1907年冬天，北京也下起了百年一遇的大雪，天气非常冷，李经述下令在京城建立了统一的供暖中心，还免费给居民发放了一百斤煤炭取暖。那天，他正在看有关灾情的报告，秘书送来了张作霖的密电：莫斯科起义成功了！
原来，这些年乌里扬诺夫从中国获取了大批军火的支持，而且沙皇因为在远东的失败，元气大伤，也没脸见人，躲到圣彼得堡的冬宫里去了，这次布尔什维克同其他政党配合，建立了“解放联盟”，在莫斯科的起义竟然获得了成功，经过不太激烈的战斗，“解放联盟”成功解放了莫斯科！
夺取莫斯科政权后，乌里扬诺夫立即召开立宪会议，提出“一切权力归立宪会议”，想实现民主选举，这也是解放同盟成员都想做的事。结果，占当时俄国人口大多数的农民、商人、还有部分贵族，普遍支持立宪民主党，结果立宪民主党在立宪会议选举中，以明显的优势击败布尔什维克胜出。眼看革命果实就要丧失，乌里扬诺夫大怒，马上召开了布尔什维克的高层会议。在会议上，乌里扬诺夫挥舞着拳头，高喊：“‘一切权力归立宪会议’是反革命的口号，我们布尔什维克人，依靠民意，但也不能忘记步枪！”
乌里扬诺夫宣布，立即解散立宪会议，引起了孟什维克、立宪民主党等党派的激烈反对，莫斯科又爆发了大规模的游行示威。在这关键时刻，乌里扬诺夫决定立即成立契卡，保卫他们的胜利果实。契卡，全称是全俄肃清反革命及怠工非常委员会，任命历史上最臭名昭著的红色屠夫捷尔任斯基为主席。乌里扬诺夫对布尔什维克们说：“国家是暴力的机器，权力不是建立在法律或选举之上，而是直接建立在全体居民中某一特殊阶层的武装力量上的权力。契卡，就是这种权力的代表。”
乌里扬诺夫授予契卡不加审判就可以抓人枪毙人民的权力，专门在莫斯科建立了多所监狱。所以捷尔任斯基有恃无恐，公开对记者宣称：“在革命时代，契卡的恐怖是绝对必要的。对敌人鲜血的渴求是必须的！我们的目标，是与布尔什维克的敌人作斗争，建立新的生活秩序。我们判案很快，在大多数情况下，在逮捕罪犯与作出判决之间只需一天，在几乎所有的案件中，当罪犯面对证据时就坦白认罪了。还能有什么争辩比罪犯自己的坦白更有份量？”
1907年，莫斯科的大雪持续数日。雪花一片一片从灰暗的天空里，像萤火虫一样轻盈飞落大地，无声地覆盖森林，覆盖田野，覆盖河流和村庄。站在山上放眼望去，整个莫斯科城全是白茫茫的一片。因为下雪，道路上有一些冰霜。天黑以后，路边的房屋和村庄，偶尔可见几点灯光，融入雪天夜色里，房屋显得更加矮小，像方形的狗窝。
快到午饭的时间，朱可夫戴着毛皮高帽，穿着一件浅绿色的军大衣，感到脑袋和身体发热，他穿了一双黑色长筒的橡胶靴子，在莫斯科大学校园里深一脚浅一脚地往外走着，前面的路高低不平。不过朱可夫的心情不错，布尔什维克控制了莫斯科之后，他被柯伦泰指派为莫斯科大学共青团团委书记，以前因为他的父亲是鞋匠而瞧不起他的同学和老师，都尊称他为“朱可夫同志”。
朱可夫同志去校外的一家面包店见奥莉娅，奥莉娅在电话中说，“有重要的事要谈”。两人约好了中午在那里见面。他们两人现在坠入了爱河。朱可夫想起那天在小树林里，和奥莉娅荡秋千的情景，那是一个做工粗糙的原始秋千，在铁丝绳上吊了一块普通的木板。
奥莉娅那天没有人扶，就坐到了木板上，开怀大笑，朝着朱可夫喊：“你别笑，过来帮个忙吧，用力摇一下。”
