“我想娶杨缱, 皇祖母，能直接赐婚吗？
季景西看似玩笑的一句话，让越太后唇边的笑意一点、一点凝固了。网
她一动不动看着自家乖乖孙儿, 不放过他面上丁点细微的变化, 心中惊讶极了。直到季景西先受不住对方的打量而率先移开视线，那一瞬间，越太后坐实了自己的猜想。
“……原以为你对明城不过一时兴致, 原来竟是上心了？”
季景西吓了一跳。
“怎么，难道不是你对哀家说的？”越太后好笑。
我什么时候说了啊皇祖母！
季景西崩溃。
他头懵得厉害, 脑子转不动, 好长时间才想起自己似乎在离京前去过一趟慈凤殿，可那时他好像没说什么啊……
越太后好笑，“也不知哪个皮猴离京前拉着哀家扯东扯西。哀家当时便觉得不对，你同老六情分一般, 那日居然提了句他成亲一事，之后又顺嘴说到明城及笄。年轻人啊，阅历太浅。”
季景西：“……”
不知想到什么, 太后来了兴致，“这杨家嫡女的亲事, 难。景儿可知这两年明城的日子过的也很热闹？”
青年表情僵硬，“我离京城十万八千里远, 哪知道那么多。”
“一家有女百家求, 明城的确是个不可多得的好孩子。”提起杨缱, 越太后感慨, “那般显赫的家世，还能谦逊有礼，端庄敏淑，更难得的是自身优秀不输男儿，一番成就皆凭自己闯荡，半分不堕门楣。论世族贵女典范，还属杨家阿离啊。”
越太后每夸一句，季景西就僵一分，最后连呼吸都滞住了，生怕自己听到什么这种字眼。
越太后顿了顿，瞥他一眼，“景儿当真心悦明城？”
季景西瘫得脸上表情空白一片，膝盖骨那处后知后觉开始疼起来，千万细针扎入骨一般，疼得他自己都不知自己在说什么，“反正要成亲，挑个熟悉的，免得跟季琅一样后宅不宁。”
提到康王季琅，越太后不由想到他后宅顾惜柔、丁语裳那两个闹腾的女人，太阳穴条件反射地疼起来，“别提康王府那些糟心事。”
她话锋一转，“既然连老六后宅不宁都知道，想必你也知你七哥在求娶杨家女了。”
季景西抿唇不语。
越太后饶有兴致地端详着自家孙儿那张赏心悦目的俊俏小脸，半晌，神色渐渐严肃，“珏儿求娶杨家女，哀家能理解。景儿你，哀家今日却是要再听一次你的答案——回答皇祖母，你真的不会去主动争那个位子？”
“……”季景西这次沉默得时间更长。
祖孙两人谁都不缺耐心，就这么无声对峙着，不知过了多久，才听他轻声开口，“不会。”
越太后深深看他一眼，起身，“你的亲事，哀家一直放在心上。只不过，非是祖母不帮你，弘农杨家的嫡女可不是一道懿旨就能娶得到手的。那等人家，随意赐婚是在打对方的脸，否则你以为，你皇伯父为何至今不插手？”
她停顿片刻，亲昵地拍拍他的手背，“你提前回来，上九峰山的消息皇帝那边想必已知晓，且在此住下，到时陪哀家一道回京。”
季景西自知这事今日是不会有什么结果了，索性也止了话头，顺道，“孙儿身上无实职，那些封疆大吏不可轻易走动的规矩束缚不到孙儿这。不过，为了那些言官不去叨扰皇伯父，就麻烦祖母护着景西了。”
“是这个理。”太后笑着点头。
上一趟九峰山，却搞的寒气入体，伤上加伤。季景西也没想自己有一日竟也同杨绪尘般动不动就咳个不停，整个人弱得像久病沉疴。可惜祛病如抽丝，跟来的御医说他至少要养月余才能拔除病根，这就让人很不开心了。
季景西不开心，自然也不能让旁人闲着。
孟斐然接到来自九峰山的传信，得知这位爷要陪太后，便按信中吩咐低调进京。
他们一路隐藏行踪，到现在总算能松快些，勤政殿那边接到消息后便派人来迎，孟斐然还没到城门口，便见到了一身戎装的袁少将军，以及陪同而来的柳东彦、冯林二人。
后二者接袁少将军通知，听说顶头上司回来了，匆忙从府里出来。只是相比柳东彦一脸喜色，冯林则有些忐忑。
事实上当初宗正司老主簿推荐的两个人选是柳东彦与郑晔，冯林纯粹是因府上欠着季景西三十万两巨款而不得不“卖身”给对方当小厮。
比起正经的郑晔，身后站着一位嫔妃、自己又不缺银子的柳少主显然在宗正司更如鱼得水，季景西观察了两人一阵子后，便果断将郑晔扔去金吾卫历练。随后郑晔又因其父在漠北的功绩而入禁军，这便是后话了。
