光绪十二年八月，李经述带北洋水师炮轰长崎，已过而立之年的明治天皇派伊藤博文去长崎跟李经述屈辱讲和。此时，李经述已派一千北洋水兵登陆，占领了长崎市的政府大楼，接到伊藤博文的电报，李经述召集琅威理、马吉芬两位副提督，中翼总兵邓世昌开会讨论。
英国海军上校琅威理还是主战，他说：“现在与日本人讲和为时太早，我们应该把北洋舰队的军舰直接开到东京湾去，为死去的兄弟报仇！”
李经述叹了一口气，道：“本提督何尝不想马上跟日本人开战，只是我跟家父发电报请示，他回电说朝廷厌战，醇亲王忙于筹划为慈禧太后重修颐和园，不想轻启战端，而且家父认为日本陆军现在有三万六千多正规军，一旦登陆作战，我们没有优势。”
邓世昌说：“那也不能就这么便宜了日本人，我们应该教训一下日本人。”
李经述说：“你们放心吧，这一次绝不与日本人善罢甘休。既然日本要和谈，那就请他们拿出诚意来，让日本首相伊藤博文亲自来长崎和我们谈，我准备找日本要一百五十万两白银的赔款。十余年前，西乡从道率领三千生番去台湾，就索赔大清国五十万两白银。现在是我们加两倍要回来的时候了。”
在伊藤博文来长崎之前，李经述对他作了详尽的调查。那日黄昏，他脸上的汗珠密密麻麻，信步去了长崎的扬帆楼，此楼原是一家海鲜料理店，李经述准备在此和伊藤博文进行谈判。扬帆楼处于长崎港东边的高地，立在坚硬的岩石之上，远眺茫茫的海峡，可以看见长崎港上白帆点点，粼粼波光铺满金色的海面，蓝天之下，白色的海鸥振翅高飞，时起时落。此刻，李经述的心情和眼前的美景不相适宜，他知道历史给自己的时间不多了，大清国那边，光绪皇帝马上就到亲政的年龄了，他的老师翁同龢必然又会受到重用，而颐和园的工程，也快开始正式启动，北洋水师的经费会大大缩减。在此之前，他必须把日本这即将快速发展的船击沉，至少也得重创它几个大窟窿，不能让日本人扬帆出海。
李经述心里很清楚，要重创日本，最好的办法是现在挑起一场全面的中日战争，但可惜中国刚跟法国打了一仗，国库有点空虚，醇亲王、李鸿章并不主战，而且陆军军官学堂才办了一期，中国陆军到日本本土作战，没有优势，所以只能搞搞海战。不过，还有一个重创日本人的方法，那就是干掉日本首相伊藤博文，虽然这办法很冒险。历史上日本人刺杀李鸿章，就受到了国际舆论的谴责。
不过，根据李经述收集到的情报，伊藤博文在日本的地位，就相当于中国的李鸿章，但他比李鸿章的思想更开放，1882到1883年曾赴普鲁士研究宪法，归国后已组织了内阁，现在伊藤博文已经在组织日本法学专家起草宪法，李经述的心，被这样的情报深深刺痛，特别失落，他知道宪政对一个国家来说意味着什么，一旦日本天皇颁布了宪法，实行宪政，每一个日本人就成了国民，成了公民，那国力必然一日千里。反观国内的清朝，统治者无知愚民，从一开始入主中原就有遗臭万年的“扬州十日”和“嘉定三屠”，屠杀汉人。乾隆皇帝还特别讨厌汉人士大夫称“臣”，有一位大夫给他爹申报“贤臣”，结果被乾隆下了大狱，到晚清了连“大臣”这词都没有，汉人连自称“奴才”的资格都没有，在满清皇帝眼里，汉官是奴才中的奴才，六部衙门，基本都是满汉两套人马，满臣掌大印，汉人管文稿，也就是跑腿办事，慈禧太后对汉臣最高的评价，就是“会办事”，即便是李鸿章，买一艘西洋军舰，也要跟醇亲王早请示晚汇报。要不是不想中国进行法国那样头颅滚滚的流血革命，李经述早带人揭竿而起了。
在平天下之前，李经述觉得，应该为中国老百姓多做一些事，减轻他们受的苦难，苦难这东西，还真不是什么“兴邦”的灵丹妙药，只能带给人民痛苦、屈辱、无奈和愤怒！中国人民1886年最大的敌人，就是日本和沙俄。其他泰西列强，多只是想跟中国通商，要一些经济特权罢了，只有日本和俄国，对中国有极大的领土野心。干掉伊藤博文，日本的宪政至少推迟十年，说不定主战的大隈重信重新掌权，跟中国开战，那正好可以借机打败日本人，索要巨额战争赔款，至少可以让日本倒退二十年。
李经述思前想后，艰难决定冒天下之大不韪，派人刺杀伊藤博文，这也是李经述答应和日本人谈判的原因。
此刻，在扬帆楼中，李经述坐在一张躺椅上，迎面吹来带鱼腥味的海风，他闭着眼睛，静静等着那位即将去刺杀伊藤博文的勇士到来！他知道有一些路，一旦迈出第一步，就永远无法后退，怕，就先输了！不管风雨兼程，只有勇往直前，才能见到胜利的曙光！他对此事进行了详尽策划。
