好好好，两个男人家自不必说。作为无所不能的婢子，烧饭这活儿就摊派到她头上。
爱妻心切的宋大人又犹豫了，一是舍不得。二是别人不知道的他知道，自小养尊处优的大小姐，还真难为她。
要不请个人帮厨？
不就是烧饭，看不起谁？我来就我来，能有多难？杀贼擒王是怎地？
好吧好吧，不就是烧饭。没有没有，可不敢看不起你。
不难不难，从新手烧糊了锅，通个灶差点把灶房点了。
到后头一点点的，菜也能腌了，小茴香馅的饺子也能包了，面饼子也会贴了，然后一切驾轻就熟。
再加上小满这个马屁精，帮着四处吹捧，桃花手艺如何如何。嗐，更不得了，仿佛学会了通天的本领。
每每下厨，得意的哼曲儿。谁帮也不要，口中振振。
“靠山山倒，靠人人老，靠自己最好。”然后嬉笑哄他：“哥哥别恼，我不是说你。”
真是苦藤结甜瓜，寒冬里开出花儿，窘迫的日子让她过的有滋有味。
反而英姑，教不会，是真教不会。
不让放醋回回都忘，让少搁盐，像卖盐的不要钱，齁的难以下咽。
罢了罢了，左右她烧的也没人吃，没的糟蹋粮食，自此灶房里成了苏锦的天下。
后来济慈堂、寄孤院，棺材铺子一个个的开了，她更忙了。
宋清平又不管家中事务，只是看到她进灶房就埋怨，见一回说一回。
“就请个帮厨又怎样？”
不能怎样，她就是怕花钱，用钱的地方多，自己来多少能省些不是。
“对了，柴大户家小公子出痘，请你去瞧瞧，送了几个发面饼子……”
“不许收，没有下次！”
她脸一冷，英姑唬的立马抢过烧火棍：“我来烧，娘子我来。”
倒有些成色，这是底线不能破。
苏锦抿嘴：“今儿日头好，去，把小满的被褥抱出来晾晒。还有，过一个时辰去叫她回家。告诉她，不回来不给她留门。”
“嗳嗳。”欢快的像只雀儿，蹦蹦跳跳的出了门。
这丫头，成日里跟着小满混，帮着小满圆谎，跟着瞎溜达，快活的不得了。
早不是当年棺材里刨出来的样子，无忧无虑的日子，她又变回了孩子心性。
是啊，吃过蜜糖，谁愿意再尝黄连。人都是这样，活的自在都成了孩子，不愿意想过去。
只是，瞒着主子收礼物，人来不先回话。出痘这样要紧的事，憋最后才说，搁在哪个府上，不死也打残。
哪个府上？哪辈子的旧账，瞎想什么？说人呢，自己不也就是个婢子丫头？
又捧起一抱芦柴，用力撅断，往灶膛里填埋。左边锅凉，往那头多塞些。这一系列动作，是变成习惯了的熟稔。
三年，三年有余，时间打马而过，太匆匆。
她已经很久没去想从前，那仿佛是一场噩梦，醒了就再不愿意回想。
冉冉的炉火，映衬着红彤彤的脸庞，溃烂的手背。等水开的空隙，心中算盘噼里啪啦响个不停。
棺材铺面虽说舍的都是薄板材，可不光一文钱不收，还要贴抬钱埋钱。里外里板材二两，抬埋人工二两，发送一位就要四两！
毫无进项，可是个无底洞。
义冢倒是现成的，可也要雇人看守，总归要贴补饭钱工钱。
济慈堂老弱多，吃住穿自不必说。病了痛了，寻医问药，样样都是钱。
寄孤院？哎，上到总角的孩子，下到没出月的婴儿，哭的叫人心碎。总不能看着她们饿死，雇奶口又是一笔钱。
这几项林林总总算下来，一年少说少说还要一百两。虽说开放贸易，可这偏僻的集镇，百姓都不富裕，能收上来几文税钱。
都讲大人会治理，可没银钱如何施展抱负，也是有心无力。哥哥的难处，她看在眼里记在心里。
父亲给的保命箱子，黄白越来越少。眼下要置办老人孩子的衣裳，少不得又是一笔，不行就把那副《剩山图》卖了。
卖了？可那是当日挂着书房，他老人家捻须品鉴的呀！
人重要还是画重要，卖卖卖。啪嗒，又折断柴草，犹如决心。
哎呀，水滚了，人呆愣的浑然不觉。所以呀，烧锅不能走神，幸亏是白水，这要是煮的饭，还不糟蹋了稻米，天打雷劈呦！
下点杂面吧，或者热上几个红薯团子，等晚上哥哥回来，再正经摆饭。
