不算成功的老师生活持续了大约一个月，九头鸟村迎来了狩猎祭。
很早的时候，九头鸟村的节日中既有丰收祭又有狩猎祭。但由于丰收祭和狩猎祭间隔的时间太短，且大自然的残酷使得丰收祭显得名不副实，所以后来丰收祭和狩猎祭便合并了，节日的性质也是围绕着狩猎为主题。
秋收之后，九头鸟村需要向阿雷格勒城缴税。这份税赋很沉重，缴完税后九头鸟村粮仓里的粮食便所剩无几。
和“荒原”上大多数动物不一样，人类总是长期处于半饥饿状态。食草动物有随处可见的野草吃，而食肉动物则有随处可见的食草动物吃。唯有人类，农作物产量太低，野草不在他们的食谱上，而食草动物又很难捕捉到。
“荒原”上很多动物的奔跑速度远远高于二十米每秒。人类奔跑速度平均是十五米每秒——这种在末世之前能够轻易获得世界冠军的速度，在末世中用于追逐猎物却远远不够。不以奔跑见长的动物也有着各自的保命绝招——比如说老鼠、免子会钻洞；比如说猴子、松鼠能够上树；比如说野牛、野猪皮粗肉糙而且又性情狂暴，即便“荒原”上最凶猛的大型猛兽，如果遇上它们时不是饿急了，也照样会退避三舍。
当然，人类也不是没有优势的。末世中各种动物的智力也大幅提升了，可人类仍然是唯一的智慧种族。九头鸟村没有枪，但人们会设置陷阱。只不过村民们平时并不设置陷阱，因为正常情况下，他们很难从中获利。
如果将陷阱设置在离村子太近的位置，动物不会过来；将陷阱设置在荒野中，那么当人们去陷阱那里查看是否有猎物时，结果也往往并不乐观：
要么，会发现陷阱没被触发——大多数情况下都是如此。动物智力的提升，使得某个种群中的某个成员触发过一次陷阱后，该种群的其余成员以后就很少会再上同类陷阱的当。
要么，会发现陷阱中只剩下白骨——荒野中的食肉及食腐动物并不以不劳而获为耻，先到先得是荒原上的原则之一。
偶尔，人们抵达陷阱时会遇上一群正在举行盛宴的食肉动物——打扰食肉动物进食总是会导致它们愤怒，而一般来说，承受这种愤怒往往需要付出生命的代价。强大者优先，是荒原上凌驾于各种法则之上的最根本原则。
所以，尽管荒野中动物很多，但人类通常并不通过狩猎来获取食物。荒原上的村庄之所以每年都会举行狩猎祭，纯粹是因为迫不得已。
末世的植物生命力确实很旺盛。在生长的季节里，即便是自然环境极其恶劣的西伯利亚，仍然有很多植物能够象韭菜一样，割下茎叶的几天之后便能够重新长出来。此外，这段时间里各种能够食用的昆虫多得抓都抓不完。因此，尽管末世的农业生产水平极低，尽管阿雷格勒对非俄罗斯人的村庄定下的赋税极重，但是通过采集野菜以及捕捉昆虫，春季到秋季之间至少不会有人饿死。
然而冬季来临后，一切都将改变。
秋天是收获的季节，但九头鸟村这样的移民村庄需要承担非常沉重的赋税。仅凭余粮，这些村子无论如何也撑不到春天的来临。
九头鸟村离北冰洋大约两百公里，属于大陆性气候，冬季漫长，夏季短暂。在七月份，这里的平均气温可以达到十九摄氏度。然而在最冷的一月份，平均气温将骤降到零下五十摄氏度。
步入漫长的冬季时，植物的生长将会停滞，昆虫也踪迹全无。
末世人类的体质已经有了极为显着的进步，九头鸟村的居民甚至能够在零下三十摄氏度的旷野中活动自如。然而零下五十摄氏度时进入旷野，普通的保温措施便无法阻止人体热量迅速流失。也就是说，在气温降到零下三十摄氏度之前，村子里的居民如果不能通过狩猎储存足够的食物，那么在冬季里村中将会有大量的人被饿死。
荒原上拥有丰富的动物资源。即便不考虑250多种鸟类以及河流和湖泊中近50种鱼类，这里仍然有驼鹿、北方鹿、麝、雪羊、加拿大鹿、棕熊、狼、赤狐、北极狐、黑貂、白鼬、黄鼬和美洲水貂等各种本土动物，以及灾难日之后从世界各地迁移并在此定居的例如野猪、北美野牛、野兔等各种“移民动物”。如果不是因为狩猎的效率不高，而且在野外时还经常会遭受野兽袭击，或许荒原上的人类更宁愿选择猎人这一职业。
“如果”毕竟只是“如果”，事实是，狩猎效率不高以及在荒原上经常遭受野兽袭击是客观事实。所以，荒原上的人类本能地尽量避免从事狩猎活动。然而每当冬季即将来临，为了种族的延续，荒原中的男人却不得不进入荒野，在野兽尖牙利齿的威胁下去争夺人类的一线生机。
这种时候，豪猪、大型陆龟这种在食肉动物食谱中排名居末的动物，毫无疑问总是人类的最爱；野牛、野猪常常会造成可怕的伤亡，但与饥饿相比，捕猎它们所要面临的危险也就不那么可怕了；如果偶然遇上了正在进餐的野兽，那么被觊觎的将不仅仅是还没吃光的食物，野兽那强壮的、充满活力的肌肉同样也能引起猎人们的强烈兴趣。
男人们在狩猎时会表现出英勇、无畏等优秀品质，但无论如何，狩猎期间村子里时常能听到妇女凄厉的哀号声。所以说，在正式狩猎开始前而举办的狩猎祭并不是充满了欢乐的节日。大人在狩猎祭上庄严地跳着战舞，他们会敲击战鼓、擂击胸膛以及发出凶猛的吼叫，来向外面广大的世界示威、挑战和恫吓。
较小的孩子们并不懂，他们对死亡并没有自觉的认识。所以在狩猎祭的这天，他们总会闹腾得特别凶。往常总是很严厉的母亲在这种时候，往往会变得异常宽容。