对于勋贵宗亲来说，宗正司是个当差的好去处，季景西点头同意冯林补郑晔的空子，宣平侯侯府上下都觉得是件幸事。可入了职才发现，比起景小王爷对柳东彦的提拔，他冯二公子仿佛是个被上峰忘记的边缘人。
好不容易混世魔王走了，冯林以为自己的仕途终于迎来春天，却没想柳东彦留下了。
后者用了三年时间生生将宗正司守成铁桶一块，又经康王妃伤人一案而在皇上那里有了姓名，反观他冯林，至今还是个闲得发慌的纨绔子弟。
冯林斗不过柳东彦，已心生退意，这段时日正求着他爹宣平侯为自己换个差事，还没等疏通好，季景西回来了。
……虽然季景西不见得会介意，但冯二少爷对此还是有些心虚。
因而当他只见到孟斐然却未见那个熟悉的身影时，没沉住气问，“不是说小王爷也回来了，人呢？”
柳东彦诧异地看他一眼，没想到先开口的居然是冯林。
“不知。”孟斐然答。
城门口人多眼杂，不是说话的地方，几人稍加寒暄后便直奔皇宫。
到了勤政殿，孟斐然错眼瞥见了不少人，除燕亲王、太子、瑞王季琤、康王季琅、楚王季珏这几位亲王外，杨霖、陆鸿、苏怀远三位相爷也在列，显然对此事极为重视。
呈上议和文书，孟斐然老实地低头跪等问话。
“好！”好一会，头顶传来声音。
皇帝明显对这份议和文书极为满意，龙颜大悦，“斐然，起来回话。你们也都看看，这份议和文书，极好。”
等勤政殿内一圈人传阅完毕，众人的情绪都有些高涨——
的确，超乎他们意料的好。
“绪冉干得不错！”老皇帝望向杨霖，“等他回来，朕定要好好赏他。”
杨霖胸中也是溢满骄傲，闻言连忙谢恩，“臣代犬子叩谢陛下。”
老皇帝望向孟斐然，“朕听闻，首轮和谈是景西出面的？”
孟斐然躬身答，“回皇上，是小王爷。”
“同朕说说。”皇帝眼带笑意。
这可真是正中孟斐然下怀了，小孟太医当即便声情并茂地讲述起来。
这份议和文书的签订可谓几经波折。
临原之战，双方两败俱伤，北戎损失更重，几无再战之力，否则那位野心勃勃的北戎新主也不会提出议和。可虽是主动求和，对方却无甚诚意，放话只愿与季景西一人谈，实则打的却是最后关头捅一刀的打算。
季景西是什么身份？杀了他，北戎便是输了也是赚。
好在季景西赴约前心中已有盘算，与靖阳公主里应外合，不仅保住了命，还趁势摸到了对方的底线，为接下来杨绪冉的数轮谈判奠定了坚实基础。
最后，北戎签下了十年不再进犯的条约，并一次性向大魏进献良驹千匹、黄金万两，之后五年每年进贡白银十万、马匹五百，互负双方商贸正常等。
这个结果，是季景西打基础，杨绪冉在此基础上盖高楼的结果。
孟斐然发誓，他每一句话都没有添油加醋，但客观而直白的述说却更能凸显出其中的危险重重。等他说完，殿内众人俱是神色凝重，尤其是燕王季英，内衫都被渗出的冷汗打湿。
他的嫡子，差一点就成了北戎新主的刀下亡魂！
听到小孟说季景西伤势已无大碍，季英长松了口气，脸色苍白地跪地俯拜，“臣弟，拜谢皇上！谢皇上教出了如此优异的公主！若不是靖阳，景西恐怕……臣弟就这一个嫡子，他若出事，臣弟还有何颜面去见他的母妃？”
老皇帝也甚是动容，亲自将季英扶起，“靖阳是个好的，景西该得的朕也不会少了他。唉，转眼间，那个顽劣子也长大了，你该高兴才是，哭什么。”
季英不好意思地擦了擦通红的眼，再次俯身谢恩。
有皇上这句话，孟斐然肉眼可见地高兴起来。他瞥了一眼不远处的季珏，后者面色自然，但身侧微紧的手指却泄露了他的心情。
孟斐然更得意了。
这场战事前后历经三年多，可谓近些年来拖得最长的一次。到了后期，已不再是双方兵力上的角逐，而是粮草、国力的较量。
上一场战役结束后，北戎休养生息三年，国内出奇地风调雨顺，就连那场波及多地的旱灾，北戎所受影响都远不及大魏。那位新主正是看准了大魏国力大幅萎靡，果断开战，而彼时受灾最严重的漠北正百废待兴，被打得措手不及，战争初期着实损失惨重。
