朱慈烺和洪承畴在犯难，刚合兵一处的多尔衮、多铎，日子也同样不好过。
在听多尔衮讲完二战赤枫林的经过后，多铎直咋舌：“这么说，朱慈烺又变招了？”
多尔衮点点头：“是啊，谁能想到，他竟然不怕伤着自己的兵马，下令从正面朝我们开炮呢？”
多铎感叹：“这真是兵无常势、水无常形，这个朱慈烺，真是让我们大开眼界啊。”
“可是他每次一变招，我军都要吃大亏。”
“是啊，自从咱们离开锦州，前去阻击朱慈烺的人马，六场仗下来，兵力损耗超过一万了。这样打下去实在是可怕，都没法向皇上交待了。”
多尔衮也有同感：“不能再这么打了。依我看，明军在海边时，咱们就不要去进攻了，不如把他们放进内陆来打。”
多铎一怔：“哥，你的意思是后撤？”
“对。咱们堵在这里，朱慈烺也前进不了啊，还不如咱们主动后退一步，看看他敢不敢过来。”
“这……不好吧？”多铎感觉有点不对头：“朱慈烺诡计多端，你把他放进来，到时候他又想出什么歪招来对付咱们，那可怎么办？”
多尔衮不以为然：“朱慈烺也就知道围绕着水师反复做文章，一旦离了海边，我真不认为他还能想出什么好办法。”
多铎一想，好像是这么回事：“行，你这以退为进的办法值得一试。况且祖大寿的粮食也快要耗尽了，也就再撑上两个月吧。这段时间，朱慈烺肯定得想办法运送粮草到锦州，这么一来，我们就有机会了，到时候有他好看的。”
“没错，就是这么个理。”多尔衮说罢，兄弟俩仰天大笑。
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下午，袁熙芸赶到了锦州城外，见到了徐传斌。屈指一算，她已经离开这里12天了，旺吉努肯定来找过徐叔，也不知道他是怎么应付的。
徐传斌告诉她：“你走后才两天，旺吉努就来过了。他最关心的自然是官运，问我是否看清，我说已经有结果了。”
“哦？”袁熙芸感到好奇：“那你是怎么跟他说的？”
“我告诉他，近期恐怕升不了官，他听了很失望。”
袁熙芸想了想，明白了：“旺吉努已经做到了甲喇额真，再往上是‘梅勒额真’，也就是旗主的副手，这个难度太大了，除非立下不世之功才有可能升。就算旺吉努撞了大运，下个月就升职了，徐叔可以解释说，‘近期’是指最近这个月，已经结束了，所以可以升职了。总之不管发生什么情况，徐叔都能说得通。”
“小姐聪明，就是这个意思。”
“徐叔，你这么含糊地答复就对了，不像上次那样容易露馅。”
“那次是旺吉努追着我问，来不及细想嘛，这次有时间做好准备，自然可以回答得滴水不漏。”徐传斌呵呵一笑：“后来，旺吉努见升官无望，就问我今后的运程如何？我说恐怕会有些灾祸。”
袁熙芸一听有些着急：“徐叔，你咋这么说呢？万一这家伙的运气跟前段时间一样好，那你不是难以自圆其说吗？”
“没事的，如果他真的运气不错，我就说还没到时候嘛，再等等看，不就遮掩过去了？”
“这倒也是。”袁熙芸恨恨地表示：“这家伙如果运程好，那可就意味着朝廷大军要倒霉，我当然希望这家伙运气背到家，最好是能中箭而亡。”
“是啊，我也希望朝廷大军的箭能射死这家伙。不过旺吉努身为甲喇额真，不用冲在前头，被箭所伤的可能性似乎不大啊。”
“不管他了。”袁熙芸谈起正事：“徐叔，朱慈烺这次又有任务了，他希望我们能搞到浪石坪和赤枫林这两场仗，清军的伤亡数据。”
“哦，要想打探清军的伤亡数字，只有继续找这个旺吉努‘帮忙’了，我得想想该怎么措辞。”徐传斌沉思起来。
“徐叔，我……”袁熙芸欲言又止。
徐传斌感到诧异：“小姐这是怎么啦？有什么话就直说嘛。”
“朱慈烺送了个玉佩给我。”袁熙芸说着，拿出了那个白色蓝穗的玉佩。
古人讲究“父母之命，媒妁之言”，袁熙芸身边已没有父母，眼下只有徐传斌这一个长辈，终身大事自然要听听他的意见。
徐传斌立刻就明白了是怎么回事，神情严峻。
袁熙芸本以为徐传斌会祝福她，然而情况却有点出乎意料。
半晌，徐传斌叹道：“小姐，你已经到了谈婚论嫁的年龄，如果遇到如意郎君，当然不应错过。朱慈烺如果不是皇子，我完全赞成这门婚事，只是……”
“徐叔，朱慈烺不是已经被废黜了太子之位嘛？”
“被废黜不假，可只要他能打败清军，凭着这盖世奇功，恢复太子之位，还不是皇上一句话的事。”
袁熙芸听出了徐传斌话里的意思：“徐叔你误会了，我并非因为他是皇子才托付终身。这些天，我跟在他身边，亲眼看见他奇招迭出，打得清军毫无办法。而且他还能跟将士们共患难，遇到危险也不退缩，将士们都愿意为了他拼死力战。照这么下去，战胜清军是早晚的事，我父母的仇就要得报，义父的愿望也要实现了。”
对于自家小姐的脾性，徐传斌再清楚不过，知道她绝对不会为了荣华富贵去攀附朱慈烺的。
但是，有些话也不得不说清楚，徐传斌告诫道：“小姐，你要明白，朱慈烺将来的婚事不是他说了算的，得由皇上来定。虽然太祖朱元璋为了防止外戚专权，规定皇后应该从民间普通人家的女子中挑选，但除非朝廷给袁督师平反，否则皇上不可能同意朱慈烺和你的婚事。”
袁熙芸的神情黯淡下来。此前她并没有想太多，此时方知事情没那么简单，决非她和朱慈烺两情相悦，就可以在一起。
这时，她想起一件事，仿佛找到了救命稻草：“徐叔，你记不记得，一个月前宋叔被抓，我们去找朱慈烺，他答应如果得胜归来，会请求皇上赦免宋叔，并且替我义父翻案。”
徐传斌摇摇头：“话虽如此，最后能否办成还很难说。你宋叔的事应该问题不大，但如果给袁督师翻案，就等于要皇上承认以前完全做错了，那岂不等于打自己的耳光？你觉得皇上能答应吗？”
“这……”袁熙芸一听，身形不稳，几乎要绝望了。
徐传斌于心不忍，只得安慰道：“也不能说完全没希望，走一步看一步吧。我之所以对小姐说这些，是免得你到时候太过失望。”
“明白了。”袁熙芸无精打采地回答道。