敖仓之战的庙算料敌也罢，临战之热血热酒也好，这千头万绪，汇聚到送给第五伦的捷报上，就只是短短的一段话：
“赖陛下英睿，士卒用命，天气精明，臣援及虎威将军宗、横野将军统、并渔阳太守盖延，于广武山与敖仓间陷陈克敌，斩赤眉贼三老、从事以下万级，俘贼三万余，贼酋杨音遁逃至陈留郡，余者尽散。”
魏军主力被风雪困在陇右、幽冀军队因涿郡叛乱耽搁了南下时间，赤眉大军看准这机会大举进攻中原，本是岌岌可危的险局。但这场仗下来，赤眉西路十万大军土崩瓦解，逃走的人能重新聚拢一半就不错了。
这场仗发生的时候，泉水指挥官第五伦还在从陇右赶往长安的路上，也顾不上八百里加急指示，胜利与他并没有什么关系。
“予期盼文渊详细的奏报。”
第五伦是很喜欢和马援通信的，老马受过良好的教育，娴熟于进对，奏疏典雅而富有感情，让人读之忘倦，这捷报因时间有限不容细述，但以马援的性格，稍后肯定会亲自操笔，写一篇洋洋洒洒的雄文，顺便收录进第五伦正在让人编撰的军史中。
武德元年，大战一个接一个，这场敖仓之战是中原战役的开端，但不是结束，事实证明，第五伦调用马援总览司隶中原一整个战区，是选对人了。
第五伦同时也暗想道：“等收拾完赤眉，文渊的骠骑将军称号，恐怕就要加一个‘大’字了。”
汉时自武帝后有大将军称谓，作为内朝之首，内秉国政，外则仗钺专征，其权远出丞相之右，霍光、王莽，都是以大将军身份总览内外，连皇帝的废立都是一念之间。
第五伦吸取前朝的教训后，决定用一种特殊的方式，废掉大将军制度。
大将军之所以‘大’，就在于独一无二，可若是这“大”成为将军标配，往后连表现卓着的杂号也能混上呢？所有人加分，就等于没加，它将从实际的独揽大权，变成一个单纯的荣誉称号，这第一个人，舍马援其谁？
第五伦心里有把尺子，量着诸将的功绩，马援常驻东方，在关中立国的那几场大仗统统错过，导致他慢慢被小耿等人追上，河北之战里也表现不算突出。
可丈人行却憋了个大招，不打则已，一打就是大仗！
为了公平起见，第五伦论军功多按照斩俘、战略价值两个维度来综合评价。中原的人口基数和赤眉军的数量摆在那，动辄二三十万，可不是陇右那可怜巴巴两万三万的兵卒能比的。吴汉辛辛苦苦打半年，斩俘还不如马援一个下午，你说气人不气人？
第五伦对马援的捷报做了批复，令他勿要急着追击赤眉，如今是腊月初，六腊不兴兵，最冷的时节，就让赤眉在空空如也的陈留、新郑打转挨饿受冻吧，等开了春，冀州兵可以南下策应时，才是大举反攻的时机。
诏书发出去后，长安以西的建章宫也遥遥在望，第五伦总算在腊八前赶了回来。
皇后孕期已近九月，挺着个大肚子，还要同时担心夫、父，确实不容易，再加上皇祖父第五霸病笃，她要操心的事就更多了。
“皇祖父时而清醒，问陛下何时归来，但时而也糊涂。”
马婵婵告诉第五伦，她去探望时，第五霸有一半时间记不得她的名字，只有提到第五伦时，老爷子才恍然大悟。
而在第五霸居住宫殿外守候的中尉第七彪——应该叫伍彪了，他也是得赐伍姓的少数族人之一，也颇为泄气地告诉第五伦，当那些来自长陵、络绎不绝的族人探望第五霸时，他尤其糊涂得厉害，甚至会将他们与其父辈、祖辈弄混淆。
“陛下进去后，勿要提起皇祖父不记事。”皇后心细，嘱咐第五伦，当第五霸意识到自己“老糊涂”时，神情是羞怒交加的。
硬朗了一辈子的第五霸，虽然地位不高，但生平从未惧怕过什么人，七十多岁还能一个滑铲放倒第七彪兄弟，就算是孙子造反这种事，他在短暂的惊愕后也积极配合，不肯当什么太上皇，只愿为“万户侯”。
但衰老这敌人，他攒足力气一拳挥去，才发现击中的是自己。
可当第五伦入内趋拜祖父时，第五霸却一下子认出了他。
“伯鱼。”
