皇帝陛下在我们到达的第三天终于率领着自己的宫廷来到了集结营地，他的那支由诺曼人雇佣军组成的卫队第一批进入军营。这些人高马大的北欧人自从他们的领袖罗洛在911年被法兰克国王傻瓜查理三世根据签订的《埃普特河畔圣克莱尔条约》封到塞纳河口的诺曼底一带之后，时间已经过了八十多年。现在的诺曼人都是土生土长的诺曼底人，不过遗传自伟大祖先尚武嗜血的征服火种还没有熄灭，对于财富和新土地的渴望刺激着一批又一批诺曼人扛起武器，以诺曼底为基地，开始他们新的征服欧洲的事业。
诺曼底公爵是法兰西国王的封臣，不过这些桀骜的北欧人并不甘于向巴黎俯首称臣，他们野心勃勃的将贪婪的目光投向布列塔尼和弗兰德斯，以及一切主人弱小的肥沃土地。德意志皇帝并不希望自己的卧榻之侧出现一个统一的强大邻居，四分五裂的法兰西最符合德意志的利益，所以奥托陛下在进入意大利，专心致志的在南方扩展帝国的版图之前，已经和诺曼底公爵达成了谅解，帝国默认诺曼人将势力延伸进弗兰德斯的低地国家，而诺曼人被雇佣成为皇帝的私人卫队，同时承担起分散法国王室注意力的任务，让法兰西没办法着手统一，继续现在邦国林立征战不休的状态。
这些诺曼底骑士据说已经成为整个欧洲最善战的武士，他们装备着全身链子甲，甚至包括他们的战马也披挂着厚厚的链子甲，这些重甲骑士一旦奔跑起来好像一座移动大山，两百步以内就连长弓也没办法对他们造成很大的伤害，敌人的士兵能做的只是祈祷上帝让他们的武器锋利一点，不要让自己死的太痛苦。
我艳羡的看着眼前趾高气昂的从我们这些破衣烂衫的德意志本土骑士营地里穿过的诺曼底重甲骑士，好想看到了一坨坨移动的烧钱机器：“啧啧，真是中世纪的重型坦克，在战场上横冲直撞，不过要装备他们可不是一件容易的事情，足够把一个最富庶的国家搞得倾家荡产。”对于这种中世纪大规模杀伤性武器，我能做的也只是远远的咽咽口水，做梦的时候意淫一下，就好像大街上看到的齐臀小短裙美女一样，关了灯想想就行了，火辣辣的现实中百撕不得骑姐啊……
皇帝陛下的御驾在一群衣着华丽的近侍簇拥下缓缓开进营地，奥托皇帝骑在一匹纯白色的骏马之上，身着装饰考究的锁子甲，外面罩着一件绣有皇室纹章的丝绸外套，一路上两边的士兵们如潮水般弯腰躬身行礼，场面壮观极了。
我本以为皇帝陛下会像电影里演的那样，威风凛凛的在欢呼的人群中来回奔驰两圈，然后发表一番慷慨激昂鼓舞人心的战前演说，最后大家举剑高宣圣号，战前动员就在一片热烈和让人激动的气氛中落下帷幕。可是事情根本就不是那个样子，皇帝陛下好像有心事，骑在马上闷闷不乐地没有笑容，只不过心不在焉的冲着围拢过来的下级骑士们点了点头，然后继续低着头想事情，一言不发的穿过营地回到自己位于几顶公爵大帐中心的金色皇室营帐。
泽雷拉着我挤在人群里，追着奥托皇帝的马蹄奔跑，那一脸狂热的表情好像现在看到了韩国明星的白痴小妹妹，除了尖叫就差幸福的晕倒了。
“那就是皇帝陛下吗？真年轻，我还是第一次目睹陛下的尊容，瞧他那件漂亮的铠甲，一定是意大利能工巧匠的杰作！”泽雷兴奋的对我说，吐沫横飞的四处乱溅，吓得我赶忙往后躲开。
“以后说话能不能不要喷吐沫！！”我扬起拳头大声抗议，结果惹得身边至少六个人转过头恶狠狠地盯着我，愣是让我把下面的话憋了回去，“你瞅瞅你好像个追星的小丫头片子，皇帝有什么好看的？不还是跟我们一样一个脑袋两条腿。”
“我这种小骑士可不像你见过大世面，教皇霓下啊，大贵族啊，帝国皇室什么的全见过了，还在有宫廷唱诗班的大礼堂里吃过咱见都没见过的美味，我们这些小骑士，也就能在这样的场合看看传说中的皇帝陛下满足满足自己的好奇心。”泽雷醋劲十足的说道，那副死样子仿佛受气的小媳妇，贱兮兮的让人恨不得上去给他两巴掌。
“好啦好啦，有机会我一定带你去见见外面的大世面，听教皇霓下说，意大利罗马的贵族克莱辛蒂二世的叛乱背后是法兰西国王的支持，皇帝陛下肯定不会让法国人将手伸向自己的禁脔，出征意大利是迟早的事情。”我安慰泽雷说。
“我们有机会去意大利？太好了！据说那里是黄金遍地的富庶之乡，女人都穿着丝绸衣服满大街招摇，真是征服者的天堂啊……”泽雷被我拉进对于未知国度的幻想之中，估计孩子眼前全是白花花的大腿，嘴角竟然很不讲究的淌出了口水，拿他完全没办法。
