杨家宗子口中的北境王, 此时正跪在九峰山皇家宗庙前的青玉板上。网
九峰山，乃天下奇景之地, 遮天蔽日的古树, 峰峦叠嶂的山脉，加上季氏宗庙坐落于此, 更为这里添了无数神秘。
这里人烟稀少，清冷幽静, 一旦大雪封山，更是连飞鸟都不见一只。位于山中的皇陵风雨不透、壁垒森严，只有军队与守陵人驻扎, 每隔一段时间, 宫里便会派人前来例行守陵, 来人身份皆贵重非凡——“孝”之一字上，季氏向来怕被天下指摘。
十多年前，也是在这里，征西军主帅王潇上了一趟山，回去后便以大不敬之罪斩首示众。
天寒地冻，冰雪消融，冷风刀子般往人骨头缝里钻。山顶偏殿前的青石砖上, 青年的双腿毫无知觉, 厚重的玄色斗篷下露出殷红的一角, 被地面未化的雪浸透后又逐渐冷硬, 冻成一小片倔强的血色冰碴。
天地间仿佛只剩他一人, 孤独, 寂寥，像块硬玉雕塑，走近时，甚至连呼吸声都几不可闻，让人恍惚以为这人已经死了。
一门之隔的殿内，老态尽显的越太后闭眼跪在满室的祖宗牌位前，手握一串紫檀佛珠，整个人仿佛睡着了一般。可站在她身后的女官却知道，太后正处于盛怒之中，如果不是看在满室先辈面子上，怕是早已拔剑将门外那位贵人送去见先长了。
“娘娘，再这么下去，小王爷的腿就废了。”女官忍不住出口相劝。她跟随太后多年，到底瞧不得看着长大的孩子受这等罪。
越太后阖眼沉默着，好一会才沉沉道，“废了也好，省得放虎归山。”
女官眼皮子猛跳，直觉这话不敢乱接，只道，“……小王爷一走多年，您日日念叨，如今好不容易回来，旁处不去，得了消息便先绕道来寻您，可见赤子之心。看在往日情分上，莫要让自己后悔啊娘娘。”
捻珠的动静一停，越太后睁开眼，想起过去种种，眼底闪过心疼，然而很快又归于冷漠。
祖孙重逢时有多惊喜，此时就有多愤怒——盼了三年才终于见着的人，回来后对她说的第一件事，居然是他打算正式插手皇位之争！
他知不知他在说什么！
活到这个年岁，历经两朝，从王妃到贵妃再到太后，她什么大风大浪没经历过？为了那个人人想要的位子，她付出过无数代价，她的丈夫、儿子、孙儿、家族，哪一个不是她亲眼看着走向深渊的？事到如今，她无论如何都无法眼看自己亲手带大的孩子入一个必死的局。
这条路太难了。
越太后抬头望着上方的季氏先祖们，一幅画像一幅画像地看过去，良久才轻叹，“总该要让他知晓，情分二字，在季氏宗族里……是最不值钱的东西。”
女官因这句话而浑身发冷，一肚子的劝说就这么瞬间烟消云散。
“你下去吧。”越太后道。
女官欲言又止地踌躇了一下，欠了欠身，转身推开殿门。
出去前，她回头看了一眼越太后直挺的背影。恍惚间，她好似又看到了多年前那个前朝后宫大权在握的越家嫡女，为扶子上位不惜手段，为保全家族狠辣果敢。
天生政治家。
庭院里，青年还在跪着，不知过了多久，眼前逐渐模糊。他仿佛身处数九寒冬，内里却又有一团炽热的火在烤着皮肉。他一会想到慈凤殿的梅花饼，一会又仿佛回到他刚领差事时，父王说，你未及冠便要做宗正卿，你母妃地下有知，怕是会怨我。
他想起漠北连天的战火，想起他孤身赴临原，临行前亲手烧了四十封只有落款的空白回信，想起从前鲜衣怒马，牡丹园的花，听松林的酒，王府里那棵挂满桂花的树，想起母妃抱着他，说景西啊景西，母妃多么舍不得你。网
他似梦非梦，挣扎着想拉母妃的手，对方却越走越远。
季景西痛苦不得，浮浮沉沉，眼皮子仿佛有千斤重，不知身在何处。
片刻后，有人打帘而入，彼时季景西已成功睁开了眼睛，被人扶着坐起，顺着望过去，越太后停在不远处，面色复杂。
“伺候的人呢？没看到世子嘴唇都是干的？”太后娘娘心情极其糟糕，盯了他一会，移开目光，拿伺候的人发作。
一屋子噤若寒蝉的人立刻都动起来，递水的递水，添炭的添炭，直到把活都做全才战战兢兢尽数退下，留这祖孙两人说话。
