李多宝动作极轻地剪掉一小截燃烧的灯芯, 骤然跃高的火光惊动了伏案批朱的九五之尊。老皇帝勉强咽下咳嗽, 揉着跳疼的太阳穴, 哑声问：“太子还在外面跪着？”
李多宝答：“是。”
“几时了？”
“回皇上, 刚跌进子时。”
拧眉瞥了眼尚未处理完的奏章，老皇帝搁下朱笔，疲累地靠进身后的凭几里, “让他进来。”
李多宝低低欸了一声，宣了殿外的季珪入内。
不多时，季珪出现, 大抵是先前跪得久了，行礼时动作踉跄僵硬，被李多宝眼疾手快地扶了一把，这才没在御前失了脸面。
他双目通红, 下巴上泛着糟乱的胡茬，干白的嘴唇翘着死皮，浑身上下掩不住的沧桑颓丧, 乍看好似老了十几岁。
“父皇救救儿臣！”
季珪喉咙深处止不住地涌出哭腔，明明正当而立壮年, 此时却委屈得像个孩子。
老皇帝将目光从奏章上移开，拨冗看了他一眼，目光沉沉，其中深意复杂得令人心惊。李多宝好奇瞟了一眼, 吓得心惊胆战, 越发放轻了呼吸, 将最后一丝存在感缩进暗处。
季珪膝行至皇帝面前，伏在他脚边涕泗横流，“父皇明鉴，景西遇刺真的与儿臣无关啊父皇！儿臣早已将京郊大营交出，这些日子一直遵父皇命闭门思过，根本不知为何会出内贼，更不可能派人行刺景西，万不可将此重罪凭空扣在儿臣头上啊！”
他哭得惨极，心软之人听了恐怕都要于心不忍，恨不得替对方平了这天大的冤屈。
未免事后被东宫迁怒，李多宝悄悄遣散了殿内的宫人，自己却走不得，只得退到外殿，留那父子俩在里头说话。隔着绣屏，他依稀瞧见老皇帝将大手搁在了季珪的头上。
“太子，朕问你，”老皇帝声音低沉，“你到底有没有参与刺杀？”
“……”季珪摇头，“儿臣没有。”
“当真没有？”
季珪犹豫片刻，选择坦白，“儿臣不敢隐瞒父皇，小青山刺杀非儿臣手笔，但儿臣毕竟执掌京郊大营多年，仍有根基，是以提前接到过消息说是有人要对景西不利……”
老皇帝挑眉看过来。
“儿臣只是……”季珪咬咬牙，“只是压下了消息，命大营原地不动，无令不可进山……”
刺杀就发生在小青山围场，但凡围场大营驻军能出动救援，甚至不需多快，都不至于让季景西损失如此惨重。然季珪不仅压下了消息，还提前对响箭信号动了手脚，切断了季景西的求援，而后坐等他被不知哪来的刺客收割性命。
他并不觉得自己有什么错，毕竟那些刺杀景西的死士可同他没半点关系。
他不知小青山刺杀是谁的手笔，也懒得追根究底，但想来无非与他那两个好弟弟脱不了干系——他更倾向于是楚王季珏。毕竟论与景西的仇怨，于公于私、于情于理，老七才是最恨景西的那个人。何况刺杀翌日刚好是景西去信国公府下聘的日子……谁最不想这门亲事结成？除了季珏，怕是也没别人了吧？
老皇帝低眉垂目望着脚边人，若季珪此时抬头看一眼便会发现，对方眼底并无他想象中的心软、公正，有的反而是掩盖在复杂之下的失望。
“你希望景西死么？”他忽然问。
太子微微一愣，少见地不知该如何回答。他摸不清帝王心思，只能含糊道，“他……他不过一郡王，却不思安分，野心勃勃……”
老皇帝眉梢一动。
季珪敏锐地捕捉到这一神色，连忙又补充，“当然，也不至兵戎相见，景西到底是儿臣弟弟，若是可以，儿臣愿与他和睦相处。”
老皇帝险些气笑了。
好半晌，他才又问，“依你所见，此事是何人所为？”
季珪神色一厉，“不是老六就是老七！不，应该是老七！他早与景西反目，恨其入骨，且从前两人亲如一人，论对景西的了解，惟有老七最熟悉，也最能抓住他的弱点和不备。”
