彭城之下，李孝伯道：“魏主致意安北将军，可暂出见我；我亦不攻此城，何为劳苦将士，备守如此！”安北将军是刘骏的封号，刘骏是彭城之主，其致意刘骏，自是理所应当，但对刘义恭避而不谈，一为激将，二为挑拨。
张畅道：“安北将军致意魏主，常思面见，但以人臣无境外之交，恨不暂悉。备守乃边镇之常，悦以使之，则劳而无怨耳。”
李孝伯道：“卿家太尉、安北将军，是人臣不？”
张畅道：“是。”
李孝伯道：“我朝廷奄有万国，率土之滨，莫敢不臣。纵为邻国之君，何为不称诏于邻国之臣？又何为匆匆闭门绝桥？”
张畅道：“二王以魏主营垒未立，将士疲劳。此精甲十万，人思致命，恐轻相陵践，故闭城耳。待休息士马，然后共治战场，刻日交戏。”
李孝伯道：“令行禁止，主将常事，宜当以法裁物，何用废桥杜门？穷城之中，复何以十万夸大？我亦有良马百万，复可以此相矜。”
张畅道：“王侯设险，何但法令而已也。我若夸君，当言百万，所以言十万者，正是二王左右素所畜养者耳。此城内有数州士庶，工徒营伍犹所未论。我本斗人，不斗马足。且冀之北土，马之所生，君复何以逸足见夸也？”
李孝伯道：“王侯设险，诚如来言，开闭有常，何为杜塞？绝桥之意，义在何也？此城守君之所习，野战我之所长；我之恃马，犹如君之恃城耳。”
李孝伯道：“安北将军何不遣人来至我所？彼此之情，虽不可尽。要须见我小大，知我老小，观我为人。若诸佐不可遣，亦可使僮干来。”
张畅道：“魏主形状才力，久为来往所具。李尚书亲自衔命，不患彼此不尽，故不复遣使。”
李孝伯道：“王玄谟亦常才耳，南国何意作如此任使，以致奔败？自入此境七百馀里，主人竟不能一相拒逆。邹山之险，君家所凭，前锋始接，崔邪利遽藏入穴，诸将倒曳出之。魏主赐其馀生，今从在此。”
张畅道：“王玄谟南土偏将，不谓为才，但以之为前驱，大军未至，河冰向合，玄谟因夜还军，致戎马小乱耳。崔邪利陷没，何损于国！魏主自以数十万众制一崔邪利，乃足言邪！知入境七百里无相拒者，此自太尉神算，镇军圣略，用兵有机，不用相语。”
李孝伯道：“魏主当不围此城，自帅众军直造瓜步。南事若办，彭城不待围；若其不捷，彭城亦非所须也。我今当南饮江湖以疗渴耳。”
张畅道：“去留之事，自适彼怀。若虏马遂得饮江，便为无复天道。”
二人一番唇枪舌战，竟生惺惺相惜之感，李孝伯道：“长史深自爱，相去步武，恨不执手。”
张畅道：“君善自爱，冀荡定有期，相见无远。君若得还宋期，今为相识之始。”
张畅对李孝伯极为欣赏，竟然当场拉拢。李孝伯惨然一笑，驱马离开。
舌战无果后，拓跋焘便领军攻城，但悬瓠城殷鉴在前，魏军看见坚城深池，便生畏惧之心，斗志全无。宋军充分吸收了悬瓠城守城的经验，沈庆之又是远超陈宪的沙场名将，宋军据城固守，魏军攻而不克。
拓跋焘亦不敢全力攻城，决定暂时放弃攻打彭城，兵分四路，中书郎鲁秀出广陵，高凉王拓跋那出山阳，永昌王拓跋仁出横江，负责在野战中消耗宋军主力，自己则率大军渡过淮河，直指宋朝都城建康。
拓跋焘兵围彭城时，刘义隆加封臧质为辅国将军，命其领军万人救援彭城。但其还尚未赶到彭城，便在盱眙城外遇上了拓跋焘亲率的魏军主力。
臧质与刘康祖不同，刘康祖本有机会撤离却选择主动迎战，并还是以己之弱，攻敌之强。臧质却是逃无可逃，只得硬战，当即兵分为三，令冗从仆射胡崇之、积弩将军臧澄之在东山屯驻，建威将军毛熙祚在前浦扎营，自己领军据于盱眙城南。
一番激战，胡崇之、臧澄之、毛熙祚全部战死。臧质同样溃败，舍弃辎重器甲，率领七百人投靠盱眙城。
盱眙城太守是自小到大一直秀出群伦的沈璞，其见臧质领军来投，便命守军打开城门。但其部下却尽数反对，毕竟臧质此人“长六尺七寸，出面露口，秃顶拳发，”不仅容貌丑陋，还性情乖戾，沈璞的部下对臧质无丝毫好感，见其官职在沈璞之上，又知沈璞素来温雅谦和，担心臧质进城后，鸠占鹊巢，胡乱指手画脚，打乱沈璞的完美部署，纷纷劝沈璞不要接纳臧质。
这些部将的担忧不无道理，元嘉之战后，臧质几乎独占了盱眙之战的功劳，而本有首功的沈璞却并没得到应有的奖赏。不过其一向谦虚自牧，也不以为意。
沈璞自小便与常人不同，其“奉时无纤介之失，在家有孝友之称，学优才赡，文义可观，而沈深守静，不求名誉”，不欲独占守城之功，对众将士道：“贼之残害，古今之未有，屠剥之刑，众所共见，其中有福者，不过得驱还北国作奴婢尔。彼虽乌合，宁不惮此耶！所谓‘同舟而济，胡、越不患异心’也。今人多则退速，人少则退迟，吾宁欲专功缓贼乎！”遂接纳臧质入城。
臧质入城后，见沈璞甚有先见之明，守城准备极为充分，城隍阻固，人情辑和，鲑米丰盛，器械山积，不由大喜。
沈璞与王玄谟一样，常常力排众议，但不同的是，王玄谟做出的都是错误选择，而沈璞做出的都是正确选择。早在王玄谟围攻滑台，江淮无警时，沈璞便力排众议，“缮城浚隍，积财谷，储矢石，为城守之备”。
而沈璞秀出群伦的，不单单是其先见之明。后来魏军南下，长驱直入，周边郡县大多撤回江南，其部下纷纷建议撤军。沈璞再次力排众议，坚持守城，道：“虏若以城小不顾，夫复何惧！若肉薄来攻，此乃吾报国之秋，诸君封侯之日也，奈何去之！诸君尝见数十万人聚于小城之下而不败者乎？昆阳、合肥，前事之明验也。”
一番言辞，豪情冲天，较之刘康祖的勇而无谋，又多了深谋远虑。盱眙守军上下无不对沈璞五体投地。