次日，杨国柱部的2万人马作为开路先锋，即将开拔，朱慈烺和洪承畴亲自饯行。
由于杨国柱部很可能最先遭遇清军的围攻，朱慈烺不敢大意，特地命郑森拨出6艘战舰，由郑森的堂兄郑彩率领，在海上跟随前进，随时给予炮火支援。
杨国柱部带了7天的干粮。5天后，从天津开来的战船，将会源源不断地补给粮草、箭只，伤员则可以交给战船捎回天津医治。
朱慈烺叮嘱道：“探路的重任就交给你了，要注意跟我们保持联络。如果陆路联系不畅，可以将信件通过郑彩的战舰转交。如若被清军包围，不要着急，我们会随后赶到，解救你们。”
杨国柱拱手施礼：“请大帅、督师放心，我部此去，一定在前方为大军蹚出一条路来。”
看着杨国柱的人马浩浩荡荡向前进发，朱慈烺心中百感交集。
他相信自己的战法没有问题，但终究要经过实战检验才知道是否有效，这让他心头顿时沉甸甸的。
第三天，朱慈烺和洪承畴亲率主力出发了。中军有吴三桂、马科、曹变蛟、白广恩4位总兵，及洪承畴的直属骑兵部队，共6万多人马。郑氏水师则由郑森、郑鸿逵率领12艘主力战舰跟随在旁，随时支援作战。
临行前，总兵王廷臣、王朴、唐通前来送行。再过两天，王廷臣部的1万人马将作为后军出发，山海关的守备则交给王朴、唐通二人负责。
一般说来，后军的作战任务不会太重，毕竟有前锋和中军在前面顶着，后军参战的可能性相对较小。所以，朱慈烺在后军只安排了1万人马，另外还留了4艘战舰，由郑氏水师的甘辉指挥，从海上接应。
朱慈烺叮嘱王廷臣：不可大意，万一遇敌，就按演练的方法迎战，同时要派人通知中军，他会尽快派兵救援。
王廷臣点点头。
洪承畴则告诫王朴、唐通要小心谨慎，守好山海关。
王朴试探道：“督师，万一前线兵力不足，只要大帅一声令下，我部愿星夜驰援。”
洪承畴摇摇头：“你们不要想太多，先把守城的事情做好，就是大功一件。至于以后的事情，只能走一步看一步了。”
王朴、唐通听罢，无精打采地拱手施礼。
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锦州城外，多尔衮已经率军包围了几个月。
明朝守将祖大寿依托坚城，拼死抵抗，加上有火炮助阵，清军颇为忌惮，不敢强攻，只好通过长期围困，来逼迫守军投降。
王廷臣的后军从山海关出发后不久，皇太极就接到了探子们的报告，了解到了明军的全部动向。
皇太极是个雄才大略的君主，一直有问鼎中原的野心，因此早就在大明内部布下了很多眼线。朱慈烺的方略，其实早已被人送到了皇太极的案上，随后还告知了前线的多尔衮等人。
事实上，朱慈烺也并没有打算保密。
首先，他在朝堂上讲述的方略，被那么多大臣们听到，人多嘴杂，难保不会泄露出去，想保密很难。
其次，就算费尽心机保密了，最多也就是在初战时占点便宜，打清军一个猝不及防，但并不能决定战争的胜负。要知道，皇太极、多尔衮、多铎等人无一不是历史上的风云人物，肯定会立刻总结经验教训，快速适应形势的变化，绝不会一直吃亏。
既然如此，就干脆不要保密好了，大大方方地让大家都知道。
反正他思路的核心，是依靠明朝的综合国力来碾压满清，如果坚持运用下去，可以说是无解的。
即使聪明如皇太极，在明白了他的用意之后，也是毫无办法，除非皇太极能让偏处东北的满清，也能人口众多、疆域辽阔、物产丰富，那倒是可以依靠国力，跟明朝较量一下，但这显然是办不到的。
事实上，皇太极和多尔衮、多铎看到朱慈烺的方略后，确实很震惊，因为这个战法基本上解决了明朝大军的后勤问题。至于国力之争，他们倒还暂时没想那么远，
皇太极是一个“三国迷”，平时最喜欢读的书就是《三国演义》。官渡之战，曹操亲率5000精兵夜袭乌巢，烧毁了袁军所有粮草物资，随后袁军人心浮动，最终大败。
可以说，在古代战争中，断敌粮草，迫使敌人不战自乱，是以少胜多、快速取胜的不二法门。
但是，如果明军粮草能一直供应不断，就不会轻易溃败，清军想取胜就难了。毕竟，明军有10多万之众，哪怕是10万多头猪，要一个个逮住都要费不少功夫，更何况是有一定战斗力的军队呢？
皇太极苦思冥想了很久，都没有找到什么破解之道。
在最近召开的军事会议上，大家继续众说纷纭，特地赶回来开会的多尔衮听得不耐烦了：“朱慈烺不过是个娇生惯养的家伙，从未上过战场，不知从哪学来几招唬人的招数，就让大家害怕成这样。我看，他的方略实际运用起来未必有那么厉害，我们没必要怕这个乳臭未干的家伙，还是战场上见真章吧。”
皇太极觉得多尔衮虽然有些鲁莽，但仔细一想，却不无道理。
也许经过实战，会发现朱慈烺的方法未必管用呢？
因此，皇太极觉得，不妨让多尔衮去试探一下，看看这次前来的明军到底是虎豹，还是绵羊。
获得了皇太极的首肯，多尔衮回到了锦州城外，召集济尔哈朗、多铎商议如何迎战明军。
多铎年轻气盛，主动请命：“哥，杨国柱的2万人马正在向锦州前进，离我们最近。我带1万骑兵去会会他，看看明军到底经不经打。”
多尔衮虽然口头上表示不怕朱慈烺，心中还是很重视的，他提醒亲弟弟：“明军的新战法，我们只是大概知道一些，但没有实际交过手，再加上他们有水师在旁边助阵，所以你还是要多加小心。”
其实，清军通过探子了解到的，只是明军在陆地上演练的部分，但是海陆联合作战的演习则是在天津的海边进行，而且只持续了一天，因此满清方面对于郑氏水师的真正作用，其实并不了解。
多铎信心十足：“他们不就是摆出长枪阵，抵挡住我军铁骑的冲击，然后跟我们展开对射吗？最多再派出些骑兵，从两翼牵制我们，我都已经清楚了。这样打起来，明摆着是他们吃亏，伤亡远大于我们。再者，实战跟演练是不一样的，如果他们顶不住我军的冲击，长枪阵崩溃，那我们就更省事了。”
多尔衮觉得此话有理，便同意多铎前去迎战杨国柱，并要求多铎最好能给明军一个下马威，重挫明军的士气，这样的话，以后的仗就好打多了。