亚伯没想到和他一起摘草药的香客竟是他的上司，雨果·伊芙琳，一时间不知道说什么，所幸冷场没有持续很久，洛克礼·达伦惊讶地叫起来。
“雨果·伊芙琳子爵！”
“我想我是他。”
“这、这怎么可能……我、我……”
洛克礼·达伦卡壳了，雨果笑吟吟地摘着一棵车前子。
“画像跟本人相差甚远，对吧？没办法，宫廷画师的责任就是在真实的基础上，把每个人画得越美越好，毕竟千百年后，谁又知道真人长什么样呢？”
亚伯打量着男人，图书馆画像里的领主面目威严，孔武有力，目光令人胆寒；现实中的雨果·伊芙琳是个充满艺术气息的男人，身材略胖，头发随意披散，附庸风雅地戴着一顶歌剧院的软呢绒咖啡色小圆帽子。
他的五官还算端正，绝不像自嘲的那样“相去甚远”，然而，正中的蒜头鼻使他远离了“俊美、英气、儒雅”等褒义词。画像中，这块缺陷被光影巧妙地遮盖住了。
中下的长相加上滑稽的穿着，使得雨果贵族气质全无，若是遇见嘴巴恶毒的评论家，他无疑接近“寒酸”了。
“您好，子爵先生。”亚伯虽然不晓得怎么和他自我介绍，行见面礼总没错，“我叫亚伯·兰斯。”
“亚伯·兰斯！”雨果拍手道，“没记错的话，国王陛下安排您到我管理的治安局工作。我们明天见面，对吗？”
“是的，子爵先生。”
“很荣幸暂时替国王陛下保管您的勇气和智慧。”
雨果·伊芙琳跟想象中截然不同，性格率直爽利，分明是依兰三大家族之一的继承人，却不摆任何傲慢的架子，用词简单，不知是不是离开首都太久，他的发音类似平民。
“您一直拥有我。”亚伯说，“我以前住在格兰特领附近的村庄，您是我的管理者。”
“月神在上啊，我想起来啦！”雨果一拍脑袋，“您姓兰斯，我的领地旁边有位姓兰斯的村长。是叫什么……爱看哪……”
“Ekeren，橡果村。兰斯村长是我的养父。”
“没错，没错。”雨果惊喜交加，“我们还是同乡哇！”
要是在贵族领地生活就是他的“同乡”，两位公爵起码有几十万名同乡了，雨果这么说无疑是一种化解尴尬的办法。
尴尬？
亚伯意识到，从见面起，雨果给人最舒服也是最难受的地方在于——他不停地无效化两人的社会阶级。
结合他出现在修道院这种给穷人提供住宿、食物和医疗的地方，亚伯心底泛起古怪。
莫非雨果·伊芙琳子爵，这位依兰王国即将上任的三大掌权者之一，对待平民和贵族是一视同仁的吗？
“您的治理向来仁慈，不分阶级开放的公共图书馆设施，是我能来莱茵城的原因。”
“像您年少有为，走到哪都是主角。正如马拉什海湾的乐天派水手所言，是金子总会发光！”雨果压着亚伯的肩膀站起身，“英迪亚信女，我帮您分好了。”
“谢谢，雨果先生。”
红发信女接过装满草药的篮子，亚伯和埋头干活的洛克礼·达伦也将篮子交给其他信女。
“抱歉，我不是有意到您的修道院里捣乱的。”亚伯垂下脑袋。
“怎么回事呢？”
“我和这位先生的未婚妻成了朋友，他察觉到威胁，所以要求决斗。我么……太过年轻气盛，没控制好力度，让他受惊了。”亚伯老实地说。
洛克礼·达伦的脸涨红了，捏紧拳头，身躯紧绷。
“不要紧，犯错是人之常情，宽恕是神的恩典。”英迪亚温柔地抚摸着亚伯的头颅，柔软的体温接触着亚伯硬邦邦的发梢，“只要付诸悔改，先知会原谅您的小小冲动。”
“英迪亚信女，您认识他。”雨果摸了摸下巴。
“是的，他是我的丈夫的一位庇护人，也是我的孩子的朋友。”英迪亚爱怜地说，“请您对待他好一些。他是个善良的孩子。”
雨果的眼珠转了转，告别英迪亚信女，他说：“看来我们的生活早早被同一位熟人联系在了一起。”
“您经常来圣安妮修道院吗？”
