吴三桂有个疑问：“大帅，修建城堡的动静不小，肯定会被清军探马发现，如果多尔衮派兵前来偷袭怎么办？”
朱慈烺回答：“不用担心，这个问题我已经反复考虑过了。首座城堡虽然位于大营外，但相距并不远，其前、后两侧仍处在战舰火炮的射程范围以内，水师可以继续提供保护。如果清军杀到，只需在城堡西侧结下长枪阵，就可以击退敌人，保住施工工地。”
吴三桂不放心，追问道：“那么第二座城堡呢？”
“第二座城堡在首座城堡往西4里修建，以后每个城堡依次西移4里地，不超出火炮的射程范围。”
“可是这么一来，第二座城堡距离海边肯定超过4里了，水师已经没法再提供保护，至于第三座以后的城堡，就更不用说了。”
“不要紧。从战舰上搬几座大炮到第一座城堡里，就可以对第二座城堡的前、后两侧提供保护了。”
众将恍然大悟：大帅的这句话才是关键！
大帅的意思是：渤海中的水师负责保护第一座城堡的前、后两侧，接下来，第一座城堡保护第二座城堡的前、后两侧，第二座城堡保护第三座城堡……，依此类推，形成一个保护“链条”，一直延伸到锦州城下。
回想起十多天前，大帅在首次提出这个方案时，强调的是从三角山到锦州，沿路构筑城堡。
每座城堡装备大炮数门，可为方圆4里范围提供火力支援，这跟水师战舰支援岸边的明军有点类似。或者也可以说，每座城堡相当于一个微型的山海关，借助火炮来震慑周围小范围内的清军。
这样的话，明军在向锦州运送粮草时，沿路都有火炮的保护，虽不敢说一定能打退清军，但至少有所依仗，不至于太吃亏。
众将知道大帅的态度一向就是：只要能将战损比保持在1:3以上，就不惧跟清军硬碰硬。
在运粮过程中，如果一直有火炮做后盾，战损比的这个目标是能够实现的。事实上，前面8场仗已说明问题，如今不过是将大威力火炮从战舰上搬到了城堡中，道理则是类似的。
只不过，由于要修建大量城堡，并配备很多火炮，因此成本非常高，目的却不过是为了将一些粮草从海边运进锦州。
这就是众将惊叹的地方：显然，这些粮草的价值，远远抵不上修建城堡的花销，然而大帅还是决定这么做，并且获得了皇上的认可。
这要是放在以前，是不可想象的事情。朝廷的抠门是出了名的，连该给的军饷都经常拖欠，更何况是这种大肆烧钱的事情，那是绝对不可能答应的，然而大帅却争取到了。
虽然看起来颇为浪费，可是舍此以外，确实没有什么更好的办法。
如果直接派兵运粮，那将是皇太极、多尔衮、多铎求之不得的。一旦明军离开了海边，在没有火炮保护的情况下，等待他们的将肯定是覆灭的命运，三角山首战已经证明了这一点。
因此，众将对于大帅的方案是乐见其成。
不过，此前他们只注意了城堡对于运粮的保护作用，如今开工在即，吴三桂的提问让他们意识到，清军又不傻，肯定不会眼睁睁地看着明军搭建起城堡。
这么一来，在修建的过程中如何击退清军的进攻，就成了一个很重要的问题。
而大帅的回答解开了大家的疑惑：这些城堡自开建时起，就已经在逐步构筑一个保护链条，即前一个已建好的城堡为后一个的修建提供保护。
不得不说，大帅的整个方案考虑完备，称得上是“算无遗策”。
而作为这个链条的龙头，首座城堡就显得异常关键了。只要动工，清军肯定会发动攻击，一旦顶不住，大帅的计划就将泡汤。
想到这里，众将能够理解，大帅为何要将这个艰巨任务交给杨国柱了。
从出征以来的表现看，杨国柱部确实最为稳定，尤其是在远离大帅的情况下，独自担当前锋，仍然经受住了考验，取得了不俗的战绩。
这是很不容易的，像吴三桂、马科、曹变蛟、白广恩4人，一旦离开大帅身边，立刻就感到六神无主，都不知道该怎么打仗了。
对比之下，没什么好争的了，首座城堡就应该交给杨国柱部。
见众将再无异议，朱慈烺挥了挥手：“施工的工具、材料都已备齐，请杨总兵马上开工吧。”
“遵命。”杨国柱拱手离去。
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明军大营外往西2里处，杨国柱部忙忙碌碌，这个消息很快就传到了多尔衮、多铎的耳朵里。
多尔衮、多铎大惑不解：明军这是要干嘛？
探马支支吾吾说不清楚，多尔衮、多铎决定亲自过去看看。
在侍卫们的簇拥下，多尔衮、多铎来到了距离杨国柱部不远的地方。
仔细观察过一阵后，多尔衮认为明军好像是在修一座城池，只不过规模很小。
多铎也表示看不懂：“修这玩意有啥用？明军的当务之急是往锦州运粮草，在这里修城池，好像派不上什么用场吧？”
多尔衮一时也猜不透朱慈烺的用意，但又隐隐感觉有点不对劲：“朱慈烺该不会又在使什么歪招吧？”
“不好说。”多铎不敢大意：“哥，你既然不放心，那就派兵前去袭扰一下，看看他们有什么反应。”
“有道理。”多尔衮表示赞同：“虽然不清楚明军到底想干啥，但绝不能让他们这么轻轻松松地施工。”
多尔衮随即命济尔哈朗率2000人马，发起试探性进攻。
刚开始，清军很小心，跟以往一样，仅从正面向东攻击。快要接近工地的时候，清兵开始放箭。
杨国柱早已发现清军到来，手下所有人都停止了施工，布下了长枪阵。见清军靠近，立刻用弓箭还击。
有的清军头脑灵活，见这里四周都是旷野，跟前几仗时明军背靠大海的战场环境不同，便试着从前、后两侧包抄过来，试图从侧翼发起攻击。
然而，还没等他们靠近，渤海中的战舰就开始发炮了，立刻有一些清兵当场落马，其他清兵吓得赶紧退回到原来的位置。
正在观战的多尔衮算是看明白了：“明军这一招跟原来也没有太大区别嘛。”
多铎点点头：“难怪明军敢在这里修建城池呢，还不是仗着战舰上火炮的保护？说起来，他们也就能在这个地方撒一下野，等到远离海边就没戏了。既然如此，我们又有什么可担心的呢？”
虽然觉得多铎的话有理，多尔衮的心里却并不踏实。以朱慈烺的聪明劲，不可能花这么大力气，修建个没啥用的东西。
不过他实在猜不出朱慈烺接下来会做什么，只能走着瞧了。