淮南郡到巴蜀，这一路并不太平，秋荻他们又不敢走官道，专挑那人烟稀少的小路，一路披荆斩棘，风餐露宿，终于到了中越国的地界。
此时中越国和大燕正在开战，边城不复往日的人来人往，车水马龙，而是城门紧闭，一排排官兵站在城垛上。
秋荻一行人经过长途跋涉，已经个个衣衫褴褛，形同乞丐，又累又饿，见了那城门恨不得立刻冲进去。
守城的官兵拉起了弓箭喝道：“你们什么人？”
秋荻大喊道：“大人，我们是从嘉兴来的逃亡的难民，前来投靠中越王！”
本以为自己领着一百多号人千里迢迢来投奔，迎接自己的没有大鱼大肉好歹也有白面馒头管饱，最差也得有个热情洋溢的笑脸或者拥抱。谁知道回答秋荻的是一只羽箭，正落在秋荻脚尖前，再往前一寸她的脚掌就废了。
城门上的人冷声道：“哼，回去告诉你们陈光头，同样的伎俩用第二次就是愚蠢的笑话了。”三天前一时心软放进一群难民，结果其中就混进了十多个奸细，在城中大肆作乱，烧毁了粮草，险些害这边城不保。
“大人！”尽管知道隔着太远，明知道他不会看到她的表情，秋荻还是露出十分诚恳的笑容，“我们是被抓去修皇陵的民夫，杀了押解官兵才逃了出来，无处可去才前来投军，绝对不是奸细。”
城门打开了，出来一小队官兵，拿着武器严阵以待。
一个身穿铁甲，披着红色斗篷的壮硕中年人走了出来，细细打量秋荻，又看看她身后的人群，眼里满是怀疑，“你说你们不是奸细，可有什么证明？”
秋荻想了想，道，“大家都把脚踝露出来给大人看看。”率先扯起裤脚露出被脚镣磨的血肉模糊的双脚，尽管已经结痂但还是惨不忍睹。
“大人，我们一百三十八个人，都是以莫须有的罪名被捕，被套上脚镣赶去西峰山修皇陵的，我们身上的伤就是证据。”秋荻大声说道，又细细的跟他说明了整个过程。
几个士兵过去仔仔细细看过了每一个人的伤，冲中年军官点点头。
一朝被蛇咬十年怕井绳，中年军官还是很谨慎，听完秋荻的讲述，疑道：“你说你们是嘉兴来的，为何你是洛安口音？”
秋荻一时被问住了，顿了一顿才老实的回答道：“小人自幼生长在洛安，数月前刚从洛安搬回嘉兴老家居住。”
“有这么巧？”显然不相信。
成大器忍不住接口道：“大人，我们当中大部分是在嘉兴被抓的，有些是路上被抓来的，秋荻是我们的领头人，绝对不是奸细。”却不曾想自己也是一口洛安口音，更加重了中年军官的怀疑。
中年军官仔仔细细打量秋荻，冷冷扫了一眼成大器，又看向秋荻冷声道：“虽然脸上弄了条疤，还是细皮嫩肉的，我看这一行人中，你最像奸细。”
秋荻百口莫辩，她细皮嫩肉因为她是女子啊。
“全部抓起来！”中年军官一声令下，一队士兵围了过来。
猛子不服气，大声嚷道：“我们是来投军的，你们不接受也就罢了，我们回去就是了，上哪儿不能打狗皇帝啊，中越王军中的饭菜又没有比较香，把我们当奸细，太过分了，哼！”
秋荻突然灵光一闪，想起什么来，怀里掏出一物展示在他面前，“你可认得这个？”
这一枚小巧的玉佩，当中刻着祥云的图案，是当初江连城给她作为通行染香楼的信物。她后来忘记还给他，见又是个值钱的物件，便一直揣在身上。
中年军官眼睛一亮，“这是世子的玉佩，你从哪里得来的？”
秋荻半真半假道：“小人是个厨子，曾经有幸到揽江阁替世子做过菜，世子赏的。”
中年军官不敢怠慢，叫人开了城门放行。
秋荻一行人终于凭着江连城的玉佩顺利入城，又一路往南，到达了中越国的都城天府。
因为得了那边城守将的推荐书，又顺利进了中越王的大营，成了军中的一员。
由于那推荐书中提了秋荻曾经做过世子的厨子，秋荻被单独分派到了伙头军里，专门负责士兵们的一日三餐。
军中大锅菜自然比不上自己家的小炉灶，但是出于职业道德和习惯秋荻还是十分用心。
自从秋荻来了之后，他们这新兵营的伙食改善不少，菜还是同样的菜，肉还是同样的肉，可是在秋荻手中就是能做出不一样的美味。连一向十分挑嘴的校尉大人都弃了自己的小灶，改和士兵一起吃大锅饭，被不明真相的将军点名表扬，评为同士兵同甘共苦的典范。
秋荻很快升任伙头军的伍长，每月军饷多了十个大钱，把她乐的屁颠屁颠的。
伙头军平日里也训练，但是比起其他士兵就要少许多了，只每天早上在校场跑十里路就得回去做饭。尽管十里对秋荻来说简直比老虎还可怕，但是因为在校场偶尔能和成大器猛子他们碰个面，说说近来的状况，彼此鼓励。秋荻还是很高兴，每天咬着牙，拼命摧残那两条小细腿儿，半个月下来，居然越跑越轻松，身体也壮实了不少。
成大器和猛子表现都不错，也都升了伍长，看趋势有望编入龙虎营。
结束了三个月的新兵训练之后就要被正式编入大营，成为真正能上战场杀敌的战士。
校尉依依不舍的送别秋荻，特意关照把她介绍给龙虎营新的校尉，直接就当了伙头军的伍长。
龙虎营是中越王军队中最骁勇善战的一支队伍，没有之一，就连伙头军拎着大勺都能随手敲死几个敌人。
龙虎营的伙头军一共六个人，个个虎背熊腰，都是战场上刀尖舔血过来的。秋荻的个子才到他们胸口，瘦瘦弱弱，刚从新兵营里出来连战场都没上过。她这从天而降的伍长显然不能服众。
一进营房的门，一个满脸大胡子的伙夫就来了一句，“哟，咱们龙虎营什么时候混进一只小猫儿啊！”
另外五个人齐声大笑了起来。
个头最高面皮比较白净的人，捏着嗓子学了那倚门卖俏的姐儿接口道：“哎哟，讨厌，这么说人家，人家会生气的，生气了会亮出我的猫爪爪，给你们瞧瞧厉害！”
接着又是一阵洪钟似的哄堂大笑。
秋荻也不恼，笑眯眯的自我介绍，“大家好，我是新来的伙夫，我叫秋荻，就是秋天的芦苇，穷人家草根孩子，以后大家就是战友了，还请多关照则个。”
伸手不打笑脸人，秋荻这一主动问好又笑眯眯的十分有礼，几个大汉反而面子上过不去了。
满脸胡须的讪讪道：“大家都叫我大通。”
“林山子”
“张大宝”
......
秋荻笑眯眯的一一跟他们打招呼，然后抱着自己简单的行李去整理。
打开被窝却发现被窝里躺着一条碧绿的蛇，吐着红红的信子。
蛇这种生物，自从盘古开天辟地以来就是女人最畏惧的生物之首，秋荻也没有例外，尖叫一声，眼前一黑，居然吓晕过去。