好在撑过了最初危机后，当季景西将后续粮草撑起来，双方才被拉回了旗鼓相当。而靖阳公主经过几年历练，已逐渐展现其超高的军事才能，恰好填补了漠北军在缺少袁铮后将领选择上的捉襟见肘。
姐弟俩为北境府迎来了内政军事上从未有过的高度配合时期。
孟斐然曾听季景西私下说，兴许正因如此，皇上才放任他留在北境。在大事上，他们这位帝王陛下还是很靠得住的。
紧绷神经面完圣，走出勤政殿的孟斐然好一会才平息情绪。看诊治病才是他擅长的，若非这些年跟在季景西身边耳濡目染，又恰好对漠北情况有所了解，方才定然会手忙脚乱。
果然，政治这种事，还是交给擅长的人玩吧。
众人于武极门分别，三位相公大人先行告辞，季景西归来、以及议和的后续都等着他们下去各自商讨，太子、季琅则往集贤阁去，留季珏、季琤与等在外面的袁铮、柳东彦一道送孟斐然出宫，冯林则先一步被打发回宗正司。
“你匆匆归来，先回去歇歇，过两日再给你接风。”
五皇子这三年气质沉稳了许多，他已是两个孩子的父亲，也蓄了须，孟斐然适应了一下才习惯，听他言语间熟络不减，便也笑道，“等景西回来吧，不然还得再喝一场。王爷们如今身上差事重，哪能同过去一般玩乐？言官们的眼睛利着呢。”
季琤大笑，“哪有你说的那般严重，言官们还管我为好兄弟接风洗尘啊？”
“我看你是被王妃管得紧，没酒喝了吧。”孟斐然敏锐地发现他换了称谓，从善如流地也跟着换，“回头王妃若是要请平安脉了，记得叫我，兄弟我趁机帮你说说情？”
季琤语塞，好气又好笑地拿手点他，“牙尖嘴利，漠北三年，长进都在嘴上了。”
孟斐然大笑，引得其他人也乐不可支地附和了两句。
从勤政殿出来便有些心事重重的季珏并未插嘴他们的寒暄，放到此时便显得过分沉默了，季琤注意到，随口问，“七弟，想什么呢？”
季珏回神，牵了牵唇角，“没。景西呢？怎么没跟你一道？”
他看向孟斐然。
“我也不知，半路上就分开走了。”后者答，“我们这一路上不怎么太平，一起走目标有点大，分开也好。”
他的话令几人脸色微变，季珏皱眉，“不太平？”
孟斐然点头，没有隐瞒的意思，“有人不想我们回来，确切的说是不想让景西回来。背后是谁无从得知，派的都是死士。”
与北戎的议和刚结束，季景西便决定先步将条约文书秘密送回京。安全起见，也为了混肴视线，让杨绪冉这个目标巨大的钦派使臣随大部队走。可即便如此，路上也遭遇了好几拨截杀。
最初他们猜是北戎那边贼心不死，但随后季景西便推翻了这个猜测，怀疑这些死士背后的主子另有其人，甚至是好几方势力。
“若非路上有将军指派的将士和无风无霜他们，恐怕凶多吉少。”想到回程路上的种种，孟斐然心有戚戚。
“会不会是北戎贼子？”柳东彦皱眉。
孟斐然摇头，袁铮思忖片刻也否认，“应当不会。北戎既然愿意议和，此事便已既定，最危险时是和谈时，一旦和谈结束，截下文书毫无意义。”
“那就是冲着人去的了。”季琤愠道，“真是好大的胆子！”
孟斐然叹气，“铮哥儿的猜测与景西不谋而合。不过这也不稀奇，他得罪的人多了去，这几年又招了太多人的眼，光是在漠北，想杀他的都得论沓算。好在他属狐狸的，命大。”
“京中不想他回来的人也不少。”季珏冷道，“你们行踪会暴露，身边人也有问题。”
“的确，半路匆匆捋过一遍，等他回来，还要再有一番清理。”孟斐然附和，“算了，不说这些。到了盛京就是咱们自己地盘了，皇城根下，谁敢明目张胆动手不成？”
几人脸色都不好看，袁铮道，“回头我调些人去孟府，这阵子还是谨慎些。”
孟斐然不甚在意地点点头，算是领了他的好意。
“景西那边……”季珏皱眉。
“他自有章程。”孟斐然语气微冷地打断他。
季珏怔了怔，没等反应过来小孟便停下了脚步，“行啦，就送到这，两位王爷、铮哥儿，留步吧，让少贤陪我回府就行。等景西回来，咱们再好好聚上一聚。”
季珏抬起头，这才意识到已经到了宫门口。他打量着孟斐然，后者神色自然，仿佛方才并未有什么不对。
大抵是自己想多了吧，季珏想。