早在此人绕到亚伯身后时，他已有所察觉，对方的剑没有出鞘，所以亚伯也没抵抗。
此处是上城区，来来往往的无不是达官贵人，没必要轻率地与其为敌，尤其是他尚且根基未稳的时候。
“请问，您是谁？”
“懒得告诉您，免得把您吓软了腿！有胆子就跟我来，做孬种也没用，我有找到您的办法！”
“您是茱莉娅的追求者？”
“不许叫她的名字，您这珍珠鸡！”
对方情绪激动，剑鞘往前一送，顶住亚伯的脊梁骨，真有了几分痛意，他眯起眼睛：“我想，您在邀请我去决斗。可您应该知道，《依兰法典》明令禁止私自斗殴。”
“马上到这个地址！不要让人看见我们俩一起走，不然我保证，您有大麻烦！”
那人警告道，剑鞘离开亚伯的后方，取而代之的是一张写着地址的手帕。
亚伯扭头一看，气急败坏的年轻贵族披着棕咖啡色外套，里面是棉质紧身衣，应当是经常参加击剑比赛的好手，他的身边有四五个扈从，姿态不凡，趁得主人似乎地位挺高。
由于年龄缘故，他们全是斗气初心者。
如果不是怕惹事，我高低把你们送去见先知咯。亚伯暗道，杀不得，又躲不掉，不如让我再跟魔物过两招，至少能调动全身的智慧和力量。
他让店员跟茱莉娅说一声，悄悄离开了玫瑰窗花。
上城区的街道有些寂静，明明是城市中央，却听不到多少声音，贵族们窃窃私语，仆从们惶恐不语，叫得最大声的竟是路过的海鸟。
亚伯又路过那位紫罗兰联邦艺术家的摊位，出于好奇，他拿起一副雪山油画。
“先生，请问这幅画多少钱？”
画家好像只听得懂依兰语，但不会说。
他用通用数字写道：85。
“铜币？”
“Nummus argenteus（拉丁：银币）。”画家指了指画，“Ad hoc（拉丁：这个价格）。”
亚伯放下油画，溜之大吉。
不愧是首都的上城区，卖得忒贵了，换做他以前生活的地方——甚至包括格兰特领——有人把自己的作品卖到两位数的银币，绝对会活活饿死。
但在莱茵城，钱币的概念似乎被扭曲、模糊、重新修订，对比地上剩余的油画，刚刚一会儿功夫，画家已经卖出去两幅了。
上城区的路宽敞又方正，每个门牌号都很好找，方向也很清晰，认路不是问题。
根据地址，亚伯越走越偏，不知不觉间，尼日尔河的水流声若隐若现，但下城区的吵闹和喧嚣没有一并传来。
海鸟愈来愈多，叫声放肆，海浪拍击岩石的声音不绝于耳，他走到了尼日尔河汇入阿尔梅加拉内海的尽头。亚伯抬起头，眼前肃穆而幽深，草药和香薰的味道混杂着海水的咸腥飘散，老旧的建筑物布满了鸟类的白色粪便，赫然是一座偏僻的修道院。
确实神不知鬼不觉，方便毁尸灭迹……
灵性的气场中，亚伯揪出了约他决斗的贵族，他早早赶到，一群人站在前院之中，围在一颗高大的常青树下面高谈阔论，不用听也知道是在诽谤自己。
亚伯想给他们一点小小的下城区震撼，又怕他们不服气，只得堂堂正正地走出来，用长剑点了点地，发出刺耳的滑动声。
“先生，我如约而至。”
“啊哈，您来了！”贵族老远就像个大贵人，此时转过身，只见仪表堂堂，银发柔顺，五官排列颇为熟悉，亚伯隐约记得在油画里见过此人的亲属，心底咯噔一声，“准备受死了吗！”
“在那之前，我想知道您的名字。”
贵族被亚伯标准的出剑姿势震慑，毕竟他原以为亚伯只是个走了大运的乡下人，冷哼一声，扎稳马步。
“告诉您也无妨，考虑到您即将迈入此世的深渊。我叫洛克礼·达伦，但您不配喊它！如果实在想让杀人者的名讳回荡耳畔，只要记住我是伊芙琳少爷就行！”