老爷子笑起来时皱纹更加明显了，他腿脚肿得厉害，已经无法下榻，只招手让第五伦过去。
他的帝国在一日日成长，祖父却在一天天老去。
衰老真是可怕，第五霸前几年还算健壮的身体萎缩了不少，他与第五伦攀谈时，满是老年斑的手掌握着孙儿的手。
昔日对铁掌，如今触手便是嶙峋的骨头，也不知现在还能不能拎得动铁钳来追打他。
但第五霸衰则衰矣，却没有皇后、第七彪所说的那么糊涂，第五伦与他谈起自己的西征、第八矫在河西做的好大事，以及马援击败了赤眉，都是喜讯，第五霸很高兴，为孙儿开心。
直到第五伦叮嘱老爷子好好休憩，明日腊八，他会让百戏到宫中热闹热闹，第五霸喃喃答应着，却迷糊地睡了过去。
老人精力有限，应是疲累了，第五伦轻轻将手从他掌中抽回，第五霸才猛地醒过来，仿佛害怕失去什么似的，再度抓紧了孙儿，瞪着双目看向他，短暂的惊慌后，眼神中满是喜悦。
“伯鱼，回来了！？”
……
“伯鱼回来了？”
接下来几天，每次第五伦来探望第五霸，爷孙二人的对话总会陷入奇怪的循环中。
第五霸只能记住他是第五伦的大父，在等孙子回家，至于现在的身份、过去几年的经历，竟都忘得一干二净。
腆着脸故作憨厚之笑的第七彪也不认得了，第五霸只以为他是下贱的仆从打手，对第五伦说改天得将这家伙斥退，看着实在是不顺眼。
可一旦听到两个字时，第五霸又像是被人打开了回忆开关，记忆变得格外清晰！
“凉州？”
不知第几遍，当第五伦耐心地与第五霸重复自己过去半年的经历时，第五霸眼睛都亮了。
“我去过凉州。”
人的记忆是个奇妙的东西，能让你在不同时间的节点来回穿梭，第五霸现在就处于这种状态，他打断第五伦的话，滔滔不绝地说起自己在凉州的经历。
他说，自己是汉元帝建昭三年（公元前36年）去的西域，出发的时候才十八岁。
他记得陇坂的六盘山路，爬得人腿酸，也羡慕过天水秦川的骑射良家子，因为第五霸是作为五陵“恶少年”从征行戍的，地位很低贱。
“然后就到了河西四郡，伯鱼，你就是从河西回来的罢！”
第五伦笑着说道：“我只到了陇右，去河西的，是季正。”
“季正是谁？”
“就是伍……第八矫，我让了太学名额的第八家嫡孙啊。”
第五霸摇头，这陌生的姓名让他感到迷惑，也不关心，继续说着他的奇遇。
西北的黎明干燥寒冷，祁连山的轮廓线清晰起来，通向西域的丝路若隐若现，远处屯戍部队传来阵阵狗吠……这是第五霸用脚步丈量过的河西走廊。
他尤其津津乐道的是，在敦煌郡效谷县境内，一座名叫“悬泉置”的边塞小驿，他和同行的恶少年、刑徒们，居然遇到了同样赶路去西域的副校尉，陈汤。
那是个儒士出身的武官，每过城邑山川，常登望，这就导致他的车队行进缓慢，总被第五霸他们追上，这和之后陈汤力排众议疾速进军，深入异域斩郅支单于的疾进形成了鲜明对比。
对了，他甚至记得，那顿饭喝的是当地特有的发菜汤，真像是人头发一般，传闻出塞时一穷二白的人，回来时就能穿上貂皮，胯下西域好马，怀里美艳胡姬……
第五霸说起当时的西域都护甘延寿，是发自内心的钦佩，那应该就是他的人生偶像。
但提到陈汤，佩服之下，却带着一丝戏谑和笑骂。
“陈副校尉太贪财了。”
接下来的大段回忆，是关于在西域的戍守经历，说来神奇，第五霸想不起复杂的族类关系，却能如数家珍地说出在西域都护时，卒伍里每个袍泽的姓名和绰号。
“或许这是因为，那段日子，是大父一生中最不愿忘记的吧。”
苦也难忘，乐也难忘，金戈铁马，塞上风情，雪山、草原、沙漠，在甘、陈二校尉麾下，犯强汉者虽远必诛，这是第五霸能吹一辈子的故事。
第五霸就这样沉浸其中，他记得龟兹城胡姬的滋味，听说如今新朝最后的都护还被匈奴及胡王们困在龟兹，颇为愤慨，嚷嚷着要亲自带兵打去，还管第五伦借兵。
