【开疆拓土】
刘弘熙在骄奢淫逸、亲佞远贤等诸多方面，都超越了刘岩，甚至可以说他是去其精华、取其糟粕。然而有些讽刺的是，南汉恰恰是在刘弘熙时期走上了巅峰。
乍一听有些不可思议，但这就是客观事实，因为此时的南楚比南汉更为混乱。这都不是青铜遇上挂机狗，而是挂机遇上了六分投。
948年8月，刘弘熙派工部郎中知制诰钟允章出使南楚，向南楚提亲，继承老一辈的和亲光荣传统，延续甥舅之国的亲密关系，不料被南楚马希广断然拒绝。
马希广为何会拒绝南汉联姻的请求，史书上并未给出正面答案，我们可以自行脑补：
南楚垂涎岭南久矣。在前文就已经提及，南楚三大重镇——潭州、朗州、桂州，其中桂州就是南楚星辰大海的希望码头。在雄才大略的马殷的计划中，南汉属于“应收账款”，寄存岭南而已，早晚必图之。两国虽然联姻，但边境冲突时有爆发，例如前文提到的928年南楚攻打南汉的封州。
那一年，南楚马殷先与荆南爆发冲突，险些吞并荆南，关键时刻，大将王环主动与荆南高季昌讲和，并劝马殷留着荆南当做与中原的战略缓冲。随后，马殷调转枪口，攻打封州，这只是一次试探性进攻，被南汉水师击败后，马殷随即收兵，并立刻与东面的邻居南唐爆发新冲突，在大胜南唐之后又接到中央朝廷（后唐）的诏令去攻打荆南。
除了这次的封州之战，在之前的楚汉相争中，南汉的发挥就像国足一样，一直很稳定，保持着战无不败的辉煌战绩。
当时南楚的主要精力被牵制在了北面和东面，也就只能暂把南汉当成杀猪盘，养肥了再吃。南汉急于政治联姻以束缚南楚向南发展的手脚，而这显然不符合南楚的利益。
总之，不管出于何种考量，马希广最终拒绝了刘弘熙的请求。
论辈分，马希广是刘弘熙的舅舅。刘弘熙怒骂舅舅不识抬举，然后非常严肃地问钟允章，“如今的南楚还能对我大汉构成威胁吗？”
钟允章如实汇报了南楚的虚实，“马氏兄弟忙于内斗，哪里还有闲心觊觎岭南？”
刘弘熙赞许地点点头，说马希广胆小懦弱又吝啬，南楚军备废弛……说着说着，刘弘熙忽然眉飞色舞起来，“出来混，迟早是要还的。我正要趁此机会把新账旧账一块儿算了！”
12月，刘弘熙果真以拒绝亲事为由，派出军队，主动对南楚治下的贺州发起了攻击。这便是发生在948年底的楚汉之间的贺州之战。
南汉顺利拿下贺州，然后创造了一个冷兵器时期的军事奇迹：汉兵在城外挖了一个深坑陷阱，然后用地道相连，地道里架设线缆、机轴，“不见鬼子不拉弦”，等南楚援兵聚集到城外，汉兵按动开关，触发机关，楚兵纷纷坠落深坑。此一战，南楚被杀数千人，大败而归。
史料的记载比较模糊，有人认为只挖了一个大坑，还提出质疑，说一个能容纳五千人的大坑似乎不太可能。持有这种观点的不在少数，甚至不乏着名历史学者、人文大师。
其实这是一个误区，我们分别看一下交战双方的原文记载：
南汉：“……将五千兵来救……珣（吴珣，南汉将领）凿大阱于城下，覆以竹箔加土，楚兵逼城，悉陷阱中，死者无算。”
南楚：“凿大阱于城外，覆以竹箔，复自堑中穿穴达阱为机轴……南汉兵自穴中发机，我兵悉陷，死者以千数。”
着名的贺州之战，就这两句话。
误解就出现在这句话上，当某些学者看到“将五千兵来救……悉陷阱中”，就武断地认为是一个容纳五千人的大坑。说好听些，是咬文嚼字，说难听些，不具备基本的古文素养。
我们细细品咂、反复对比揣摩之后，会发现了诸多细节：五千人南楚援兵的总数，而贺州城下只死了一千多人，所以这个大坑根本没有把五千人全部吃掉，而且直接死在坑里的也不是一千多人。
在楚兵攻城时，突然出现的大坑（可能还不止一个）打乱了楚兵的阵脚，楚军陷入恐慌之中，在汉军的反击之下立刻溃败，主将徐知新等收拢残兵败将逃回潭州。“死者以千数”，一千多人是整场战役的全部损失，而不是一个大坑的毙敌数量。
马希广非常生气，将败军之将徐知新斩首。
南汉军队则乘胜扩大战果，吴珣乘胜攻克桂州，而主帅吴怀恩（宦官）则攻陷韶州，汉军大掠南楚三州。这是南汉自开国以来最扬眉吐气的时刻，一扫战无不败的神话。
刘弘熙意犹未尽，在951年11月再次北伐，以太监总管吴怀恩挂帅，屯兵桂州。为什么要选在这个时间节点呢？因为南楚亡国了，再不去抢就来不及了。
贺州之战后，朗州马希萼起兵推翻马希广。951年，马希崇囚禁马希萼；王逵、周行逢等割据朗州；彭师暠、廖偃等拥护马希萼复辟；马希崇无奈引狼入室，求助于南唐……
951年10月，南唐正式介入南楚内乱，入主潭州，南楚宣告灭亡。所以刘弘熙才在11月紧急派兵北伐，趁乱瓜分南楚领土。
当时坐镇桂州的是马希隐。此前，为了应对南汉的威胁，马希广派大将彭彦晖进驻桂州协防，如今“衡山王”马希萼从衡山发出命令，提拔彭彦晖为桂州监军、兼城内外巡检使、判军府事，一句话，让彭彦晖同志接管桂州。
马希隐对此忧心忡忡，比起城外虎视眈眈的南汉侵略军，马希隐更惧怕身边狼子野心的彭彦晖。因为“衡山王”的合法性本身就饱受质疑，南楚已经向南唐投降，从法理上说，南楚军民应接受南唐的管理，即便在投降之前，也应接受潭州马希崇的领导……可马希萼却从衡山发来指令，给彭彦晖加官进爵，让他控制桂州，并暗示他，将来复国之后，他就是复国元勋了……彭彦晖欣然接受了马希萼的领导，对桂州马希隐磨刀霍霍。
情急之下，马希隐向蒙州刺史许可琼发出求援信，请他协助自己对抗南汉。
许可琼，南楚开国勋将许德勋之子。在马希萼起兵推翻马希广的内战中，马希萼重金贿赂许可琼，并与他相约“分治湖南”，许可琼没有抵挡住糖衣炮弹的侵蚀，欣然变节，出卖马希广，充当了马希萼的内应，并最终帮助马希萼擒杀了马希广，前文有详述。显然，马希萼不会兑现“分治湖南”的支票，为了防止许可琼生乱，马希萼将许可琼外放到蒙州。
所以许可琼对马希萼充满恨意，更重要的是，他再也不会听信马希萼的甜言蜜语，信他哥鬼，这个糟老头子坏得很！于是，马希隐才想到召唤许可琼来桂州，共同对付马希萼的走狗——彭彦晖。