伊藤博文再次在中日谈判桌上碰了一鼻子灰，认定李经述是一位难以战胜的对手，内心燃起了要干掉李经述的想法，可惜他的想法迟了李经述一步。那天伊藤博文借口身体不适，匆匆结束了当天的谈判，满怀心事的他走下扬帆楼，下楼走台阶时，心不在焉，一脚踩空，一个趔趄，差点摔倒。
当伊藤博文正准备乘马车离开时，围观的人群中，突然冲出一个戴鸭舌帽、穿灰色风衣的高个俄国青年人，他手拿一把黑壳毛瑟枪，在伊藤博文左右的护卫还未反应过来时，枪口对着伊藤博文，对着伊藤博文光亮的脑门“砰”开了一枪。
伊藤博文上马车的动作，使得他的头往上移了半寸，俄国杀手这一枪打中了伊藤博文的眉心，几乎是电光火石的一瞬间，伊藤博文的眼睛还没闭上，倒地昏死过去，血染燕尾服。
离伊藤博文最近的两名护卫反应过来，冲上去拦腰抱住那位开枪的俄国青年刺客，要夺他手中的枪，那青年刺客甩掉了风衣，挣脱了两名护卫，又冲上前去朝伊藤博文的胸部“砰砰”补了了两枪，他还朝人群开了两枪，围观的行人四处逃窜，现场大乱。
前排负责警卫的日本士兵冲出，朝青年刺客的背部“砰砰”开了两枪，刺客中枪流血倒地，抛掉手枪，用俄语高呼三声：“俄国人民乌拉！”
李经述听到枪声，就带人从楼上跳了下来，那俄国刺客还没死，倒在地上，胸口鲜红的血流不止，脸部因剧烈疼痛抽搐变形，他知道自己刺杀了一个日本高官，活不成了，痛苦的眼神祈求李经述帮他解决掉自己，李经述掏出手枪，朝俄国刺客脑袋上补了一枪，击穿刺客的前额，这位俄国青年便断了气。
血流不止的伊藤博文，被手下七手八脚抬上了担架，送往长崎最好的医院。当时伊藤博文尚有意识，他向身边的侍卫问：“这枪是谁打的？”
当知道好像是个俄国激进的革命者干的后，一向温而儒雅的伊藤博文，爆粗口骂了句“八嘎”，便陷入了昏迷状态，随即被抬到了长崎的医院，没抢救过来，三天后去世。
那位年轻的俄国杀手，是俄罗斯激进的民意党人。俄国民意党是俄国民粹派的秘密组织，1879年8月从土地和自由社中分裂而来，主要活动家有热里雅鲍夫、米哈伊洛夫、彼得罗夫斯卡娅等人，目标是推翻沙皇*制度，经常搞密谋暗杀活动，甚至把暗杀沙皇作为主要活动之一，他们认为这将有助于进行建立自由制度的斗争。李经述除了对日本人怀有戒心之外，还出资资助俄国民意党人闹革命，搞乱沙俄。
伊藤博文重伤后，大隈重信重新走上日本政台，接替伊藤博文任内阁首相。但李经述始料不及，此时的大隈重信，已经不再像明治十四年以前那样激进，他成立了立宪改进党，把日本有知识、有财产、有名望的人组织起来，还创建了日本早稻田大学的前身——东京专门学校，为日本培养宪政和现代化的人才。根据李经述收集到的情报，伊藤博文在临死前，把大隈重信请到了病床头，干枯的手指拼尽全力抓住了大隈重信的手，留下了政治遗言：“四十七武士……宪政”。
四十七武士，是日本广为流传的“卧薪尝胆”忠义故事，这故事是真实的，讲述的是历史上18世纪时，一群日本武士为他们剖腹自杀的主人复仇故事，发生在幕府时期：赤穗城主浅野在江户城中刀伤吉良，被幕府将军纲吉处以剖腹自裁，他养的四十七名武士，以大石内藏助为首，卧薪尝胆一年零九个月，为主人报仇，闯入吉良宅邸，杀死十八人，把首级供到浅野墓前，随后，众武士因为犯了国法，感到对幕府将军不忠而羞耻，忠义难两全，一个个切腹自杀谢罪。
伊藤博文临终前对大隈重信说“四十七武士”，明显是要大隈重信隐忍，实行宪政，等日本国力强盛了再给他报仇雪耻！李经述不禁为伊藤博文有这样的见识而叹息，也对日本的政治人物刮目相看——只要对国家有利，他们竟然可以在临死前把自己未竟的事业，托付给以前的政治对手。也就是说，反对派跟反动派完全是两码事！
这种现象，在满清官僚的思维里，绝对不可能发生——只要反对就是反动，不只要从精神上批倒批臭，还得从*上消灭才解恨，所以即便大家同坐在一艘破船上，都不吭声，不会指出问题，表面一团和气，直到统治的利益集团走向毁灭，葬身历史的海底。
大隈重信担任日本内阁的新一任首相，并没有因为刺客是俄国人，就冒然和俄国人开战，他和伊藤博文一样，力压军部中的主战派，派西乡从道到长崎继续和李经述和谈。