阳光下，奥莉娅显得特别清秀，一头浅黄色的长发，梳得整齐，细长的眉毛，鼻子和嘴小巧，两只明亮的大眼睛，充满了天真的孩子气，脸上的小酒窝很迷人。朱可夫摘下帽子，摸了摸着后脑勺，也朝她会心一笑。心想这真是个可爱的小姑娘。他走上前。把秋千拉得老高，然后放手，奥莉娅兴奋地喊叫起来。这时一阵猛烈的风吹来。秋千的铁丝线缠在了一起，差一点撞在了柱子上，朱可夫赶忙跑上前，把秋千拉住。奥莉娅的身子往后仰，帽子掉在地上。朱可夫看着奥莉娅的笑脸，忍不住吻了过去。奥莉娅没有闪躲，而是闭上了眼睛。那一刻，朱可夫觉得时间仿佛停止了一样，林中一片安静，世界一片安静。奥莉娅水汪汪的大眼睛里放出奇异的光芒，朱可夫嗅着她头发和皮肤的沁馨，没有任何束缚的身体，像要自由地飞向天空。那一刻。世界仿佛只有他们俩人沉重的呼吸声，什么革命呀，理想呀，人生的意义之类，全都不重要。
朱可夫那天去见奥莉娅，还带了一幅简单裱过的素描，他到大学后专门学过画画，素描是他自己画的，画上一位女孩，扎一对马尾，嘴角微向上翘起，小酒窝里充满了少女特有的天真，细长的脖子上有一条链子，链子挂着一个小十字架，垂在胸前，她的怀里，抱着一只白色的卷毛狗，那狗穿着小花袄，耷耸着脑袋，无精打采，但两只乌黑发亮的黑眼珠，惹人怜爱，这是朱可夫心目中的理想女孩奥莉娅。
拐过两条街，朱可夫到了面包店，店子里弥漫着一股麦子的香味，可惜顾客不多。奥莉娅早到了，坐在一个角落里，面前是一张桌子。奥莉娅那天穿着一件灰色牛角扣大衣，细长的脖子上围着一条花色丝巾，眼角有一些泪痕，浑身发抖。
朱可夫心里隐隐感到有点不对劲，走了过去，问：“奥莉娅，上午你给我打电话的时候，很慌张，到底发生了什么事？”
奥莉娅见到朱可夫，抽泣着说，“我的父母，他们被逮捕了。在沙皇时期，他们都没有被抓走，可是昨天有一帮强盗，闯进我的家里，把他们抓走了。“
朱可夫说：“强盗？别急。慢慢说，这到底是怎么回事。“
奥莉娅说：“那帮强盗说是契卡的人。我的父亲，因为跟朋友聊天时，说契卡不经审判就杀人，不符合法律。我的母亲，罪名是工厂主的女儿。我现在不知道怎么办好。你知道他们关在哪里吗？”
朱可夫摇摇头，说：“我也听说了，契卡的人在莫斯科全城四处抓人。我回去打听一下。”
奥莉娅说：“你赶紧帮我去监狱里看一下，看他们是否还活着？我听说一般的犯人第二天就枪毙了。”
朱可夫点点头，说：“我马上回去问问。“
朱可夫回到学校后，打听到奥莉娅的父母被关押在莫斯科第四十一监狱，便找组织部开了一封介绍信，前往监狱探视。监狱的入口，是一扇铁丝网门，高耸的门扉，上方绕着好多圈带刺的铁丝网。四周是高高的围墙，每隔几米，就有一个瞭望塔楼，比围墙高出半截。塔楼里有契卡的卫兵站岗。
监狱附近的白桦树笔直挺立，光秃秃的，风一吹，地面上的黄叶和灰尘在半空飞舞。看大门的哨兵穿着崭新的制服，肩上挎着长枪，两眼充满血丝和对阶级敌人的警惕。朱可夫刚一走近，哨兵便伸手拦住他。朱可夫从包里拿出介绍信。
接待朱可夫的，是一位腰身粗像水桶的胖大叔，他以前是一家饭店的厨师，所以脸上的肉很厚，下巴是圆的，几乎看不到眼睛。那家伙看了朱可夫的介绍信，眼睛射出尖刻不屑的目光，好像他是刚刑满释放的劳改犯。跟着他通过密封的走廊，转过几道铁门，朱可夫才到内层监舍的大门。
那是一个绿色的大牢笼，朝里面望去，里面的监舍像是学生宿舍，上下的床铺，被子叠得整整齐齐，像豆腐块。监舍看上去阴暗、潮湿、霉臭。每座牢房关了几十个人，只有很小的玻璃窗。走廊上面是石灰白墙，下面被油漆刷成了绿色，底部是红漆已经脱落了一半，露出里面的石灰。