季景西初醒，整个人萎靡得厉害，脸色苍白如纸，眼睛却亮极。他顶着眩晕得厉害的脑袋，强打精神看着越太后，那张举世无双的脸上轻而易举就带了笑，“……祖母还是疼我的，没舍得真要了我的命。”
越太后面如冰霜，握着佛珠的手却紧了紧。
季景西声音哑的厉害，话未出口先咳，“咳，孙儿好不容易回来，祖母不把话听完便先罚跪……如今想来是愿意听一听了。”
越太后不语。
他漫不经心道，“孙儿听说如今大堂哥、老六、老七正搭台打擂，热闹极了。祖母知我，我素来是个爱玩的，这等热闹没道理不凑一凑。总归怎么闹都翻不过姓季，您又何必小题大做？”
越太后眼神瞬间一变。
怎么闹都翻不过姓季？这等话他都能说得出口！
“况且，动不动真格还得另说。”季景西仿佛没瞧见越太后的警告，“皇伯父春秋鼎盛，膝下皇子各个龙章凤姿，孙儿到底是宗亲，那位子想轮到我也很难。便是我真想要……”
最后几个字被他咬得极轻，越太后未曾听到，脸色明显好转了不少，“哼，算你自知。”
季景西沉沉笑起来。
皇位更迭正常都是子承父业，他不是皇子，算不得正统，这是惹怒越太后最重要的一点。但话说回来，他也并非没资格，否则燕亲王府何至这么多年远离朝堂？
“既然知道那位子于你无望，为何还要插手？”越太后质问。
“就觉得挺有意思。”季景西耍起无赖。
越太后仔细打量他，实在无法从那张脸上瞧出一丝野心。她转而想到另一种可能，“你打算帮珏儿？你看好他？”
季景西笑而不语。
越太后只当他默认了，心中大松。这个答案是她可以接受的，只要不是亲自下场夺嫡，站队择主并不稀奇，何况他打小与季珏亲近，这么做无可厚非。
然而这个举动放在季景西身上依然令人惊讶。在许多人的认知里，景小王爷不是个有野心之人。他行事无羁乖张，乃季氏子中的另类，哪怕今日换成靖阳公主都有人信，季景西？简直无稽之谈。
“你可要想好。”太后语气严肃，“浑水难淌，踏出一步便再无回头路。”
季景西虚心求教，“您的建议呢？”
越太后面无表情，“哀家希望你做个逍遥王爷，一辈子只关风月，你能做到？”
“有点难。”季景西惋惜摇头，“若孙儿没去漠北，倒还行。”
一提起漠北越太后就来气，“你也知道！瞧瞧你这些年都做了什么？圈地为王，插手兵事，霸占矿藏，把控商道，就连今年送进京的战马良驹，四成都出自你北境府……你倒是争气，皇上拿你没法子，太子、老六三天两头往哀家的慈凤殿跑，兵部、工部、户部恨不得将你供起来！真是能耐！”
若非如此，她也不会误会他想亲自争上一争。早知他想帮季珏，何至于让他在冰天雪地里跪那么久？
季景西听得直笑，笑又引出咳，“皇祖母风姿，咳，不减当年，还是那么耳聪目明，什么事都瞒不过您。”
越太后噎了噎，她也不太想干政，奈何事关景西，她忍不住多留心了几眼。
“……天底下您最疼我。”季景西好一会才缓过气，话中总算有了几分真情实感。
他这分姿态看得越太后心一软，面上再不见冷漠，“跪了那么久，可怨祖母？”
季景西摇头，“不怨，但是疼。”
越太后有些自责，“是皇祖母不对，想要什么，祖母补偿你。”
季景西失笑，“哪就用得着补偿？您是长辈，教导家中晚辈何错之有？”
越太后心中大慰，却仍板起脸，“错便是错，你皇祖母这点肚量还是有的。知你上九峰山定然是有所求，说吧，哀家听听看。”
“……是真想您了才等不及回京，先来这儿陪您两日。”
越太后满意至极，嘴上道，“行了，还敢在皇祖母面前卖乖？哀家还不知道你？有话直说，过了时候，哀家可就不听了。”
青年被戳穿心思，不由面露尴尬，“知我者皇祖母也……有事相求是真，不过说好，听了您别生气。”
“别废话。”太后警告地瞪他一眼。
季景西笑，“说到底还是那回事。孙儿此次回京，既要凑热闹，单凭手中一个北境府，分量不够。京中不同于地方，父王远离朝堂多年，而我初入官场不久便去了北边……朝中无人，行事到底不便。”
说白了，根基不够。
越太后挑眉，“这些说于哀家有何用？”
季景西眨眨眼。
祖孙俩对视片刻，越太后懂了，没忍住生生被气笑，“敢把注意打到哀家头上，吃了豹子胆了你！”
