初秋的时节，已有几分凉意。厚重的云层死死地黏挂在空中，使得沉闷的天幕看上去，更多了几分压抑的阴暗气息。
李毅骑在马背上，身后跟着的是朱齐龙率领的十名马军护卫，经过了半日的奔走，每个人的衣衫上面都沾满了褐黄色的泥土，那原本凌厉的眼睛也满是血丝，透着疲惫之色。
“公子，这里已经是真定府地界，我们还要往南走吗？”朱齐龙勒马靠拢，向着李毅问道。
昨天下午，李毅就带着一队人马查看灾民入境的情况，辅国社已经拍了十多队的伺候，李毅就一直南下，尽可能多了解些情况，也好有个准备。
无论心里怎样的估计，远远都没有现实更能震撼人心。
李毅沉默地盯着一里外的田野，那里是真定府和保定府之间的官道，此刻已经被一群衣衫褴褛、如同行尸走肉的灾民所占据。
官道旁的草棚已经挤满了灾民，还有些人掏下来稻草生活煮饭，围成一团警惕的看着周围的同伴。一些体形干瘦，腰身佝偻的灾民瞪着无神的眼睛看着在煮粥的人群，喉咙里发出干咳的嘶嘶声。他们就这样来回逡巡着，用绝望中夹杂渴求的目光，注视着每一粒粮食的出现和消失，伴随的是自己喉结的吞咽。
咽下一口略为干粘的唾液，李毅跳下马背，道：“原地休息，今日我们就回去。”
听到这个命令，不仅是身后的护卫，包括朱齐龙都是长舒一口气。
护卫纷纷下马，朱齐龙拿出马背上的水壶，递给了李毅。
清凉的水流浸润着喉咙，李毅的眼睛看着远处黑压压的人群，微微眯起了眼睛，不知道在想些什么。
黄河决堤已经过去了十天，除了留在河南等待着官府救济的，其余的灾民皆是北上，一路上经由怀安、真定，向着京师逃灾，在两天前就已经有灾民进入保定境内。
辅国社已经囤积了第一批钱粮，在原本的灾民区旁又搭建了新的草棚，准备接纳灾民。但是经由一路上的观察，李毅的心情越来越沉重，因为辅国社预计接纳的灾民是三万人，但是除了最前面零星的灾民，自己眼前这一批最大的灾民潮就有一万余人，其后更是跟着数股更加庞大的灾民队伍，黑压压的一片，根本数不清人数。
灾民涌入的速度已经远远超过了辅国社的估计。
其余的辅国社伺候都在不断的传递消息，只有李毅这一支一直南下，事实证明，情况和李毅所料的一样。
官府不仅消极赈灾，还隐瞒了灾情的严重程度。
李文升还被拖京师，王知县因为级别太低不能接触到更高的文书，所以李毅事前并没有得到提醒，这严重的影响的辅国社的准备程度，也造成了更大的压力。
想到整个保定府官府，只有那个消瘦、倔强的王知县在奔走赈灾，李毅对于接下来的情况就越来越没有信心。
如今只能希望保定府的官绅能够尽快商量好，调集钱粮出来购买安新的技术，这样李毅也能多一份底气。
“大哥哥，能给我一些吃的吗？我好饿。”
就在这时，远处的草丛里突然传来一阵轻微的脚步声，几个乱糟糟的小脑袋露了出来。
这是一群孩子，矮矮的个子，瘦小的身材，身上裹着一件看不清原本颜色的麻衣，脚上穿着的是缠着几块破布条的草鞋。
这是两个男孩，一个女孩，虽然看上去只有十岁大小，但是从刚刚的语气，应该是有十二三岁了。
长期的营养不良，使得他们的各自很矮小。
李毅转过头看着身边的护卫，他们已经拿出来馒头和炒面在吃，三个孩子在他们眼里算不上什么威胁，自然没有理会。
“大哥哥，能够给我们一点吃的吗？求求你了。”那个满脸污垢的女孩看了远处一眼，鼓足勇气怯生生的问道。
李毅顺着她的目光望去，那里有一个老妇人，应该是这些孩子的长辈，头发花白的弓着腰，手里杵着一根木棍，支撑着疲惫的身体不至于摔倒。
这是一个聪明的长者，用孩童的怜状来乞讨食物，以来获取救命的食物。
在三个孩子，一个老人充满渴求的眼神，李毅摇了摇头。
他拒绝了，他不会给他们食物。
这个摇头的动作瞬间化成绝望，映照在那三双纯真的眼睛里，他们低着头，刚刚开口的女孩眼里已经含满了泪水。
旁白一个护卫突然站起身来，带着惊讶和愤怒的眼神看着李毅，走向了三个孩子身边，将手里的两个馒头和一袋炒面全都给了他们。
这突然而至的惊喜让三个孩子脸上露出惊喜和着急的神色，他们小心并且快速的拿住食物，就要离开。
这时候一直粗壮的手臂拦住了他们，朱齐龙面无表情的从孩子手里拿回来食物，走到了那名护卫面前。
“朱大哥，你这是做什么？”护卫满脸愤怒的道，他怎么也不相信朱齐龙竟然会这么做，把给予灾民的食物抢夺回来。
