会议结束后，各位贵族便马不停蹄的赶回自己的封地征召军队准备给养，路途远的甚至来不及参加晚上的宴会，躲在厨房胡乱扒拉两口便匆匆离去，我把集结的日期安排在8月9日，圣劳伦斯节前一天，同时为了尽可能减少物资开支，集结地点确定为距离圣加耳山口不远的康斯坦茨，留给他们的时间确实不多。
最后一位贵族谦卑的倒退着走出去，侍从轻轻的把门关上，早已等候多时的女仆端着各式各样的餐具和清洁用具从后庭进来，有条不紊的开始打扫房间，这里将作为晚间宴会的场地，招待在此过夜的贵族，所以要进行必要的清洁和桌椅摆放。一盏盏制作考究的雕花金烛台整齐的摆在桌子上，全新的暗黄蜡烛露出浅色的灯芯，肥厚的柱身看上去油腻腻的，可能是由某种动物油脂炼制凝结而成，燃烧起来会产生难闻的味道，往往有钱的贵族会在里面掺进名贵的香料改善气味。这不同于教会经常使用的白色蜂蜡，那种高规格的纯净蜡烛被视为圣母的象征，一般只应用于重要的宗教场合，作为养蜂人缴纳的主要实物税，公爵的地窖里肯定囤积了不少，但晚上的宴会规格不高，都是些自己的封臣，所以拿些低档的动物油蜡烛充数，你要知道，即使这种规格不高的蜡烛，都不是任何人能用得起的，许多中小贵族到了晚上也不得不燃起火把照明。
赫尔曼公爵同我并肩站在窗边，城外的田野由于战争撂荒许久。半成的庄稼遭到破坏，农民们仍旧抢收了部分完好的麦子。放眼望去整片大地绿一块黑一块的像个孩童随手的涂鸦，杂乱无章的颜色拼织成斑斓的画布。可能外面的微风钻进脖子，公爵又裹紧了身上的大氅，慢悠悠的低声吐出一句似有似无话：“翻过阿尔卑斯白雪皑皑的巅峰，山那边是个完全不同的世界，您把自己逼得太紧了，大人，奈梅亨的骑士经过连续作战疲惫不堪。战马也没有好好休养放松，再进行长途跋涉很可能凶多吉少，穿越圣加耳高寒的山口，将使您损失大批精锐的有生力量，况且还带着繁重的物资给养和拖油瓶似的山民步兵，我虽然许久未曾作战，但基本的道理多少懂得一些。‘再神骏的战马也有筋疲力竭的时刻’，我的大人，不要忘记这句简单的民谚。”
“谢谢您善意的提醒，赫尔曼大人。”我帮着他把滑到肩膀的衣角重新往上掩了掩，关切的在后背轻拍几下，“可惜留给我们的时间不多了。到现在我都不敢换气，一天不把梵蒂冈握在手里，我就多一天寝食难安。”
“战争打到现在的份上，您有想过最坏的后果吗？”赫尔曼靠在窗边的墙壁上，瞪着他那深陷眼窝的瞳孔凝视我。
“最坏的后果？”我有些丈二和尚摸不着头脑的重复他的话。疑惑的问道，“当下一切顺利。不是吗？”
“巴黎，我说的是巴黎。”赫尔曼颤巍巍地抬起右手，指着地平线尽头回答，“您凌厉的攻势确实利索，轻而易举的便击败准备不足的敌人，同时吓懵了其他尚未跳到明面上的潜在对手，但您想过吗？一旦奈梅亨的主力越过圣加耳山口，就会失去对北方国土的掌控和威慑，那些反应过来的无耻之徒，还会继续隐忍等待吗？指望留在各地的驻屯军和盟友？拜托，他们的战斗力连一群拿起草叉的暴民都不如，凭什么保卫您已经攫取的胜利果实？琢磨琢磨吧，兰迪大人，我绝不是危言耸听！”
我似懂非懂的点点头，用不确定的语气询问：“难道您说的是……卡佩家的那只小狐狸？”
“是谁不重要，我的朋友，期许过多的您只顾向前，却忘记时刻关注自己的背后。孤师远征万里，每向前走一步便离家远一步，后勤补给、人员士气、战损伤亡全是问题，就像套在脖子上的绳索，不动声色的逐渐扣紧，它既是您继续向前的羁绊和障碍，又是保证不会出格的安全绳，而那个看似遥遥在望的目标便是诱人的饵料，踮起脚尖好不容易啃到，自己也几乎筋疲力竭，万一它离自己所处的位置太远，绳索收紧，人就完蛋了。”赫尔曼公爵蜡黄的肤色再配上夸张的表情，构成一幅诡异惊悚的肖像，饶是自诩胆大如牛的我，都被吓得汗毛倒竖，心底涌出一个个问号——这位有些神经质的大人，究竟想向自己传递怎样的信息呢？