“一万行么？”第五伦也配合地与第五霸说笑，因为祖父，他已经五天没有理政了，杂务全交给任光等人处置。
“三千就够！”第五霸说到激动处，甚至想起来立刻出征，这才发现自己连榻都难，重重跌倒在第五伦怀中。
他哭了。
那一刻，老爷子的梦似是醒了，神色颇为落寞。
这寒冷宫殿孤灯颤颤，纵是荣华富贵什么都不缺，哪及少年英勇骑行在大漠黄沙？
于是当第五伦再度亲自给他喂肉粥时，第五霸别过头去，不肯吃，除非第五伦同意让他哆哆嗦嗦地自己吃。
第五霸缄默了许多，就像是一头威猛了一辈子的老虎，忽然发现自己的牙掉光了，只能将下巴枕在虎臂上，垂着舌头苟延残喘。
腊八过了，十二月中旬已至，在一个天降大雪的日子，第五霸终于糊涂到，连第五伦都认不出来了。
这一次，当第五伦走近时，第五霸只眯着昏花的老眼，将他认成了在西域的上司。
“军司马。”
第五霸语速急促，有些年轻人遇到大事常见的慌张，在向他颇为信任敬佩的长辈求助。
“我才十八啊，怎忽然记得，连孙子都有了。”
“还有，我总记得大汉亡了！我孙儿还做了皇帝，可一睁眼，这汉旗不是还飘着么。”
“莫非是在楼兰时，被那群胡商下了迷药？想要诱骗我谋逆？”
第五伦握着祖父的手，被他晃呀晃，听这紧张兮兮的语气，又想哭又想笑。
这年轻人，还蛮可爱的。
记忆开始混乱地扭在一块，自己是该帮他理清楚，告诉他“这是真的”，告知第五霸，如你所愿，家族阀阅天下第一，孙子帝业将成，让他老怀欣慰？
还是不要出声，就让他沉浸在梦中，以为自己还在少年时，在西域，在人生最充满希望的年纪呢？
最后，第五伦压住哽咽的哭泣，用那“军司马”的语气对他道。
“第五霸，起来站岗。”
“你啊，只是梦见自己老了！”
……
两日后，午夜子时，当第五伦从和衣而睡的偏殿赶到病榻前时，御医哆嗦着告诉他，皇祖父在睡梦中崩逝。
很快，消息传出后，哭声适时地响了起来，皇后临盆在即，却也在抽泣，皇祖父对别人凶，待她却很慈祥，旋即又想到腹中孩儿要紧，遂刚强地忍住。
宫女们也在掩面，宫门外闻讯赶来的宗亲更是哭天抢地，不知晕死过去多少人，大臣则在几声干嚎之后，开始三五成群低声议论，为第五霸的身后事究竟该用什么礼仪而喋喋不休。
只有第五伦，一如过去十几天一般，跪在榻前，默默凝视着第五霸的脸。
祖父爱笑，尤其是哈哈大笑，快活时，听到滑稽事时，得意之时，甚至是掩盖尴尬时。
而此时此刻，他纵生命不再，面上却是笑着的。
所以那天告诉祖父的话，自己算说对了么？
“皇祖父年近八旬无疾而终，还望陛下勿要哀伤过度。”
作为最亲近，在京地位最高的宗亲，第七彪哭得一把鼻涕一把泪，嘴里也变得唠叨起来。
“皇祖父能有陛下这样的孙儿，万户侯也好，皇宫这样的大院子也罢，都享受过了。最紧要的是，能亲眼看着伍氏阀阅高过天际，这世上，还有什么比这，更能让人心满意足瞑目呢？”
在第七彪看来，第五霸真是世上运气最幸运的老头子，一只脚踏入棺材时，还能因孙儿的壮举，一朝升上青云。
“是啊。”
第五伦擦去眼泪，拍了拍第七彪，感谢他的宽慰，但心里，却有不同的想法。
第七彪说得不对。
别看第五霸官迷，整天念着让孙儿出人头地，光宗耀祖，可到头来，他最难忘的一段人生，不是衰老之际的位高族显，躺赢得来的飞黄腾达，而是少年之时，那段普通戍卒不普通的经历，洗兵条支海上波，放马天山雪中草，三千里外觅封侯，斩得名王献桂宫。
那才是靠他自己，挣来的荣耀和骄傲！
外头哭声更大了，仿若水声激激，蒲苇冥冥。
第五伦却只静静握着第五霸的双手，他知道，老爷子最想听到的，是什么话。
“大父。”
“就算没有我。”
“就算一切不曾改变。”
“就算没有最后这几年。”
“你这一生，也已足够精彩！”
……
PS：第二章在半夜。