“为何不能是老六？”皇帝反问，“老六的岳丈乃京畿营副统领冯琛，论起军中的影响力，他不输你，想在小青山围场布置一番也非难事。”
季珪皱眉，“儿臣并非没有怀疑过老六，然一则冯琛眼下正领兵北上不在京中，二则父皇有所不知，事发后明城于小青山主帐发难，直指我等暗害景西，当时老六愤怒不已，儿臣瞧着，不像是装的……此事不是儿臣所为，又排除六弟的话，就只剩下老七了。”
他越说越觉得这就是真相，联想到近日朝中针对他源源不断的弹劾，废太子的呼声日渐高涨，加上军中愈演愈烈的肃清……季珪越发觉得，就是老七在幕后主导一切，目的就是为了拉他下台，空出东宫之位！
“还请父皇为儿臣做主！”季珪痛心疾首，“儿臣入主东宫二十余载，从未有一日敢懈怠，便是有错，也错不至此啊！此事起于老七与景西的私怨，却生生被有心之人扩及至朝堂之争，父皇切不敢听信小人谗言，让儿臣蒙受这不白之冤！”
他重重地一连磕了三个响头，直磕得脑门都火辣辣疼，大有对方不答应他就不起来之势。
老皇帝定定看了他许久，开口，“太子，你可知，就在你进门前，兵部与大理寺已将小青山刺杀的调查结果呈到了朕面前。”他将手边的奏章轻飘扔到季珪面前，“你自己看吧。”
季珪直觉不好，犹豫地起身打开奏章。
片刻后，只听啪地一声，奏章应声落地，季珪再次急惶惶膝行至皇帝脚边，痛声大呼，“不是我！父皇！那些刺客不是我安排的！我没有刺杀景西！我与他并无深仇大恨，何至于冒险杀他？这是污蔑！父皇您相信我啊父皇！！”
那折子里赫然写着，为刺客通风报信的内贼乃昔日东宫门下，那些刺客之中也有东宫的人手。小青山围杀，确确实实有东宫手笔。
老皇帝不再看他，只失望地叹了一声，唤来值守的禁军将人带下去。
勤政殿内还回荡着太子逐渐远去的喊冤之声，李多宝重新回到内殿，为主位之上咳个不停的皇帝换一杯热茶。老皇帝伸手去拿茶盏，却在下一秒哆嗦着将茶盏打翻在地。李多宝当场吓得三魂去了俩，二话不说跪地请罪，一抬头，却发现停下咳嗽的皇帝正拧眉望着帕子上褐红的血。
李多宝眉心一跳，迅速低下头。
魏帝若无其事地将帕子丢到一旁，摆摆手示意他起身。后者未敢让任何宫人进殿，亲手麻利地收拾了残局，又换了杯新茶，而后在皇帝默许下，将沾血的帕子丢进角落的火盆中毁尸灭迹。
一套动作下来行云流水熟练至极，显然做过不止一次。
老皇帝厌烦地将没处理完的奏章推到一边，窝在凭几里闭目养神。
偶尔他也想做个不太敬业的皇帝，几年前歌舞升平、海清河晏时他也的确常常偷懒，谁想，到了合该颐养天年的年纪，反而没有过去自在。战争、天灾、争权夺势……好似随着小一辈长起来后，这盛京就再没平静过。
夺嫡，当年他也经历过，并且成功地打败了虎狼般的兄弟们，以太子之身继承皇位。那时他身边有许多为他鞠躬尽瘁的能士功臣，太后、帝师、王照、谢韬……以及从小把他当英雄崇拜的季英。
对比起来，他的太子却处处不如他。没有厉害的母族，没有为他指点迷津的长辈，没有骁勇善战的心腹……倒是还有个聪明人谢彦之，却也从太子做下清曲池血案后，再未露面，不知是不是被杨家或景西折腾死了。
不过这也无妨，一朝太子，最重要的不是身边有多少帮手，而是自身是否立得住。季珪做了二十几年的太子，过去魏帝对他观感平平，虽野心不大，人也非绝顶聪明，但做个守成之君也是可以的。是从何时起，他开始对太子有了不满？是私调兵马入城诛杀杨绪冉？是东宫卖官案？还是他此前在公主府与靖阳大打出手？
