回京？
杨缱愣了愣, “我本就有回京的打算。”
“这样最好。”杨绪尘甚是欣慰，“打算何时启程？”
“大哥认为呢？”
“自然越快越好。”杨绪尘道, “你已近三个月未在京中露面, 再不出现，恐流言四起。你出京的借口是去崇福寺祈福，如今寿宁节将近，是时候从香茗山下来了。”
他意味深长，“祈福不能替代……这可是大不敬。”
杨缱心里默算了下日子, 不得不同意自家大哥的说法。下个月便是寿宁节，杨绪尘的身子和季景西的伤势都注定了他们不能急, 最快也要走半个月。这样一来，留给她的时间就极少了。
“大哥的意思, 是让我即日动身？”她不由蹙眉。
杨绪尘不置可否。
“是否太急了？”杨缱觉得自己还能挣扎一下。如今漠北灾情未消，隐患重重, 新任太守又病着，漠北军与北戎敌寇之间剑拔弩张……她虽只是帮靖阳公主与季景西打下手, 可也早已对北境事务上了心, 就这么走了, 着实放心不下。
“要不……我对外称病？”
杨绪尘好笑，“怎么，崇福寺是什么邪崇之地？信国公府世子与嫡女入寺便一病不起？”
“……”
青年好整以暇地整理了一下袖摆，“大哥并非在与你商议, 是通知。尽快回京不仅是我的意思, 也是父亲的意思。如今新太守已至, 又有七皇子以天子特使身份全权负责赈灾事宜，齐孝侯世子身背圣命，也会从旁协助，北戎敌寇那边有漠北军掣肘……阿离，你没有留下的理由。”
杨缱沉默。
“给你三日交代此间事宜。”杨绪尘不容拒绝地开口，“三日后，我们动身回京。”
……
所以，她家大哥还真是来捉她回京的，亲眼确定靖阳殿下的伤势，不过是顺势而为。若非如此，他大可来信催促，而不必自己跑一趟。
不过是怕她一拖再拖。
即将离开漠北，杨缱一整日都无法安心在政务厅坐着，处理事务也有些急躁，好不容易熬到夜幕星垂，匆匆用了膳，便去了季景西“静养”的偏院。
被勒令隔离的景小王爷此时正百无聊赖地瘫在庭院里赏星星，请脉的大夫前脚走，后脚杨缱便至，季景西一见到她便乐，招招手示意她近前。
景小王爷今日又换回了一身红裳，如墨的发被规规整整地束在脑后，露出那张夺目摄人的俊美脸庞。他懒散地倚在软靠上，支起一条腿，红衣铺了一地，神色轻松，眸中带笑，仿佛并非身在情势严峻的漠北，而是醉卧在盛京朗月清风下的温泉行宫。
他手边的矮几上孤零零放着一壶清酒并一盏玉碟，杨缱走近便闻到空气中淡淡的醇香，上好的秋露白，十年陈酿。也难为他能在这苦寒的漠北寻到这等好酒。
想到他伤势未愈，杨缱几不可察地皱了皱眉，探手拿过酒壶掂了掂，半瓶晃荡，居然没喝多少，心下这才稍安。
“见着杨绪尘了吧？”季景西拖着不紧不慢的语调开口，“是不是吓了一跳？”
杨缱放下酒壶老实点头，“你今日感觉如何？可有发病的征兆？”
“好着呢。就跟你说是温喻之小题大做，你不信。”季景西还保持着看天的姿势，胳膊一倒，瘦而血管分明的手腕大咧咧递到跟前，“自己瞧。”
杨缱搭脉半晌，只得出这人气血虚的结论。他伤势未愈，这样的脉象的确是正常的。
她放心不少，也学着身边人的模样靠上软靠，抬头看起星空。
“我记得你与温师学过观星的皮毛？”季景西眼角余光瞥见她的模样，唇角泄出几分笑意，抬手，“看得懂吗？”
“不懂。”杨缱摇头。她跟随温师学的是书法，观星方面仅背过星象图和天官书，照本宣科都有些勉强，温师也不愿教她许多。
季景西轻笑着斟了杯酒递给她，“世人信命，曰人生而有定数，星宿斗转皆蕴其中。曲宁温氏因此千年不倒。我在认识温子青之前，闻他‘观一眼而知天下’，当时便觉可笑，与人说既然这位温家少主这般厉害，怎么曲宁温氏还偏居在那穷酸之地，以至于天下人只知五公二侯，却不知温家也是世袭封侯的人家。”
少女意识到那是他用过的酒盏，悄悄红了耳根，却还是小口小口地喝完，乖乖放下空盏后才道，“温家人的权欲之心比之其他世族小得多。”
“可温喻之学的却是济世治国之道，否则也不会甫一入京便被封国师。”季景西含笑，“距离上一任帝师搅弄风云才不过数载，温家便又培养了一位优秀的少主。如何解释？”
杨缱无言以对。