十天后，当伊藤博文到长崎跟李经述谈判时，他已经明白“人为刀俎，我为鱼肉”，心酸自知，但伊藤博文还想尽力表现出恢宏的气度，箭步登上扬帆楼。
扬帆楼上，围了一张长方桌，摆放了七八把椅子。谈判的人坐定，李经述首先提了三个条件：一是除谈判人员外，不论任何人，一概不得踏入会场；二是日本各报的报道必须经过中方检查后方可付印；三是任何人不得携带凶器。
在与伊藤博文的首次谈判中，李经述很淡定地向伊藤博文提出了和谈条件：一、日本政府照会英美各国，琉球正式复国，中国是琉球王国的宗主国，而且明确承认钓鱼岛是中国的领土；二、抓捕并严惩凶手，赔偿死亡和失踪的北洋水兵的抚恤金五十万两白银，以及这次北洋水师弹药和损耗一百万两白银，共计赔款一百五十万两白银，两年内还清；三、承认中国对台湾海峡、南海、东海、对马海峡等东亚海域的“海权”，凡航行在东亚海域的日本船只，必须事先告知北洋水师，否则将被北洋水师拦截。
伊藤博文听到这三条，额头冒出密密麻麻的汗珠，直呼“过苛”，他尤其想不到，李经述这个大清水师提督竟然会懂“海权”，还提出第三条，要东亚的“海权”，不过当时中国是朝鲜、越南、琉球等国的宗主国，将这些国家的海权收归己有无可厚非，但这样一来，南海、东海、对马海峡几乎成了中国的“内海”，日本再从英国和德国等国购买军舰，要把军舰运回国，就必须告知中国，这条件太狠了，无异于釜底抽薪，牢牢掐住了日本海军的脖子，一旦有异动，就会被北洋水师掐死。伊藤博文强压住心头怒火，说：“本大人来长崎，实系诚心讲和，你提的这些条件，没有一条是合理的，不要说天皇陛下，我一条都不能答应！”
李经述站起身来，握紧拳头，哈哈大笑，道：“伊藤大人这话，意思是中日没得谈了？”
此刻的长崎港口，海风阵阵，一群白色海鸥在天空飞起，扑腾落到水面又展翅飞起。伊藤博文用手整理了一下燕尾服的领结，那双黑色的小眼睛，在说话时一直盯着李经述的一举一动，他的嘴唇一张一合，咳嗽了两声，说：“中日东亚两国，最为邻近，同文同种，今暂时相争，总以永好为事。既然英美公使都在座出面调停，日本国诚心求和，我希望贵国能拿出诚意来。好比第二条，死亡和失踪的北洋水兵，竟然索要五十万两白银赔偿，按五个人算，中国人一条命值十万两白银，这太离谱了吧？”
李经述见在座的英美驻日公使也在交头接耳，看了看伊藤博文一头深灰且正在变白的头发，重新坐下跟他讲道理：“伊藤大人，你算错了，不是五条命，而是十一条人命，这五名水兵的妻子，在听到丈夫的噩耗后，都守贞洁而自杀了，其中还有一位孕妇，肚子里怀着三个月大的孩子，这孩子还没来得及看这世界一眼，就去世了。”
英美驻日公使发出了感叹声，完全不能理解当时中国这种夫死妇随的传统。李经述继续解释：“每一条中国人命赔偿两万两白银，另外的三十万两，是赔偿给那孕妇肚子里的孩子。人人生而平等，我听说伊藤大人的父亲，也只是一位普通武士。这孩子本来也有机会成为伊藤大人那样的国家栋梁，可惜胎死腹中！伊藤大人觉得自己值三十万两白银吗？我们倒是十分愿意花白银三十万两，买首相大人为中国服务。”
李经述道出未出世的孩子和人人生而平等，正击中了英美公使身上人道主义的那块软肋，伊藤博文没有再纠结赔款这一条，转而攻击中国要东亚的海权是宗主国的老一套规矩，不符合现在的国际法规则。
李经述强硬地表态：“如果有必要，中国可以向日本人学习，把琉球、越南、朝鲜都变成中国的郡县。更何况，中国要东亚的海权，也只是为了防御某些国家的狼子野心，为了东亚永久的和平。”
原来吞并琉球，日本开了一个极其恶劣的先例，虽然被李经述收回，但日本人已经臭名远扬。这一条伊藤博文支支吾吾，无话可说。李经述用英语对英美驻日公使说：“两位先生，我相信东亚的和平，对英国和美国在亚洲的贸易，也是极为有利的，你们说呢。”
当时英国和美国这些老牌的资本主义国家，工业发展得早，主要想打开亚洲市场，而不像日本那么有领土扩张的野心，李经述的话，基本上无懈可击，伊藤博文望着李经述这张年轻又充满朝气的脸，还有坚定无比的眼神，感觉他的眼界和见识比李鸿章有过之而无不及，伊藤认定这是一位难以战胜的对手，内心重新燃起了要干掉李经述的想法，他拿起手帕擦了擦额头密密麻麻的汗珠，意味深长说了一句：“我知道该如何对付中国了。”
李经述哈哈大笑道：“首相大人，我也知道该如何对付日本国了！”