边话咽了回去，躬身答是。
事实证明杨绪尘的猜测分毫不差，没过多久，新任北境府太守武义伯郑诚病重的消息传回京城，武义伯之子郑义殿上求情，皇上体恤臣子，特准予武义伯郑诚归京，同时颁下了原山西府太守赵群调任北境府太守、此前继续由燕亲王世子季景西主辖北境事务的圣命。
圣旨发出时，杨缱刚刚辞别陆卿羽从五皇子府出来，准备打道回府。
杨缱在漠北时，五皇子季琤与陆卿羽、六皇子季琅与顾家小姐相继成婚。皇子大婚本是盛事，无奈今年乃不丰之年，多地大旱，连皇上都带头缩减用度，皇子们的婚事自然也不敢铺张。
前一对还好，季琤出身不高，陆相家也清廉，双方对礼部的流程并无异议。倒是后一对，六皇子季琅乃谢皇后膝下长成，天生要比旁的皇子身份高，娶的又是一等世家顾氏嫡女，而顾氏作为老牌世族，本就对这门婚事的仓促感到脸上无光，如今连规模都要缩减，一场仪礼下来，几乎成为了各个世族的饭后笑谈。
多亏陆卿羽邀她赏菊，同去的又还有苏夜这个小万事通，一来二去，杨缱迅速补足了这段时日京城的各种大小动静。
陆卿羽的这位妯娌，顾惜柔，顾亦明亲妹，打小便与杨缱等人理念不合。顾小姐认为女子，尤其是世族女子当谨言慎行，遵礼仪大防，在她眼中，南苑十八子里压根就不应该出现女子。杨缱、陆卿羽、以及从前的苏襄，过去没少被以她为首的小团体指点评议。
用孟斐然当年的话说，比起杨缱，顾惜柔就是端庄过了头。
偏生六皇子季琅却是个爱玩的，两人大婚不到半月，季琅便因夜宿青楼而被御史一纸奏文参了个‘荒淫无度’，众人还没来得及看热闹，后脚六殿下又与那位二月二祭典上“一舞倾天下”的丁七小姐语裳传出了好事。
风波闹得满城皆知，顾家再次被拎出来嘲，可丁语裳父亲丁志学如今正式调任京城，顶了裴青叔父裴桦的吏部左侍郎一职，也不是好得罪的，没多久季琅与丁语裳便商定了婚期，再过一阵，就要称丁七小姐一声六皇侧妃了。
季琅这般行事，简直是在打顾惜柔的脸，更是在打顾家的脸。可偏生顾家一声未吭。于是顾惜柔彻底爆发，就在杨缱回来前，悍然一花瓶砸破了季琅的头……
太精彩了，听得整个人都处于‘顾惜柔居然打人？是我疯了还是她疯了’的状态里，出五皇子府时还有些不相信人间真实。
直到影双告诉他，北境又换新太守了。
听到消息的一瞬间杨缱便皱了眉，影双知她所想，惋惜道，“也就是说，公主与小王爷怕是要等赵群赵太守到任才能回来了。”
这一来二去，怕是又要几个月。
杨缱抿起唇，无端生出一股被骗的感觉。
日子一天一天过，全国各地的灾情逐渐得到控制，寿宁节后，漠北也终于迎来了近七个月大旱后的第一场雨。消息传至京中，皇上龙颜大悦，不仅当即免了北境府接下来五年的赋税，更是在早朝时狠狠夸了一番季景西与前去赈灾的七皇子季珏，连带没来得及上任的武义伯郑诚也跟着得了赏。
十一月，漠北旱情解除、疫情也得到控制后，季珏、温子青、裴青相继回朝，前者当日便被老皇帝留宿宫中，第二日圣旨颁下，季珏得以皇子身份主辖户部与工部事宜。没多久，裴青也正式接任齐孝侯爵位，成为同辈之中第一个完全继承家业之人。
十一月二十八，新一任北境府太守赵群上折谢恩，与燕亲王府世子季景西完成全部交接。燕世子景西不日启程回京。
腊月初一，北戎新部整合完毕，于漠北边境陈兵百万，一封复仇战书昭告天下。
腊月初七，漠北军与北戎岐水一役正面交锋，鏖战五日，两败俱伤，镇国将军袁穆负伤，军心大动。
腊月十五，靖阳公主临危受命，挂帅出征，与此同时，兵部奉旨调五十万援兵入北境。
腊月二十三，漠北军于晗窑关大胜北戎敌部，靖阳公主亲斩敌方大将于刀下，逼迫北戎兵退数十里，挂旗休战。
当夜，新太守赵群在庆功宴上心疾复发，猝死。燕世子景西行至半路，被镇国将军袁穆派人请回主持大局。
至此，直至除夕夜，杨缱孤零零站在承德殿前冰凉的石阶上，望着天幕中不断升起、炸开、又消失殆尽的烟花，忽然就明白了一件事。
漠北平城互诉衷肠的那个秋夜，兴许，是一场无声的告别。