这番看似寻常的祖孙对话，却暗藏着玄机。
往小来说便是让刘尧在前途和终身大事之上求其一，往大了说，便是江山和美人，刘尧究竟如何抉择。
若说刘尧对这番话没有任何心动，那是不可能的。
就在皇祖母允诺的瞬间，他感觉整颗心都提到了嗓子眼。
因为他清楚地知晓，若要将那姑娘娶回家，究竟需费多大的心思，只怕穷其一生也未能如愿。
然而只要他求到皇祖母面前，懿旨今日就能传达下去。
他没有忘记，自己要做出改变的初衷。
他不会忘记，这份初心所在。
然而当江北的故事从他的口中阐述出来，他已经没办法无视肩上的那份责任。
于是稍作沉吟，他跪伏下去，诚挚开口：“请皇祖母赏孙儿一个恩典，任命孙儿所举荐之人为江北知州。”
听到这个诉求，太后的眼神倏然隼利。
很显然，这个愿望在太后的意料之外。
当初韦贵妃那么一闹，刘尧和白琇莹之间的关系，瞒不过太后的眼睛。
太后也知道韦贵妃最近的小动作，生怕韦贵妃因为选皇子妃一事惹恼了皇帝，从而连累刘尧，所以才想着出手干预。
然而此事得当事人自己开口，她才能做得师出有名，让韦贵妃无法反驳。
就连她自己都觉得，刘尧会选择求婚懿旨。
却不曾想……
她一寸寸审视着刘尧，但那语气却一如适才那般温和：“尧儿认为何人堪当大任？”
刘尧毫不犹豫地说出一个名字：“韦氏家族，韦塬。”
太后眉头轻轻蹙起：“韦塬？哀家不曾听说这人的名字。”
刘尧解释：“此人出身韦家旁支，如今只是一名普通的县官。然其品格与能力，孙儿早有观察，孙儿认为他能当大任。”
太后闻言，陷入了沉思。
世家门阀内斗时有常事，旁支有能力者被嫡系排挤打压也很正常。
如此就能解释为何韦家一位被认为有能力的人，如今却只是个小小的县官。
默然片刻，太后说出自己的疑惑：“尧儿，你的母妃乃韦家嫡系所出，按理来说你应当与嫡系亲厚，你为何要扶持旁支？”
刘尧不卑不亢地回答：“孙儿这样考量，有两个必要的原因。其一，江北若是不交给品质高尚的有能之士，只会走以往的老路，何谈复兴与未来？”
“其二，孙儿忝居楚王之位，倘若韦氏嫡系的势力不加以抑制，怕是会仗着孙儿的地位惹出乱子。扶持旁支可以制衡嫡系，维持局势稳定。”
太后不言不语，依旧默默地看着刘尧。
刘尧顿了片刻，继续开口：“以上是公理道义，而现在孙儿要说的，却是孙儿自己的私心。”
“嫡系本家无需孙儿为他们的权势添砖加瓦，自然不会对孙儿死心塌地。旁支不一样，他们想要出头，就必须依附孙儿。”
“皇祖母，孙儿需要自己的势力供孙儿驱使，不论是履行职责，还是……自保，孙儿都需要自己的势力。”
太后忽然笑了起来，那笑声意味深长，令人感受到莫大的威压。
她道：“你倒是很坦白。”
刘尧没有多说，只是默默地跪在地上。
太后淡声开口：“哀家记得先前你给哀家递过一封信，信上就已经为江北新知州一事做了铺垫。”
“如今你直言不讳，倒也有始有终。也罢，哀家不能食言，说过要赏你，便会赏你。”
“然而事关国事，以及江北的民生大计，倘若韦塬德不配位，哀家也不介意做那食言之人。”
“你把韦塬的背景信息交给哀家，哀家会判断韦塬的能力以及品性，如若哀家认为他能胜任，便会应了你。”
刘尧毕恭毕敬地磕了个头：“多谢皇祖母。”
太后点点头：“起来吧，地上凉，不要一直跪着。”
刘尧起身，依言坐回原来的位置。
太后又打量他几眼，若有所思：“哀家听闻你心悦白府的六姑娘，但是六姑娘为你母妃不喜，适才你为何不求哀家，让哀家下旨赐婚六姑娘与你？”
刘尧笑了笑，却是打了个马虎眼：“孙儿还年轻，暂且不想把精力放在儿女私情之上。”
“哈哈哈……”他的话，却逗得太后笑了起来，忍不住揶揄他，“是白家六姑娘看不上你吧？”
刘尧垂头，无地自容：“真是什么都瞒不过皇祖母的眼睛。”
太后笑了一会儿，这才开口：“男儿的确应当以建功立业为重，但儿女情长，也是人之常情。你若有喜欢的女子，那便去追求。”
“当初你皇祖父也是这般做的。只要你能平衡两者之间的关系，便没有所谓的红颜祸水，只会留下传世佳话。”
“你要明白，鱼和熊掌虽然不可兼得，然而追求喜欢的姑娘，与你建功立业不冲突。”
“然而你身为男子，需得有责任和担当。这责任和担当，不仅体现在大事临头之时，还体现在生活中的每一件小事。”
“待人接物，对亲人有情，对朋友有义，对陌生人有礼；家国大事，对国家忠义，对百姓恩养，对职责尽心；自身休养，勿以恶小而为之、勿以善小而不为。”
说到这里，太后笑容慈蔼：“如此，你便是一个有责任，有担当的人。”
刘尧郑重点头：“是，皇祖母的教诲，孙儿都记下了。”
太后打了个哈欠，面露疲色：“时辰也不早了，哀家想要午睡，你先退下吧。”
刘尧起身行了个礼，恭恭敬敬地退下。
太后的看着那燃得正旺的火盆，目光却像是穿越了时间，回溯到遥远的过去：
“这孩子，有几分先帝的影子。真不知道他什么时候长成了这番模样。”
给太后添茶饮的梅公公缓缓开口：“太后，九皇子如此，您应当欣慰才是。”
太后叹息一声：“哀家应当欣慰，只是他的崛起，意味着平衡被打破，这朝野怕是要掀起血雨腥风了。”
梅公公低声问：“太后，您可是想要干预？”
太后摇摇头：“暂且不用，得让他们先除去秦丰业才是。然后再观察观察，是否需要打压抑制。”
梅公公含笑：“最近他们和秦丰业斗得天翻地覆，而秦丰业节节败退，只是不知，这秦丰业是否还有反手乾坤的能力。”
太后的神色变得阴森：“他想要从阴沟里爬起来，哀家可不许，必要时推一把，让他万劫不复！”
梅公公道：“秦丰业横行那么多年，曾经有老白相制约，加上他有实干能力，所以太后您留着他。”
“可老白相退出中枢后，他变本加厉，行事愈发张狂乖戾，的确不该留着了，否则必成大患。”
太后端起茶盏，遮住眸底那片雪亮。
……
与此同时，刘尧刚出清宁宫，便碰到惊华殿的宫人。
那内侍恭敬行礼：“九殿下，贵妃娘娘有请。”