在皇帝陛下到来后不久，皇室的传令官就开始奔忙于各个大领主的帐篷之间，可能奥托皇帝要开战前准备会，布置即将到来的战斗任务。我悠闲的拉着泽雷回到自己的宿营地，那里已经有一个戴着滑稽高礼帽的传令官在等我了。
“兰迪男爵，陛下要求您列席一会的作战会议，请马上随我过来。”从这个传令官中气十足的声音中我判断出他不是个太监，我邪恶的在他不长胡子扑满香粉的脸上逡巡了两遍，对于这个结果感到遗憾（你是有多希望人家是残障人士？）。
“我只是一个小小的男爵，你确定没有传达错陛下的命令？”可能是这孩子不是太监的事实深深打击到了我，我对于列席会议的命令不怎么感兴趣。
“这是陛下的亲口命令，请您执行，男爵阁下。”传令官倒是不卑不亢，弄得我都不好意思继续胡搅蛮缠了，只得稍稍整理下衣服就跟着他来到奥托皇帝的金色大帐。
这里面现在燃烧着好几堆的熊熊篝火用来祛除地上返起来的潮气，大帐里站满了衣甲华丽的大领主和贵族，我被传令官安排在一个角落，周围的贵族有的认出了我，觉得我可能是陛下身边的新宠，礼貌的冲我点点头，可是我根本就想不起来这些人都叫什么了，只能也合乎礼仪的回礼，尽量让自己看起来谦虚一点。传令官来到奥托皇帝身边，对着陛下耳语了几句，陛下抬起头在人群中寻找到我，然后对我笑笑，又低下头和身边的几个公爵讨论起来。
“各位，请静一静，会议开始了。”士瓦本大公爵康拉德一世作为这里最年长的贵族负责让喧闹的场面安静下来，他一发话，大家都闭嘴不作声，纷纷抬起头看着坐在那里的奥托陛下。
皇帝陛下命人举起了一幅绘制在羊皮上的简易地图，然后指着上面的一条河流说道：“这里就是易北河，帝国的东北边境，根据昨天的最新情报，我们的间谍发现斯拉夫人的营地又扩大了，有一些来自苏台德的山地人部落加入了他们，入侵者的人数已经达到了两万七千人，就在易北河对岸的维腾贝格驻扎。”
“我们的粮草只够再支撑五天了，我们必须在五天内寻求决战，争取速战速决解决边境问题。意大利的情况已变得不容乐观，叛军已经和佛罗伦萨的反抗者取得联系，依靠比萨人进行补给，再不派大军过去压制，整个意大利都会起来反抗我们的。”巴伐利亚大公爵，皇帝陛下曾经的敌人争吵者亨利也忧心忡忡的通报了粮草和意大利的情况，敦促皇帝陛下尽快结束对斯拉夫人的征战，让疲劳的骑士能早点回到领地准备来年对意大利的战役。
“敌人的数量已经超出我们的预期，这些人都是些骁勇善战的武士，我们没办法在正面的战斗中消灭他们，而且反而会弄巧成拙，被敌人中心突破，输掉这场战争。”士瓦本大公爵康拉德一世说。
皇帝陛下在众人的争吵中沉默不语，这位年轻的帝王已经不是第一次面对如此凶险的情况了，不过这一次的事情确实有些棘手，帝国就像一个上了岁数的老者，哪怕不活动也四处疼痛，庞大身躯的哪个部位都能形成致命的伤病。
“现在再征召农兵已经来不及了，而且是不合时宜的，秋收正进入最关键的时期，我们没有多余的人手可以提供，那些雇佣来的亡命之徒没办法在短期内形成战斗力，我不放心让他们独当一面，但是和现有的部队混编的话又浪费了我们本就不多的精锐，面对着越来越多的斯拉夫人，还真是让人头痛。”上洛林公爵希尔瑞一世摊开手表示无能为力，实在没有什么好办法能摆脱眼前的困境。
奥托皇帝忽然抬起头看着我说道：“让我们听听帝国最近声名鹊起的‘卑劣者’兰迪男爵有什么高见，他可是把我们的法国同行修理得够呛。”众人的目光一下子全集中在我身上，有的包含戏谑，有的带点同情，有的神情麻木得像在看一具尸体，有些脑瓜灵光的人纷纷猜测，这个皇帝陛下的新宠似乎失去了陛下的喜爱，就像那些曾经很受欢迎的宫廷小丑们一样。
尼玛，这是当众给我下马威呢，警告我不要不老实，上次私自离开亚琛的行为很让皇帝陛下生气，他正在憋着坏准备整我呢。冷汗瞬间就把我的内衣弄湿了，果然伴君如伴虎啊，死亡原来离自己是这么近，根本不需要刀剑铿锵的战场，有的时候，大人物的一句话就能置你于死地。
我飞快的思考自己的答案，眼前奥托皇帝嘴角挂着的冷笑更狰狞了……