回答他的是一个沉重的拳头，护卫惨叫着跌倒在地上，嘴巴里已经流出来鲜血。
他等着惊慌和愤怒的眼神看着朱齐龙，挣扎着想要爬起来，大声道：“你做什么？你凭什么打我？”
回答他的是猛烈的一腿，朱齐龙眼神冷厉的看着趴在地上的护卫，沉声道：“刚刚那一拳，是惩罚你不听公子命令，擅自行事。这一脚，是惩罚你差点害死我们。”
“我什么时候要害死大家？你凭什么诬陷我。”护卫不服气的叫嚷道。
“看看周围的情况，再问我为什么？”朱齐龙魁梧的身材对着远方的人群。
这个时候护卫才发现，停下来的灾民已经缓缓的聚集在他们的身边，正瞪着渴望的眼睛注视着在进食的护卫。
每个灾民都知道，只有靠近那些有食物的人，才可能获得食物，而李毅这样一队有着马匹，有着食物的人，正是他们想要靠近的目标。
刚刚那个护卫递给孩子食物的时候，根本没有注意到，他的每一个动作都被灾民死死的盯着，这些饥饿的人群都在期待，期待能够得到食物的是自己。
对方能够给这些孩子食物，也许还有多余的能给自己，这种念头一旦生根发芽，就将在瞬间长成参天大树，激发心里的渴求和疯狂。
这就是为什么李毅为什么摇头，为什么拒绝三个孩子，因为曾经就是流民的他，最是明白这些饥饿人群的心理。
整个周边的气氛瞬间变得紧张起来，那名刚刚还在叫嚷的护卫已经灰溜溜的回到了队伍里，而护卫们皆是拿出了马背上的火铳和腰刀，警惕的看着慢慢靠近的灾民。
武力的威慑显然收到了效果，这些灾民不敢再靠近过来，远远的徘徊。
一个男人走了过来，伸长脖子观察着护卫手里的馒头和炒面，使劲儿在空气中闻着，好像能够闻到食物的香味，事实上这些干冷的食物根本没有半点香气可言。
“上马，我们离开。”看到灾民不再接近，李毅下令道。
这次没有人有半点犹豫，他们纷纷上马，在李毅的带领下，如同利剑般切开零散围拢过来的灾民，直直的向着北方赶去。
至于怜悯，至于施舍，面对着这样一群灾民，面对着一群快要饿疯了的人，都只是笑话。
越是混乱的时候，就越需要理智和手段。
马队奔驰，李毅向着身后招手，朱齐龙立刻追了上来。
“传令下去，让孙耀文整合护卫，严密保护各个施粥处。孙铈领着辅国社所有能够调动的管事，接应灾民，划分造册，务必不能出乱。”李毅厉声道。
朱齐龙闻言连忙去找护卫传令。
灾情严重，光靠着辅国社已经难以应对，李毅有必要去一趟安新。还有售卖技术的事情，虽然这些技术都是李毅想出来的，但是对于安新十分重要，也必须回去解释一番。
李毅前脚刚到安新，还来不及见老族长，风尘仆仆的王知县就已经赶来，紧跟着他的还有被调拨到其麾下的王进。
看着来到自己面前的王知县，李毅吃了一惊。
两人几天前刚刚见过面，那时候王知县就已经消瘦很多，但是在宽大官服的映衬下还好，但是仅仅过了几天，王知县已经瘦得皮包骨头，一身的官服也脏旧很多。
看到李毅，王知县没有顾得上坐来，就叫道：“子正，你这里有没有吃的，饿得有些发昏。”
一个堂堂的知县饿成这个样子，说出来都被认为是个笑话，但是李毅却是鼻子发酸。
要说这段时间谁最忙最累，不是自己，不是辅国社的人，而是王知县这个保定城的父母官。
朝廷消极赈灾，不拨钱粮，县衙的库房又穷，王知县为了准备救济灾民，这段时间想尽了办法，跑到各个官绅大户家里去劝说。
对于一个书生来说，去求那些铜臭商人，无疑是一件很屈辱的事情，但是王知县还是将自己的尊严抛之脑后，甘愿受这个屈辱。
吃力不讨好，还和朝廷作对，保定官绅们都说他是疯了。
家里没有人，李毅就自己去盛了一碗早上的剩饭。
王知县也不嫌弃，抱着碗就狼吞虎咽吃起来，看得让人心酸。
吃完饭，王知县将碗筷放下来，向着李毅拱手行礼。刚刚饿的太急，没有交谈，主人也没有说要用饭，就这般吃喝下来，未免有些失礼，自然是要表达歉意的。
“让子正见笑了，昨日去看了灾民的情况，晚上睡在那里，一大早就赶了过来，没顾得上吃饭。”王知县面带歉意的道。
李毅摆摆手，道：“县尊为民做事，辛苦到这种地步。毅只可能佩服，怎会笑话。”
王知县看着空碗，有些惆怅道：“本官匆忙之后还能有一碗饭吃，但是灾民们却是有一顿没一顿的挨着。本官昨日求看了看，好多灾民跑去山上到处找吃的，什么都在吃，只要饿不死就行。”
“灾年如此，也是常态，县尊不要过于伤心。”李毅看王知县有些伤感，出言劝慰道。
