面对眼前的队伍，戍守米修蓝东城门的士卒单手按住腰间的长刀，神色局促满是戒备。
那是一支阶级分划明确的队伍，所有戍守的士卒都能轻易看出，那为首的黑马上端坐的魁梧武士就是整支队伍的核心。他笼罩在沉重的黑铁铠甲中，铁盔上延伸出一面保护大半个面部的面具，也遮挡住了他的容颜。唯有他鹰隼般的目光透过面具，尖锐地刺进士卒心底。
在场的士卒里没有一个敢直视他的目光，光是对峙就已经压榨完他们全部的勇气了。时间在弥足漫长的沉默里度过，阳光内敛在了那个男人披着的黑铁铠甲里，使得他整个人就像是黑铁锻打出来的。这群士卒恍然间认为自己似乎是在面对一尊从黑暗里走出的小型泰坦。
男人后侧方的骑士披着与男人相差无几，唯一的区别就是他们身上的铠甲反射着剑一样的森然银光。他们也不附着面具，面容冷峻，眼底闪烁着森然的光芒。仅有的可以被称作是“善男信女”的居然只是被他们裹夹在正中间的那群男孩女孩。来自这群孩子们的目光纯粹，带着些许好奇，与周围那堆骑士的凶戾格格不入。
那名武士，也就是骑士首领咧嘴无声地笑了。阳光下，他雪白的牙齿刀剑般焕发出森然的光芒。紧接着，他抬手拨开沉重的铁面，露出一张冷硬的面孔，脸侧刀削一般。
“真好啊，大陆上最安全的几个地方之一，只要没犯下什么大错，足够你们悠哉悠哉地度过下半生。”出乎所有人意料，他突然伸展双臂，说起莫名所以的话。
“这里可能孕育了很伟大的人物，但更多的却是被庇护在伟大人物羽翼下的废物。弥足安逸的环境，这是懈怠的根源，唯有血与火的磨砺，才能锻造钢铁般的武士。”
他缓缓说道。眼前的那群士卒有些意动，可在他可怖的威势下，他们的反抗变成了更为微弱的抗议。一道道满是杀气的目光聚焦在伊恩身上，他却不以为意地扯出一丝嘲讽似的笑容。
“我并不这么认为。”
在得到消息的第一时间，杰雷米帕轩公爵就赶到了现场。他越过数名士卒，直直地走到最前方与骑士首领遥遥相对：“你就‘伊恩’吧，传闻中的晴阳学院的带队人。”
伊恩有些错愕，他端坐在马背上打量着对方，那个正逢壮年的高大的男人。他的目光在杰雷米帕轩公爵的衣领上略过之后又猛然折返，那朵绣金的紫罗兰花的家纹将那个男人的身份解释得清清楚楚。
“杰雷米帕轩公爵……紫罗兰公爵……”他沉着脸缓缓道出男人的身份。
“很高兴你能认识我。”话虽如此，杰雷米帕轩公爵语气依然平淡，仿佛在述说一件微不足道的小事，“那你也应当知道，这里是米修蓝，不是拉陆卡，在这几百年来都是如此。”
拉陆卡，也就是都维玛帝国的都城。
伊恩胯下的黑马不安地颠踱了几步，野兽的天性令它感受到了弥漫在空气里的浓重的火药味，它眼前的那个高大男人明明看上去远没有它的主人那么凶戾，可它偏偏恐惧那个男人更甚于它的主人。
“你这样的男人为什么要替废物出头呢？”伊恩一拉马辔，粗暴地控制住了那匹陷入恐惧的黑马。
“因为他们绝对不是废物，他们是光荣且值得称赞的勇士。面对一个无法战胜的对手，他们仍然没有退却。”清亮干练的女声自士卒后方响起，女声里带着莫名的磁性与威严，“难道不是吗，杰雷米帕轩卿，还有瑞德卿。”
“谁？”伊恩惊疑不定。
那个“伊恩·瑞德”的名字已经很久没有人提起了。知晓这个秘密的人在这个世界上屈指可数，那里面不应该包括这个声音的主人。