或许应该再往前推，到他一力主张为王谢二家平反时起。
那是季珪第一次毫不留情地打他这个父亲的脸。
方才太子当着他的面说他并未刺杀季景西，魏帝是信的。他知道自己这个儿子是什么德性。也正是如此，他感到无比失望。
想到曝尸荒野死不瞑目的司啸，想到被定罪九族的司氏，皇帝便抑制不住心中澎湃的怒意。他失去了最为依仗的心腹，就为了杀季景西！可他的儿子，他的接班人，堂堂太子，东宫之首，未来的皇帝，居然还天真地以为他只是个有些野心的郡王？既然都已做了一半，为何不干脆下狠心把人杀了？
想坐享其成？不，他只是怯懦地不敢担责任。
他忽而问，“你可是也认为，朕对太子太无情了？”
李多宝摇头，“老奴不敢揣测圣意。”
小青山围杀，魏帝心知肚明背后谋划者是谁。太子只猜对了一半，实际上，这场针对季景西的刺杀，是季珏奉他的旨意做下的。从京郊大营的内贼，到燕亲王府内潜藏多年的棋子，再到那些死士……他甚至还布置了后手，倘若这都无法致那人死地，还有司啸率领虎贲精锐，以救援之名，行灭口之实。
他唯独没想到季珏竟暗中算计了东宫，目的就是为了以防未来事发，他能将一切推到东宫头上！而他知道这些已为时已晚，兵部与大理寺的调查证据确凿，东宫无论如何都无法洗脱罪名。
魏帝闭眼，“朕十几年前保过他一回，这次，保不住了，也不想保了。”
两日后，朝会上，李公公宣读了废黜太子的旨意，废太子季珪为河阳王，即日起迁出东宫，念其王妃有孕在身，遂暂留京中，待生产后再前往河阳封地。
圣旨到达东宫，苏襄当场便晕了过去，而季珪则早在那日从勤政殿出来便知自己已无力回天，心中悲愤难耐，日夜饮酒，传旨的天使抵达时，他人甚至还醉在花厅没能醒来。
荣华宫里，得知废太子旨意后，谢皇后足足愣了半晌，直到被宫人唤醒，蓦地惊叫一声，两眼一翻，失去了意识。待醒来后，她二话不说直奔勤政殿，却被告知皇帝有恙，承乾宫被禁军守成了铁桶，除了太医，谁都不能前去打扰。
谢皇后不信，足足在承乾宫前等了一夜，却始终未能见到皇帝。待到半夜，瑞王、康王、楚王等一干皇子们接到消息纷纷赶来，国师温子青、三位宰辅并朝中几位重臣随后也匆匆而至，谢皇后方才意识到，非是皇帝不愿见她，而是那位帝王真的病倒了。
早在去年，魏帝的身体状况便大不如前，精神也每况愈下，全靠太医院悉心照料才得以压制。今年年节期间他曾因风寒而小病了一场，虽很快痊愈，却也埋了许多隐患，眼下一朝病发，病情来得又急又重，甚是凶险，太医院无人敢用药，只得连夜将孟国手从涿县接回。
皇帝有恙，群龙无首，越太后不得不出面主持大局。偌大的承乾宫彻夜灯火通明，皇子、朝臣在宫外等了一夜，诸宫嫔妃也俱是祈福诵经，终是在天亮时传出了孟国手将人成功救回的消息。
所有人都在这一刻大松了口气。
在季珪刚被废黜、还未确定谁继立太子的当下，没有任何人希望魏帝出事。
除了远在涿县尽心尽力扮演慈父角色的燕亲王季英。
当魏帝转危为安的消息传到涿县时，季英甚是可惜地啧了一声，没好气地瞥了眼旁边装死的亲儿子。彼时后者正歪在软椅里听着来人汇报京中消息，收到自家父王的眼神，登时又好气又好笑——合着皇帝没事，是他的错呗？
他仿佛从季英脸上读出了一句话：都是你这蠢货拖拖拉拉，到现在都没干掉对手，否则皇帝还用得着救？
简直无妄之灾。
“您老若实在无聊，就别杵这儿了好么。”季景西无奈，“要不您回京去？”