亚伯的心情被这一句话弄得大起大落，开始以为这家伙是个名不见经传的小人物，谁料人家名字叫洛克礼·达伦，姓氏却是伊芙琳！
怪不得眼熟，格兰特领的图书馆全是捐献者伊芙琳家族的画像，这个家族善于宣传，不像克里克和托因尔，他们经常把自己的头像刻印在公共建筑物，或纪念铜币，虽有些掉价，却成了唯一一个平民认得出的贵族家族。
洛克礼·达伦的名字有些生僻，实际上来头不小。
德克鲁斯·伊芙琳公爵年近八十，基本确认近年把爵位传给他的继承人，长子雨果·伊芙琳子爵，亚伯未来的上司。
这位子爵是格兰特大区的领主，亚伯对他的生平有所耳闻，他的经历可谓坎坷，曾经与一位奥德文联邦的公主定了亲，可惜她坐船到依兰时，不幸遭遇海民偷袭，葬身大海。从此雨果离开了莱茵城，到格兰特领待了十多年，不曾娶妻。
三年前他回到莱茵城，混迹宫廷，仍然没有结婚的意象。
有人推测他为公主之死伤透了心；也有人说他单纯只是好玩乐；更有甚者，言辞凿凿地认定他不喜欢女人。
总而言之，假如雨果·伊芙琳没有法定伴侣，按照《依兰法典》，他不可能有继承人，下一代伊芙琳公爵得从旁系贵族中选出。
听说有十几名年轻人被招去莱茵城竞争下一代继承人，洛克礼·达伦显然是其中之一。
不出所料，杀不得的人物。亚伯长叹，不说宫廷阴谋很血腥吗？怎么没有这位先生的政敌找我下单？我有钱，但不介意顺手把玫瑰窗花的一套衣服挣回来，再支持几幅来自紫罗兰联邦的艺术品。
“假如双股战战，几欲先走，我允许您！只要您跪下发誓，永远不接近蒙克蒂小姐！”
亚伯懒得解释他对茱莉娅并无觊觎之心，压低冰雪复仇者，嗖地出剑。
贵族没想他非但不害怕，反倒冲了上来，全身金色斗气燃起，蓄势待发的长剑刺出。
“当！”
如亚伯所料，贵族是个击剑好手——仅限于“击剑”。
在一场公平的比赛中，他足以夺得冠军；在一对一的厮杀里，他实在是太慢了！
长剑相交，亚伯一剑上挑，随后往前一步，猛地破开对方华而不实的剑法，直戳他的咽喉！
贵族脸色发白，所幸亚伯无意取他性命，否则下一刻就是他的死期！
“刺啦。”
轻微的皮肉划破声响起，亚伯的长剑沾染着几滴流出的鲜血，贵族险些吓瘫在地上，用长剑支撑勉强站立，左手捂住破了皮的伤痕，全身发抖。
“还要打吗？”亚伯露出一口白牙，“比起美色，小命更加要紧吧！”
谁料，贵族脑袋倔强地一扭：“去您的！”
随着此人一声令下，四个全副武装、经过严格训练的扈从向亚伯冲了过来。
没想到这家伙这么不服输，亚伯激活一颗斗气单元，避免被人群攻击时落到下风，混战中一旦无法掌控战斗节奏，哪怕对他来说也有点危险。
四名扈从的战斗经验比贵族更丰富，三把剑和一把长刀从四面八方向亚伯砍来，他刚弹开一人的剑，另一人的刀早已砍到。
“当啷！”
金属交错，回声传遍幽静的修道院，犹如刺耳失灵的钟声。
眼花缭乱的武器化作一张密不透风的密布，可亚伯心如止水，丝毫不乱，按照时间落点分别击退来自三个不同方向的长剑，侧身避过凌冽的刀光，顺势后腿迈出，手肘狠狠顶向最后的人。
他顿时踉跄得难以站稳，亚伯一把抓住他的手臂，避开刀锋，向后一甩。
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
三名扈从的长剑瞬间戳在了同伴身上，亚伯趁着他们武器受阻，倏地连出三剑，点在他们的手腕上。