就在他陷入疑惑的时候，杰雷米帕轩公爵身后的那群士卒突然将腰竖得笔挺，仿佛那莫名的女声里带着鼓动人心的力量，将他们从压迫里一下子拯救了出来。他们自发地让开一条路，脸上的局促与戒备消失得无影无踪，取而代之的则是憧憬与对崇高的渴求。
杰雷米帕轩公爵早有所感般侧步退到一旁，躬腰行礼：“诚如您所说，长公主殿下。”
伊恩这才见到那个传闻里的“长公主”。女孩的眸子是一种紫水晶般的颜色，这令它可能变得灿若星河，也有可能变得深邃不可见底。不管是哪一种，伊恩在与那样的眸子接触后，禁不住在心底打了一个寒噤。他恍然间有一种错觉，那就是那个女孩已经在这短短的数秒里将他给看透了。
有那么一瞬间，面对这个平静的女孩，他如临大敌。
“你太谦虚了，杰雷米帕轩卿。”莉薇抿嘴一笑，而她身后的四名院长则低垂着双手静静等待着女孩的发话。
她们这一行人巧妙地避开了晴阳学院规划的路线，从米修蓝的另一座城门赶到了这里，正好赶上了杰雷米帕轩公爵否决伊恩的那一幕。
“至于瑞德卿，作为远道而来的客人，你的态度又是什么呢？”
“都是误会。”意识到自己面对的是谁之后，伊恩的态度反倒显得恭敬了。他扬手示意一旁蠢蠢欲动的血剽铁骑退下，面不改色的回道。
莉薇深深地看了他一眼：“交流会还有三天就要开始了，愿诸神保佑我们所有人。”
“愿诸神保佑我们所有人。”包括杰雷米帕轩公爵，她身后所有人齐刷刷地喊出了这么一句话。
待到声浪平复，莉薇这才扭头对身后的恩巴德嘱咐道：“我已经见到我想见到的人了，接下来就由恩巴德先生你带领他们过去吧……”
她犹豫片刻，最终说出了“夜鹗”这个名字。
恩巴德点点头，他从女孩身后走出，抬手对准自己的喉咙咕哝了几句，像是释放了什么扩大音量的法术。然后他走到双方正中央，清晰嘹亮的声音响起：“晴阳学院的，还有你们的带队人，跟我走吧。”
“当然了。”伊恩喃喃道，他率先一转马头，不紧不慢地更在了恩巴德身后。
他身后，来自晴阳学院学生的或是艳羡或是崇敬的目光投在了莉薇身上。他们的马儿朝着一个方向越走越远，最后出行的血剽铁骑最终挡住了这群孩子们的视线。烙印在他们脑海里最后的印象就是那个女孩望向天际，然后抬手将一缕长发捋到耳后。
……
“‘夜鹗’，一个熟悉又陌生的名字。”他们在夜鹗城塞前勒马。
伊恩望着重新修葺好的城塞，脸上露出似是怀念的表情。
“伊恩先生你曾经来过这里吗？”恩巴德敏锐地觉察到了那个男人语气里的怀念。他努力回忆起数十年前的那几届交流会，里面似乎没有伊恩的身影。是因为时间过于久远，导致他的记忆出现了偏颇，还是因为伊恩的改变太大了呢？恩巴德想不明白。
“一些微不足道的往事。”
在遇到莉薇之后，伊恩似乎内敛了许多。
“对了，恩巴德先生，我听说过去的北院有一个实力超群的教师被调到了东院。”他淡淡地问道。在扫视一圈夜鹗城塞的高耸外墙后，伊恩很快就对它失去了兴趣。
恩巴德颇为无奈地笑了笑：“也不知道你是从哪里得来的消息，不过确实是有人被调到了东院。”
他们在谈话间走进了夜鹗城塞，城塞内的雄伟的斗技场令他们身后的孩子们眼前一亮。
“真是可惜，本来我还想和他好好交流交流过去的往事呢。”
“过去的往事？”恩巴德不由蹙眉。
他困惑地看了一眼那个来自都维玛帝国的男人，那个男人语气里的惋惜和脸上的遗憾不似作假。那么过往神秘的山德鲁真的和这个看上去就很危险的男人是旧识吗。恩巴德脑子里的疑惑渐多。
伊恩只是笑笑：“都是很小的时候的事了，也许他早就把我给忘了。”
