偌大的院落，只余正房熹微光亮。春蕊和胡氏上锁的屋子，寒风里生铁锁头撞击门板，咚咚作响，寂寥又恐怖。
小鸳儿那样爱热闹的人，守着空寂正房，独自摸牌消闷，烛火寂寂。才看到他来，忙收了牌，迎进来。
周彦邦摆手不许她大声，继而环视这屋子，目光回到榻上那人。
与上房热闹的光景不同，陪着她的只有周莞和她姨娘。身边摊着许多剥好的松子、瓜子仁、山核桃仁。苏锦掌心托着一块灶糖，没来得及吃就睡了过去，糖堪堪要落。
周莞趴在床沿也睡了，林初兰守着，点着头打瞌睡。药气浓郁，悲辛之味笼罩这房间，那人消瘦的没法看……
“成日不是睡着就是眯着，难有个清醒。咱们这儿莫说人来，连狗来了都调头。”小鸳儿悄声，提腿向前：“您来了，我去叫醒她，你们说说话。”
还未开口，高盼儿带着一众下人尾随而至。
“一盅酒的功夫，席间就不见了您，恐您冷，这才寻来。”眼眸横瞥，悄声道：“哎呀，夫人歇着呢。病中之人最忌伤神，咱们快走吧，莫扰了夫人歇。”
无可辩驳，更多的是无地自容和无法面对。
他好不容易鼓起的勇气和怜悯，给了个台阶随之烟消云散，就这样扬长而去。
“淫、妇，贱人，不得好死。”
小鸳儿咬着牙咒骂，苏锦翻了个身，清泪两行。
我以后可能再不会为你流泪，不会了……
“戴爷爷，咱们这灵芝是买还是不买？单要黑白二色，贵的吓死人，上房又不给支银子，这笔款项找谁支呢？”
“你是买办，做久了的，这也要问，自然是谁要用找谁支。”
“可是老爷和夫人主张要买，喊着‘不问价码’，怎地现在又不支银子了呢？戴爷爷，求您指个路。”
哼，上房里从来都是做事情给外头看，既要贤惠名儿又要面子的，院使在他当然这样喊。
外人走了，下剩的可都是真金白银，他们自然不舍得。况余氏不喜大房，做戏的，你们都还当真。
那那那，这这这，嗐，难办！
“小鸳儿，去爷那请个示下，夫人的灵芝快吃完了。现下是继续用还是停了，好歹给个说法。”
死贼汉子，从回来就没进过这屋子，成日里和那淫、妇浪在一处。把她害成这样，也不说来看看，好无情的王八子！
林初兰现在对周彦邦简直恨之入骨，凡传话都是丫头们去。她能避就避，能躲就躲，看上一眼都嫌恶心。
“没了就没了，这仙草非要吃吗？”
“要吃，院使说续命的神药，不吃不行。”
“哎……”垂头叹息，实在无力起身：“何苦告诉别人，拿咱们的银子去买，去买，休要聒噪。”
不，单要拿话臊一臊他，还记得这屋里差点没命的夫人吗？
高盼儿屋里银炭融融，银灯高照，熏香沐露的锦被，一对鸳鸯同床共枕。
长发及腰，媚眼如丝。紧窄窄，轻薄薄，透亮亮的小兜子勒的胸前越发丰满，不停的往他身上挤啊蹭啊。
雪白玉臂环上脖颈，甜腻腻的撒着娇。
“今儿孝贤给您长脸了吧，大老爷考的没有不会的，连二老爷三老爷都夸咱们孝贤日后是个撑门立户的。”
周彦邦亦欣慰展颜：“孝贤是个聪明的，一直都上劲。”
“那是自然，您在与不在他从不偷懒。偷懒我也不许，时刻盯着他。”
咯咯咯，娇媚一笑。
“他再好也比不过您当年，过目不忘，颖悟绝伦。咱们在学堂时我就倾慕您，想着能嫁给您。现时可不就成真了，还养下这样好的儿子。”
是啊是啊，谈起少时，他不甚感慨。学堂里的少年，那时哪识这许多愁滋味。
红罗帐里，拥着软玉，轻抚着发丝，低声安慰。
“以你的家世学识，做姨娘委屈你了。她心上不好，你多让着些。”
“妾不委屈，什么名分，我只愿陪着您。”
玉臂搂住脖颈，痴情而望。
“爷理应陪夫人，只要爷得空记得孝贤就好，课业上指导一二。跟着您，一盼您好二盼儿安，别无他求。”
她惯会奉承，这些巧语言，信手拈来。
好深情的告白，低到尘埃里的卑微，这一刻他的心的确动了，良久发出一声叹息。
“她这一胎损了宫囊，恐难生育。到底是我欠她的，她心头有火，若拿你做筏子，你只听着不要顶嘴，凡事有我。”
什么什么，她不能生了？
那我孝贤岂不是和嫡子没区别？她现在不光是落草的凤凰还是个不下蛋的鸡喽？
一个妇人在这宅子里不能生养，纵然爷们内疚，可那能到几时。休与不休都是冷庙里的菩萨，谁人问津？
“咯噔”，那不是心跳，是喜悦的烟火绽放的声音。这么个天大的喜事，我该怎么表示呢？