武器像木头似的掉落在地，亚伯一脚踩在用长刀的扈从身上，向目瞪口呆的贵族杀去。
被他野兽般的眼睛锁定，伊芙琳家族的少爷吓破了胆，夹着长剑掉头就跑，“哐”地撞开修道院前院的大门，跌跌撞撞地冲进去。
五六名信女正坐在水池旁边择薄荷和神香草（车前），见状发出“啊啊啊”惊吓的声音。
贵族慌不择路，从信女们身前跑了过去，带起篮子中晒干的草药轻飘飘地往上飞舞，信女们连忙抱着篮子去接；亚伯紧随其后，跑动时的风又一次撞乱了草药在空中的轨迹，信女们换了个方向继续接。
两人绕着水池跑来跑去，亚伯不停找到机会狠狠戳贵族的背，痛得他哇哇大叫，跑得更快。
直到有人大喝一声：“给我停下！”
亚伯收剑入鞘，洛克礼·达伦也狂喘着站定，往树荫缩了缩，下意识寻求庇护。
黑裙子长到脚踝的信女从修道院走出，她披着半透明的黑织布头纱，唯有一双海蓝色的眼睛满是愤怒，火焰好像是她火红的头发似的燃烧。
“谁允许你们进入圣安妮修道院的？”
“英……”洛克礼·达伦刚说了一个字就被无情打断。
“月神在上！看看你们做得好事！”红发修女拉着裙摆冲向水池，草药在两人的斗殴中散落一地，老信女们累得气喘吁吁，篮子里的残余所剩无几。
“没事，我来捡！我来捡！”
一个壮硕的身影跟了出来，就像一头住在山林里的野熊，二话不说地匍匐在地，把地上的草药放回篮子，红发信女稍微缓和了神情，扫了一眼亚伯和洛克礼·达伦。
“英、英迪亚信女……”
亚伯尴尬地打着招呼，搞破坏时竟被熟人撞见了，红发信女正是酒馆老板克里斯托弗的妻子，贾斯特的母亲，英迪亚·坎贝尔·格罗夫。
信女凌厉的眼神一转，跟之前和蔼慈爱的模样大不相同。亚伯明白她发怒了，出于愧疚和心虚，瞬间趴下，麻利开工。
唯独洛克礼·达伦不服气，嚷嚷道：“我可是伊芙琳家族的少爷，您怎么能让我干这些仆人做的活计！”
“哪怕是国王陛下，也不能在地上神国里放肆！”英迪亚信女严格地呵斥道。
“但……”
“您不听话？”
“不！我是高尚的人！”
贵族咬牙，老老实实地弯腰捡草药，信女们又围坐在一起继续摘，亚伯见那胖胖的香客加入进去，便抱着他的篮子坐在旁边拣草药。末了，洛克礼·达伦也来了。
两行干涸的水渍划过他的脸颊，不知是委屈或者慌乱。
“小少爷，希望我给您上了一课。”亚伯语重心长地说，“没必要为女人冲动，丢了小命，我作为直面异教徒的人，经历生死，命悬一线。您真的认为自己打得过我吗？”
“我发现，您太厉害了。可我必须跟您决斗，无论输掉多少次。”洛克礼·达伦抽噎道。
“为什么？”
“茱莉娅·蒙克蒂小姐是我的未婚妻！我要维护我的尊严，这关系到伊芙琳家族的名誉呀！”
亚伯汗颜，张了张嘴，无语凝噎，干脆嚼了片薄荷叶冷静冷静。
旁边的香客插嘴：“我想，伊芙琳家族的名誉不至于被您的未婚妻交个异性朋友影响。况且，她是下一任伊芙琳子爵的未婚妻，您有爵位吗？”
洛克礼·达伦怒火中烧。
先是被亚伯胖揍，追得满地乱跑，如今一个毫不相干的路人也敢冷嘲热讽了！
“您又是谁？敢对伊芙琳家族说三道四！”
“嘿，礼貌点，小子。”香客挂着人畜无害的笑容，活动了一下肩膀，“作为您的叔父大人，雨果·伊芙琳，我不允许您长成一个令人讨厌的自大狂。”
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