他们来到旅馆前，这时候恩巴德不再胡思乱想，也不再与伊恩东拉西扯说点什么。他清了清嗓子，一脸严肃道：“既然伊恩先生了解‘夜鹗’，那么对于交流会的过去也一定有所研究了。”
“凡森帝国是想重归那个传统吗？”
恩巴德点点头：“那有很多规矩就得按照那时候的来，譬如整个交流会期间都必须待在夜鹗城塞里。当然了，在交流会开始前，米修蓝依旧欢迎诸位的造访。”
“我们会的。”伊恩意味深长地回答道。
他目视恩巴德离去，脸上笑容渐渐褪去，厚重的可怖的表情宛如一具假面重新覆盖在他的面孔上。一名血剽铁骑沉默地上前，行完军礼就杵在伊恩身旁，一动不动。
“米修蓝在欢迎我们的造访，真是让人生厌的骄傲啊。”
“我们会打赢他们的。”一旁茫然无知的少年天真道。
他们是头一次来到米修蓝，也是头一次接触到夜鹗城塞与交流会。一切的一切在他们眼里都显得那么的新奇与有趣。少年少女的天性就带给他们获得荣誉满载而归的憧憬。
“最终的赢家当然是我们。”
至于这句话会是什么意思，也就只有伊恩本人知道了。
……
外部世界在勾心斗角，而莫离依然沉浸在他自己的世界里。在接连三天的反复练习之后，他第二阶段的操纵乙太的修行终于步入了尾声。
他将手从黄铜门上放了下来，喘着粗气看向自己的杰作。
黄铜门上的纹路已经被灌注满了乙太，黑暗里的幽蓝色带着一种神秘感，美丽又危险。
明娜无声无息地出现在莫离身旁，她看了看一片幽蓝的黄铜门，又看了看莫离。少年脸上的疲倦混杂着掩饰不住的喜悦，在幽蓝的光芒下显得有些诡异。
“开门吧，现在的你完全可以推开这扇门。”
“门后的世界是什么？”莫离走到门前，在伸手推开黄铜门的前一刻，他突然问道。
“正是因为有秘密，才会带给人惊喜。”
于是莫离不再犹豫，他伸手猛地一推。出乎他的意料，那扇被灌注满乙太的黄铜门很轻很轻，在门扇大开的一瞬间，他收回那骤然爆发的力量，直面黄铜门后明亮的世界。
如果抛开它的装饰，那么门后的世界就是再普通不过的一间房间了。可那些悬停在半空中的灌注满法术力、魔力甚至是乙太的瓶瓶罐罐又给这间房间增添了几分神秘感。那些瓶瓶罐罐是特殊构造的，它们通过那些特殊构造将诸如此类的特殊能量给储存了下来，甚至赋予了全新的表现形式。而房间内的光源，正是来源于此。
莫离维持着推门的姿势朝前走了几步，他赞叹于那些光芒彩华的美丽。
“第三阶段的修行就在这里，这是最后一个阶段，没有任何理论上的东西。”明娜走到莫离身旁，她随手拿下一个瓶子。瓶内的液体随着她手腕的活动左右摇晃。
“有的只有实战，没有什么比实战更容易让人体会到自身蜕变的方法了。”她把玩了半天瓶子，终于说出了下半句话。随着她话音的落下，一声声沉闷的声响在房间与走廊里回荡。
“黑铁塑像。”她缓缓说道。
黑铁塑像迈着沉重的步伐，绕莫离走了半圈之后来到明娜面前。
“试着打倒它吧，莫离。你可以使用法术力或者魔力去强化你自身，但你对黑铁塑像的一切伤害只能来自于乙太，而乙太来自于这些藏匿有注满法术力、魔力甚至是乙太的瓶瓶罐罐里……又或者那些被你提取出来的暗黑虚空的乙太。”
“那些节点，切断它身上那些流淌有乙太的回路还有节点，对吗？”莫离了然。在第二轮反复灌注乙太的修行里，他对寻找藏匿在神器上的各类节点与回路变得愈发得得心应手起来。
明娜微笑示意：“当然了。不过我还需要这个神器生物呢，可不能任由你破坏掉它。顺带一提，它的力量可是很大的哦。”