“回去做什么，给你办丧仪吗？”季英没好气。
季景西嘴角抽搐，“……不是，您这突然咒我作甚啊。眼下那位病了，朝政无人打理，您老贵为亲王，皇帝亲弟弟，说不定要监国呢。”
“监个屁！”季英气笑了，“白日做梦呢？那么多人在，能轮得到你老子我监国？当老五、老六、老七是死的？”
措不及防被骂了个狗血喷头，季景西忍了忍才找回自己的声音，“我看是父王你气糊涂了吧，眼下太子被废，所有人都盯着东宫的位置，这种敏感时期，我那位皇伯父敢轻易让任何一个皇子监国？那简直是在昭告天下下一任太子是谁好吧。”
“你又怎知他心中没有人选？”季英挑眉。
季景西掰指头，“五哥母族出身低微是他不可回避的短板，老六的野心就差写脸上了，至于老七……皇伯父大概正恼他拖季珪下水一事，恐怕一时半会没好脸给他。如此一来还剩谁？何况京中还有皇祖母呢，皇祖母怎么会想不到您？”
季英说，“话虽如此，可你也别忘了那位对我燕亲王府数十年如一日的忌惮。让本王监国？怕是你皇伯父人昏迷着，听到这个都要气醒过来。”
季景西眨眨眼，“说不定呢。”
季英疑惑地看他一眼，不知自己这个儿子葫芦里又卖了什么泻药。
一日后，命燕亲王季英监国的旨意抵达涿县，被赶鸭子上架的老父亲仿佛看怪物似的看着儿子，满眼都写着“你小子是不是给皇帝下蛊了”，看得季景西好笑又好气。
事实上，若非别无他法，监国一职绝不会落到他父亲头上。如果他没猜错，恐怕皇帝的身体状况不容乐观，这旨意，不一定出自他口。
他想到了那位远在皇宫主持大局的皇祖母。
“先说好，”季英不得不先给他交底，“即便是监国，你老子我也没法子立你为太子。”
……谁想当那老皇帝的儿子啊！
季景西心想老父亲是不是被这突然的旨意打蒙了，然想到他父亲戎马一生，也曾为大魏鞠躬尽瘁，即便恨皇帝，却从未想过害了季氏的江山社稷，想说的话于是到嘴边溜了一圈，换了说辞，“您按您的心意做便是，旁的无须您来操心。儿子有数。”
季英叹，“我自是知道我儿子的能耐的，可也莫将你老子看得太高，我也是凡人，也有私心。想让为父做什么，你说便是，你我父子，不整这些虚的。”
季景西心中暖洋洋的，面上的笑多了几分真诚，“那儿子便不客气了。”
季英认真听着。
“有件事需要您帮忙，”季景西道，“促成五宰辅共执集贤阁。”
季英短暂愣了愣，他已经做好了准备要以权谋个大私了，却没想到儿子提出来的要求如此……怎么说，正常？
“没别的了？”他忍不住问，“你也莫要为为父的名声着想，事到如今，为父不怕担恶名。”
季景西摇摇头，父王不怕，他却是不忍的。他的父王一辈子顶天立地，没道理到头来被史书唾骂。
然而长辈心意不忍驳，他想了想，有些赧然地摸鼻尖，“那……爹再帮我做件事？”
燕亲王见他这副模样，哪还猜不到他在想什么，没忍住笑出声，“你小子看来是真不怕你爹被人指着鼻子骂。”
季景西颇为不好意思地挠了挠头。
……
燕亲王奉旨监国一事举朝震惊，然转念一想，又觉得没什么不对，他是皇帝的亲弟弟，论礼论律，都顺理成章。人们不禁扪心自问，他们到底为什么会震惊？
想来想去，问题症结还是出在季景西身上。此前临安郡王替代太子在二月二典礼上亲耕一事，给整个盛京城留下了极大的阴影，以至于他们都忘了他是个亲王世子而非能争皇位的皇子。
不过人们很快便自发为监国一事找到了合理的解释——倘若季景西还好好的，这监国一职必然不可能落在燕亲王身上，但眼下季英唯一的嫡子都要死了，再让他监国也构不成太大威胁。