“你可知如今漠北流传着一句什么？”季景西口吻疏淡，“慈悲济世温少主，神医神喻霜白衣。温喻之五月北上，未卜先知，入平城之前已妙手救人无数，寻水净源之举也有，北境疫情未全面爆发，他占一半功劳。待他日回京，必无人再质疑国师之能。”
“……温喻的确很早便说过五月后北方恐有异。”在这件事上，杨缱不得不再次感慨温家人之能，“那时我以为他意指北戎敌寇，从未想过竟是天灾。”
“是啊。”季景西半是嘲弄半是感慨，“实在优秀。”
杨缱总觉得他今日有些奇怪，“你想说什么？”
季景西并不接话，只轻描淡写地话锋一转说起了旁人，“除了温子青，你师兄谢卓也是个不容小觑的人物。家破人亡而不甘死，苟且偷生十余载，终以状元之姿入大理寺……”
大魏朝历届大考名列前茅者，无一不是先从翰林熬起，远的不提，就说苏奕，也是翰林修史一年才被提至中书舍人，偏到谢卓，宁愿去大理寺做一个小小主簿也不愿按部就班。
“阿离可知如今的大理寺卿是何人？”
“严岭。”杨缱不假思索道。
季景西颔首，“严老算算距离致仕也没几年了。”这位老人家做了一辈子的官，单单在大理寺便待了十几年，可谓实打实的朝廷重臣。“你可知谢卓为何会选大理寺？”
“师兄说他于律法一道颇有兴趣，也志在此。”杨缱答。
季景西仿佛听到了什么笑话，乐不可支，“宝贝儿，别告诉我你信了。”
……不对吗？
他笑了半天才停下，看过来时眼里还有残存的笑意，“也不知我是该开心你并不关心谢卓的选择，还是该担忧你如此轻信于人……宝贝儿，你记着，这世上的聪明人做出的每个选择都有原因。谢卓选大理寺，不过是因为这是一条能让他快速晋升的路。”
“严岭曾受过陈留谢氏的大恩。”他好心地为杨缱解惑，“此事几乎无人知晓，我也是偶然从舅父口中得知，严岭入大理寺后第一次独立经手的案子出了大差错，得罪了我那位在当时权势滔天的厉王叔，险些丢官丧命，而保下他的正是当年的谢相公，也就是谢卓的祖父。”
杨缱头一次听说这等秘事，大为惊讶，“可据我所知谢氏出事时……”
“谢氏出事时严岭不过是个少卿。”季景西打断她，“墙倒众人推，大势之下，他选择了自保，这很容易理解。不过人心真的很奇妙，还记得我太子堂哥为王谢翻案时谁是主审吗？”
……是严岭。杨缱心里默默答。
“所以明白了？严岭对谢氏有愧。这份愧，多年后会全然回馈在谢氏子身上。”季景西漫不经心道，“你猜谢卓知不知道严岭与谢家的这份渊源？”
信息量有点大，杨缱觉得自己脑子不够使。她懂季景西在说什么，他就差明说谢卓入京后的每一步都是算计好的。然而哪怕他们之间早生罅隙，杨缱也本能地不愿将记忆里的师兄想得太过功利。
可官场，本就是个功利的地方。
“不好受？”季景西将她的脸色看在眼里。
杨缱神色复杂地摇头。
拿信国公府为跳板也好，义无反顾投向太子阵营也好，利用大理寺卿的愧疚为自己的前程铺路也好，都不过是谢彦之为达目的所作的选择。
谢卓做错了吗？没有。过分吗？也不至于。陈留谢骨子里便浸淫着野心，他既选择以谢氏少主的身份回京，必然要争些什么，这无可厚非，更无可指摘。
杨缱只是有些难过。
当初那个一片赤诚对她百般好的师兄，不知何时已戴上了厚厚的面具，无常的命运、漫长的时光，终究是在他们之间划出了一道名为“陌生”的痕迹。
季景西重新看向天幕，“谢彦之是个有想法的人，这一点上，不得不承认他是值得欣赏的。换个人不可能做的比他更好了。等着吧，他迟早位极人臣。”
杨缱轻叹着垂下眸。
“你我一辈，真的出了许多不得了的人啊。”季景西轻声喟叹，“海阔鱼跃裴子玉，少年将才袁霆音，悬壶济世孟之章，博雅广闻苏煜行……还有顾亦明、陈泽、徐衿，每一个，都是不可多得的栋梁之才。就连北戎那位一统旧部的年轻新主，也算个枭雄了。”
杨缱抬起头。今晚的季景西，真的很不对劲……
却见红衣青年转了个身，支着手臂，定定直视进她眼底，“所以我真的很想知道，杨缱，你看上我什么了？”
杨缱呼吸一顿，全然没料到她等来的会是这么一句直白的问话。
季景西似乎真的很好奇，“这么多人，为何偏偏是我季珩入了你的眼？”