忽的翻身坐起跪了下来，越发忠诚。
“夫人不能生养，我能。我替夫人生，我们做姨娘的本身就是用来生养的，只管抱去给她养。让孩子只认母亲，不要娘。”
多么的善解人意，怎这般懂事，句句说到心坎里，周彦邦摩挲着她的脸，久久不舍离开。
她又躺下，腻在他怀里，指绕青丝，一圈儿圈儿的在他胸口打转儿。
“爷，说句不该说的，这事却也不能怪您。夫人自幼骄纵，不是她逞强怄气，强替奴才出头，再也不能落得这幅局面。好好的哥儿没了，岂知您又不难过吗？”
“是她自己上赶着应了那一脚，就算有错，她也占了八分。这般赌气，您往日对她的千般好，就都记不得了吗？自己也该反省才是。”
好一番宽慰，句句说到心坎子里，里子面子都给的足足。虽有谄媚，可他心中的愧疚着实少了许多。是啊，谁愿意承认自己有错？
瓷白的肩头晃人眼，搂住她不住叹息。
“到底可惜了孩儿，她若有你一分懂事，也就也就……”
枕头风吹的饱饱，马屁拍的响响，他的心思被她拿的死死，此刻再无不应的。
火候到了，高盼儿懒懒的趴在他胸膛。
“爷，我身上也不好，妇人家总有些杂症。夫人的灵芝可否赏我一星，略调理一下？”
“只管用。”
苏锦，这汉子，人我也要，心我也要！怀里的人儿嘴角得意的上扬。
“呦，这不是服侍夫人的小鸳儿姐姐吗？何事劳您大驾，无事不登三宝殿呀。”
墨雪把着门，斜着眼同小鸳儿斗嘴。
新仇旧恨，各为其主，谁口中也没好话。
“当我想来，你这地界看一眼都嫌脏。我们夫人灵芝快用完了，打发我来问爷，还买不买。就这事，用不着撵，问完就走。”
“这话，不是我撵，只是这时候不合适，来来来。”
她强拉住她，往窗缝儿边凑。
“你来，听听，听听里头，有胆只管去回。就是我不拦，只问你敢不敢。”
双层窗牗下，咯咯咯，高盼儿声音甜的能掐出蜜来。
‘爷，您躺着，我自己来。给您解乏，咯咯咯……’
小鸳儿登时臊的面红耳赤，好个娼妇，专会勾搭爷们，浪笑些什么！
“你懂什么，这叫远归胜新娶。爷们才回来，正干柴烈火呢，咱们做奴才的就别没眼力见了。”
“呸！谁同你主子一样，成日里发骚想着霸拦爷们。”
骂完扭头就走，紧跟着墨雪扬声回骂。
“呸！是爷们要来，又不是我们想。你们夫人不能，再不许人家服侍，才叫霸拦。有本事别走，去回话呀？”
好不威风，好不猖狂，主子得势，狗也叫的响一些。
小鸳儿是哭着回去的，门外忍了又忍才把眼泪憋回去，满腹的心事又不敢讲，恐苏锦生气。
谁想有人不罢休，第二日就打发人来要灵芝。
林初兰气的摔在翠眉脸上：“我们是用来续命的，不是保养的，这也眼红嫉妒。”
里头的人听到了大声咳嗽，喊了起来。
“都给她，都拿走。用咱们的钱，拿东西去典去当，我自己买。买不起就不吃，就死！”
翠眉默默的捡起药包，再看苏锦虚弱的身子，满心的愧疚。
恶露淋淋不尽，吃了一屋子的药，将将有了些起色。人扶着走几步，就被余氏叫了过去，袁氏心疼。
“何苦来，再躺躺也使得。就是来，小软轿抬着来岂不省力？”
余氏立刻白了她一眼，心道，我是婆母你是婆母？有我这个正经婆婆在，要你心疼。好似谁没生养过，偏她就娇贵的不行？
面孔一寒，开始‘教导’。
“家中开销甚大，你们妯娌一个两个都吃着药，况你这黑白灵芝甚是珍贵，往后的日子减省些吧。再有，你自保养身子，再挑几个好的给老大屋里头用。尽快的开枝散叶，也是你为妇的本分。”
袁氏要拍桌子了，她病歪歪的，你不说安抚，急着往她男人屋里塞人。况她这病是怎么来的，还不是老大作出来的。
再看大媳妇，初来时何等伶俐。如今木讷讷，喘吁吁，眼里没神，身上没劲，折磨成甚样子了。
真真气死人！
“孩子……”
“是。”苏锦晃晃的站起来：“媳妇马上去准备。”
再站站就要晕，余氏极不耐烦的摆手。
“回吧回吧，怪道孙姨娘说你瘟鸡子似的，三朝没过就下不来床。走吧走吧，晕倒了再说我磨锉的，可不敢要你服侍。”
小鸳儿扶着苏锦，连声劝。
“想哭就哭，憋在心里多难受。上房不是人，阖府都知道，多少冤魂围着，恨她们的何止是咱们。要不怎么应到她姑娘身上，她还装死。”
苏锦喘的不能过，帕子掩住口不停地咳。这个家里她谁也会生气，谁也不值得她生气。挑挑，马上就挑。