“说好的不气呢？”季景西急。
越太后恨得牙痒，已经很久没人能让她分分钟气得上头了，也不知是该说他胆大包天，还是该欣慰自己没养出个废物，“你想动越家？”
她直白地戳穿他的打算，季景西干脆承认，“这不先来跟您打招呼了么……毕竟越家您说了算。您别急，不如听听孙儿的理由。”
“行，你说。”越太后忍下一口气。
季景西缓了缓，道，“祖母或许不知，在漠北时，我曾去瞧过一次三哥。三哥他……瘦得厉害，已有一段时日无法起身，也不认得人了。”
越太后猛然愣住。
当朝三皇子曾是京中最受欢迎的皇子，姿容天成，倜傥温和，七岁论策，十岁议政，深得圣心，更是越太后的心头肉。也正因如此，太后亲自为他挑选了娘家亲族中最优秀的女子为妻，倾越氏之力为他保驾护航。
太子季珪与二、三皇子之间的斗争早早便有端倪，后来愈演愈烈，三皇子日益膨胀的野心渐渐让他与太后离心，十多年前厉王通敌谋反，所有人都被卷入巨大风波中，不仅王谢相继倾塌，太子也岌岌可危，二、三皇子更是因此被一撸到底，被他们的父皇圈禁于封地。
太后寒了心，越氏为求自保，退出朝堂，作为曾经无数人追捧的天之骄子，这种打击对三皇子来说无疑是致命的，到封地后身体便每况愈下，季景西再见他时，人已半疯癫，时日无多了。
“十多年了，祖母。”季景西平静道，“早在季珪为王谢平反时，越氏便有机会重新出仕，可您不松口，越家不敢忤您的意思。您是为越氏好，景西懂，可三哥已再无起复之机，谢氏彦之却已至正五品，王家子归三年来屡立功勋，弘农杨氏更是如日中天……您不可能压着他们一辈子，再不松口，越家怕是会触底反弹。与其未来某日他们携怨归来，不如此时施恩。景西斗胆，您也不希望姑苏越家就此没落吧？”
他望向越太后，后者垂眸沉默着，良久才抬头看他，眼神复杂至极。
如果可以，季景西不太愿意当面揭开越太后的伤疤。面前这个老人，是他母妃去世后给过他最多关怀疼爱的长辈，因为她的保护下，他才得以过了这么多年肆意快活的日子。
可他到底也有自己的打算。
起复越家，是季景西能想到的最接近两全其美的法子，既能让自己手中有棋，又能让老人家夙愿实现。
越太后仔仔细细地打量着眼前的青年，好似第一天认识一般，“景儿这性子，倒不像季家人。”
季景西怔。
“你可知启用姑苏越氏有多大风险？”
越太后有些想笑，“季氏宗族，自发家起便从未真正亲近过哪个世家。高祖皇帝是踏着世族尸体立国的，那些被灭族的前朝世家子，血都还未干呢——世族是好用的棋子，同时也是巨大的威胁，你皇伯父至今都以自己斗倒了王谢越三家为傲，你倒好，上赶着为世族送前程。”
“你这么做，是打算让你皇伯父多年心血白费，他不会放过你的。”
季景西却摇头，“当国事被世族把持时才能称之为祸。我既然敢用，便不怕失控。皇祖母该不会以为，仅是启用越家，这天下就是世族说了算了吧？那您也太小看季家人，小看我了。”
况且就算要算账也轮不到他，季珪还在呢——为王谢平反的人可不是他季景西。
“莫要小看世族。”太后不赞同，“他们的能量远超你想象，他们的底蕴和根基也不是你表面看到的那么肤浅。你皇伯父能有今日成就，付出的是险些倾覆朝纲的代价，即便如此，谢卓不还是入了朝？曲宁温氏千百年来灭族之祸有过多少，如今不照样出了一个温喻之？世族的生命力太强了，你说你有把握压得他们不得翻身……何来的底气？就凭你那几个矿藏？”
“这倒不是，孙儿没那么井底之蛙。”季景西答。
“那你凭何认为自己能掌控越氏？”太后犀利反问，“越家压抑多年，但凡抓住一丝甜头，必会成燎原之势，你挡得住？”
“我挡不住。”季景西诚实开口。
可没等太后下一句出，他便紧接道，“但有人可以就行，您不就是？孙儿上山求您，不就是为了让您帮我一把？”
越太后蓦地收声，挑眉望过来。
季景西道，“皇祖母，有一点您不得不承认，无论皇伯父，还是我父王、季珪、老六、老七、我……任何一个季家人，都不愿将江山拱手让人，也不会眼看世族骑到季氏头上。”