小青山刺杀尚未完全落下帷幕，皇帝重病在榻，太子又被废黜，谢皇后几乎疯了，下面还有瑞王、康王、楚王几个虎视眈眈的皇子，北边甚至还在打仗，……这是个十足棘手的烂摊子，没有人认为季英此刻被推出来监国是好事，说不定是被推出来顶缸的，甚至有许多人都已经搭好戏台子，擎等季英出丑了。
而季英自从挂印后便极少参与国事，多年来给人的印象都是只问风月，加上季景西逐渐后来居上，所有人都以为这位亲王爷就算监国也不过是做做样子，不会有什么建树，朝政照样要靠几位皇子和宰辅们。
可谁能想到，季英一回京便显现出雷霆万钧的手段，三下五除二便捋顺了没有皇帝坐镇的混乱朝堂，惊得所有人都回不过神来。
对方手段并不激烈，却软硬兼施，对内强硬镇压蠢蠢欲动的皇亲国戚，对外淡定安抚群龙无首的群臣百姓，不过三五日，动荡的人心便肉眼可见地安定下来，萦绕在盛京城上空的担忧惊惧逐渐烟消云散，没多久，大魏朝廷恢复正常运行。
朝臣们也一改往日印象，开始对监国的燕亲王打从心底生出敬畏，后知后觉地想起这位千岁爷也曾是大魏的守护神，昔年他在战场上无往不利时，许多人都还不知道在哪个泥坑里挣扎……就这差距，居然还敢看对方笑话，真真是滑天下之大稽。
随着局势渐稳，季英又重提增立宰辅一事。这一回，没有皇帝在，这一举措很快便得到了落实，定国公越进与御史大夫徐翰成功走马上任，正式与杨霖、陆鸿、苏怀远三位老宰辅平起平坐，共掌集贤阁。
同时，燕亲王府与信国公府联姻一事也重新启动。小青山刺杀发生前，两家的礼程刚好进行到纳征，可惜聘还没下，季景西便出了事。今时不同往日，季景西“命悬一线”，于是燕亲王季英亲自提着一对大雁，带人浩浩荡荡登门信国公府，在无数人见证下替儿子完成了下聘。
这一举动可谓霸道至极，不仅震惊盛京，甚至还彻底惹恼了大魏世族！
季景西活不活得过这个春天都不知道，燕亲王府居然就敢强逼杨家嫁女儿！这不明摆着要让人嫁过去当遗孀吗？如此简直是在把杨家的脸面，将整个大魏世族的脸面搁脚下踩！季英是疯了吗？
一时间朝堂之上无数反对的折子雪花般涌向季英，朝会上一个又一个朝臣明里暗里地劝季英不要意气用事，不要为了一个将死的儿子得罪杨家和整个世族。其中反对最为激烈的当属杨霖和楚王季珏，后者甚至当堂说出了“假公济私”、“枉顾人伦”这等重话，就差指着季英这个皇叔鼻子开骂了。
可季英态度极为强硬，一副“随便你们反对，能让我收回成命算你们赢”的死猪不怕开水烫架势，摆明了要以权谋私到底，不仅将反对的折子悉数退回，还放话说，就算他儿子不幸熬不过去，拼着最后一口气也要把人娶进门，不能让他走得孤孤单单，更不能让他有未了之心愿。谁敢剥夺他这个做父亲的一番心意，谁就是与他季英势不两立。
……简直将一个宠溺儿子的老父亲角色演得活灵活现。
消息传回涿县，季景西笑的差点厥过去，一不小心崩裂了伤口，好生挨了杨缱一顿骂。
“这就是王爷临走前说的会被人骂的事了吧。”杨缱一边给人换药，一边问，“你也不怕弄巧成拙。”
季景西笑得像朵花，心情愉悦之下，连被骂也觉得开心，“哪能啊，父王心里有谱呢，不然你以为他先前那些雷霆手段是做给谁看的？他监国以来可做过任何于朝廷不利之事？一桩桩一件件，哪个不是为了大魏？哪个不是利国利民？不过是给儿子求个亲事，算不得什么。”