摆饭摆饭，客饭，看菜，筵席、酒宴。素酒、果酒、金华酒、惠泉酒、南烧酒、菊花盏、桃花酿、不老泉、忘忧液……
哈哈，正经吃的都不如黑子。嗐嗐嗐，又瞎想，什么黑子白子，牛大娘借的碗还没还。
橱柜刚打开，拿团子的手就停在了半空。案台上的那捆干瘪的草，灰扑扑，干蓬蓬，那样不起眼。
郭奶奶塞给她时，颇为神秘，不住的使眼色。
“益母草，能怀身子的。红糖蜂蜜配着熬成膏子，想吃的时候兑上一勺。我们是寻不到糖啊，蜜啊的。就滚水熬茶，咱们妇人吃着最好。”
孩子，孩子，多想有个孩子，许是这辈子也不可能。从前的莞儿，现在的小满和寄孤院里的，都是她的孩子。
怔忪间，还是将草药扔下沸水。希望，希望吧，人总是靠着那么点子希望才活的有盼头。
“吱吱嘎嘎”打断思绪，柴门打开，月光自矮窗倾泻，雪亮亮一片。
啊，他回来了，哥哥回来了。
见他来了，她才点灯。
如豆的灯光下她卸了脸，玲珑的五官，娇俏的容颜，一双眼睛忽闪忽闪。
对呀，这才是她。
不由心喜，捂住手给她呵暖，被她娇羞的抽了回去。
“小满睡了，丫头野跑了一天，说了也不听。”巧笑嫣然，埋怨里带着关心：“冷吧？春寒料峭呀。鸡叫就走，月挂才归，忙的陀螺一般。饿了吧？快坐下。”
寻常夫妻，话头起，先是孩子才是彼此。
“不饿，看到你就不饿了。”
“油嘴！”
昏暗的屋子里，光影朦胧而巨大。二人斗嘴，一个嗔，一个逗，浑不觉日子凄苦，粥食粗丑。
原来甜言蜜语他不是不会，只是对她才大显身手。
只有她能看到清冷的宋大人，炙热的一面。也只有她能看到他沉静的背后，隐蔽的幽默和诙谐。
是我家哥哥，这份独宠，回味甘甜。
不谈不谈，摆饭摆饭，二个碟子一个碗，每个上面都另扣着一个碗，保温。
只见她灵巧的打开一个个扣碗，一碟子热豆腐上淋了些酱，一碟子酸菜炒年糕，一碗糙米粥，里头还有个煮蛋。
酸酸辣辣，甚是开胃，可今日……
“哥哥，我想办个义塾。”
哦？他在听，她继续说。
“咱们这儿最近的私塾在台河镇，每年束修一两，虽说不多，可寻常人家简直是天方夜谭。所以，咱们这也只是孟秀才和柴大户家去的起。况那镇子离咱们有五里地。这儿风雪天多，大雪封路，能上几日学，也危险不是。”
“所以，我瞧着就在县衙后头空着的房子里，咱们也开个学馆。一则离的近便宜，二来不用请先生，一应都是我，想来学的都成。教化育人，教他们忠君爱国，也免得他们乱跑胡闹，一举两得好不好？”
她美目流转，眼中有光，扑闪扑闪的望着他，暗夜中那样明亮。
“好，再好不过，只是又苦了你，陈先生。”
“哥哥你打趣我，我只怕我教不好，误人子弟。”
私心里他是十分不想的，可沉浸在理想抱负中的她，丝毫听不出来，月光下羞赧嗔怪。
“那是你自谦，你的学问胜过我这个呆丈夫，是吧？陈娘子，陈大夫，如今又成了陈先生。”
可不，何止是这些。
陈大夫，桃花娘子，抱腰的收生婆子。偶尔断一断婆媳邻里，媳妇刁钻，婆母刻薄，儿子不孝，孩子不吃饭……找陈娘子呀，清官不行，桃花一断就灵！
没见过的东西请她看一看，算不过来的账帮忙理一理。
儿科圣手，接生仙婆，再世菩萨，如今又多了重身份，坐馆先生！天知晓，她究竟有多聪慧!
“还来还来，又打趣我。今儿韩嫂子还说你模样好，要给你保媒拉纤，寻个貌美娘子。如花美眷，我就该打发了，大人可称心？”
说着两根灯芯掐断了一只，留下的一只更加昏暗。两口子闲话，嘴上哪里把门的，有的没的图个痛快。
“没有，我没有打趣你！”
谁想宋清平的嘴角猛的抽搐，陡然声高，唬的一张笑脸瞬间凝固。刚才还好好的，怎地……
“可是遇事不顺？钱款筹措不足？”冰凉的手轻轻覆盖，给他安慰：“不怕，我有办法。”
“又来又来，不许，我不许！不许你卖大人的遗物！”
“哥哥……”
“别说，让我说。”