“……”他太直接，却让杨缱手足无措，“怎么突然问起这个？”
“说说又何妨？”季景西唇角噙笑地看她。
杨缱怔愣地与他对视，“我不知道，很多，我说不好……”
季景西笑起来。
他坐起身，将她微凉的手裹进掌心里，指尖缓慢摩挲着少女柔软的手心肉，好一会才道，“我季景西活了十八载，自出生起，身份尊贵，受尽荣宠，金石权势唾手可得，目下无尘眼高于顶……若不是生命中出现一个你，这辈子都不会生出任何怯懦之心。”
杨缱心微微一颤。
“我时常想，你我是否真的两情相悦。”他低头看着两人交握的双手，“凤凰台下你助我杀敌，无名谷中背我踏棘，制百日沉香减我病症，有疾时守我整夜不离……过往种种，好似都能以一言概之，便是你天性良善，教养使然。若换做他人，不是我，你似乎也能待人这般好。所以即便知你心意，夜阑惊醒时也常会怀疑这一切是否是真。”
“我生怕你不过一时兴起，日夜紧张唯恐他人夺我所爱，日复一日与自我对峙，强迫自己与近乎可笑的卑微和解，笃定前行又惶恐不安。”
而这一切都不过源于一件事，那就是他季景西极度清醒地意识到，他并不如自己想象中好。
杨缱呆呆听着，掌心不知何时溢出一手的汗，心中颤栗如病入膏肓，不知不觉用尽全身力气紧紧抓着眼前人的袖摆。
她听懂了，并抑制不住地从灵魂深处生出强烈的恐惧，总觉得下一刻这个人便要离她而去。
耳边是季景西恍惚从天际尽头传来的声音，一字一句，刻骨入魂，“我为皇姐挡箭时，心中唯有一念，便是我不能死。否则多年后杨缱可还能记得季珩是何人？而我又怎能忍受你有朝一日忘了我。是不是很可笑？哪怕命悬一线，我怕的都是你不再爱我。”
“你别说……”杨缱喉咙干的厉害。
季景西抬手帮她拭去不知何时涌出的泪，“你不知我在政务厅前见到你时有多高兴，魂魄离身又复贴合。很神奇，只那一眼，我全部的心思都被熨得服服帖帖，从此再不见低谷深壑。后来我就明白，原是在那一刻，我如此直切而真实地感受到了你是心悦我的。与我而言，那便是一剂生死人肉白骨的良药。”
他倾身而来，轻轻浅浅地一下一下吻去眼前人的泪水。
“杨缱，你不知我有多爱你。”
心中楼阁在这一刻天塌地陷全数坍缩，杨缱整个呆住，待反应过来时，人已扑进季景西怀里，眼泪不要钱似的涌，哭得无声而恸切。
季景西轻拍着她的背，“宝贝儿，我真的很开心你能来漠北。”
杨缱紧紧搂着他，浑身上下都透着浓烈的不安，眼泪更是止不住。她连话都说不出，只能死死攥着他的衣衫，嘴里哆哆嗦嗦吐着断续的字，“季珩……你、你是不是不……不要我了？”
季景西呼吸一顿，上翘的唇角几乎刹那间僵住。
片刻后，他把人从怀里捞出来，无奈又好笑，“想什么呢，我刚才那些话白说了是不是。”
杨缱也不知自己为何突然会问出这句话，巴巴盯住他，季景西只好又重复一遍。
得了他的保证，少女这才心安，末了问道，“……你知道我来漠北做什么吗？”
“知道啊。”季景西答得极为顺溜，“担心我嘛。”
杨缱摇摇头。
季景西顿时气笑了，“过分了啊宝贝儿。”
“我是来带你回家的……”杨缱又想哭了，“我怕你疼。”
“……”
这句话杀伤力太大，季景西瞬间便红了眼眶。他险些控制不住自己，在杨缱看不到的地方狠狠握了握拳才忍下来，想说点什么，却发现自己竟无法开口。
杨缱抹了把脸，“大哥说我该回京了，三日后动身。武义伯来了，七殿下也来了，此处有他们，还有裴子玉、孟斐然、温喻之，你不用再担心北境了……我们先前说好一起走，对的吧？”
季景西一动不动地看着她，在少女期盼的眼神下好一会才点头，“对。”
杨缱这才破涕为笑，但还固执地攥着他，“我也想告诉你一件事。”
季景西洗耳恭听。
“去岁我与温喻上一丈峰见帝师，而你同靖阳姐姐则直至入夜才被允许出阵。”杨缱哽着嗓，“在此之前，温爷爷曾为我卜过一卦，并问我一句话。”
季景西心猛地一跳。
“他问我，可否远离你与靖阳姐姐。”她每个字都透着执拗，“我说我不愿。”
“……”
“你看，我也曾为你不惧天命。”少女眼眶通红，却依旧努力地翘起唇角，笨拙地向眼前人摊开她全部的心，“如此，你是不是可以不用再怕了？”