“没错，我喜欢这个地方，帮穷人做事，跟心怀慈悲的人们并肩工作……让我心情平静，情绪舒缓。”
亚伯沉默不语，半晌，犹豫地说：“我以为贵族不喜欢离开上城区。”
“是的，是的。我一般偷偷摸摸溜出宫廷，偶尔，扬克大臣跟我一起。”雨果上下打量亚伯，“您的脸庞倒是亲切，仔细看看，跟扬克大臣长得有点像啊。”
“扬克大臣？”
“依兰的宰相，科尔·扬克，宫廷内务的管理大师，虽然是平民，政治职位和克里克公爵平起平坐。”雨果摆了摆手，“我并无恶意。扬克大臣是我的朋友，比起千篇一律的银发，我倒更希望我长出一头浓密的棕发呢。”
兴许依兰的周边地区平民长相大差不离吧。亚伯想。
海风沙沙吹过修道院年迈的橡树，阴影在雨果和善的脸上斑驳不定，他不经意地问道：“之所以国王陛下派您上岗，好像是因为我失去了一位手下？”
亚伯全身一激灵，顿时把悠闲的心情抛之脑后，贵族到底是贵族，稍有不慎就会掉进陷阱。
“请您听我讲，完全是有坏人作祟……”
他把乔治·宾尔和维舍男爵的合作讲了讲，向雨果解释他也中过陷阱，差点不明不白地死在菲勒尔城堡。亚伯知道自己太年轻，心智比起政坛打滚多年的贵族根本不够看，与其添油加醋，不如诚实道来。
雨果听后，点了点头。
“乔治·宾尔，欧内德萨人，您说是吧？他在格纹琼斯监狱……离这不远。不介意跟我一起向他讨债吗？”
“好的，先生。”亚伯本来也要跟黑市之主好好算账。
修道院门口再度传来喧嚣，分装草药的信女们下意识地搂紧篮子，只见一名穿着明黄色长裙的少女推门而入。
“蒙、蒙克蒂小姐！”洛克礼·达伦眼睛一亮。
“亚伯，您没事吧？玫瑰窗花的店员告诉我，您被人带走了，真令人担心！”茱莉娅视而不见，径直冲到亚伯面前，拉起他的双手。
丁香花的芬芳传来，少女细腻的肌肤柔软地蹭过亚伯的手指，冰凉酥麻。
“没关系。”亚伯礼貌地握了握，将她的手放下。
“蒙克蒂小姐，您怎能跟别的男人亲密接触！”洛克礼·达伦喊道，把身躯插进两人之间。
茱莉娅满是泪水的眼角登时通红，摘下手套，狠狠甩在洛克礼·达伦的脸上，怒道：“是您——您差点伤害了我们的客人！”
洛克礼·达伦捂着红肿的半边脸，不可置信地望着她：“您可是我的未婚妻！”
“未婚妻？可笑！我还是个单身的小姐，哪怕我去找情人，找九百个，九千个，九万个男人，您都管不着！”
“没有九万个男人！别胡说，茱莉娅，我们走吧！”
另一个身影匆匆从门口走来，双臂紧紧环住茱莉娅气得发抖的身躯，是她闻讯赶来的双胞胎兄长莱斯。
将情绪失控的茱莉娅送上马车，莱斯向亚伯点头致意：“抱歉，每当说起婚姻，她的情绪有些不稳定，惊扰您了。”
亚伯摆手示意他不介意——也不在乎贵族任何乱七八糟的情感秘史。
“我们今晚在布若塞尔宫廷过夜，拿上这枚通行证，有什么需要就把它展示给家族骑士或管家。”莱斯递出一枚雕刻着猫头鹰的金属勋章，也坐上了马车。
不远处的洛克礼·达伦捂着高高肿起的半边脸颊，怨毒地看了亚伯一眼，带着扈从愤愤离去。
两人明明险些化干戈为玉帛，这下子彻底成为敌人了。
值得庆幸的是，伊芙琳家族的下任家主目睹了全过程，见状开口：“曾经的依兰，每年为女孩决斗，不治身亡的好小伙儿不知有多少个，国王陛下虽命令禁止，却一直屡禁不止。我很公平，亚伯，他挑衅您，被胖揍一顿，这是他应得的教训。”
亚伯听出雨果的言下之意：倘若他主动约架洛克礼·达伦，伊芙琳家族就会出手。心底叹息，希望洛克礼·达伦足够愚蠢，不要玩阴的。
“继续我们的行程吧。”雨果恢复了一贯的愉快轻松，“说起来，格纹琼斯的典狱长，是我的妹夫呢。”