肥胖的男狱警点了一支烟，很自豪地向朱可夫炫耀，监狱里的犯人，睡觉不许关灯，吃饭出操上厕所都要报告，见到他们面墙站好，出去沿着墙壁慢慢移动，所以底部的红漆，基本上是被犯人的裤子蹭掉的。
朱可夫说：“那这里的人，岂不是没有做人的尊严？”
肥胖的男狱警随地吐了一口浓痰，绿幽幽的，恶心。他说：“朱可夫同志，你别幼稚了！这里面关着都是反革命分子，杀人犯，强奸犯，有的还得了梅毒，各种皮肤病，讲什么尊严？我要是让谁把我刚吐在地上的东西舔干净了，他们也得抢着去。在这里，他们都有一个共同的名字，叫反革命罪犯，用一个代号表示。”他翻阅了一下手中的花名册，奥莉娅的父亲代号是。
肥胖的男狱警给了朱可夫好几次暗示，希望朱可夫能拿出点什么来孝敬他，可惜等了半天，朱可夫都没有什么表示。
大约过了一个小时，朱可夫终于见到，他坐在电话的那一头，粗布灰色囚服和裤子，已经被剃成光头，两眼深陷，只剩下眼珠间或转动。一米八的大个瘦得像一根细竹竿，仿佛风一吹就要倒似的。
朱可夫和奥莉娅的父亲见面，显得很拘促，他怎么也想不到两人会是在这种场合见面。朱可夫坐在那里，不知道开口说什么好。
奥莉娅的父亲先开口了，问道：“你是？“
朱可夫吞吞吐吐回答：“我是…奥莉娅的朋友。她让我来看你。”
奥莉娅的父亲听到奥莉娅的名字，这才两眼放光，嘴唇蠕动着问：“奥莉娅，她还好吗？“
朱可夫说：“放心，她很好。”
朱可夫出了监狱，奥莉娅已经迫不及待等待在门口。他没有说话，往前快走了几步，奥莉娅追上来问：“你见到我父母了吗？他们还好吧？”
朱可夫说：“见到了。不过，情况不太好。”他原本想撒谎，安慰一下奥莉娅，但后来还是说了实话：“你的父亲，精神可能不太好，我们得尽快将他从监狱里弄出来。”
灰色的鸟儿，掠过天空。黯淡的霞光落在两位并排行走的年轻人的脸上。奥莉娅低下头，一只小手摸着自己胸前闪着银光的十字架，抽泣地哭了，问道：“怎么办才好？”
朱可夫说：“我们可能需要一大笔钱。”
奥莉娅说：“家里值钱的东西，已经被没收了，我们去我姥爷家试试。”
朱可夫问：“你姥爷家，离这远吗？”
奥莉娅说：“不远。就在城南的彼得小教堂那边。”
朱可夫知道城南那个教堂，哥特式建筑，红墙红瓦，屋顶立着一个大大的十字架。外面有几棵高大的老槐树。那教堂在十六世纪被烧毁过，里面很破旧，只剩几幅残画，很少有人去。他问奥莉娅：“那教堂现在开放了吗？”
奥莉娅回答说：“嗯，我姥爷带头捐钱修复了。”
朱可夫对宗教了解不多，没有多说话。傍晚时分，他们到达了快靠近城郊地界，奥莉娅跑到一家商店，买了两只白色蜡烛：“我想姥姥了，她很慈祥，是个好人。我要先去看看她。”
朱可夫问：“去看你姥姥。为什么要买白蜡烛呢？”
奥莉娅低声回答说：“姥姥她去年上了天堂。”
“啊？”朱可夫一时不知道怎么安慰奥莉娅说，他摸了摸自己的头。
奥莉娅望着血色的太阳，眼光落在远方的一片青草地上。奥莉娅一边往南走，一边跟朱可夫讲起了自己的姥姥。她姥姥很爱她。奥莉娅生下来心脏就不好。小时候不上学。或者病休，奥莉娅就和姥姥住一起。姥姥是虔诚的基督徒。周末，经常带她一起去教堂做祷告。去教堂的路上，他们路过一片白桦林，只听见冷风和干枯的枝条一起沙沙震动，奥莉娅想起自己已经家破人亡，心情十分复杂。