没时间细想，带着模糊的疑问，我再次踏上征程，罗马静静地躺在亚平宁的怀抱里，仿佛柜子上唾手可得的饼干盒，只需要不辞辛劳搬来垫脚的凳子轻轻一踩，我不可能在距胜利一步之遥的地方裹足不前。出征的骑士排成两列纵队，晃晃悠悠的行军，他们的侍从驱赶着载有辎重和副枪的驽马跟在后面，还拴着一两匹换乘的备用马以及冲锋战马，整支队伍好像建在马背上的移动王国，坚硬的蹄铁把路上生命力顽强的野草都践踏的奄奄一息，泛起滚滚烟尘。
“再见了大人，愿上帝及所有圣人眷顾和庇佑您，衷心希望最终的胜利属于奈梅亨，阿门！”赫尔曼公爵因为身体的缘故没法骑马，只能靠在马车上气喘吁吁的对我祝福，他把自己贴身的十字架放到我手上，真切的说道，“这是用圣骨制作的十字架，我一直贴身保管，现在将它送给您，兰迪大人，前路漫漫，恐怕我不能再陪您走下去了，但士瓦本永远是奈梅亨的朋友，这是由上帝见证的誓言！”
我把精巧的小十字架挂在脖子上，拉住公爵骨节突出的双手，动情的使劲握了握：“放心吧朋友，上帝会保佑咱们两个人的，奈梅亨和士瓦本就像嘴唇和牙齿的关系，失去彼此谁都无法保证自身的安全。”
三天的行军乏味而漫长，但是和即将到来的旅程相比，不过是小巫见大巫，越往前走，生动的绿色风景越少，千篇一律的白色越多，十分考验人的耐力和信心，虽然自己曾经数次追随皇帝翻越雪峰达到坦荡如砥的波河平原，却仍旧不敢百分百的肯定此次行军可保万无一失。
康斯坦茨坐落于水蓝如镜的博登湖畔，拥有近千年的悠久历史，也许从欧洲有了文明星火的那天起，这里便耕耘着勤奋的先民。罗马人很早定居于此，康斯坦茨的名字就是源于当时的罗马皇帝君士坦提乌斯一世，他曾在附近与士瓦本人的前身阿勒曼尼人战斗，并为这个小市镇修筑了坚固的防御工事。
大概在墨洛温王朝末期，康斯坦茨开始作为采邑主教的驻地，奠定了日后重要宗教中心的基础，成为上士瓦本地区的佼佼者，最繁荣的时候，城中居住着超过五千名市民，而其中大约有四分之一是神职人员和各地慕名而来修道的虔诚信徒。随着翻越高耸入云阿尔卑斯山的圣加耳山口的开通，转运贸易蓬勃发展起来，再加上康斯坦茨拥有该地区唯一可以越过莱茵河的桥梁，令其战略地位变得十分重要。历任采邑主教依靠收取过桥税和贩卖当地盛产的优质亚麻布逐渐积累起大量财富，进而扩充自己的武装，利用宗教的权威插手世俗事务，充当教廷控制内地的急先锋。
先期集结在此人马的帐篷扎满莱茵河两岸，各色人等扛着花花绿绿的旗子穿行其间，仿佛正举办别开生面的野营聚会，这与河畔山丘上肃穆沉默的修道院形成鲜明的动静对比，灰暗的石头墙壁吸收所有照射其上的光芒，压抑的令人胸口憋屈，特别是钟楼顶端鎏金的十字架，遮挡住背后冉冉升起的朝阳，像极了死神的权杖，孤傲的俯瞰着劳碌的芸芸众生，不屑与之为伍。
主要贵族列队欢迎我，远远的排出很长，马背上全是些陌生的年轻面孔，当然还有不放心的老父亲护送自己的骄子而来，面露尴尬的弯腰行礼，我微笑着一一点头致意，轻佻的吹起口哨，想要缓和现场沉闷的气氛。为我准备的行军大帐位于整个营地的中心，里面的布置很舒适，甚至备有用山巅雪水冰镇的酒品，可见某些人还是花了点心思研究奈梅亨公爵的喜恶，投其所好的预置妥当。
刚安顿下来，我便找借口打发了争相拍马奉承的贵族，急切的想去见识见识鼎鼎大名的“瑞士卫队”，巴塞尔伯爵提供的由一千名山民组成的军团——照伯爵长子奥登的话来说是这样，后者留着和父亲一模一样的老鼠胡子，尖削的嘴唇很薄，总爱带着副趾高气昂的表情斜眼瞥人。
“帐篷里的葡萄酒您还满意吗，大人？”奥登阴阳怪气的掐着嗓子说道，听得人泛起满身鸡皮疙瘩，“那是我们父子献给您的礼物，绝对高品质的上勃艮第葡萄酒，修道院五年的窖藏。”
“哦？我还没尝过，但光听您的描述便能够想象出它甘甜绵柔的味道，谢谢你们父子的良苦用心。”虽然心里鄙视，我表面上还是要装着欣然接受，“比起享受来自天国的琼浆玉液，我倒想先检阅检阅巴塞尔的军队，毕竟我们将要并肩作战，增进相互之间的了解是很有必要的。”
奥登愈发谄媚的弯下腰，造作的摆了个“请”的手势：“那是当然，公爵大人，向上帝保证，巴塞尔唯您马首是瞻……”(未完待续。。。)