越太后不置可否。
“现如今是我认为启用越家最好的时机，既能令越氏重归朝堂，又不至为季氏养虎为患。”
论天下世族，王谢温杨为先，越顾裴陈紧随，其余大小世家皆以此八族马首是瞻。可这八大家，能被称作威胁的，除了弘农杨氏，大多都折损于政治斗争，连向来善于守成自保的顾氏，三年前也因包庇嫡女行凶、纵容嫡子破坏祭祀而被季珪、季珏联手打压得无法喘息。
“何况，除了祖母您，我也不是没法子压住越氏。”季景西道，“天下兵马，征西军在司家人手里，司家乃是我季氏家仆；漠北军首领袁穆，保皇派孤臣；福建水师统领郑晔，勋贵；剩下的，京畿大营、禁军、金吾卫、影卫营，皆由勋贵国戚统率。至于裴青，他年底便要回京述职，而皇姐在漠北待得太久，皇伯父已是不满，镇南军主帅换将铁板钉钉。”
“看到了吗皇祖母？皇伯父真正高明的地方，在于兵权全都不姓世族。”季景西口吻幽幽，“陈留谢之祸，能有一次，就能有第二次。这一点，别人不敢，景西自认还是做得到的。”
谢氏之祸是什么？
是满门抄斩。
越太后眼瞳颤了颤。
面对眼前这个不知何时已不再天真烂漫的晚辈，她轻吐一口浊气，“……哀家懂你的意思了。”
这时候启用越家，的确是最好的时机。
世族势弱而皇家势强，八大世家，一个超脱世外，六个自身难保，唯一的那个弘农杨，还是皇帝准备用来联姻求稳的。
如此一来，即便加上越氏，也是多一个不多，少一个不少，反而一旦拿捏好入局的时机，便能将混乱的局面重新洗牌。
她养大的孩子啊，终归是成了虎狼。
姓季的没几个至情至性，她最不愿见到的，便是自己好不容易养大的孩子也变成她最不喜欢的模样。可不幸的是，即便是景西，骨子里也浸淫着季家人的狠。
“罢了，也就是你。”越太后叹息，“哀家到底舍不得对你说一个不字。”
对上眼前慈祥的老人家，季景西忽然犹豫了一瞬，顿了顿，还是顺着心意开口，“若是您感到为难，此事，也可当孙儿没说过。”
越太后大感意外地抬起眼。
季景西却只是笑了笑。
很早时候他便知道，皇祖母一直对自己葬送族人前程一事耿耿于怀，私心里最希望的便是母族重归朝堂。上九峰山之前，他本来有十足把握说服太后，可当他真的提出这一建议时，对方所说的字字句句却都在为他忧心——担心他惹怒皇上，担心他降不住越氏，担心他成为季氏罪人。
每一句问话，都是在确认他有足够的倚仗和后路，反倒是自身，老人家只字不提。
季景西有一肚子的谋，十八般法子能让太后同意帮他。
可他还是心软了。
他脸上挂着笑，心中鄙视着自己妇人之仁，说出口的话却毫不后悔。
越太后定定与他对视片刻，忍不住轻叹一声。
这孩子……
“那你可是小看你皇祖母了。”
这次，轮到季景西怔住。
只见越太后拂袖起身，面上微凛，上一秒还满满慈爱的祖母消失不见，取而代之的，是那个强势了大半辈子的世家女。
她居高临下望着季景西，一字一句道，“母族兴旺固我所愿，但景儿，你可知，对世家大族来说，时间才是最不值一顾的。一个十年不行，下一个十年，下下个十年，只要存在于世，总有它峰回路转时。”
“可我的孙儿却正当好年华，等不得那么久。”
季景西缓缓睁大眼睛。
“只要哀家活着一日，姑苏越氏，便是哀家说了算的。”越太后淡淡道，“你既有心扶它一把，哀家乐见其成，此乃互利之好，无需这般谨小慎微。至于其他，倒也不用你费心掣肘，你为皇祖母着想，皇祖母也不会让你为难。”
她顿了顿，放柔了语气，“想做什么便去做，放手做，只要不触及底线，万事有皇祖母。哀家的景儿，当活得比旁人潇洒。”
“……”
季景西久久无言。
他左手搭着右手的脉，感受着比平日更快的跳动频率，咽了又咽才将冲到喉间的酸涩咽下。
他的皇祖母……当真对他太好了。
“……想做什么，便放手做？”景小王爷低声呢喃着，好一会，抬起头，冲越太后扬起一抹称得上灿烂的笑，“那我想娶杨缱，皇祖母，能直接赐婚吗？”
越太后：“……”