因为，按迷信的说法，如果在狩猎祭时哪位母亲将孩子弄哭了，那么这个家庭的男人将在狩猎时遭遇厄运。
每个孩子都到处狂奔，嬉闹得象是着了魔似的。
每个男孩都会和差不多大的孩子摔角，抓住对方。滚倒在地、喧哗、扭打成团，然后再跳起来重新开始，梦想将来有一天能成为九头鸟村的摔角冠军。
十二岁以下的孩子当中，只有罗艺对此无动于衷。一方面，他在五岁时就已经成为了九头鸟村当之无愧的孩子王。另一方面，罗艺的心智已经与其他小孩有了很大的差距。孩子们觉得很有趣的游戏，他早已不屑一顾。即便抛开这两个方面的考虑，罗艺仍然不愿意和孩子们较量——尽管现在罗艺对力量掌控得很精确了，不会出现一拳就打断对手骨头之类的事情。但无论怎么说，一个人和蚂蚁玩打架游戏就已经很无趣了，还要小心翼翼地注意别弄伤蚂蚁——在罗艺看来没有比这更无聊的事了。
罗艺的不合群并未引起九头鸟村村民的特别注意。这些年来他一直都这样。每个九头鸟村村民都知道罗大有家的长子打架方面很厉害，只是不知道他到底有多厉害而已。
狩猎祭后，第二天太阳升起时，妇女们送她们的丈夫或者是尚未成家的儿子去狩猎。
那些刚刚通过成人训练的男孩显得非常兴奋，握着武器的手上满是汗水，口里干燥得吐不出一丝唾液来。在他们看来，在狩猎过程中不仅可以获得猎物，还能弄到梦寐以求的聘礼。
荒原上的男性向女方家长提亲时，聘礼中必须有一条由兽牙穿成的项链。最令女方家长满意的项链上，西伯利亚虎的犬齿（更北边邻近海岸地区的风俗则是北极熊的犬齿）是必不可少的。而最低限度，则是一副完整的狼牙项链（代表曾独力杀死过一头狼）。当然，项链上的每一颗兽牙，都必须来自男人亲手杀死的猎物。如果某个男人连一套狼牙项链都拿不出来，那么就不会有任何女性愿意嫁给他。
因为这种古怪的风俗，荒原上的女孩子十三四岁就可以结婚了，而男人则晚得多。男孩子在十二岁时便能够进入训练营地参加成人训练，通过考验后便被视为男人，但他们往往三十岁左右才能成家——因为在此之前，他们很难弄到令女方满意的兽牙项链。
也正是因为这个缘故，那些刚刚通过成人训练的男孩总对狩猎充满了激情和幻想。他们憧憬着在狩猎中能够遇上足够多的猛兽，而且越凶猛越好，然后亲手杀死它们。但事实上，无论之前父母、长辈是如何苦口婆心地告诫，伤亡率最高的却总是那些十几岁的孩子。
罗艺明年参加成人训练，后年才有资格参加狩猎，所以关慧慧不象别的某些母亲那样焦虑。作为妻子，今年她也不象往年那么担心了，因为罗大有在关慧慧面前演示过手枪的威力。所以，送罗大有出村时，关慧慧的脸上甚至还挂着笑容。
走出营垒时，营地门口聚集着很多急不可耐的野狗。这些野狗分属于很多不同的群，每一群都泾渭分明地聚成各自的小团体。昨天村子举行了盛大的狩猎祭，闹哄哄的声音通知了附近的野狗，因此它们都知道今天将会发生什么事，天还没亮便急勿勿地赶来了。
野狗与定居点的人类应该算是一种非常奇特的共生关系。
这些野狗并不是非洲野狗、澳洲野狗那样的物种，它们是两百年前被人类驯服的家犬的后代，但同时，野狗的血液里也流淌着西伯利亚雪橇犬甚至西伯利亚平原狼的基因。
灾难日之后，人类的生存状态日益严竣，食物严重缺乏。被逼到绝境时，除草根和树皮之外，人们还吃皮鞋和皮带。而且，人们吃狗，狗们相互吃。先是吃掉最弱的和比较没有价值的，慢慢的，活着的狗明白了。于是，少数最聪明最勇敢的狗就丢下主人逃出了人类定居点。也有少数幸运的家犬，则是被含着泪的主人赶出营地去自谋生路的。
离开人类庇护的流浪犬除了相互杂交外，还与当地的其他的犬科动物交配。最后，这个特殊的群体形成了荒原上一个新的物种。这些动物的社会结构和行为模式非常独特。它们善于协作，会照顾生病或受伤的同伴——甚至象对待小狗一样，健康的成员会给那些病弱者反刍半消化的肉吃，照顾孩子的保姆也会受到同样待遇。更奇特的是，野犬象人类一样并不严格遵循优胜劣汰这条自然法则，它们甚至会为老得不能跟上群体的老野犬带去食物。
由于狗对人类的忠诚已经深深地烙在了基因之中，所以那这些狗对人类总体而言是持着善意态度的。尽管它们并不象家犬那样总是将猎到的食物叼回定居点，但在荒野中遇到人类，它们不但不会发动攻击，反而会有意无意地帮助人类。
人们很快就了解了野狗的这种特性。有时候，一句和善的话语，或者用手轻柔的抚摸，也许就能触动某只野狗心灵深处的天性，然后便可以将它带回定居点并使之重新成为家犬。不过在残酷的荒原环境下，人类只在迫不得已的时候才打猎，因此对家犬的需求并不强烈，几乎没人会将野狗驯化为家犬。
经过长期的互动接触，荒原的人类与野狗之间的关系最终演变成了这样一种模式：
平时，野狗自己寻找食物养活自己。当人类需要狩猎时，则与野狗形成临时联盟。在这个临时联盟中，人类居主导地位。野狗乐意承认人类的统治权，那是以优越的智慧和野蛮的暴力为基础的。
更何况，在野狗的本性中，也有一种因素使这种统治成为需要。
野狗的奔跑速度最高能够达到每秒二十五米，但是在荒原中，这并不算是一流的速度。它们通常并不依靠隐蔽来偷袭，也很少通过冲刺来捕捉猎物，而是发现猎物后紧紧追逐，直到猎物疲惫不堪。