朱子荣的肠子快要悔青了。
他全身发抖，嘴唇抖抖索索，颤音道：“曹大人，饶命。饶命啊！”
江城是曹然的天下。
曹然恶名在外。
大理寺少卿的妹夫罗洪，他都敢寻一个由头，送入监牢，扣上一顶私通土匪的名号。
而他，不过是祝仙学院，普普通通的一名授业先生。
私自撕毁他的书信，此等藐视之举，他若发怒，他的性命难保啊!
曹然目光冷冷盯着跪趴在地的朱子荣，厉声道：“樊山土匪，不日便可全部缉拿归案。虽土匪余孽逃窜，我们不可忽视，可对于如此身份清清白白的农家姐弟。”
他语气一顿，目光再次扫过众人，加重语气道：“他们的家遭受水灾，又因官匪之战，失学，本就步步艰难，为他们提供好的教育，让他们有学上，上好学，不该是你们学院先生，该做的事情吗？”
朱子荣跪地，连连磕头，声声求饶。
曹然目光森寒，语气冰寒，“你身为祝仙学院的先生，不知为院长行善事，为学子提供就学的方便，却道道设卡，处处刁难，此等用心，与那肆意妄为的土匪，又有何区别？”
朱子荣全身扑在地上，吓得一身虚汗，整个脸煞白煞白。
若曹然判他一个藐视朝廷命官的罪责，他怕是要掉脑袋了。
怎么办？
怎么办？
他还不想死！
视线一瞥，他的目光落到一直静静站立在侧，沉默不语的夏芊芊身上。
此女子能从曹大人手中，要来亲笔举荐信，若是求她，或许会有几分生存的希望。
朱子荣此刻也顾不上尊卑，趴在地上，苦苦哀求道：“这位学子，适才是师长我被猪油糊了心，才会分不清黑白，误会了你。还请这位女学子莫要放在心中。”
“我朱子荣在此立誓，往后定会对所有学子一视同仁，细心呵护，绝不假公济私，恶意刁难，恳请诸位做个见证。”
“若是我朱子荣做不到，宁愿受天打雷劈。”
他一边说，一边开始宽衣解带，语无伦次道：“我愿意……我愿意赤臂背薪，负荆请罪！”
吃瓜的众学子们，一片哗然。
一些女弟子们，一跺脚，一甩袖，羞红脸跑远了。
莫彦看不下去，起身拦挡住，“朱子荣，莫要如此。”
“放开我！”朱子荣一把甩开莫彦。
他若不棋行险招，怎能脱困。
只要曹然开口，单单一个藐视朝廷官员的罪名，便可将他收入监牢。
参将府的监牢，凡是进去的人，谁不脱一层皮。
届时，即便他有幸留下一条命，顶着曾经入狱的名号，他还如何留在祝仙学院授课，如何一步步返回京师。
他所有的一切憧憬与梦想，终将成为水中花，镜中月，一场空。
两权相害取其轻。
朱子荣当下将脸皮一扯，自愿向夏芊芊道歉，并真诚地负荆请罪。
他一身灰色的袍子泥泞不堪，当了一回肉垫后，衣袍更是在撕扯中，皱皱巴巴。
他试图去解系带，可一双手，却哆嗦着迟迟牵不住系带的头。
那狼狈不堪的模样儿，着实与刚才气焰嚣张的人儿，截然不同。
“好了！朱先生！”
夏芊芊也不是得理不饶人的主，眼神望着他的手，淡淡道：“我并非一定要先生受罚。但先生想要履行誓言，我也不会反对。可终究男女有别，当面有些有辱风化。不如……”
她语气一顿，朱子荣的一颗心瞬间提到嗓子眼。
“不如您夜里赤臂负薪，到后院无人处转一圈，也算履行了誓言，相信上天也不会责怪你。”
事情这般处理，朱子荣守信赴约定，也算间接保全了他的脸面。
曹然闻言，连连点头，附和道：“那便如此办！”
朱子荣一听，如获大赦，向曹然磕头行礼道：“谢大人恩情。”
莫彦见机行事，凑上前，热情道：“这位学子，请带着你的弟弟一起来，随我办理入学的手续。”
“好！”
夏芊芊领着元宝迈步而入，转头见曹然还杵在原地。
昨日，他才做完清创缝合术，伤口尚且在恢复间。
如此，他还整装来祝仙学院。
这哪里是巡查，分明是他对她讨要举荐信有了疑心，特意来给她撑场子来的。
夏芊芊心存感激。
今日曹然不来，她想要入学，当真还困难些。
夏芊芊转身，从随身携带的背篓中，取出一块豆腐，一竹筒豆浆，递上前。
“大人，这是我亲手所做的豆腐，您回家让人和菌菇一块炖，鲜香可口。这竹筒中放着豆浆，是晨起现做的，您也尝一尝。”
原本，她是想带给这里的两位先生，不曾想一早过来，却弄得如此不愉快。
视线往周围的兵士身上一落，夏芊芊神色尴尬，抱歉道：“诸位兵士小哥，很抱歉，我晨起只带了两份。”
“不过不要紧！”
她笑容灿烂，热情介绍道：“若是你们喜欢吃，明日我上学时，带一些到大门口。”
“届时，你们若有空，欢迎光临。豆腐每斤五文钱，小本生意，概不赊账，但豆浆我可以免费送你们喝。大家都可以来。”
这些兵士们，不少人见识过夏芊芊烟湖滩雷厉风行救大人，一些人更是在此次的兵匪作战中受伤，接受过她的救治。
所以，对于这些人来说，夏芊芊是女子，却也是大夫，是他们的救命恩人。
救命恩人吆喝生意，他们自然要捧场了。
“姑娘客气，您若明日来，我们一定过来喝一碗。”
“好好！”
夏芊芊很满意，不忘提醒道：“回头告诉其他兵士，也可以来喝。先来先得，晚了就没有了。”
诸多兵士面色严肃，却齐刷刷的点头。
曹然一手豆腐，一手豆浆，一时间，有些哭笑不得。
围观学子傻眼了。
莫彦看夏芊芊的眼神不一样了
她……
她这是在向参将大人，向兵士们，兜售她的豆腐豆浆，开启了做生意模式了。
朱子荣如梦出醒，恨不得扇自己几巴掌。
这个夏芊芊，他以为捏了一个软柿子，实则是踢到铁板上了。