多少人都等着季英趁机以权谋私，踹掉皇帝自己上位，可他不仅没有，还将整个朝政打理得极好，不仅对内将朝廷捋得条分缕析，就连北边战事也因他的全力支持而一改颓势，连连得胜。
除此之外，他提拔了好几个身世清白的实干之臣，没有借机给任何人揽权，且还放权，不仅放权，还放得跟泄洪似的——五宰辅执政可不是说说而已，那是实打实的分权而治。
就连新上位的两个宰相，越进与徐翰，也让人挑不出错来。
与杨家重启联姻，放在天下大事面前真算不得什么，尤其还是在季景西“将死”的前提下。
人们只会觉得燕亲王是因为儿子快死了，不忍儿子死不瞑目，这才动用监国的特权为儿子谋一门亲事。亲情面前，谋私太正常了，律法都还规定了亲亲得相首匿呢，何况只是娶个媳妇。多少人虽然嘴上反对，实则都颇为理解，毕竟要死的是人家唯一的嫡子，推己及人，季英没做得更过分已经很克制了。
这事放在不知情的外人眼里是结仇的大事，而天家与世族不合已不是一日两日，从前季景西要娶杨缱，多少皇亲国戚背后骂他叛徒，现如今倒是一个个叫起好来，挽起袖子站到季英这边帮忙，恨不得明天就逼着杨家人把杨缱送进燕亲王府。
至于季珏……罢了罢了，给他一票同情票，毕竟那是曾经的心上人。
“宝贝儿，你要嫁给我了。”季景西忍不住倾身吻上眼前的女子，断续的声音自唇间泄出，“得偿所愿，本王死而无憾了。”
杨缱没有回答，只抬手环住他的脖颈，少见地主动回应了对方的满腔爱意。
联姻一事，朝堂上虽然反对声众，但死活不见季英松口、又碰了硬钉子后，人们那股子热情也有些冷却了。
不少人看在季英从前为大魏征战四方、如今又在混乱中站出来主持大局、所做之事皆于国有利的份上，不忍再反对下去，甚至有人开始回过头来劝杨家人看开些，言曰就当是扶贫了，反正你家女儿此前也是愿意嫁的，大不了等季景西死了，大家再帮忙促成和离呗。总不至于为了这么点事，闹得整个世族与大魏皇室翻脸是不是？大家都是要恰饭的嘛。
……尽管杨家人不过是做做样子反对一下，但听到这些依然气的不轻。
都是群什么玩意！
最让人生气的，是那些劝说的人里竟然绝大部分都是世族。这些人平日里躲在弘农杨氏余荫里，万事都由杨家来顶风挡雨木秀于林，出了事，一个个不想着共进退，还反过来说什么“牺牲你一个，幸福全大家”，当真是将不要脸发挥到了极致。
对此杨霖尚且还能压住火气保持冷静，其他人却是忍不了，兄弟几个表面言笑晏晏，实则心里已经谋划了无数让这些人后悔无门的杀招——若非现下戏还要继续演，恐怕世族内部就要即刻上演一场大清洗。
真是太久不高调，这些人就忘了谁是爹了。
因为这样那样的微妙局势，两府联姻意外顺利地进行了下去。杨家迫于“燕千岁的威逼”，不得不同意继续议亲，最后的底线便是不得失了礼数。对此季英也知深浅，没再进一步“逼迫”，该有的礼数一个不少，给足了杨家体面。
只是未免夜长梦多——说白了是怕儿子“突然死了”——某些仪程尽量缩短了时限。纳征之后的请期，季英亲自请了普济寺觉明大师拟定，鉴于时间紧迫，婚期定在了六月初六，距离眼下不足一月。
消息传到涿县，杨缱尚且还没说什么，季景西先皱了眉。
怎么还要等一个月？不能明天就拜堂洞房吗？爹你怎么回事，不知道儿子很急吗？
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你先保证洞房时伤口不崩裂再说吧。
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