伊藤博文被刺杀后，英美的舆论大多偏向于同情日本，李经述担心中日如果再开战，英美会租铁甲军舰给日本人，加上刺杀伊藤博文推迟日本宪政的目的已经达到，中国便在赔款方面作了让步，最后中日达成了和议，将“长崎事件”定性为一起因语言不通导致的误会：每一名逝去的北洋水兵赔款一万两白银，受伤的北洋水兵获赔一百两白银，立即付清。
李经述与日本人达成和议后，却突然接到琉球国王尚泰的邀请信，请他务必去琉球岛上作客。
李经述便乘坐“定远”号，带着“镇远号”等战舰，到琉球访问。尚泰带领皇室成员，晚上举行盛大的篝火晚会和酒宴，犒劳李经述以及一千多名北洋水师官兵。
九月的琉球岛，基本上没风，酷热多雨，刚还是一片蓝天，不一会乌云就覆盖了天空，下了一场大雨。不过雨来得快，去得也快，丝毫没有影响琉球人欢迎国王贵客到来的心情。傍晚，夕阳还在海平面上，琉球的百姓夹道欢迎，当地人拿来椰子、菠萝、大串的香蕉、棕榈树皮衣服，甲虫壳和海螺、贝壳做的项链来献给国王尊贵的客人们，大海苦涩的波浪，似乎已经远离了这座海天一色的迷人小岛。
李经述和英国海军少校琅威理就坐在国王尚泰的身旁，看着十几位棕色皮肤的琉球土著少女，穿插着孔雀毛的传统服饰，叽里呱啦载歌载舞，热情奔放。琉球的女人一般长期在田间劳作，腰肢没有一点赘肉，这些野性的少女胸部大得下垂，胳膊和大腿看起来壮实有力，浑身散发出一种狂野的美。
宴会上，一片欢歌笑语，北洋水师能喝酒的人大碗酒喝起来。琉球的酒跟闽南客家人的黄酒很像，口感甘甜，虽不浓烈，但后劲十足，琅威理喝了两大碗酒，就已经醉眼朦胧，眼珠子都掉到琉球舞女的屁股上了。
琉球国王尚泰见状，拍手叫停了歌舞，吩咐两位最漂亮的少女坐过来陪琅威理和李经述。
李经述不好这种野性的少女，连忙罢手。两位大眼睛的少女，一屁股都坐到了琅威理的大腿上，琅威理的手便开始不老实了，摸她们厚实野性的屁股。
酒过三巡，四十三岁的琉球国王尚泰突然乐极生悲，抽泣起来。他的五官有点小，脸上的阴郁，像一个即将被判处死刑的囚徒。
李经述赶忙关切地问怎么回事，尚泰说：“琉球世世臣服天朝，朝贡不绝，未尝有失臣事之义。我自从四岁继承王位以来，一直对中国忠心耿耿，按时朝贡。但近年来，我们每天在日本人的枪口下过得胆战心惊，家人的安危都不能保证，不知该如何是好。当年我们被掳到日本后，日本人更是不把我们当人看，故意饭都不给我们吃饱，羞辱我们！后来日本人不敢冒犯中国的威严，放我们回来，但我看日本人不会轻易放过我们，会回来报复，奴役和屠杀岛上的百姓，我为他们的命运担忧。”
李经述听尚泰的话，明显有一种自知将亡国之痛，但他这时还能想到琉球的百姓，证明他这国王还是称职的，便安慰他说：“请国王放心，我已经跟日本人声明了中国的海权范围，北洋水师以后会到琉球海域例行巡航，日本海军必然不敢轻举妄动。”
琉球国王尚泰说：“有提督大人在，当然没有问题，我怕等大人一走，就没有中国官员再肯保我们了。十年前，日本要吞我琉球，我国陈情通事的特使林世功，在北京壮烈自杀殉国，天朝也没派一兵一卒来管我们。我昨日和今归仁王子商议，恳请大人奏请朝廷，把琉球改制成中国的郡县，这样才能永绝后患，这样我等琉球王族和黎明百姓才能免去血腥之灾！”
李经述一想，这尚泰说的有道理，如今琉球原住民只有成为中国人，才能逃脱被日本人集体屠杀的厄运，便答应回中国后，把国王尚泰的意思转告李鸿章。
再次回到天津港的码头，李经述下船后，马不停蹄赶回直隶总督署，向李鸿章汇报了琉球国王的请求。他极力说服了李鸿章，这是事关国家领土的大事，事不宜迟，以免夜长梦多，并提出了建琉球特区的解决思路。
李鸿章略加沉思，觉得这是件好事，也同意把琉球改制成琉球郡，归属台湾管辖，于是他上奏朝廷，让尚泰担任琉球首任道台，他的家族世袭罔替，慈禧太后准了。李经述请李鸿章照会英美日等各国公使，宣布了中国政府这一决定，从此，琉球就成了台湾的一个行政区，但有独立的行政权，相当于现在的“特区”。
从此以后，琉球便名正言顺成了中国的地盘，当地人对琉球回归中国的怀抱大为欢迎，热烈拥护。