作为依兰王国最大的监狱，格纹琼斯拥有四个堡垒，拔地而起，远远看去灰色的巨石林立，带来极重的心里压迫感。乌鸦站在光秃秃的石板上，冰冷的眼珠俯视前院停下的马车，稀稀拉拉的马儿打着响鼻，低下头啃着湿润地面缝隙的青苔。
几名喝酒打牌的狱卒认出雨果，搓着手迎上来，他们的笑容和死气沉沉、充斥着疾病和腐朽气味的建筑物分外不合，简直堪称诡谲了。
“伊芙琳大人你好，你是来找人的吗？”
“帮我查查有位‘乔治·宾尔’被关在哪里？”
“好嘞，大人。”
狱卒领着雨果和亚伯穿过粗糙的甬道，随意凿出的石壁是龟缩的地精才能忍受的奇形怪状，粪便和腐败食物的臭味弥漫，毛骨悚然的笑声和低沉的交谈声回荡在阴森潮湿的地下室，极其微弱的蜡烛发出唯一可见的光源。
两旁狭窄的空间中足足关押了七八个囚犯，他们“呃呃”叫着，伸出脏兮兮的手，挣扎着摸索路人的脚踝，狱卒用棍子凶狠地击打他们。
“这位贵人也是你们配碰的？安分点，否则老子揍死你们！”
压抑的环境令亚伯不想张嘴，仿佛只要吸入监狱里充满病毒的空气，明天即将因猩红热之类疾病发热到奄奄一息。
狱卒感受到了亚伯的嫌弃，不确认他的身份，解释道：“先生，不要太在意。这一块是没人管的死贱民，国王陛下给每位囚犯的补贴1星期仅有1铜币，让他们有吃有喝已经让经营这所监狱成了笔亏本的买卖。”
亚伯瞥了一眼所谓的“吃”，像是泥土和麸皮混合在一起的泥浆，发出猪粪的味道，频频皱眉。
“那位‘乔治·宾尔’花了不少钱，给自己弄了间左边的牢房，贵族们待的地方。”
“贵族也会进监狱？”
雨果捻着细细的胡须说：“自然，这所监狱不知道关过多少认不清现实的贵族，总有些人认为跟国王或公爵们的关系很好，殊不知根本没被放在心上。”
亚伯揣摩这话的深意，思考着如何回答。
忽然，一双冰冷尖刻的眼睛在黑暗中盯住了他，亚伯猛地转身，视线来自拐角处的囚牢，肮脏、恶臭又满是粪便，却给他一种强烈的恐惧感。
光线太暗，亚伯看不见里面关押的囚犯，他躲在离牢门很远的位置，精神力无法覆盖。
跟别人不同，这名囚犯单独住着一间房，本身就是危险的信号。
打了个寒战，亚伯连忙远离。
格纹琼斯占地面积极大，亚伯怀疑甚至超过了蒙克蒂家族的斯莱顿城堡，走了半天，狱卒终于掏出钥匙，打开一扇还算干净的大门。
“喏，乔治·宾尔在里面。”
尽管他这么说，亚伯听不见半点声音，不妙的灵感浮上心头，他冲入囚室，光线昏暗、地面潮湿的四方形房间空无一人，床被和椅子冰冷，显然很久没人坐过了。
亚伯抬起头，这间囚室没有窗户，意味着有人从正门放走了乔治·宾尔。
不愧是眼线遍布莱茵城的黑市之主，一点风吹草动就逃之夭夭，真是只滑不溜秋的兔子！
狱卒也很惊讶，反复确认钥匙和锁没有问题，浑身大汗淋漓。
“至少他不敢再出现在莱茵城了。”
末了，雨果乐观地总结：“从明天起，您将是一名正式的巡逻队员。假如这家伙还敢大摇大摆地回到下城区，只需禀报一声，我不信一个外来的欧内德萨人两次逃出伊芙琳家族的掌控。”
亚伯点了点头，离开格纹琼斯时，他试探性地问着雨果。
“黑市是下城区重要的交易区，没有乔治·宾尔，恐怕很多人不干。”
“错错错，乔治·宾尔只是管理‘黑市’的一个齿轮，可有可无。绝大多数人根本不在意服务的提供者是谁，他们只想得到服务。”雨果摇了摇手指，“国王陛下从不看错人，您说是吧，兰斯？”
居然把包袱扔了回来，亚伯明白这是对方的初次考验，点了点头。
掌控黑市无疑对他有所好处，只要这块到手，亚伯即将切断下城区最后一支反对势力，成为真正的“下城区的无冕之王”。
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