王知县进士及第，苦读圣贤书，可以说得上是一个好官，但却不是一个有能力的官员。如今他没有朝廷支持，却是义无反顾的想要挑起赈灾的重担，可以说是痴人说梦，也可以说是舍生取义，作为一个人来说，他已经做得足够伟大了。
王知县看到自己把气氛搞得沉重，挥挥衣袖道：“不说这些。子正，灾民刚刚入境，你就让辅国社在官道设置粥棚，行动真是快，本官见了都要汗颜。”
“毅说过要赈济灾民，自然不会食言。虽然这次逃灾的灾民很多，但是却分散成好几路，有的南下，有的北上，而且还是陆续赶来的，只要我们有足够的人手和钱粮，应对起来其实并不是想象中那么艰辛。只要给了百姓活下去的希望，他们也不会闹事的。”李毅说道。
但是王知县低着头沉默不语，如今朝廷和官绅大户都不出手，哪里来的足够的人手和钱粮。
两人沉默一会儿，王知县主动问起了辅国社调查的情况。
李毅便将自己知道的情况详细的说了出来。
河南大灾，大概有十多万人选择北上乞活，大部分人还在真定府以南的地方，但是先头的五万人已经开始陆续通过真定府，进入保定府的地界。
这次其实幸亏官府封锁的速度快，六十余万的灾民还呆在河南苦熬，等着官府赈灾！不然近百万灾民铺天盖地的四散涌入，沿途的各个府县都要遭殃。
但就是这样，真定府已经遭了秧。虽然他们封闭了各个县城，让百姓躲起来，但是灾民过境，和蝗虫无异，好多百姓大户的田地产业都受了损害，估计不少人都要变得一穷二白。
灾民靠喝粥硬挺着赶路，有些还从山里打些猎物充饥，整个人潮不断的涌向京师，都希望能够得到朝廷的赈济，但是王知县和李毅都知道，保定府周围的卫所都得到了命令，将要把这些灾民全都封锁在保定府境内，然后让他们自然消亡。
这时候王知县也说出了一个他偶然得到的消息，那就是这群人潮不只是灾民，还有南方的悍匪和西北的响马，这些人混在灾民之中，沿途为非作歹，好多坞堡村落都被他们给洗劫一空，乃是一个大毒瘤。
这个消息倒是让李毅十分重视，灾民只为求活，但是贼匪却是要求财，到时候若是其煽动事端，可是要发生大乱的。
李毅继续道：“这样一来，我们倒是小心。在赈灾的同时，还要做好安民巡视的事情。”
王知县也是满脸郑重的点点头，看着李毅凝重的样子，道：“知府大人还在京师没有回来，现在是保定府同知林宗明做主。其临时受命，皆是以朝廷的文书交代为主，根本没有赈灾的打算。这次府衙不发文书领命，本官也无法调集兵丁维持秩序，还要靠你了。”
李毅本来就知道这个情况，点点头没有推辞。
“对了。”王知县突然转头看着李毅，满脸担忧道：“林元磊乃是林宗明的儿子，上次我等已经有了过节，这次我们违背朝廷意愿，恐怕会被这个林宗明算计，你我也要小心。”
听到这个消息，李毅眉头紧紧的皱起来。他倒是没有想到，这个时候官府的主事人竟然是自己的潜在对手，若是如此，那么出事的几率和可能就要大上很多。
李毅心思杂乱起来，王知县也是能够理解，当下叹了口气，又换了个话题：“子正，这次官府只有本官能够给予你一些帮助，其余的钱粮护卫都要你来承担，这个重任可是极大。虽然这样有些刁难，本官还是想要告诉你，所有灾民的希望都寄托在你的身上。你知道吗？”
这话里的重担太大，李毅也是心情复杂，但是既然是自己必须要做的事，那就不能有迟疑。
李毅点点头道：“这次只要不伤安新根基，毅就是花费再大的代价，也会全力赈灾。”
有了这番保证，王知县明显的长舒一口气。现在朝廷和官绅都不出手，要是李毅承担不住重压也要退缩，那么灾民就没有活路了。
“既然你有此信念，本官告诉你，只要本官在一天，就会全力支持你赈灾。接下来你若是有什么事让本官做的，立刻遣人来说，本官就是拼尽全力也会支持你。如今国乱民怨，正是多事之秋，我等务必要以大明为重，不能只看私情。”
李毅急忙行礼道：“大人的话，毅记住了。”
王知县点点头，他眼下只能将所有的希望寄托在这样一个少年身上了。
摸清楚李毅的情况之后，王知县就离去了。
王进也顾不上和李毅打招呼。他现在奉命听从王知县调遣，自然要时时紧随着。
【作者题外话】：这是最后一个剧情，写完就会进入边疆卷，大家耐心。
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